Cette enfant qui disait s'inquiéter pour moi. Cette voix claire qui m'appelait famille.
« Je serai là, à protéger la maison où tu reviendras. »
Gaon ferma doucement les yeux.
Une grimace tira le coin de sa bouche, et un pâle sourire se posa sur son visage.
Et puis.
Ses yeux s'ouvrirent net, et il regarda droit le Chef.
« Ma maison est ici, et ma famille, ne sont-ce pas vous, Chef, et les proches de Seolhwa ? Maintenant... ils ne sont plus ma famille. »
Une lueur étrange passa dans les yeux du Chef aux paroles fermes de Gaon.
… Quelque chose a changé.
Le Gaon que connaissait le Chef n'était pas du genre à donner une telle réponse.
Depuis leur première rencontre, il avait toujours semblé instable.
Il cherchait constamment à prouver sa valeur.
Il n'avait jamais ouvert son cœur à personne d'autre qu'au Chef qui l'avait recueilli.
Lui confier le poste de Premier Commandant ne tenait pas seulement à ses compétences.
C'était aussi dans l'espoir qu'il ressentirait un sentiment d'appartenance à l'organisation par sa position et ses responsabilités, et qu'il apaiserait ne serait-ce qu'un peu les cicatrices de l'abandon familial.
Pourtant.
Malgré cela, il avait longtemps vacillé.
Il avait toujours peur, toujours l'angoisse d'être abandonné.
Le Chef pensait que Gaon restait enchaîné aux blessures de son passé.
Jusqu'à il y a peu encore.
Mais maintenant, il avait indéniablement changé.
« Maintenant... tu es complètement sorti de l'ombre de ton père. »
Dit le Chef avec un sourire satisfait.
À ces mots, Gaon hésita un bref instant avant d'avouer tout bas.
« Je crois que c'est grâce à Yeong. »
« Yeong ? »
« Oui. Yeong... m'a donné de la force. Elle m'a fait sentir que cet endroit est ma maison. »
Le Chef réfléchit un instant à insister sur ces paroles.
Cependant.
Même sans tout entendre... je crois deviner d'une manière ou d'une autre.
Lorsqu'il avait fait face à Yeong pour la première fois.
Se rappelant l'étrange émotion ressentie alors, le Chef hocha lentement la tête.
« Je vois. C'est un soulagement. Concernant Yeong... je sais que tu t'es démené cette fois. Sans toi, j'aurais failli perdre l'enfant. Tu as bien travaillé, Gaon. »
À cette reconnaissance sincère du Chef, Gaon esquissa un grand sourire.
« Je n'ai fait que ce qui allait de soi. Parce que nous sommes famille. »
« ... Bien. Je te fais confiance. »
Pour être précis, à travers cet incident, le Chef avait acquis une certitude.
Celle que, s'il s'agissait de Gaon, tant qu'il serait à ses côtés, il ne mettrait jamais Yeong en danger.
C'est pour cela. Qu'il décida de ne pas laisser Yeong ici mais de l'envoyer au village avec Gaon.
Bien sûr, il n'était pas sans inquiétude, la laissant hors de sa vue.
« Veille à ce que le visage de Yeong ne soit pas exposé, et si possible, ne descends que dans une auberge sûre. As-tu compris ? »
« Je le garderai en mémoire, encore et encore. »
Aux paroles inquiètes répétées du Chef, Gaon s'inclina profondément.
Bien sûr, comme c'était un enfant qui grandissait, son visage et sa taille changeaient de jour en jour.
Toujours, on n'est jamais trop prudent.
Quelqu'un aux yeux perçants pourrait la reconnaître.
Gaon serra fortement les poings et s'inclina à nouveau profondément devant le Chef.
« Je risquerai ma vie pour protéger Yeong. S'il vous plaît... confiez-la-moi. »
— Des mots qu'il n'aurait jamais prononcés autrefois.
Gaon les dit distinctement, empli de sincérité.
« ... Donc c'est comme ça. »
Gaon m'expliqua la situation avec plus de détails que je ne l'attendais.
' Certainement... ce n'est pas sûr ici. '
Le jour où les casernes partirent en flammes juste après le départ du groupe de Jeon Bongjin.
C'était une situation dangereuse où la forteresse de montagne entière aurait pu devenir un brasier s'ils avaient été ne serait-ce qu'un peu plus tard.
Si, par malheur, quelqu'un attaquait cet endroit et qu'un combat acharné éclatait.
La personne qui serait en danger en premier, c'était moi.
' D'ailleurs, les ennemis à l'intérieur... '
On ne pouvait plus les ignorer.
Ce qui voulait dire.
« Et Papa ? »
Cela voulait dire que le Chef pouvait aussi être en danger. Je regardai Gaon et demandai, inquiète.
Il pouffa.
« Qui s'inquiète pour qui ? »
« Moi, pour Papa... ? »
« Tu ne connais pas encore très bien ton Papa, n'est-ce pas ? »
... Quoi, ce type !
Je fis la moue et mis les mains sur les hanches.
« Je connais Papa parfaitement bien, moi ?! Je parie que je suis bien plus proche de lui que toi, Oncle ! »
« J'ai passé bien plus de temps avec le Chef que toi, tu sais ? »
« J'ai dormi à côté de Papa ! Je lui ai même donné à manger ! Je l'ai praticamente porté sur mon dos et élevé, je te dis ! »
« C'est ton père qui t'a portée sur son dos et élevée ; c'est toi qui l'as élevé sur le tien ? Juste parce que tu as grandi portée sur son dos ne veut pas dire que tu sais tout de lui. »
« Hmph — Alors, tu sais quoi sur Papa, toi, Oncle ? »
Me sentant perdre peu à peu la bataille de la proximité avec le Chef, je boude et demandai.
Gaon réfléchit un instant avant de prendre la parole calmement.
« C'est quelqu'un de très, très fort. Ton père. »
« ... Je le sais déjà. »
« Surtout depuis qu'il t'a rencontrée, il est devenu encore plus fort. »
« .....? »
J'écarquillai les yeux face à ces mots inattendus.
Gaon me fixa en silence, puis continua tout bas.
« Le Chef est du genre à devenir plus fort quand il a quelque chose à protéger. Il était déjà comme ça avant. Il a été le seul à revenir vivant de ce champ de bataille horrible. Parce qu'il avait promis... qu'il reviendrait vers la Dame. »
À cet instant, Gaon se tut brutalement. Il arbora l'air de quelqu'un qui vient de faire une gaffe.
« Son Altesse... ? Alors c'est la personne que Papa a épousée ? »
« ... Je n'aurais pas dû dire ça. »
« Non, dis-moi ! Je suis curieuse ! »
À quoi ressemblait le passé du Chef. Parce que même dans l'œuvre originale que je connaissais, il n'était rien de plus qu'« un personnage lié au protagoniste ».
« Si elle a épousé Papa... alors pour moi... »
Je roulai un mot dans ma bouche avant d'ouvrir prudemment les lèvres.
« Est-elle... comme une mère... »
Un instant de silence. Gaon parla doucement.
« Oui. C'était une belle dame. »
« ! »
« C'était une personne vraiment belle et forte. En y repensant, je trouve que tu lui ressembles un peu. La couleur de tes cheveux, celle de tes yeux... C'est exactement comme Son Altesse. »
« Hein ? »
Gaon fronce les sourcils comme s'il trouvait quelque chose d'étrange et me scrute intensément.
« ... ? »
Juste au moment où il me regardait, interrogatif.
Bam !
Le bruit de la porte claquée résonna, et le Chef entra sans prévenir.
« Yeong-ah. »
« Papa ! »
Il avait l'air fatigué. Il semblait avoir beaucoup de travail.
« Tu es là, Chef ? »
Gaon bondit, baissa la tête et s'effaça. Le Chef s'approcha sans hésiter et m'enleva dans ses bras.
« Papa est bien en retard aujourd'hui, non ? Tu as été sage ? »
« Oui ! J'étais avec Oncle ! Et j'ai entendu qu'on doit descendre au village bientôt ! »
« Oui. Va pour un petit moment. Écoute bien ton oncle, ne va absolument nulle part d'autre, et reste seulement à l'auberge. Compris ? »
« Oui, Papa. Je reviendrai saine et sauve ! »
Quand Gaon dit qu'on descendait au village, ça ne me semblait pas réel.
Mais en l'entendant directement de la bouche du Chef, j'eus enfin l'impression de partir vraiment.
Et puis, l'inquiétude me submergea.
« Papa... Papa, toi aussi, fais très attention de ne pas te blesser. Compris ? »
J'agrippai fermement la main du Chef, parlant avec insistance, presque en le pressant, en soutenant son regard.
Comme s'il trouvait ça amusant, le Chef rit avec un air qui disait qu'il ne pouvait pas m'empêcher.
« Ne t'inquiète pas. Je ne me blesse pas si facilement. »
J'étais encore plus inquiète quand le Chef agissait comme ça.
Parce que, contrairement à ses paroles disant qu'il ne se blessait pas facilement, il trouvait la mort dans l'œuvre originale.
J'avalai mes mots d'inquiétude supplémentaires et parlai, essayant d'avoir l'air décontractée.
« Mais Papa est humain aussi. On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Voilà. Je sais qu'il est fort aussi. Mais je ne peux pas m'empêcher de m'inquiéter, non ?
« Haha. Bien sûr, je suis humain. Mais je t'ai dit de ne pas t'inquiéter. Papa sera toujours aux côtés de Yeong... et quand tu trébucheras ou rencontreras des difficultés, je te soutiendrai et t'aiderai toujours. »
Le Chef releva les commissures de ses lèvres et sourit doucement. Ses yeux pétillants étaient remplis d'une affection sans fin.
« Alors ne t'inquiète pas. Ton papa ne mourra pas et ne se blessera pas avant que notre Yeong ait graaaandi jusqu'ici. »
Le Chef leva la main au-dessus de sa tête, marquant joueusement la hauteur de ses yeux.
« Vu son rythme de croissance actuel, il semble qu'il lui sera difficile de grandir autant, Chef. »
Sur ce, Gaon intervint abruptement, comme bien décidé à rester réaliste.