« Je refuse ! »
Rumble— !
Devant mon refus net, Damho fit mine de pleurer.
Sans doute essuyait-il son premier revers, il demanda en hâte, l'air boudeur :
« Pourquoi ? Je suis un pirate ! Les gens de la mer doivent absolument rendre service ! »
« Si tu veux rendre service, tu ne devrais pas former d'alliance… rends-le simplement ! ! »
« Hein ? »
« Puisque je t'ai sauvé la vie, aide-moi plus tard ! Comme ça, on sera quittes ! »
Je suis une adulte qui prend ce qu'elle peut !
Je l'ai empêché de devenir infirme, rien de moins, alors recevoir ça en échange, c'est pas trop demandé, non ?
Tandis que je souris largement et réclame effrontément la rétribution de mon travail(?), Damho inclina la tête.
« Plus tard ? Comment ? »
« Quand je serai dans le pétrin ou un truc du genre et que je demanderai de l'aide, tu m'aides sans poser de questions ni chercher d'excuses ! Ça te va ? »
« Euh, du coup… genre… »
« Si t'as pas envie, tant pis. »
Bon, honnêtement, c'est pas comme si j'aurais jamais besoin de ton aide.
'C'est marrant de taquiner ce gamin.'
On pourrait dire que je me sentais un brin espiègle en voyant Damho ne savoir sur quel pied danser.
Je continuai sur un ton détaché, feignant de refuser poliment.
« Je t'en voudrai pas de pas rendre service. Je me dirai juste : "Ah, les pirates n'ont vraiment aucun sens de la loyauté"… mais… »
« Non… ! »
Damho, qui trépignait comme un chiot qui a besoin de sortir, finit par ouvrir la bouche comme s'il avait pris sa décision.
« Je ne peux pas abandonner la fierté d'un pirate ! Bon. Puisque tu m'as sauvé la vie, à partir de maintenant, moi et mon équipage de pirates aiderons et soutiendrons sans condition la fille de bandit que tu es. Je le jure. »
Alors que Damho serrait le poing et parlait avec une résolution inattendue, je souris, les lèvres frémissantes.
« Pour… pourquoi tu ris ? »
« Pfft, hahaha ! Je rigolais, mais tu le prends super au sérieux ? »
« Hein ? Une blague ? C'était une blague ? »
Je me levai et me tapai les fesses.
« Ouais ! C'est une blague. Ah, je vais faire un vrai feu maintenant, alors tu pourrais m'aider à trouver des branches ou des feuilles sèches ? Va pas trop loin, ta jambe fait mal ! On dira que t'as rendu service avec ça ! »
Il avait l'air de vouloir en dire plus, mais Damho finit par hocher la tête en silence.
Ce n'est qu'alors que je regardai le sol et me mis à chercher des feuilles un peu partout.
Peu de temps après.
« Hein ? ! »
Swoosh, Damho, qui s'était approché par-derrière sans bruit, m'attrapa et me souleva.
Juste au moment où j'allais crier de surprise, Damho me posa délicatement quelque part.
C'était sur un rocher doux garni de feuilles tendres. Il avait dû préparer un siège pendant que je cherchais du bois.
« Assieds-toi là. Couvre-toi avec ça. »
Drop. Une fourrure douce se posa sur mes épaules.
Je remarquai que c'était de la fourrure de renard.
« Tu l'as eue où… »
« Elle est à moi. Je l'ai laissée là-bas. »
Après cette brève explication, il marcha d'un pas vif vers l'entrée de la grotte.
Il choisit et ramassa les branches et les feuilles les plus sèches parmi celles que la pluie avait poussées à l'intérieur, revint vers moi et les rassembla en un tas.
Fwoosh— !
Damho alluma un feu de camp avec la torche que j'avais faite. L'air parut soudain bien plus chaud.
Thump— !
Puis il revint s'asseoir à côté de moi.
« Comment c'est ? J'ai un peu rendu service avec ça, non ? »
Comme il parlait en souriant tout content, comme pour réclamer des éloges, je laissai échapper un rire et hochai la tête.
« Ouais. Ouais. Bien joué. »
« Héhéhé. Super ! »
Juste quand je croyais qu'il riait gaiement, Thrust ! Il tendit la main.
« Hein ? »
« Donne-moi les herbes qu'il te reste de tout à l'heure. »
Baissant la tête, il fixa cette fois mon genou du regard.
« T'es blessé. Toi aussi. »
« Non, c'est… »
« Dépêche-toi— d'accord ? »
Alors qu'il insistait, me regardant avec des yeux brillants comme s'il suppliait, je finis par lui tendre les herbes.
« Tiens. »
« Excusez-moi un instant. »
Relevant soigneusement le bas de ma jupe, Damho se mit à écraser méticuleusement les herbes avec une pierre.
Qu'il ait observé de près ce que je faisais tout à l'heure, il semblait me copier à la lettre.
Snap, crackle.
Le feu de camp devant nous crépitait, et la pluie bruinait dehors.
Dans une telle atmosphère, assise à ne rien faire qu'à le regarder faire…
'J'ai sommeil…'
Alors que la tension retombait doucement, la somnolence commença à m'envahir.
Nod, nod.
Ne pouvant plus soutenir mes paupières lourdes, je sombrai bientôt dans un sommeil léger.
Whoosh. Je sentis une main soutenir délicatement ma tête qui basculait dans mon sommeil.
« Mmm, Papa… »
Le visage du Chef me traversa l'esprit à cette chaleur. Juste au moment où j'essayais inconsciemment de m'y blottir, ma conscience s'éteignit lentement.
* * *
Whoosh—.
Gaon faisait face à une vallée gonflée à un degré terrifiant.
Comme s'il y avait un trou dans le ciel, la pluie tombait encore à torrents.
Traverser la vallée maintenant n'avait rien de différent de la folie.
Cependant.
« Il y a des traces de son passage. On dirait qu'elle a déjà traversé avant que la pluie ne commence. »
Bien que presque effacées, sous les arbres touffus dans la boue, restaient de minuscules empreintes que n'importe qui aurait reconnues comme étant celles d'un enfant.
C'était la preuve évidente que l'enfant avait traversé la vallée.
'Elle avait vraiment l'intention de quitter cet endroit pour de bon.'
Hah. Gaon poussa un court soupir. Pour être honnête, il n'arrivait toujours pas à le croire.
Le fait que l'enfant ait traversé la vallée et se soit enfuie.
'Après avoir dit tout ça sur le fait qu'on était de la famille… tu pars sans même voir ma figure ?'
Non. Je ne peux pas accepter ça.
Gaon serra fortement les lèvres.
Puis, il tendit la main sans hésiter. Ses subordonnés lui tendirent une corde faite de paille tressée.
Gaon l'attacha solidement autour de sa taille.
« Attachez solidement l'autre bout là-bas et tirez si m'arrive quelque chose. »
« Premier Commandant, traverser la vallée maintenant est trop dangereux. Mieux vaudrait contourner par la partie supérieure… »
Vérifiant que la corde était bien attachée à l'arbre, il coupa court aux inquiétudes de son subordonné.
« Ça prendrait au moins une journée de plus. Qui sait ce qui pourrait arriver à cet enfant d'ici là. Attachez-la vite. »
À cet instant même, cet enfant pourrait bien pleurer quelque part sous la pluie.
Ce qui inquiétait Gaon par-dessus tout, c'était un glissement de terrain. Le simple fait que la minuscule enfant errait sous cette pluie battante suffisait à le rendre fou.
Un sentiment de désespoir accablant le submergea quand il l'imagina écrasée sous un tas de terre et blessée.
Splash— !
Gaon sauta dans l'eau sans hésiter. Il avança, fendant le courant sans peur.
Mettant de la force dans ses jambes, il fit un pas, puis un autre. Quand il en eut fait encore deux ou trois comme ça.
Rumble, crash— !
Au rugissement de l'effondrement, Gaon se tourna instinctivement. Un gros rocher et un tas de terre dévalaient menaçants depuis l'amont.
'Un glissement de terrain !'
Il regarda aussitôt l'arbre où il avait attaché la corde. Il oscillait dangereusement, comme s'il allait être déraciné à tout moment.
« A-Aaaagh ! »
« Aaaagh ! »
Les subordonnés qui le surveillaient hurlèrent et tentèrent de soutenir l'arbre, mais ce ne fut pas suffisant.
Gaon essaya rapidement de faire demi-tour.
Mais il était trop tard.
Avec le courant violent, le tas de terre et de rochers dévala furieusement, l'engloutissant.
Whoosh— !
Il fut emporté par le courant comme ça.
Serrant la corde de toutes ses forces, il projeta son corps pour esquiver le rocher qui tombait, mais.
'La corde a cassé ?'
Au moment où la corde claqua net, incapable de supporter le poids, le corps de Gaon fut emporté par le courant violent.
'Non. Je dois sauver cet enfant… à ce rythme…'
Il serra les dents et agita bras et jambes, mais en vain.
Juste au moment où le désespoir l'étreignait, pensant que c'était la fin.
Snatch— !
Son corps fut fermement saisi par quelque chose. Son mouvement d'être emporté s'arrêta net.
Gaon parvint à peine à relever la tête hors de l'eau.
Ce qui le retenait, c'était la corde attachée à sa taille.
La corde, qui avait définitivement été rompue, était tendue, et tandis qu'il la suivait du regard.
« Premier Commandant ! »
Il y avait Gaeddong, couvert de boue.
Derrière lui, Dakddong, Malddong et Soddong se tenaient par la main à tour de rôle, formant une chaîne humaine.
« Nous sommes venus chercher Yeong aussi ! »