Saisie de frayeur, je retirai mon pied d'un geste réflexe, l'arrachant de son emprise de toutes mes forces.
L'oncle Gaeddong accourut, m'emporta dans ses bras et hurla sur la tenancière.
« Hé ! Qu'est-ce que tu crois faire ? Pourquoi tu enlèves les chaussettes de l'enfant sans permission ! »
« Ah, pourquoi tu t'emportes tout d'un coup ? C'était mouillé, alors j'ai pensé que le pied du gamin risquait de puer l'alcool. »
La tenancière, décontenancée, haussa les épaules et bredouilla, perplexe.
Puis elle posa son regard sur moi et offrit une excuse molle.
« Petit, j'étais de bonne humeur aujourd'hui et j'ai un peu trop bu, alors j'ai fait une bêtise. Je suis désolée. Hein ? Je vais laver ça proprement et te le rendre. »
« Whoa ! Cette personne, vraiment… ! »
Juste au moment où l'oncle Gaeddong allait de nouveau perdre son sang-froid, je saisis vivement sa manche et secouai la tête.
« Ça va, oncle. »
Je n'étais pas sûre que ça aille vraiment. Mais vu l'odeur d'alcool qui émanait d'elle, il y avait de grandes chances que ce soit une vraie erreur.
D'ailleurs, si un grand scandale éclatait, cela ne ferait qu'attirer l'attention.
'… Ça me chiffonne un peu que le motif sur le dessus de mon pied ait été vu. Mais mieux vaut ne pas se bagarrer maintenant.'
Je tirai fort sur la manche de l'oncle Gaeddong pour lui dire de partir vite, et secouai la tête de gauche à droite.
Ce n'est qu'alors que l'oncle laissa échapper un profond soupir et lui lança un avertissement bas.
« Fais plus attention à l'avenir. Si tu poses la main sur notre Yeong sans précaution une fois de plus, je ne te laisserai pas le poignet tranquille. C'est compris ? »
« Oh mon dieu, vraiment ! J'ai dit que j'avais compris ! J'ai compris ! Prends-le et va-t-en ! »
La tenancière grommela et balança mon beoseon négligemment vers mon oncle, qui l'attrapa en plein vol d'un regard noir.
« Oncle ! Je t'ai dit que ça va vwaiment bien ! »
Je jetai un coup d'œil en arrière vers elle, puis tapotai délicatement le dos de la main de mon oncle.
En le consolant, je ne parvenais pas à chasser l'inquiétude qui tourbillonnait dans un coin de mon cœur.
« Entrons ! Vite ! »
« Quoi qu'il en soit ! Ne joue pas avec ce gamin de pirate, Yeong. Je le pense vraiment. »
« J-je sais ! Dépêche-toi ! »
Sentant une inquiétude diffuse, je pressai mon oncle, et nous hâtâmes le pas vers la pièce.
'Gaon… quand reviendra-t-il ?'
Je priai en silence dans mon cœur.
Qu'il revienne sain et sauf, et vite. Et qu'il n'arrive rien au chef, là-bas, à la forteresse de montagne.
Une heure plus tard.
« Toi… comment oses-tu… ! »
Gaon fixa silencieusement son père, agenouillé devant lui, solidement ligoté.
Il avait déjà saisi l'ampleur des soldats privés et les issues de fuite dès qu'il avait franchi la porte principale.
Aussi Gaon neutralisa-t-il aisément son père, qui brandissait une épée contre lui.
Et il parvint sans faille à maîtriser les soldats privés qui se ruaient sur lui, ainsi que ceux qui tentaient de s'enfuir à l'extérieur.
Résultat, plus facilement que prévu…
Il parvint même à capturer sa mère adoptive, qui observait la scène cachée, et à la forcer à s'agenouiller devant lui.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
À la question de son subordonné, Gaon garda le silence un instant.
Il avait espéré en secret jusqu'à son arrivée ici. Puissent les paroles de cet enfant ne pas être vraies.
Que l'avertissement de ne pas leur faire confiance soit un mensonge.
Peut-être, même s'il en avait totalement rompu maintenant…
Il subsistait peut-être un attachement résiduel, l'espoir qu'ils l'aient considéré comme un fils ne serait-ce qu'un instant.
Mais les actes de son père, tranchant net ce fil d'espérance, permirent à Gaon de rejeter entièrement ce mince sentiment.
« Déliez-moi ! Tu crois t'en sortir après avoir osé faire ça à tes parents ! Le ciel ne te le pardonnera pas ! Je vais… ! »
« Bâillonnez-les. »
Sur l'ordre de Gaon, ses subordonnés se ruèrent et bourrèrent des chiffons dans la bouche de lord Kim Junmo et de sa femme.
Furieux, leurs corps tremblaient alors qu'ils tentaient de dire quelque chose, mais les sons mutilés ne parvenaient pas à former de mots.
« Vous avez dit "parents" ? »
Gaon parla d'une voix calme, basse. Il tendit la main et effleura du bout des doigts le plancher en bois de la véranda.
'Rampant sur ce plancher, suppliant qu'on m'épargne…'
Les souvenirs de supplications pour qu'ils cessent les coups affluèrent sans fin.
« En tant que laquais du Premier ministre, vous avez toujours piétiné les gens autour de vous. Pas seulement moi, mais tous les faibles. »
Gaon tourna légèrement la tête et fixa les esclaves et domestiques de la famille.
Gaon n'était pas le seul à être battu comme on mange son pain quotidien.
Lord Kim Junmo déversait sa colère sur tous les domestiques et esclaves de la famille dès qu'il en avait l'occasion.
Il inspira profondément une fois.
« Écoutez bien. Ni moi… ni les domestiques et esclaves ici ne sommes des gens que vous pouvez mépriser, fouetter et maltraiter sans raison sous prétexte que notre statut est bas. »
Aux paroles de Gaon, les domestiques tout aussi ligotés relevèrent la tête.
Leurs yeux tremblaient légèrement. Comme s'ils revivaient les années de souffrances endurées.
Gaon ferma les yeux fortement.
« Je suis un peu différent des autres, mais je n'ai pas tort. Je suis… »
« Oncle, tu es vraiment incroyable. »
Une voix claire, rafraîchissante, qui semblait venir de nulle part.
Encouragé par elle, Gaon sourit un peu sans honte mais avec ironie, et continua.
« Je suis une personne cool… et incroyable. »
À ceux qui l'avaient le plus haï au monde, qui l'avaient piétiné et poussé au bord de l'enfer.
À ceux qui lui avaient fait sentir qu'il n'était personne, une existence inutile.
« Par conséquent, vous qui avez tenté de me piétiner sans vergogne… n'êtes plus mes parents. »
Gaon les regarda de haut, les yeux glacés.
Il ne restait plus aucune émotion dans son regard.
« Vous n'êtes plus ma famille. Je vais… »
« ….. »
« Je vais vous abandonner. »
Ayant fini de parler, Gaon se tourna vers ses subordonnés.
« Vous trois, prenez les charrettes avec les fonds et partez les premiers. Et vous deux, déliez les esclaves. Desserrez leurs bâillons pour qu'ils n'étouffent pas. »
C'était la dernière considération que Gaon pouvait offrir.
Ce fut la dernière considération que Gaon put offrir.
Partir après avoir épargné la vie de ceux qui l'avaient attaqué et libéré leurs gens.
Gaon tourna le dos à son père et à sa mère adoptive et s'éloigna d'un pas décidé.
« Arrête-toi là ! »
Et, un cri demi- rauque retentit violemment dans son dos.
Au moment où il l'ignora et fit un nouveau pas.
« Espèce d'idiot ! Tu crois que les gens du Premier ministre ne sont que dans les familles nobles ? »
Stop.
Gaon s'immobilisa un instant et fronça les sourcils.
« Tu crois qu'il n'y en a pas parmi les esclaves ? Tu crois vraiment qu'il n'y en a pas parmi les femmes ou les personnes âgées ! Je t'assure… »
Ptou ! Lord Kim Junmo contracta la bouche et cracha en direction du dos de Gaon.
« Vous devez déjà être suivis par les gens du Premier ministre. »
Boum.
Une vague soudaine d'anxiété submergea Gaon.
Depuis son entrée dans le village, les visages des innombrables gens qu'il avait croisés lui revinrent en mémoire.
Il s'était tant concentré à cacher son visage aux gens de la noblesse.
Depuis son arrivée à la taverne, le repas avec Yeong, la courte pause, jusqu'à sa sortie.
Combien de gens du peuple avait-il rencontrés ?
'Parmi eux, peut-être…'
Si par hasard il y avait quelqu'un appartenant au Premier ministre.
Bien qu'il fût correctement déguisé, si quelqu'un avait percé son identité à cause de cette apparence inhabituelle difficile à dissimuler.
'Yeong pourrait être… en danger.'
Dring.
Au son d'alerte qui résonna dans sa tête, Gaon donna un ordre urgent.
Une intuition sinistre et étrange lui hérissa le poil, et un frisson lui parcourut l'échine.
« Vite ! Suivez-moi ! »
Sans un mot de plus, Gaon fit immédiatement demi-tour, enfonça la porte principale d'un coup de pied et se mit à courir.
Derrière lui, ses subordonnés tirant les charrettes aux fonds le suivirent prestement.
Ce n'est qu'après qu'ils eurent disparu de sa vue que lord Kim Junmo commença à ricaner.
Puis, se tournant vers les domestiques qui restaient là, hésitants, il haussa la voix, les yeux injectés de sang, et les injuria.
« Qu'est-ce que vous foutez ! Vous ne pouvez pas me délier sur-le-champ ! Vous voulez vous faire battre ! »
« ….. »
Regard, regard.
Les domestiques et esclaves se regardèrent les uns les autres, et la lueur dans leurs yeux commença à changer lentement. Puis, ils serrèrent soudain les poings très fort.