« Si Votre Altesse fait partir cet enfant, il reste encore une place pour la négociation. »
« Ce gamin !! »
Le Chef fit tournoyer son épée avec un hurlement furieux.
À cet instant, Jeon Bongjin pivota lui aussi pour esquiver et tira son épée.
Clang — !
Un bruit métallique aigu retentit tandis que les lames des deux hommes s'entrechoquaient.
« Ces salauds ! Notre Chef… ! Attaquez-les immédiatement ! »
« Waaaah ! »
Le groupe de Jeon Bongjin et celui du Chef s'emmêlèrent, balançant leurs épées.
Vsshh — .
La pluie sur le flanc de la montagne redoubla d'intensité, lessivant peu à peu la terre et les rochers. Comme pour annoncer le désastre qui allait bientôt s'abattre.
Gaon s'esquiva prestement du champ de bataille.
« Gaon ! »
Courant éperdument sous la pluie qui le cinglait, il se retourna vivement au son de quelqu'un qui l'appelait.
« Sous-Chef. »
Dupil se tenait là.
« Tu ne comptes pas y aller seul pour la chercher, j'espère. »
« Pourquoi es-tu ici ? Le Chef n'est-il pas en plein combat ? »
« Retrouver Yeongie est aussi une urgence. Par où comptes-tu commencer les recherches ? Et ce type qui disait l'avoir vue tout à l'heure ? »
« …Il s'est évanoui, je n'ai pas pu en savoir plus. Elle ne peut pas être allée bien loin, je compte d'abord fouiller les environs. »
« J'ai entraîné cet enfant pendant cinq ans entiers. Je connais chaque endroit où elle pourrait aller. Regarde par là et derrière la forteresse d'abord. Si elle n'y est pas, elle a probablement traversé la vallée. Elle sait qu'il faut traverser la vallée et marcher longtemps pour atteindre un village isolé. »
« Oui. Compris. »
« Toi, suis Gaon et trouve Yeong. J'aiderai le Chef et je vous rejoindrai dès que la situation sera réglée. »
Gaon se mit en route rapidement sur les conseils de Dupil. Grâce à quelques subordonnés que Dupil lui avait adjoints, ils purent se répartir les directions et fouiller.
Les subordonnés se dirigèrent vers l'avant-poste de la forteresse, et Gaon vers l'arrière.
Puis Gaon s'arrêta net face à une vision inattendue.
Le bout lointain derrière la forteresse.
Là gisaient les tombes des membres de la famille de la forteresse qui avaient trouvé la mort dans d'infortunés accidents et batailles jusqu'ici.
C'était la première fois qu'il visitait ces tombes depuis son retour.
« Ils sont d'une propreté… impeccable. »
Gaon ne put détacher son regard. Car elles étaient entretenues de façon exceptionnelle, contrairement à avant son départ.
Pas une mauvaise herbe, et des fleurs étaient déposées devant chaque tombe.
Et.
« Ha. »
Il y avait des bibelots devant les tombes qui, aux yeux de n'importe qui, avaient l'air d'avoir été apportés par l'enfant.
Des poupées taillées dans le bois, des dessins maladroits.
« Je pr-protégerai cet endroit. Alors Oncle pourra revenir. »
Comme pour prouver que les mots que l'enfant avait dits avant son départ étaient sincères.
« De ces toutes petites mains… entretenir toutes ces tombes. Sans une seule mauvaise herbe. »
Même sans l'avoir vu, il put distinctement se représenter la scène.
Ce petit être errant, arrachant les mauvaises herbes. Ce n'était pas une tâche aisée pour un si jeune enfant.
Ce serait resté absolument impossible si elle n'y avait pas mis tout son cœur pendant longtemps.
« J'ai à peine réussi à retrouver et enterrer les deux membres de la famille morts à cause de toi. »
Les mots qu'il avait crachés par le passé lui revinrent, et son souffle se bloqua.
Gaon inspira profondément et durcit son regard.
« Pourquoi donc… »
Pourquoi ? À cet instant, le passé qu'il voulait oublier lui revint en mémoire.
À commencer par sa mère biologique, démembrée sous ses yeux.
« Elle est morte à cause de toi. »
« Gamin inutile. »
« Quel gamin immonde ! Regarde ces yeux et ces cheveux dégoûtants ! »
Les critiques et la haine que tous avaient déversées sur lui.
Les innombrables condamnations et discriminations, et la violence aux arêtes vives.
Au milieu de tout cela, Gaon n'avait cessé de quémander l'amour de son père et de sa mère.
Il avait prié désespérément, espérant qu'ils poseraient les yeux sur lui ne serait-ce qu'une fois.
« Si je réussis l'examen d'État, me regarderont-ils… ? »
Il étudia ainsi chaque jour.
« J'ai entendu dire que tu as raté l'examen parce que tu as attrapé un rhume sévère, de toutes choses. »
Pourtant, même cela s'effondra.
Au moment où le mince filet d'espoir fut définitivement rompu.
« Tu es inutile. Pars, pour le bien de notre famille. »
Son père et sa mère le jetèrent à la rue.
À ce moment-là, Gaon n'était qu'un enfant de dix ans.
Il survécut jour après jour en mendiant et volant de la nourriture.
Peut-être que, s'il n'avait pas rencontré le Chef alors, Gaon aurait simplement fini sa vie dans la rue.
Après avoir été abandonné par sa famille, Gaon dut retrouver son « utilité » perdue.
La seule utilité qu'il trouva fut une chose.
Protéger le Chef et ce lieu.
Et se venger de l'actuel Roi, qui l'avait ruiné et causé la mort de sa mère biologique.
C'était la raison et le but de sa vie. Par conséquent….
« Pourquoi chérit-il un enfant aussi inutile ? »
Au début, elle n'était qu'une existence agaçante et incompréhensible.
Les choses inutiles n'ont pas leur place ici.
De plus, cet enfant était la fille de l'ennemi. C'était une existence dangereuse qui pouvait devenir une graine de discorde à tout moment.
Un tel enfant n'était… pas le bienvenu pour lui.
Mais, à partir de quel moment ?
« Bwaaah — ! Hahaha ! »
Le rire de l'enfant ne lui parut plus purement désagréable.
Être portée par le Chef avec une expression bête.
La vision dérisoire de sa lutte pour se tenir debout précairement ou ramper commença à hanter son esprit….
« C'est un enfant qui pourrait mettre notre forteresse et le Chef en danger. Si tout est révélé un jour… je dois éliminer cet enfant de mes propres mains, ne serait-ce que pour protéger notre forteresse. »
Il essaya de nier les émotions inhabituelles qui ne cessaient de lui venir.
Cependant, Gaon ne parvint souvent pas à arrêter ses pensées.
L'enfant continuait obstinément à s'approcher de lui.
Trottinant sur ses petites jambes pour lui tendre quelque chose à manger.
Complimentant ses yeux et la couleur de ses cheveux, qu'il détestait le plus au monde, comme les plus beaux du monde.
« Vas-y, Oncle Gaon, vaaaaa ! »
Elle l'encourageait même.
Bien sûr, c'était un peu embêtant, mais….
Avant de s'endormir le soir, quand il pensait à cet enfant agitant vigoureusement ses petits bras pour l'encourager de toutes ses forces.
Un ricanement lui échappait sans qu'il s'en rende compte.
C'est pour cela.
Quand il reçut la lettre de sa famille, il pensa au visage rayonnant de l'enfant.
« Si c'est parce que tu as fait une erreur, ne t'inquiète pas trop ! Mon papa a dit qu'il suffit de bien vivre et d'être en bonne santé pour faire du bon travail ! »
À l'instant où il allait choisir d'accepter l'aide de sa famille, anxieux à l'idée de devenir une existence inutile pour le Chef….
Étrangement, son esprit s'éclaircit en se souvenant des mots qu'elle avait dits avec un sourire niais.
« Pour une raison quelconque… je ne veux pas faire ça. »
Les mots chaleureux que l'enfant lui offrait devinrent un réconfort.
« Même si je suis un peu inutile. »
Comme l'enfant l'avait dit… les gens ici ne me gronderont pas et ne m'abandonneront pas.
« Même si je suis inutile, je ne serai pas abandonné à nouveau. »
Quand cette pensée lui traversa l'esprit.
Comme par magie, son cœur se calma. Cette nuit-là, Gaon rédigea une lettre de refus.
« Comment ne pas s'inquiquer quand on est famille… »
En voyant l'enfant pleurer maladroitement tout en s'inquiétant pour lui.
« Ah, merde. »
Pour la première fois, Gaon ressentit un grand sentiment de crise.
« Ça… c'est vraiment dangereux… ? »
Il croyait avoir verrouillé le loquet de son cœur.
Il semblait que l'enfant y était déjà entrée depuis longtemps.
« Je suis désolé, mais nous ne pouvons pas être famille. »
Il cracha des mots pour tenter de la repousser par déni, mais Gaon ne put dormir cette nuit-là.
« Famille. »
Le mot que Seolyeong avait dit.
Parce qu'en le répétant, son cœur battait étrangement.
« Je ne peux pas la laisser disparaître comme ça, de cette façon. »
Gaon marmonna, serrant fortement les poings.
Toujours la menacer, la traiter froidement, et dire qu'ils ne pouvaient pas être famille.
« Je ne lui ai toujours pas dit… que ce n'étaient pas mes vrais sentiments. »
Juste parce qu'elle est inutile.
Juste parce qu'elle est une graine de discorde.
Même s'il savait mieux que quiconque à quel point il est blessant de pousser un jeune enfant innocent dans un coin….
« Je dois lui dire… que je suis désolé. »
Gaon affermit sa résolution.
À cet instant, en relevant la tête, il vit un subordonné accourir vers lui.
« Premier Commandant ! Elle n'est pas non plus par là. Il semble qu'elle ait dû traverser la vallée. »
« Ne vaudrait-il pas mieux chercher demain ? Traverser la vallée maintenant, c'est du suicide ! »
« Je la traverserai. Maintenant. »
Gaon dit fermement, mettant du poids dans ses mots.
Il devait absolument ramener l'enfant, qui pleurait peut-être quelque part à nouveau en cet instant.
Parce que.
« Je suis trop inquiet pour attendre jusqu'à demain. »
…Parce que nous sommes famille.