« Je suis l'ami de Yeong, Damho ! »
Ses cheveux noirs en pagaille s'affalèrent, puis rebondirent.
« Ami ? Avec un pirate ? »
L'oncle Gaeddong fronça lourdement les sourcils, croisa les bras et inclina la tête, mécontent.
« Non, attends, en y repensant, je crois que tu ne l'as pas dit parce que c'était la pagaille... Yeong, comment t'es-tu liée à ce gamin ? »
« Euh, on s'est rencontré par hasard ? »
Comme il n'y avait aucune raison de mentir, je dis la vérité. L'oncle Gaeddong parut encore plus soupçonneux, les yeux plissés, et marmonna.
« Par hasard ? De tous les endroits, juste là ? C'est carrément louche, non ? »
« Hé, si, c'est pas du hasard. Ma rencontre avec Yeong, c'était le destin. »
Damho sourit à pleines dents, le corrigea à sa guise et marcha droit sur moi.
On aurait dit qu'un grand festival battait son plein pour une fête nationale.
Damho, qui savait que je vivais cachée, semblait penser que j'avais mes raisons.
Il ne posa pas d'autres questions sur mon déguisement de garçon.
Il me complimenta juste, calmement, les yeux brillants.
Mais attendez une minute.
« Feux d'artifice ? »
J'inclinai la tête.
C'était donc pour ça que les gens affairés au marché semblaient si pressés ?
On aurait dit qu'un grand festival battait son plein pour une fête nationale.
« Comme c'est un peu le bazar en ce moment, ce sera plus facile de s'échapper même si vous vous faites prendre ou poursuivre. »
Donc il y avait une raison à ce que Gaon ait dit ça en descendant !
J'acquiesçai et approuvai vaguement.
« Ouais... enfin, moi aussi je voulais voir les feux d'artifice. Ça fait un bail que je suis pas descendue. »
« C'est trop bien de te voir ! Je suis venu parce que Père voulait acheter des trucs. On regardera les feux d'artifice ensemble plus tard ! »
« Hé ! Pourquoi notre Yeong irait voir les feux d'artifice avec toi ? »
L'oncle Gaeddong s'avança et me barra la route.
Je jetai un coup d'œil furtif par-dessus son épaule et demandai à Damho.
« T'es pas venu avec d'autres gens pour les regarder, toi aussi ? T'es pas venu tout seul, si ? »
« Non, enfin. C'est pas ça... Les pirates sont libres par nature. Ma vie m'appartient... »
« Va, petit morveux !! »
Toc- !
Soudain, un bruit sec retentit, et une large main assena un coup net sur le crâne de Damho.
« Aïe ! »
« Qui t'a dit de piquer l'oseille de ton père pour t'acheter des patates douces et t'balader tout seul ! »
Je levai machinalement les yeux.
L'homme était grand — bien deux mètres — la peau hâlée. Traits épais, barbe fournie, cheveux noirs mi-longs.
Aux yeux de tous, c'était...
« Ah, mince ! Père ! Pourquoi tu m'tapes ! »
C'était le père de Damho, qui lui ressemblait trait pour trait !
« Wahou, c'est fou comme ils se ressemblent ! »
On aurait dit un jeune gros chien à côté d'un gros chien adulte.
« Je suis grand, moi aussi. Laisse-moi m'balader tout seul ! J'ai enfin retrouvé Yeong... »
« Yeong ? »
Il tourna lentement la tête et me fixa.
Au moment où nos regards se croisèrent.
Il inclina la tête.
Comme s'il n'en croyait pas ses yeux, il la pencha en biais, puis de l'autre côté.
Puis il posa son bras sur la tête de Damho et marmonna, dubitatif.
« C'est un jeune maître ? »
« Ben oui. »
« Mais il est mignon et joli ? »
« C'est ça. »
« T'es pas juste mignon et joli, t'es complètement mignon et joli ? C'est pas une blague. »
Son regard était si intense qu'on aurait dit qu'il transperçait mon petit corps.
L'oncle Gaeddong essaya désespérément de me cacher pour me protéger, mais il se contenta de tourner la tête sur le côté pour me regarder, et quand l'oncle Gaeddong bougea, il tourna la tête de l'autre côté pour me mater encore.
« Arrête de mater. Tu vas épuiser notre Yeong. »
Quand l'oncle Gaeddong finit par le bloquer d'une voix sèche, le père de Damho finit par grinner.
« Ah, t'es le père du gamin ? »
« Je suis son oncle. »
« Oncle ? Alors son père c'est un autre ? Hein... ? Mais votre tête me dit quelque chose... ? »
Alors qu'il scrute le visage de Gaeddong, pensif, Damho, n'en pouvant plus, intervint.
« C'est un bandit. Il vit dans une forteresse de montagne planquée. Ils descendent parfois. »
« Heu, oh, oh ?! J'ai pigé ! Vous étiez un des gars derrière le chef Kim ! C'était quoi ton Ddong, déjà ? Ddong Anchois ? »
« C'est Gaeddong. »
« Ouais ! Ancho... Gaeddong ! Et j'adore les chiens. Oh, il est trop mignon. Je me souviens, je me souviens. Mon dieu~ De vous revoir ici ! Attendez une minute, du coup... »
Chut. Le père de Damho tourna à nouveau la tête vers moi. Bientôt, il se frappa le genou !
« Alors tu dois être ce gamin, la fille du chef Kim ! Ton déguisement de garçon est si parfait que j'ai failli pas voir que t'étais une fille ! »
Je jetai un œil prudent alentour et finis par trottiner vers lui.
Je posai les mains sur mon nombril et m'inclinai poliment.
« Beujou. Je m'appelle Seolyeong. »
« Oh, mon dieu~ Regardez-moi ça. Bon sang, t'es comme une petite fée du ciel. Ooh~ J'ai juste envie de te faire un gros câlin ! »
Son visage rude vira au rouge alors qu'il serrait et desserrait les poings à répétition.
« Je suis le père de ton ami Damho, là. Et je suis aussi le capitaine d'un vaisseau qui sillonne la vaste, grande mer. Ça t'intéresse de vivre une vie de voyages libres sur l'océan ? »
À la question du capitaine pirate, yeux brillants, l'oncle Gaeddong bondit sur place.
« Qu'est-ce que tu racontes ! Ose pas faire n'importe quoi à notre Yeong ! »
Devant la posture prête à dégainer à tout moment, le père de Damho haussa les épaules et siffla sec.
« Hé, c'est quoi cette réaction ? Je disais ça comme ça. Venez faire un tour à la mer quand vous voulez ! Les pirates accueillent toujours les gosses mignons ! Allons-y ! Damho ! »
Pat. Il tapa l'épaule de Damho et partit.
Damho le suivit mais ne cessait de se retourner pour me faire signe.
« Yeong, je reviendrai ici plus tard ! Tu restes ici, hein ? »
J'acquiesçai machinalement, et il grina comme si ma réponse lui plaisait.
« Alors à plus tard !! »
Devant son enthousiasme sans fin, un petit rire m'échappa.
* * *
« Qu'est-ce qu'il a dit ? Viens vivre sur la mer ? Comment ose-t-il sortir de telles âneries ? »
L'oncle Gaeddong, toujours bougonnant l'air pas apaisé, me prit la main et m'entraîna dans la taverne.
« Joue pas avec lui, Yeong. Même s'il vient te chercher plus tard, fais絶対 pas attention à lui. C'est compris ? Hein ? »
Devant son insistance, je souris doucement, l'air embêtée, et hochai la tête.
« Non, je crois qu'il rigolait juste... »
« On peut pas balancer des blagues comme ça ! »
« Oh, t'inquiète, Oncle. Je t'ai dit que je partais nulle part. Je reste collée à toi... Hein ?! »
Plouf— !
Ça arriva pendant qu'on discutait en marchant vers la chambre.
Ne pas regarder devant soi, c'était sans doute la cause du pépin. La tenancière, une bouteille d'alcool à la main, trébucha en me croisant et la renversa par mégarde.
« Mon dieu ! »
Affolée, le visage rouge, elle se baissa prestement pour essuyer mon pantalon.
« Oh, l'enfant... tes pieds sont trempés. Tes chaussettes sont fichues par l'alcool, oh mince. »
Tir.
Pas le temps de l'en empêcher.
La femme, ne sachant que faire, frotta l'alcool sur les chaussettes avec ses mains, puis saisit soudain le bord et tira d'un coup sec.