Depuis très longtemps.
Ils avaient dû vivre dans cette maison en subissant des coups constants. Ils avaient dû endurer des humiliations indicibles.
Même en voyant un jeune enfant, incapable de parler correctement, se faire battre et persécuter sans raison.
Ils n'avaient d'autre choix que de fermer les yeux.
Cependant.
« Ni moi… ni les domestiques et les esclaves d'ici ne sommes des gens que vous pouvez mépriser, fouetter et maltraiter sans cause sous prétexte que notre statut est bas. »
Des années passèrent, et au moment où cet enfant revint en homme fait pour prononcer ces mots.
Ce fut comme si de l'eau glacée leur avait été versée sur la tête ; cela les ramena à la raison.
Ce fut un choc profond.
Pas, pas…
Les esclaves commencèrent à reculer. Ils n'avaient ni bien à emporter, ni bagages à porter.
Une seule chose restait.
Ce cœur unique qui leur disait qu'ils devaient suivre le jeune maître parti.
« Allons-y ! »
Au moment où quelqu'un cria, ces mots devinrent le signal de départ.
Les esclaves firent volte-face tous ensemble et se mirent à courir.
« Où—où croyez-vous aller ! Vous, bâtards !! Arrêtez-vous tout de suite ! Attrapez-les immédiatement ! Même en leur tranchant la gorge, ce ne serait pas suffisant… ! »
Alors que les esclaves s'enfuyaient soudain, le seigneur Kim Junmo hurla de toutes ses forces.
« Mon dieeeeu ! Vous, créatures plus basses que des chiens ! Vous méritez d'être battus à mort ! »
Sa femme n'était pas en reste.
Elle déversa des imprécations indicibles, accumulant les malédictions sur ceux qui fuyaient.
Et puis.
Vlan !
L'un des esclaves qui n'était pas encore parti ramassa une pierre et frappa la tête du seigneur.
« Qui croyez-vous être pour nous maudire ainsi ?! »
« Toi, tu, bât… ! »
Vlan !
Le sang coula sur le front du seigneur, frappé une seconde fois par une pierre.
« Toi ! Vous, sales bâtards ! Aaaah ! Aaaah… Aaack ! »
Quelqu'un saisit les cheveux de sa femme et la projeta de toutes ses forces.
Elle s'effondra sans défense au sol. Une fois qu'une personne s'avança, les autres esclaves, qui observaient la situation, commencèrent à s'approcher un par un.
Les yeux qui avaient enduré de longues années de persécution brillaient d'une lueur farouche.
Et enfin.
« Aaagh, aaaaak ! »
Aux bruits des coups se mêlèrent les cris d'agonie du seigneur Kim Junmo, résonnant dans toute la maison.
« Vos paroles sont-elles vraies ? »
À cette question lourde, la femme qui baissait la tête releva brusquement le visage.
Le teint légèrement rougi, les yeux pétillants, c'était ni plus ni moins la tenancière de la taverne.
« C'est la vérité absolue, Monseigneur. »
Alors qu'elle hochait violemment la tête en parlant, un bruissement se fit entendre.
Un homme assis derrière un store de bambou l'écarta et sortit.
Sa barbe et ses cheveux étaient bien plus blancs qu'avant, ses rides plus creusées. Pourtant, l'étrangeté et l'intention meurtrière dans ses yeux s'étaient épaissies.
C'était le Premier Ministre Park Jutaek.
« Bien. Vous avez dit avoir vu un enfant avec une marque sur le dessus du pied ? »
Il la détailla de la tête aux pieds et tira l'épée à sa ceinture.
La tenancière poussa un « Iik ! » de surprise, tremblante, et baissa à nouveau la tête.
« O-oui. C'est exact… Cependant, elle était habillée en garçon. Je l'ai failli ne pas reconnaître. Si vous n'aviez pas affiché l'avis de recherche… »
« Puisqu'un temps considérable s'est écoulé et qu'elle se faisait passer pour un garçon, il n'aurait pas été facile de la reconnaître immédiatement. Mais si vous avez confirmé l'insigne royal sur le dessus du pied, alors il n'y a pas d'erreur. »
D'un bref geste du Premier Ministre, un guerrier derrière lui sortit une lourde bourse de sa poche et la jeta devant elle.
« Oh mon, oh mon, merci ! Merci infiniment, Monseigneur ! »
Elle serra la bourse à deux mains et s'inclina à maintes reprises, les yeux embués de larmes.
Ça valait le coup d'afficher des avis de recherche avec descriptions et d'utiliser l'argent pour appâter les gens.
Estimant qu'il serait difficile de trouver Kim Gangdu dans les montagnes escarpées, le Premier Ministre changea de stratégie.
Il visait le moment où il descendrait de la montagne.
Il mit une prime à prix et distribua des avis de recherche.
Les cibles étaient Kim Gangdu et l'enfant métis qu'il avait brièvement recueilli, Gaon.
Il fit dessiner leurs visages par un peintre et exploita la psychologie des gens du commun, qui s'effondreraient devant l'argent.
Et la tenancière était aussi l'une de celles que cet « argent » avait séduites.
« Allez immédiatement à la taverne de cette femme et confirmez si c'est bien cet enfant. »
« Devons-nous la capturer vivante si c'est confirmé ? »
« Oui. Vous devez m'amener cet enfant. Sans faute. »
D'un visage empli d'intention meurtrière, le Premier Ministre parla comme s'il mâchait chaque mot.
« Bougez immédiatement. »
« Oui, Monseigneur ! »
« Et pour qu'il n'y ait aucune chance qu'ils s'échappent comme la dernière fois, barrez l'entrée de la montagne. Avez-vous compris ? »
« J'obéirai à votre ordre ! »
Le chef des soldats privés s'agenouilla, parla, puis quitta la pièce avec la maîtresse de taverne.
Le Premier Ministre lasciò échapper un long souffle et serra sa tasse de thé jusqu'à ce qu'elle craque.
Pendant ce temps.
Thump, thump, thump.
Un garçon qui avait écouté tous ces mots derrière la porte se tenait la bouche fermement fermée.
C'était Park Dohyul, un beau garçon à l'allure bien plus mature.
Il releva vivement la tête.
« Cet enfant est revenue. »
Et.
« Elle risque d'être à nouveau en danger à cause de mon père. »
Sa rencontre avec cet enfant remontait à très longtemps. Depuis, Dohyul avait dû endurer d'innombrables heures seul.
Il avait essayé de lutter et de résister maintes fois.
Mais tout ce qu'il avait connu, c'était l'oppression, la violence et une frustration sans fin.
« Et… et si on utilisait leur lien de sang ! »
La stratégie qu'il avait péniblement trouvée au bout du compte était d'utiliser Gaon.
Il avait vu Gaon fuir de loin.
C'était une personne très rapide et forte. Si c'était quelqu'un comme ça… il voulait croire qu'il ne s'effondrerait pas si facilement pour de simples liens du sang.
« Et si cet enfant se blessait à nouveau à cause de moi… »
Endurant cette peur et cette anxiété jour après jour, Dohyul s'entraîna et s'entraîna.
Pensant que s'il rencontrait à nouveau cet enfant un jour.
Si elle tenait sa promesse et revenait.
Il jura que cette fois, il protégerait cet enfant coûte que coûte, au prix de sa vie s'il le fallait.
Et maintenant.
« Il faut que j'y aille. »
Dohyul sentit instinctivement que le moment était venu.
« Oncle. »
« Mhm ? »
Alors que le soir approchait.
J'attendais Gaon, la tête sortie par la fenêtre.
Et, saisie par la scène qui s'offrit à mes yeux, j'appelai l'oncle Gaeddong.
L'oncle Gaeddong, qui venait de s'endormir, se frotta les yeux et se leva.
« Oncle, dépêche-toi ! Regarde par-là ! »
Je gesticulai avec urgence en appelant mon oncle. Quelque chose n'allait pas.
Des guerriers armés affluaient dans notre direction.
« P-pourquoi viennent-ils par ici ? »
Doutant de ses yeux, l'oncle Gaeddong secoua la tête et revérifia, mais la scène restait inchangée.
« A-allons-y, Yeong. »
Prendant conscience de la situation sur le tard, l'oncle Gaeddong saisit à la hâte l'épée qu'il avait posée près de lui, m'attrapa la main et tenta de sortir par la porte.
Cependant.
Crash — !
« Heug ?! »
C'était déjà trop tard.
À peine la brume épaisse semblait-elle se dissiper que la porte vola en éclats, et un groupe de soldats franchit le seuil d'un pas décidé.
Ils nous dévisageaient avec une intensité meurtrière.
Comme par instinct, l'oncle Gaeddong dégaina son épée et me tira derrière lui.
À cet instant.
Un guerrier au visage marqué d'une cicatrice profonde et vive inclina la tête, me détailla de la tête aux pieds, et releva lentement les commissures de sa bouche.
« Trouvée. »