…C'était un point valable, mais comme je n'avais pas spécialement envie de l'admettre, je l'ai simplement ignoré.
« Alors !! Papa doit promettre à Yeong aussi ! Promets que tu ne quitteras jamais Yeong ! »
« D'accord, faisons ça. »
Le Chef tendit la main et accrocha familièrement son auriculaire au mien.
Après l'avoir secoué quelques fois, il tapa légèrement son front contre le mien avec un petit bruit sourd.
« Ça suffit maintenant ? »
« Si tu ne tiens pas ta promesse, je te détesterai vraiment ! Vraiment ! »
« Maintenant… c'est une menace terrifiante, en effet. »
Je boude.
À ma réaction, les commissures de la bouche du Chef ne cessaient de tressaillir jusqu'à qu'un large sourire finit par éclore sur son visage.
« Bon, arrête ça et commençons à nous préparer, Chef. On n'a pas beaucoup de temps. »
Sur l'injonction de Gaon, je tournai la tête, faisant « Hein ? »
Lorsqu'il leva légèrement la main une fois, Bokhee et Malja, qui devaient attendre, s'avancèrent en silence.
'Quoi—qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qu'elles vont faire… ?'
Décontenancée, je roulai des yeux dans tous les sens.
Le Chef hocha la tête, les bras croisés, comme s'il avait déjà discuté de quelque chose avec Gaon.
« Oui, voyons. Tu vas devoir essayer plein de trucs aujourd'hui, alors prépare-toi, Yeong. »
Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
Une heure plus tard.
Je m'étais transformée en un parfait jeune maître.
Après m'avoir habillée de la tête aux pieds avec des vêtements réservés aux garçons, Bokhee appliqua quelque chose sur mon visage avec des mains expertes.
Alors, le reflet dans le miroir était indéniablement celui d'un « jeune maître ».
« Quel joli flower boy, en effet. »
Tandis que Gaon taquinait depuis le côté, le Chef hocha la tête avec une expression satisfaite.
« Notre Yeong est jolie quoi qu'elle mette. »
Bang—!
À cet instant, deux hommes apparurent, pointant leur tête par l'entrebâillement de la porte.
« Argh, mon dos ! Mon dos ! »
« Je t'ai dit de ne pas pousser ! »
« Tout le monde écartez-vous ! Vous allez ignorer les ordres du Sous-Chef ? »
C'étaient l'Oncle Quatre Ddong et l'Oncle Dupil.
C'était le chaos total, l'un poussant pour voir en premier, l'autre tombant en arrière après avoir été repoussé.
Les paroles de Dupil, qui n'auraient jamais été désobéies en temps normal, semblaient tomber dans des oreilles de sourd à présent.
« Wah… elle est vraiment le plus beau jeune maître qui soit… »
« Notre Yeong était jolie quoi qu'elle porte, mais là elle est même belle… »
Je ne pus m'empêcher de rire face à l'adulation excessive des oncles. Sans hésiter, je trottinai jusqu'à la porte et l'ouvris grand moi-même.
« Oncles ! »
Les yeux des oncles s'écarquillèrent de surprise alors que je sortais pour les saluer la première.
« Je reviendrai saine et sauve ! Oncles, vous devez rester en bonne santé aussi. D'accord ? »
Le Chef n'était pas le seul qui m'inquiétait.
Si je partais parce que cet endroit était dangereux, alors ceux qui restaient ne pouvaient pas non plus être considérés comme complètement en sécurité.
« Ne t'inquiète pas. »
« Notre Yeong se fait même du souci pour ses oncles. Quel cœur gentil. »
Finalement, je tournai mon regard vers Bokhee et Malja.
Puisqu'elles étaient celles qui s'occupaient toujours de moi, je me sentais encore plus concernée pour elles.
« Tantes, vous devez faire attention aussi. Compris ? »
« Ne t'inquiète pas, Jeune Miss. Nous sommes bien plus fortes que tu ne le penses. »
« Nous sommes plus fortes que la plupart des hommes. »
Tandis que Bokhee riait de bon cœur, je riais avec elle.
'Pourtant… ça aurait été bien si j'avais pu rester et être utile.'
Mes talents à la fronde n'avaient d'égal que moi, mais je n'étais qu'une enfant à la frêle constitution et à la force faible.
Et surtout.
'Le moment où je me ferais attraper, je deviendrais un otage.'
Je comprenais maintenant clairement que rester en sécurité était le moyen de protéger mon papa et ma famille.
'Bien sûr… il semble qu'il y ait encore des gens qui ne m'aiment pas.'
Je jetai un coup d'œil par la porte.
Au-delà de la scène révélée par les oncles ouvrant la porte, quelques regards me scrutaient en silence de loin.
Ils n'approchaient pas et ne souriaient pas.
« Qu'est-ce que vous faites ? Préparons-nous à partir. »
Gaon me pressa, et seulement alors je détournai le regard et me levai vivement.
« Ouais ! Je suis prête ! »
Je commençai à fourrer diverses affaires dans mon baluchon pour me préparer à descendre au village.
Gaon et moi n'étions pas les seuls à descendre au village.
« Emmène Gaeddong et une quinzaine d'autres avec toi. »
Le Chef assigna l'Oncle Gaeddong et quelques autres membres de la forteresse pour accompagner Gaon et moi.
L'Oncle Gaeddong avait pour mission de veiller sur moi pendant l'absence de Gaon, et les autres étaient ceux qui tireraient les charrettes pour ramener les fonds.
Bien sûr, en termes de nombres, c'était lamentablement insuffisant, mais ils n'avaient sélectionné que les plus forts.
C'était une époque où les troupes gouvernementales recherchaient férocement les membres de la forteresse de montagne, l'œil grand ouvert.
Si trop de gens bougeaient en même temps, cela éveillerait inévitablement les soupçons.
Ainsi, nous passâmes plusieurs jours et nuits à voyager en descendant les montagnes et arrivâmes enfin à une auberge du village, où nous obtînmes une chambre.
« J'irai chercher les fonds. En attendant, Gaeddong, tu veilles sur Yeong. Compris ? »
Avant de partir, Gaon le mit en garde à plusieurs reprises et me confia à l'Oncle Gaeddong.
« Je reviens tout de suite. Assure-toi de rester juste ici et de ne pas aller n'importe où. Même si tu croises des étrangers, ne leur parle pas. »
J'acquiesçai docilement et agitai doucement la main vers Gaon.
Alors… je n'aurais jamais imaginé qu'une telle situation se produirait.
'Pourquoi… est-il ici ?'
Sur le chemin du retour vers l'avant de la taverne après avoir acheté des en-cas à proximité avec l'Oncle Gaeddong.
Je tombai nez à nez avec un visage familier.
Un garçon souriait nonchalamment en croquant une patate douce appétissante qu'il tenait en main.
Le spectacle de lui boitant avec un tissu enroulé autour d'une de ses jambes était définitivement…
« Damho… ? »
L'un des personnages secondaires de l'œuvre originale.
Le successeur du capitaine pirate, Damho.
Il tourna brusquement la tête en entendant ma voix.
Pendant ce temps, au même moment.
« Votre Excellence ! Le Jeune Maître Gaon… ! Le Jeune Maître Gaon est arrivé ! »
Un esclave arriva en courant dans un tourbillon.
« Quoi ?! »
Le Seigneur, qui faisait une courte sieste après avoir quitté son bureau, se réveilla en sursaut et bondit sur ses pieds.
« Qu'est-ce que tu veux dire ! N'as-tu pas dit qu'il était parti sans même nous rencontrer la dernière fois ?! »
« Oui. Il a définitivement fait demi-tour et est reparti à ce moment-là, et il n'y a eu aucun autre contact… mais soudainement comme ça… »
« …Dépêche-toi d'envoyer quelqu'un pour signaler cela à Son Excellence— »
Juste au moment où il mettait hâtivement son gat et s'apprêtait à donner l'ordre.
« Père. »
Soudain, une voix familière retentit depuis l'extérieur de la porte.
Il s'arrêta net juste au moment où il ouvrait la porte pour sortir sur le porche principal.
Gaon, qui était déjà entré par la porte principale, traversait la cour intérieure d'un pas tranquille.
Avec une expression à l'aise comme s'il était chez lui, il leva les yeux vers le Seigneur Kim Junmo.
« Cela fait un bon moment depuis qu'on s'est vus. »
Cela faisait la bagatelle de 13 ans.
Gaon, qui n'avait que dix ans, fut expulsé de la famille et mis à la porte sans un seul sou….
Après avoir survécu avec ténacité en endurant toutes sortes de difficultés dans la rue.
Le temps qu'il fallut pour rencontrer le Chef, Kim Gangdu, former la forteresse de montagne, et en arriver là.
Exactement 13 ans.
Crac.
Des fragments de souvenirs vifs et acérés affluèrent soudain vers lui.
Gaon serra les poings avec force dans l'espoir de les chasser.
Il ne pouvait toujours pas oublier.
Le jour où il échoua à l'examen de la fonction publique.
Être battu sur tout le corps et jeté hors de la porte principale dans une tempête de neige en plein hiver.
« Juste une fois, s'il vous plaît, regardez-moi une seule fois. Père ! »
« Je peux faire mieux. Si vous me donnez une chance, je le prouverai définitivement. »
« J'avais tort. J'avais tort. J'avais entièrement tort. Alors s'il vous plaît, ne m'abandonnez pas ! S'il vous plaît ! Ne me jetez pas ! S'il vous plaît, sanglots… »
Cet hiver-là.
Le jeune Gaon pleurait toujours, recroquevillé devant la porte principale.
Parce qu'il était différent des autres depuis sa naissance, il n'avait d'autre choix que de grandir en étant maltraité et traité comme une tache sur l'honneur de la famille.
Au final, ce n'étaient que des jours remplis de cicatrices, se terminant par son renvoi comme bon à rien.
Les souvenirs de ce jour dominaient entièrement toute la vie de Gaon et l'ébranlaient jusqu'au plus profond de lui-même.
« Il n'y a pas moyen que Père ait fait ça parce qu'il me déteste. Tout ça… tout ça… c'est à cause du Roi… non, à cause de ce bâtard. »
« Si c'est ça, si je tue le Roi actuel… Père me reprendra-t-il ? »
D'innombrables ressentiments et tourments.
Au milieu de tout ça, la lame de ressentiment qu'il avait trouvée ne parvint pas à se tourner vers son propre père jusqu'au bout.
Parce que même après avoir été abandonné, il n'était qu'un petit enfant qui voulait juste être aimé.
Et ainsi, pendant de longues années, il regretta son père tout en maudissant profondément le Roi actuel encore et encore.
Cependant.
'Plus maintenant.'
La version enfant de lui-même qui vacillait devant les yeux de Gaon disparut comme de la poussière qui se disperse.