« Il l'avait fait exprès ? »
Quand je demandai en retour, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, Gaon m'expliqua brièvement la situation.
« …Voilà comment c'est : je vais retrouver la base du général Jeon Bongjin, et je ferai le ménage parmi les traîtres à l'intérieur. Donc, ce n'est pas ta faute. Ne t'inquiète pas. Le chef a tout prévu. C'est compris ? »
« …Des traîtres ? »
« Ouais. Ces idiots qui ne savent pas reconnaître un gamin aussi mignon que toi. »
« H-hein… ? »
C'était une remarque inattendue. Une chaleur qui me semblait étrangère sur ses lèvres.
J'écarquillai les yeux et tripotai mes mains sans raison.
Et c'est à ce moment-là que mon regard fut soudain attiré.
'Hein ? Son cou est rouge ?'
C'était la première fois. La première fois que je voyais le long cou blanc de Gaon teinté de ce rouge.
'Il a l'air d'être comme ça quand il est gêné.'
Et ça voulait dire.
'Ça veut dire qu'il est sincère.'
Mon cœur fit un bond.
Je recroquevillai mes orteils sans raison.
Gaon ébouriffa ses cheveux d'une main, le regard fixé droit devant lui, et continua.
« …Ce que je veux dire, c'est que je sais pas si les autres t'ont dit aussi, mais… t'as pas intérêt à penser à partir encore comme la dernière fois. »
« …Pourquoi ? »
Je le regardai en silence, puis demandai, presque sur un coup de tête.
Honnêtement, j'étais curieuse de ce changement brusque d'attitude.
Peu de temps avant, c'était lui qui traçait une limite, disant « la famille, c'est pas une option ».
Peut-être parce que ma question l'avait surpris, Gaon marqua une pause, puis baissa la tête… et la releva brusquement pour dire :
« Toi, t'as dit que t'arrachais les mauvaises herbes sur cette tombe tous les jours. »
« …?! »
'…Comment il a pu savoir ça ?'
« Si t'es pas là, c'est moi qui dois tout faire. C'est chiant. Et c'est toi qui a proposé de construire le barrage. Ça aurait été un vrai bordel sans toi. En plus, le chef galère quand t'es pas là. Et ces gars-là, ils sont tous dingues de toi, je sais pas ce qu'ils feraient. Faut que je les gère tous. Et… »
« Parce qu'on est une famille ? »
Je continuai doucement.
Gaon tressaillit. Et peu après — il laissa échapper un souffle, ha.
« …Ouais. »
« Vraiment ? Je suis devenue de la famille pour toi maintenant, Oncle ? »
« Pourquoi tu continues à demander ? T'as entendu. »
Gaon le lâcha comme s'il m'engueulait, puis se gratta l'arête du nez et balança un mot.
« …Désolé. »
!
C'était une série de surprises.
De penser que le mot « désolé » sortirait de la bouche de ce Gaon cynique.
« Qu… qu'est-ce que t'as dit, Oncle ? »
Quand je redemandai, Gaon croisa les jambes et haussa les épaules.
« T'as tout entendu. Je le répéterai pas. »
« Hmph…. »
Je boudei et grommelai. Alors, Gaon me regarda droit dans les yeux et dit :
« Et, je reconnais que t'as fait de ton mieux pour protéger cet endroit pendant que j'étais pas là. »
Bien que le ton fût brut, les mots furent clairement entendus.
« T'as bossé dur tout ce temps, P'tite. Alors… continuons à bosser dur ensemble à l'avenir. »
« Hein ? »
J'inclinai la tête, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, et Gaon afficha un sourire en coin.
« Tu vas devoir descendre au village avec moi ! »
Une heure plus tôt.
« Tu as reçu une lettre disant que ta famille nous soutenait avec de la nourriture et des fonds ? Mais tu… l'as accidentellement fait tomber dans l'eau ? »
Gaon faisait son rapport sur la lettre qu'il avait reçue de sa famille.
Bien sûr, c'était un rapport qui omettait le moment où il avait reçu la lettre et le fait qu'il avait eu l'intention d'y répondre.
« J'étais inquiet…. »
Comme Yeong, cet enfant, s'en était inquiétée.
C'était parce qu'il était difficile de prévoir comment le chef, qui était maintenant plus sensible que quiconque à démasquer les traîtres, réagirait.
'Pour l'instant, c'est le mieux que je puisse faire.'
Gaon releva calmement la tête pour regarder le chef.
« Oui. C'est exact. Je m'excuse de ne pas avoir pu vous montrer la lettre et pour le retard du rapport. »
Le chef parut réfléchir à savoir s'il devait insister, mais poussa bientôt un long soupir.
« Alors, suggères-tu qu'on accepte leur financement ? »
« Non. Je ne peux pas leur faire entièrement confiance. »
Gaon dit fermement.
« Ils ont proposé que si on révélait l'emplacement de la forteresse, ils fourniraient secrètement des fonds via des groupes de marchands passant par là. Cependant, comme on ne peut pas vérifier leur vraie intention, exposer notre position est un choix bien trop dangereux. »
« Et alors ? »
« Au lieu de leur dire l'emplacement, j'irai personnellement récupérer les fonds. »
Face à cette déclaration audacieuse, le chef resta un instant sans voix.
Comme s'il lisait dans les intentions de Gaon, il laissa échapper un souffle et dit :
« Mais… est-ce seulement possible ? »
« Faites-moi confiance. Je suis sûr de ma capacité à persuader les gens. Je réussirai à coup sûr. Et… si cette lettre était sincère, ils fourniront certainement les fonds. »
« Et si c'est un piège ? »
« Je connais la disposition de cette maison et la taille de leur garde privée mieux que quiconque. Il n'y a pas d'adversaire là-bas que je ne puisse gérer. Même si ça tourne mal, je peux m'enfuir. »
Le chef était plongé dans ses pensées.
Gaon était clairement capable de s'enfuir. Mais… il y avait beaucoup d'autres variables à considérer.
« Les espions du Premier ministre doivent être partout. Tu ne peux pas penser seulement à ta propre famille. »
C'était la vérité.
Le Premier ministre avait quasi vidé la capitale et était obsédé par la traque de Kim Gangdu — le chef.
Le réseau d'information qu'il avait mis en place s'étendait sur tout Jehan.
« Ne t'inquiète pas. Ma famille est seulement près de Jehan, elle est en dehors de ses frontières. Je ne croiserai pas le Premier ministre. »
Heureusement, la famille principale de Gaon était en périphérie de Jehan.
Le chef plissa les sourcils, perdu dans de profondes pensées.
En repensant aux choses que Gaon avait faites, cela semblait une tâche tout à fait possible.
De plus, dans la situation actuelle, il n'y avait pas d'autre solution habile que celle qu'il avait suggérée.
« Très bien. Alors, fais comme tu dis. »
Après un moment de silence, le chef prit sa décision.
Et continua.
« Cependant, emmène Yeong avec toi aussi. »
« …Yeong ? Pourquoi ça ? Si on descend au village, ça pourrait devenir dangereux comme la dernière fois. »
Quand Gaon demanda en retour, décontenancé, le chef dit sérieusement.
« Cet endroit est devenu plus dangereux. »
À ces mots, Gaon se tut net.
Les paroles du chef étaient justes.
Jeon Bongjin s'était enfui, et l'emplacement de la forteresse lui était connu.
S'il gardait une rancune et divulguait l'info, il y avait une possibilité qu'elle parvienne au camp du Premier ministre.
« Ce n'est pas tout. Tu dois te méfier non seulement des ennemis extérieurs mais aussi des internes. Tant qu'on n'aura pas éliminé les traîtres et totalement déplacé la forteresse, cet endroit n'est pas sûr. »
En fait, c'était une situation où on ne pouvait plus facilement faire confiance à qui que ce soit.
« …Je comprends. Je suivrai ton ordre. »
Gaon baissa profondément la tête.
'Comme prévu… le chef. Je me demande combien de coups d'avance il planifie….'
Déplacer la forteresse, distribuer la nourriture, redéployer le personnel. Tout s'emboîtait.
« Enfin… déplacez la nourriture dans la grotte sans que personne ne le sache. Plus quelqu'un connaît bien notre situation interne, plus il est susceptible de viser la nourriture et de causer des problèmes. »
De plus, la dernière demande que le chef avait laissée lors de la réunion il y a quelques jours.
Comme il l'avait dit, un incendie se déclencha précisément dans l'entrepôt de nourriture.
Gaon ne put s'empêcher d'être impressionné.
« Comme prévu… c'est pour ça que je respecte le chef. »
La vision d'un vrai meneur. Rien de moins que le tempérament d'un sage dirigeant qui voyait cent pas devant.
À Gaon, qui baissait encore la tête, le chef parla à nouveau.
« Il y a une dernière chose que je voudrais demander. »
Quand il releva la tête, décontenancé, le regard du chef était profond, comme s'il le transperçait.
Gaon tressaillit réflexivement.
« Pour toi, qui tiens l'existence de ton père en haute estime, cette lettre a dû compter énormément. »
C'était un ton calme mais affectueux. Des mots qui semblaient apaiser soigneusement son cœur.
« Tu dois te sentir troublé… est-ce vraiment bien d'aller voir ce père pour une affaire pareille ? Si tu te forces malgré la difficulté, j'aimerais que tu me le dises. »
Et à la question du chef, Gaon pensa d'abord au visage de cet enfant, Yeong.
'C'est vrai. Sûrement, par le passé, j'aurais été troublé si c'était une affaire liée à mon père.'
Depuis qu'il avait pris l'habitude de penser à cet enfant… ça n'arrivait plus.