Gaon dévisagea le moine, son expression glaciale.
« Tu as fini de parler ? »
Honnêtement, même Gaon ne comprenait pas tout à fait pourquoi ses entrailles bouillonnaient ainsi.
Car lorsqu'il avait lui-même découvert l'identité de Seolyeong, il s'était opposé à ce qu'on la garde ici plus farouchement que quiconque.
« Nous devons la renvoyer d'où elle vient immédiatement. »
« Il n'y a aucune raison pour que nous prenions soin de la lignée de notre ennemi ! »
Sa voix résonnait avec certitude, assez forte pour contrarier les souhaits du Chef.
Était-ce tout ?
« Ce serpent… c'est moi qui l'ai relâché. »
Gaon n'avait pas seulement menacé cet enfant minuscule et frétillant de son épée, il avait même relâché le serpent pour s'en prendre à sa vie.
Il n'avait aucun droit de gronder ces gens.
Non, en fait, il aurait dû comprendre et même compatir à leurs sentiments. Pourtant…
'Pourquoi suis-je si furieux ?'
L'émotion était insupportable, un feu qu'il voulait jeter sur tout.
Gaon réprima désespérément la rage qui ne cessait de monter.
« Donc, ce que tu dis… c'est que si le Chef et moi avions su pour la lignée de Yeongie, nous aurions dû la laisser mourir, c'est ça ? »
À cette question glaciale teintée d'une fureur contenue, les épaules du moine tressaillirent.
« Ce… ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Nous avons été organisés pour sauver le pays et protéger le peuple. Mais laisser mourir un enfant innocent… n'est-ce pas contraire à la raison ? »
« Mais… ! »
Thud !
Avant qu'il ne s'en rende compte, Gaon avait plaqué le moine contre le mur, oubliant ses devoirs dans sa fureur.
« Argh ! Premier Commandant ! »
« Tout le monde devrait savoir maintenant que le Chef que vous suivez n'est pas un homme aussi sans cœur. »
C'étaient les paroles que le Chef avait adressées à Gaon il y a longtemps.
Gaon prononçait maintenant les mots exacts sans même s'en rendre compte.
« J'ignore les circonstances exactes, mais il est clair que Yeongie a été abandonnée par le Roi également. Par conséquent, Yeongie est clairement une victime ! Surtout, pour vous tous, Yeongie est… »
Gaon grinta des dents. Il avala la fureur qui lui montait à la gorge avant d'ajouter :
« Quoi qu'il en soit, n'est-elle pas… une famille… qui est ici avec vous depuis cinq ans entiers ? »
Il cracha chaque mot, les yeux injectés de sang par les vaisseaux rompus.
« Comment ne pas m'inquiéter quand c'est de la famille… ? »
Cette idiote…
Même si elle savait probablement que cela arriverait si elle faisait un faux pas, elle avait quand même dit des choses comme ça et s'était débattue…
'Pourquoi a-t-elle dû accorder sa confiance aux gens si facilement ?'
L'image du visage en pleurs de Yeongie ne cessait de hanter son esprit, le rendant fou.
« Qu'avez-vous fait exactement à Yeongie ? »
Comme le moine ne pouvait plus parler, Gaon se tourna vers ses subordonnés.
Le subordonné se précipita et baissa la tête en rapportant.
« Il ne s'est rien passé de spécial… tout le monde l'a juste évitée et ne lui a pas parlé, contrairement à d'habitude. »
Les yeux de Gaon devinrent d'un froid terrifiant.
« To… tout le monde était juste sous le choc d'apprendre que Yeongie, qu'ils chérissaient depuis tout ce temps, est la fille de l'ennemi… alors s'il vous plaît, Premier Commandant, ne soyez pas en colère… Hic ! »
Grip !
Soudain, Gaon saisit le subordonné par l'épaule, serrant jusqu'à en avoir mal aux doigts.
« Celui qui est en colère, ce n'est pas moi, c'est Yeongie. Et la personne à qui vous devriez vous excuser, ce n'est pas moi, c'est elle. Vous comprenez ? »
Hoche, hoche.
Gaon pressa le subordonné, qui secouait frénétiquement la tête de haut en bas.
« Alors… où est-elle maintenant ? »
« Oui, oui. Je pense qu'elle a été choquée après avoir entendu les bavardages quand elle est sortie tout à l'heure, et elle est retournée à sa caserne… Ne vous inquiétez pas. J'ai vu Bokhee lui préparer à manger il y a un instant… »
« Écartez-vous. J'irai voir moi-même. »
Alors que Gaon se frayait un chemin parmi ceux qui bloquaient son passage, tous tressaillirent de surprise et reculèrent.
Il n'hésita pas et se dirigea droit vers la caserne de Yeongie.
'… Cette petite pleurnicheuse moche s'est probablement enfermée et pleure encore.'
Ce visage à elle, sanglotant en disant qu'elle s'inquiétait pour lui… il était si laid qu'il lui arrachait autrefois un rire étouffé.
Mais maintenant, il avait l'impression que le sang lui remontait à la tête en sens inverse.
Thud !
Gaon atteignit la caserne de l'enfant et claqua la porte grande ouverte.
« Hé, dis-moi pas que tu pleures — »
Il entra légèrement, comme d'habitude, mais se figea.
'Elle n'est pas là ?'
Swish !
Gaon fouilla précipitamment chaque recoin de la tente.
La seule chose intacte était un unique bol de bouillie.
Il n'y avait qu'une seule différence.
Sa fronde et son manteau — des choses qu'elle portait comme si c'était sa vie — avaient disparu.
D'un instinct glacial, Gaon passa la main sur la literie où Yeongie aurait dû être allongée.
Voyant qu'il ne restait pas la moindre trace de chaleur, il semblait qu'elle soit partie depuis un bon moment.
« Mon Dieu ! »
Derrière lui, un cri féminin perçant déchira l'air.
Quand Gaon se retourna, elle serrait sa bouche, piétinant d'anxiété.
« J… je lui ai dit de rester là et je suis sortie un instant… elle était là il y a à peine une seconde… où a-t-elle pu aller en si peu de temps ? »
Un pressentiment funeste lui traversa l'esprit. Cet enfant agissait souvent au-delà des attentes de quiconque.
Un enfant normal serait resté terré, à pleurer bêtement dans cette situation.
'Elle a peut-être pris l'initiative.'
Par exemple.
'… pour quitter cet endroit.'
C'était imprudent, mais pas entièrement impossible.
Malgré son jeune âge et sa petite taille, elle avait une personnalité audacieuse — plus rapide que quiconque à porter ses propres jugements et à les mettre en action.
Rumble—CRACK !
Un rugissement massif de tonnerre résonna depuis l'extérieur, comme s'il déchirait les cieux.
Il pensait que le ciel était morne sous les nuages sombres depuis un moment ; il semblait qu'une pluie torrentielle allait éclater pour la première fois depuis très longtemps.
Normalement, la pluie aurait été bienvenue en cette sécheresse, mais maintenant, elle n'apportait aucun réconfort.
« Une très forte pluie arrive cette fois. Nous devons nous préparer, car il pourrait y avoir des glissements de terrain. »
Parce qu'ils vivaient à mi-flanc de la montagne, la forteresse avait pris l'habitude de prévoir et de préparer la météo.
Quelques jours plus tôt, sous la prévision d'une pluie imminente, la forteresse avait déjà achevé ses préparatifs.
Et quand une telle pluie tombait.
La plupart des résidents de la forteresse évacuaient vers des grottes pour se préparer à d'éventuelles urgences.
En d'autres termes, être simplement dehors pouvait être dangereux.
« Je dois la retrouver. »
Gaon cria urgemment, presque sans s'en rendre compte. Son cœur battait la chamade d'anxiété.
Incapable de cacher son urgence, il sortit en trombe de la caserne.
Des éclairs zébraient déjà le ciel, qui montrait tous les signes d'une tempête imminente.
Gaon regarda autour de lui pour organiser un groupe de recherche. Il était impossible de retrouver quelqu'un sur cette vaste montagne avec une ou deux personnes seulement.
À quelques pas de la caserne, il entendit un petit groupe parler ensemble.
« Elle est partie ? »
« Mon Dieu, si elle va n'importe où par ce temps, elle va faire une fin terrible. »
« Mais tu sais… »
« Hein ? »
« En fait… j'étais par là tout à l'heure et je l'ai vue partir. Mais je n'ai rien dit et je l'ai juste laissée aller. »
« Tu as vu ça et tu l'as juste laissée partir ? »
« Si elle veut partir, pourquoi l'arrêter ? Peut-être que c'est mieux pour nous… Au moins on n'aura plus à voir cette tête… »
CRASH— !
Le poing de Gaon partit et s'écrasa directement dans le mur en bois de la caserne.
CRACK !
Il avait frappé avec une telle force.
Le bois se fractura sous le coup puissant, faisant vaciller toute la caserne et envoyant des débris s'effondrer.
Goutte… goutte.
Du sang coula de la main de Gaon.
« Pre… Premier Commandant ! Votre main… ! »
Un subordonné se rua pour l'aider, mais Gaon leva la main pour l'arrêter.
Il ne broncha pas, ne fit aucun son.
Gaon avança d'un pas décidé, se plantant devant le groupe.
« Pre… Premier Commandant ?! »
Ce n'est qu'alors que les hommes réalisèrent sa présence, les épaules tremblantes de choc.
Flash— !
Avec une rage vacillante dans les yeux, Gaon parla d'une voix glaciale.
« Lequel d'entre vous, salauds, c'était ? »