« Une faille se forme de l'intérieur. »
La plupart des gens avaient été émus par le retour de l'enfant en journée, mais cela ne signifiait pas que tout le monde était sincèrement d'accord.
Il y en avait clairement qui nourrissaient de la rancoeur au fond du coeur sans parvenir à l'afficher en surface.
« La raison pour laquelle j'ai dit ne pas pouvoir rejoindre Son Altesse, c'était aussi à cause de ça. »
Jeon Bongjin avala un faible soupir en lui-même.
Lui aussi avait once mis son coeur à rejoindre le Chef, qu'il estimait hautement et en qui il avait confiance comme un camarade à qui confier ses arrières.
Pourtant, tout avait basculé à cause de cet enfant.
Et maintenant, comme il s'y attendait, des fissures se formaient de l'intérieur. Ce constat le rendait encore plus mal à l'aise.
« Mais... puisque les choses en sont là, on n'y peut rien. »
Jeon Bongjin raffermit sa résolution.
C'étaient ces gens qui l'avaient enfermé dans une cage.
Et il avait des membres de sa famille dans la région du Yeongnam qu'il devait absolument protéger.
Ce n'était pas tout.
Avant de venir ici, il en avait laissé plusieurs à la base, et ils attendaient sûrement son retour avec angoisse.
Au final, ne serait-ce que pour quitter cet endroit ne serait-ce qu'un jour plus tôt.
Jeon Bongjin n'avait d'autre choix que de s'allier au traître face à lui.
« Dites-moi en détail quelles préparations vous êtes en train de faire. »
Alors que Jeon Bongjin baissait la voix et montrait une attitude plus coopérative, Ji Hakseung sourit avec ruse.
« Il y a pas mal de gens dans la forteresse de montagne qui partagent ma volonté. Depuis votre arrivée ici, Général, tout le monde a réalisé qu'on les avait trompés tout ce temps. Cependant, il nous est impossible de secourir le Général par nos seuls moyens. C'est pourquoi... nous avons décidé de demander de l'aide extérieure. »
« Extérieure ? »
« Oui. Les membres de la famille à la base du Général — les bandits justiciers de la région du Yeongnam. »
Flash — !
Les yeux de Jeon Bongjin devinrent instantanément féroces.
Il agrippa fermement le pilier en bois. Comme s'il allait l'écraser sur-le-champ, il le pressa des dents serrées.
« Qu'avez-vous l'intention de faire... de mes membres de famille. »
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons simplement envoyé un messager à la base. »
Les yeux de Ji Hakseung brillèrent.
« Nous leur avons indiqué l'emplacement de la forteresse de montagne où réside notre "Seolhwa". »
« ! »
Thud. La main de Jeon Bongjin lâcha le pilier.
Pour une bande de bandits justiciers, l'emplacement de leur repaire est leur ligne de vie. Le révéler à un tiers constituait en soi
Un gage de trahison.
« Un traître parfait. »
Il avait déjà tourné le dos à l'organisation. Et il allait de soi ce qu'un tel homme voulait.
« Nous avons envoyé le message ce soir, donc la nouvelle parviendra dans la région du Yeongnam dans une quinzaine de jours. »
« Et ensuite ? »
« Le problème est la différence de forces. Le personnel de la forteresse est bien plus nombreux que le Général ne le pense. Même si les bandits affluent ici pendant que le Général est absent... »
« Je sais. Il n'est pas facile de faire face aux compétences de Son Altesse. »
Jeon Bongjin le savait bien lui aussi.
C'était l'endroit que Kim Gangdu, c'est-à-dire le Chef, connaissait le mieux.
De son habileté personnelle à sa force militaire.
Il n'y avait presque personne dans tout le pays capable de l'affronter.
Même si les siens venaient, l'issue était évidente.
La défaite. Et l'anéantissement.
« C'est pourquoi je voudrais faire une proposition. »
Ji Hakseung poursuivit prudemment.
« Nous pouvons encore rattraper le messager et faire rebrousser chemin au message dès maintenant. Alors, que diriez-vous de procéder ainsi. »
Tandis que Jeon Bongjin le dévisageait d'un oeil féroce, Ji Hakseung déroula lentement ses mots comme pour l'amadouer.
« D'abord, par l'intermédiaire du subordonné du Général, nous informerons le Premier Ministre de l'emplacement de la forteresse de montagne de Seolhwa. Et... juste avant qu'ils n'attaquent cet endroit, nous libérerons le Général. »
Le calcul était de s'échapper pendant que le Premier Ministre s'occuperait de Kim Gangdu.
Si cela arrivait, le camp de Jeon Bongjin pourrait s'enfuir sans aucun dommage.
« Cependant, je demande une promesse. Acceptez-nous à la base du Général. Si vous le faites, nous coopérerons de bon coeur. »
« Vous accepter ? »
Le visage de Jeon Bongjin se durcit.
C'était exactement ce qu'il prévoyait.
Ceux qui nourrissaient de la rancoeur envers Kim Gangdu mais manquaient de la force pour l'affronter de front avaient l'intention de déplacer leur forteresse de montagne.
« Qu'est-ce que vous voulez... en venant dans notre organisation ? »
À la question qui touchait au coeur du problème, Ji Hakseung haussa les épaules et sourit.
« N'est-ce pas évident. La vengeance contre le Roi actuel et Son Excellence le Premier Ministre. C'est mon unique but. Cependant, nous ne pouvons pas nous allier au Chef qui protège la fille du Roi actuel. »
En d'autres termes, cela signifiait fomenter une rébellion séparément avec Jeon Bongjin.
Face à ses propos sans détour, Jeon Bongjin laissa échapper un rire creux. « Hah. »
« Qu'est-ce qui vous fait croire que je deviendrais le chef d'une rébellion ? »
« Le simple fait que le Général soit venu jusqu'ici n'était-il pas déjà la preuve de votre intention ? »
Ji Hakseung sourit affablement, une expression teintée de flatterie, et continua.
« À titre indicatif... ce soir, mon subordonné a suivi celui du Général qui est parti pour le Yeongnam. Bientôt... nous connaîtrons aussi l'emplacement de la base du Général. Bien sûr, je n'ai aucune intention d'offenser le Général. Nous devons survivre, nous aussi. »
Une menace : s'il ne coopérait pas, ils livreraient l'emplacement de sa base au Premier Ministre.
Ji Hakseung sourit avec ruse et demanda.
« Que ferez-vous, Général. Nous accepterez-vous ? »
Jeon Bongjin serra fortement le poing.
Lui... n'avait pratiquement pas le choix.
Après un court silence.
Alors que Jeon Bongjin fit un geste de la main, Ji Hakseung baissa la tête et porta sa bouche près de son oreille.
Et chuchota à nouveau.
Leur conversation s'arrêta là.
Froufrou —
Pendant ce temps, un homme qui avait écouté en cachette tout cela.
Le corps bas, il courut rapidement vers la caserne de Gaon !
« Il dit n'avoir pas pu entendre la conversation finale. »
C'était le rapport apporté par Gaon, qui avait placé quelqu'un en prévision d'un comportement suspect de Ji Hakseung.
En entendant l'histoire, Dupil parla d'une voix mêlée d'un soupir.
« Cela veut dire... que l'emplacement de notre forteresse de montagne a déjà été divulgué au subordonné de Jeon Bongjin à sa base. »
Comme Ji Hakseung s'était déplacé en n'utilisant qu'un seul confident de confiance, il était pratiquement impossible de l'arrêter à l'avance.
« Ne vous inquiétez pas. C'est plutôt une bonne chose. »
Au milieu de l'atmosphère lourde, le Chef coupa soudain le fil d'une voix basse.
« C'est une... bonne chose, Chef ? »
Quand Dupil demanda avec une expression d'incompréhension, le Chef ouvrit calmement la bouche.
« Je m'attendais à ce qu'un traître finisse par émerger un jour. Cependant, cet incident nous donne l'occasion de les déraciner. Si nous pouvons éliminer ceux dont la loyauté est superficielle avant d'entreprendre la grande tâche, c'est pour le mieux. »
« Comme on s'y attend du Chef. Vous l'aviez déjà prévu. »
« Oui. Dans cette forteresse de montagne, il y a définitivement encore ceux qui trouvent l'existence de Yeong déplaisante. Le problème... c'est que nous ne savons pas qui parmi eux nous trahira réellement. »
Bien que six ans se fussent écoulés maintenant.
Le Chef n'avait pas pu oublier le souvenir de la perte de Pilsuk, qu'il avait tant chérie.
« Je te fais confiance. »
Il avait cru qu'elle ne nuirait pas à Yeong.
Pourtant, le résultat avait été... la trahison.
Le Chef n'avait eu d'autre choix que de renvoyer Pilsuk hors de la forteresse de montagne.
Cet incident avait laissé une blessure inguérissable au Chef pendant longtemps.
Et il avait réalisé.
Face aux problèmes impliquant le Roi actuel.
Qu'il ne pouvait pas faire entièrement confiance à qui que ce soit au sein de l'organisation.
Ceux qui font semblant de chérir Yeongie à l'extérieur, mais le ciel sait ce qu'ils peuvent faire à l'intérieur.
Ceux qui ne parviennent pas à effacer leur colère envers cet enfant pour la simple raison qu'elle est la fille du Roi actuel.
« Et c'est bien normal... puisque Yeong est la fille de celui qui a ruiné leurs vies. La simple vue d'elle raviverait des émotions profondément enfouies. »
Cette colère pourrait finir par ébranler même leur loyauté envers lui.
Cependant, le problème était que les critères du traître étaient ambigus.
Quelqu'un pourrait remontrer par souci pour Yeong, et quelqu'un pourrait obéir en apparence tout en aiguisant son couteau en secret.
Il devait discerner cette différence.
C'était ce qu'il devait faire en tant que leader.
Le Chef établit un tel critère.
« Le départ. »
« Ceux qui quittent cet endroit d'eux-mêmes, ou tentent de nuire à notre organisation. Ce sont les vrais traîtres. La raison de les démasquer est devenue claire. »
Le Chef se tourna vers les deux et poursuivit.
« Et... si l'emplacement de la forteresse de montagne a été divulgué, nous devons aussi éliminer cette racine du mal. Pour ces deux raisons— »
Le Chef parla lentement, d'une expression résolue.
« Nous devons laisser partir Jeon Bongjin. »