« L'eau de la vallée a gonflé, nous allons faire un détour. »
Gaon semblait s'adresser aux quatre oncles Ddong, puis chuchota doucement pour moi.
« Cela risque de prendre une journée entière pour rentrer, soyez prête. Je vous porte ; si vous voulez dormir, dormez. »
« Mhm. »
Gaon parla sans me lâcher.
Au vu de son ton brusque, il était clair qu'il était en colère, mais le contenu de ses mots n'allait pas dans ce sens.
De plus, étrangement, il ne me confia pas à ses subordonnés. Au contraire, il me tenait serrée contre lui.
« Hein ? Mais... comment a-t-il fait pour arriver si vite, lui ? »
S'il devait faire un détour parce que l'eau de la vallée avait gonflé, cela n'aurait-il pas dû prendre plus de temps ?
Cette question traversa soudain mon esprit.
Mais comme elle n'avait pas grande importance, je décidai de ne plus y réfléchir.
Tout au long du trajet de retour vers la forteresse de montagne, Gaon, qui me portait, garda une expression raide et durcie.
Les quatre oncles Ddong me suivaient en piaffant. Comme s'ils s'inquiétaient pour moi.
« Non, impossible. »
Je secouai lentement la tête.
Les oncles m'avaient tournée le dos.
Gaon avait tracé une ligne, disant que nous ne pourrions absolument jamais être une famille.
« Je ne veux plus être torturée par de faux espoirs. »
Je m'efforçai de renoncer à deviner leurs pensées et fermai les yeux de toutes mes forces.
Je rentrais parce que j'avais décidé, comme l'avait dit Damho, qu'il fallait que j'aie une dernière... conversation avec le chef avant de partir, mais c'était tout.
« N'attendons rien. Il est en plein complot de rébellion, après tout. Si je suis dans une position où ma seule présence risque de tout gâcher... il pourrait décider que me chasser est la bonne chose à faire. »
C'était juste que ses actes jusqu'ici étaient excessivement étranges.
Peu importe à quel point le chef avait décidé la rébellion pour moi.
Maintenant, du temps avait passé, et la situation était devenue telle qu'il avait beaucoup de gens dont il devait assumer la responsabilité. N'importe qui pouvait voir que me chasser était la chose logique à faire.
Un bref regret traversa mon esprit : il aurait peut-être mieux valu partir sans le revoir.
Néanmoins.
« Je pars après l'avoir vu une dernière fois, juste une dernière fois. Il semble que le chef ait ordonné à Gaon de me ramener de toute façon... »
Le chef me manquait terriblement.
Même à cet instant même.
Parce que la forte pluie qui tombait pour la première fois depuis un moment, le sentier de montagne était littéralement un champ de ruines.
Un gros rocher barrait le milieu du chemin.
Quelques arbres étaient déracinés et gisaient çà et là en vrac.
La pluie tombait par intermittence, et des vents violents soufflaient, rendant le froid mordant.
Surtout, le sol était une bouillie de boue épaisse, faisant de chaque pas une lutte.
Après avoir marché ainsi pendant une demi-journée entière, je revins à la forteresse de montagne.
« ...J'ai un peu peur. »
En arrivant à l'entrée, je ressentis soudain une pointe de peur.
C'était parce que je ne pouvais pas oublier les regards glacés de mépris et les mots que j'avais reçus le matin d'hier.
J'entrais le cœur inquiet quand—
« Relâchez-moi ! »
Un cri puissant me frappa les oreilles. Mes yeux s'écarquillèrent, et je tournai la tête vers le son.
Au milieu de la grande place. Une prison faite de piliers de bois, dont on voyait l'intérieur, apparut.
Jeon Bongjin et une douzaine de ses subordonnés étaient enfermés à l'intérieur.
« Po-pourquoi ces gens sont-ils là-dedans ? »
Ils étaient venus coopérer avec nous et comploter la trahison ensemble, non ?
Même si on les apprivoisait habilement pour en faire des alliés, cela ne suffirait pas, alors pourquoi les enfermer ?
Je penchai la tête, incapable de comprendre la situation du tout.
« El-elle est là ! »
« Quoi ? Elle est revenue ?! »
Un murmure s'éleva, et les membres de la forteresse affluèrent.
Ils posèrent tous leur regard sur moi, et bien que certains aient l'air inquiets.
Comme prévu, comme hier, la plupart montraient des signes de dégoût ou de malaise.
Je baissai la tête, blottie dans les bras de Gaon. Je serrai fort les lèvres, faisant de mon mieux pour ne croiser les yeux de personne.
Et juste à ce moment.
« Pourquoi avez-vous ramené la fille de l'ennemi ! »
Jeon Bongjin se mit à hurler de toutes ses forces.
Il tendit la main entre les piliers de bois, pointa même du doigt et lança un regard injecté de sang.
« Je ne peux pas accepter ça ! Pourquoi devons-nous subir un tel traitement à cause de cet enfant ! Votre Altesse, amenez Votre Altesse ici ! C'est injuste ! »
Alors que Jeon Bongjin prenait la tête et parlait, ses subordonnés derrière lui se mirent aussi à déverser des injures.
« Tuez cet enfant immédiatement ! »
« Essayer d'organiser une armée rebelle contre le roi actuel tout en gardant la fille du roi actuel, c'est absurde ! »
Je ne pouvais pas répondre et baissai la tête comme pour me cacher. J'étais décontenancée, incapable d'empêcher mes mains de trembler.
Soudain, je sentis la respiration de Gaon devenir progressivement plus rauque.
« Ces salauds... ! »
Il cracha soudain une insulte. Il dégaina même son épée de la main qui ne me tenait pas.
Surprise, je relevai vivement la tête.
« Qu'est-ce qui lui prend ?! »
Bien qu'il fût toujours brusque, Gaon n'avait jamais insulté directement de sa bouche auparavant.
« Est-ce que... il essaie de me protéger ? »
Je m'efforçai de faire semblant de ne pas savoir, mais je finis par le voir parce que j'avais relevé la tête.
L'expression de Gaon révélant sa colère tandis qu'il laissait échapper des souffles rauques.
Et il me fut difficile d'accepter ce changement soudain.
À cet instant.
« Posez Yeongie. »
Une voix familière se fit entendre, et le chef s'approcha à grandes enjambées. Derrière lui, Kim Dupil le suivait en se hâtant.
À l'apparition des deux, la foule qui nous entourait se scinda en deux.
« Oui. Chef. »
Gaon me posa immédiatement au sol et recula d'un pas.
« Bon travail, Gaon. Vous avez exécuté votre ordre. »
Alors que Gaon s'inclinait poliment et méthodiquement, le chef fit un signe de tête lourd.
Et, cette fois, il me regarda lentement.
« …… ! »
Saisie de frayeur, je fixai le sol.
Crrr— !
Nerveuse sans raison, je serrai et desserrai mes mains à plusieurs reprises.
« Et si... même le chef me regardait froidement ? »
J'avais peur que ces yeux, qui me regardaient toujours avec une affection chaleureuse, soient glacés cette fois-ci.
La simple idée me serra le cœur.
Au final, il me fut difficile de regarder le chef en face, alors je ne pus relever la tête.
Thump, thump.
Mon cœur battit encore plus violemment.
À ce moment-là.
« Relève la tête, Yeong-ah. »
J'entendis la voix basse et douce du chef qui s'approchait davantage.
« Ne t'ai-je pas dit de relever la tête ? »
Je secouai légèrement la tête de gauche à droite et ouvris à peine la bouche.
« Pourquoi... m'avez-vous fait ramener ? »
Argh.
La fin de ma phrase était affreusement bafouillée.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Le chef dit comme s'il me renvoyait ma question.
« Je, je sais aussi. Si je suis là... ce sera dur pour Papa. »
« ….. »
« Les Oncles et les Tantes veulent que je parte, aussi. Si je reste, ils risquent de partir. Alors tout le monde sera en danger. Papa... tu seras en danger. »
La place était bondée, mais un silence lourd comme de l'eau glacée s'abattit sur tout le monde.
Je serrai les poings très fort.
« C'est pour ça que tu es partie ? »
Hah. Le chef poussa un court soupir et plia soudain un genou pour s'asseoir devant moi.
Il tendit la main, prit doucement mon visage et releva ma tête.
Les yeux pleins de larmes, je regardai le visage du chef.
Et l'instant où je le fixai.
J'eus l'impression que j'allais éclater en sanglots.
Parce que son expression était...
« Il a le cœur brisé. »
Il n'était pas froid, glacial ou dédaigneux comme les autres. Ce n'était pas non plus une expression pleine de colère comme celle de Gaon. Il semblait simplement... profondément blessé, comme s'il avait été atteint.
En le regardant droit dans les yeux comme ça, j'acquiesçai doucement.
« Oui... parce que moi... »
La personne qui m'a appris la chaleur pour la première fois.
« Parce que j'aime Papa. »
Pour quelqu'un comme toi. Parce que c'est la seule chose que je puisse faire.
« Je pense qu'il est juste que tu retournes voir ton papa et que tu lui demandes comme il faut. S'il t'aime ! »
C'est ce qu'avait dit Damho. Mais... honnêtement, ce n'était pas ça que je voulais demander. Pour moi, c'était une question sans sens.
La raison pour laquelle j'avais décidé de revenir ici était simplement...
« Parce que je voulais transmettre mes sentiments comme il faut et dire au revoir une dernière fois. »