« Jeon Bongjin s'est échappé ! »
« Feu ! »
Au vacarme, mes yeux s'ouvrirent en grand.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe… ? »
Je me redressai, frottant mes yeux engourdis de sommeil.
« Jeune Miss, veuillez vous habiller par précaution. Un incendie s'est déclaré. »
« I-incendie ?! »
Malja s'affairait de ci de là, rassemblant ce qui valait la peine d'être emporté, et Bokhee sortit vivement de gros vêtements pour m'habiller.
'… Ça sent le brûlé.'
Ce n'est qu'alors que l'acre odeur me piqua le nez.
« Le Chef a ordonné d'évacuer la Jeune Miss vers la grotte en premier. Allons-y, vite. »
Je sortis, portée dans les bras de Malja.
Dehors régnait déjà un chaos flou de cris et de lueurs d'incendie.
« Bougez vite ! Vite ! »
Je regardais les gens courir en tous sens, affolés.
Et ce que je vis derrière eux… c'était un brasier dévorant.
Heureusement, grâce au barrage que j'avais suggéré de construire auparavant, ils purent puiser de l'eau et parvinrent à maîtriser les flammes dans une certaine mesure.
« C'est la caserne où la nourriture est stockée… »
Même moi, je le savais.
C'était l'endroit où ils entreposaient la précieuse nourriture qu'ils avaient réussi à rapporter de la dernière expédition.
« Comment un feu a-t-il pu commencer là-bas… »
Tandis que je regardais autour de moi, paniquée.
« Ce Jeon Bongjin s'est échappé ! »
« C'est sa bande qui a mis le feu ! »
Des murmures s'élevèrent parmi la foule.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que la prison de la grande place était éventrée et que Jeon Bongjin avait disparu.
'Au final… je n'ai pas réussi à le convaincre. Même après m'être tant donné de mal….'
Un lourd sentiment de culpabilité monta, m'écrasant la poitrine. Je me couvris la bouche.
'À cause de moi…'
J'ai vraiment fait de mon mieux, mais Jeon Bongjin n'a pas changé d'avis jusqu'au bout.
Et par sa faute, tout le monde était en danger.
« Tu refais tes pensées inutiles, pas vrai. »
Tap, tap.
À cet instant, accompagnées de pas familiers, Gaon s'approcha vivement de moi, le regard dur.
« Hein ? »
J'écarquillai les yeux. C'était la première fois qu'on se trouvait face à face comme ça depuis qu'il était venu me chercher il y a quelques jours.
Gaon me regarda droit dans les yeux et dit.
« Ne t'inquiète pas pour rien. L'incendie est maîtrisé, et ce n'est pas de ta faute. La nourriture n'est pas là non plus. On l'a déplacée à la grotte. »
Hein ? Vous l'avez déplacée ?
J'aurais voulu en savoir plus, mais la situation semblait urgente et Gaon devait apparemment partir vite, alors je me contentai d'acquiescer.
Peut-être inquiet de mon état, il commença à se retourner mais revint sur ses pas et posa soudain la main sur ma tête pour ébouriffer mes cheveux.
« Gah ! Mes cheveux… ! »
J'attrapai ma tête de mes petites mains et fusillai Gaon du regard, et Gaon sourit en chuchotant doucement.
« J'ai quelque chose à te dire plus tard. On se voit séparément. C'est compris ? »
Son ton avait l'air de cacher quelque chose. Je penchai la tête.
'Qu'est-ce qu'il a à me dire ?'
Au moment où je penchais la tête comme ça.
« Commandant ! Le Chef vous appelle ! »
Une voix appelant Gaon retentit derrière lui.
Il jeta un coup d'œil en arrière, puis sortit sans un mot un morceau de tissu de sa poitrine et le lança à Bokhui.
« Couvre la bouche du gamin. C'est le bordel ici, alors va à la grotte pour l'instant. Je vous préviendrai quand la situation sera réglée. »
« Oui. Compris. »
« J'y vais. À plus tard. »
Gaon leva l'index et le pouce et me fit un léger pichenette sur le front.
Puis il se retourna immédiatement et courut vers l'endroit où se trouvait le Chef.
Je me couvris la bouche et le nez avec le tissu que m'avait donné Gaon, marmonnant comme pour moi-même.
'Comme prévu, il me traite vraiment bien.'
Mon cœur, qui était lourd jusqu'à l'instant d'avant, sembla s'être un peu allégé.
* * *
Froufrou, froufrou !
Dupil, qui s'était caché à l'avance en prévoyant la route, se mit sans attendre à poursuivre Jeon Bongjin en fuite.
Il était plus doué que quiconque pour suivre des traces.
« Pourquoi vous nous dites de laisser filer Jeon Bongjin. »
« La première priorité, c'est de trouver sa base. »
C'était une évidence.
L'emplacement de la forteresse de montagne était déjà connu.
À moins de mater ceux de ce côté-là, ce n'était qu'une question de temps avant que l'endroit ne soit connu du Premier Ministre.
Et.
« Ce n'est qu'en découvrant l'emplacement de sa base arrière qu'on pourra démasquer les traîtres qui empruntent ce chemin. »
C'était aussi une condition avantageuse pour débusquer le traître.
Bien sûr, ils ne pourraient pas tous les filtrer complètement, mais ils obtiendraient assurément des preuves claires et en repéreraient un grand nombre.
* * *
Pendant que Dupil filait ainsi Jeon Bongjin.
Une rencontre entre Gaon et le Chef se tenait dans la forteresse de montagne.
« On relocalise une partie de la forteresse de montagne dès maintenant. »
À la déclaration soudaine du Chef, Gaon écarquilla les yeux, surpris.
« Relocaliser la forteresse de montagne… n'était-ce pas quelque chose que vous envisagiez après que le Général Jeon Bongjin nous aurait rejoints ? »
En fait, le Chef réfléchissait à relocaliser la forteresse de montagne depuis longtemps.
L'effectif militaire ne cessait d'augmenter, et avant tout, l'accessibilité à la capitale était la plus grande raison.
Au final, puisque le cœur de la trahison était de frapper la capitale, ils avaient besoin de déplacer leur base à proximité.
Ils avaient déjà repéré un emplacement convenable, et un seul problème subsistait.
C'était les fonds.
La personne qui avait accepté de régler ce problème était Jeon Bongjin.
Mais maintenant, même avant de recevoir des fonds de sa part, le Chef avait pris une décision.
« Quelle est la raison pour laquelle vous essayez de relocaliser maintenant ? »
« C'est parce que la situation est devenue telle qu'on ne peut plus faire confiance à personne. On ne sait pas d'où l'information pourrait fuiter désormais. Donc, jusqu'à ce qu'on démasque les traîtres, il faut d'abord déplacer le personnel fiable. »
Les paroles du Chef avaient assurément du sens.
Ceux qui avaient négocié pour livrer l'emplacement de la base à condition de libérer Jeon Bongjin.
Si l'un d'eux avait contacté le Premier Ministre de quelque manière que ce soit.
La forteresse de montagne serait inévitablement en danger dans l'instant.
En d'autres termes, relocaliser secrètement la forteresse de montagne et se préparer à réagir immédiatement en cas d'urgence.
Gaon acquiesça aussi, convaincu.
« Le problème… ce serait les fonds. »
« En effet. Cherchez parmi les factions qui nous soutiennent quelqu'un qui peut apporter un soutien financier immédiat. »
Gaon plongea dans ses pensées, le visage assombri.
Naturellement, il n'y avait pas beaucoup de gens capables de fournir des fonds d'urgence.
Cependant, une chose lui vint à l'esprit.
« Chef, j'ai une chose urgente à vous dire. »
* * *
« Ça va ? Notre Yeongie. »
« Tu as dû être bien effrayée par cet incendie soudain. »
« C'est bon maintenant puisque les oncles sont là. »
Heureusement, l'incendie fut vite éteint, et il n'y eut pas de gros dégâts hormis la caserne qui servait de dépôt de nourriture.
Moi, qui m'étais réfugiée à la grotte par précaution, revins peu après.
Et je pus me reposer, assise sur ma literie familière.
Retour au présent.
J'étais entourée par les membres de la famille de la forteresse de montagne, y compris les quatre oncles Ddong, dès le matin.
Dès que le feu fut maîtrisé, les oncles avaient semblé s'inquiéter pour moi.
'Ils sont devenus encore plus surprotecteurs qu'avant.'
Bien sûr, il y avait encore quelques personnes qui tressaillaient de surprise en me regardant, se rappelant peut-être le visage du Roi actuel.
Mais quand même.
Je sentais que la plupart étaient encore plus déterminés à me chérir depuis ce jour.
'Je pensais que tout le monde me quitterait et me haïrait une fois la vérité connue…'
Je me sentis à nouveau émerveillée par ce fait.
Pendant tout mon séjour ici, je n'avais pas pu avoir l'esprit tranquille un seul jour.
Parce que je ne pouvais pas chasser l'idée qu'un jour la vérité serait révélée et qu'ils me tourneraient le dos.
Peut-être est-ce pour ça.
Maintenant, mon cœur se sentait un peu plus léger.
« Je vais bien, oncles. Ne vous inquiétez pas. »
Je secouai la tête de gauche à droite, coupant court à leurs inquiétudes.
Juste à ce moment.
Clac. Avec le bruit de la porte qui s'ouvrait, une silhouette familière entra.
« Commandant… ! »
Premier Commandant, Gaon.
S'appuyant de travers sur le chambranle, il fit un signe de menton vers les membres de la famille à l'intérieur.
« J'ai besoin de parler en privé avec Yeong un instant. »
À l'ordre d'expulsion de Gaon, les membres de la famille de la forteresse de montagne baissèrent la tête et sortirent silencieusement de la pièce.
L'espace ne laissa plus que nous deux.
Je le regardai, et il ricana en disant.
« Qu'est-ce que tu faisais ? Tu creusais un trou encore ? »
« Creuser un trou ?! »
« Tu es douée pour ça. »
« Creuser un trou en disant : "Oncles… c'est tout de ma faute… ouin…." C'est parce que t'es une naine ? »
Comme Gaon se moquait de moi en imitant ma voix, mon visage rougit et je bondis en hurlant.
« J'ai pas fait ça ! J'ai pas fait ça ! »
« D'accord. Fais plus ça. Des trucs comme ça. »
Contrairement à mon attente, son ton était sérieux.
« Cet incident n'est pas de ta faute, ni de la faute de qui que ce soit. »
「……?」
Au début, je crus qu'il allait juste se moquer de moi.
Mais il y avait un étrange poids dans la voix de Gaon.
« Parce que toute cette situation… c'était exactement ce que le Chef avait prévu. »