« Hah… ha. »
J'inspirai profondément, tentant d'apaiser la tempête d'émotions qui me secouait.
'Non. Ça va. Ça ira. J'ai le chef. Le chef est là.'
Une seule personne me venait à l'esprit.
L'homme qui m'avait sauvé la vie et gardée auprès de lui alors qu'il savait tout.
Lui, certainement, ne me tournerait pas le dos.
« Je resterai à tes côtés. »
Parce qu'il me l'avait promis.
M'accrochant à cet espoir fragile, je cherchai le chef.
Il était parti à l'aube pour l'avant-poste rencontrer une nouvelle recrue ; à cette heure, il devait être de retour.
Alors que j'errais seule près de l'entrée de la forteresse, j'aperçus un homme que je n'avais jamais vu.
Un grand homme aux longs cheveux blancs, à la présence frappante.
Il se tenait près de l'entrée, les bras croisés, observant apparemment toute la scène, les yeux fixés sur moi.
'Serait-ce vraiment Jeon Bongjin ?'
Il semblait avoir décidé de les rejoindre immédiatement après avoir parlé avec le chef. Sinon, il n'y aurait aucune raison pour qu'un inconnu soit là.
« Ah, seigneur Jeon Bongjin ! Quand êtes-vous arrivé ? Nous avions appris que vous veniez. »
Comme toujours, l'oncle Gaeddong s'élança prestement.
« J'ai hâte de collaborer. J'ai parlé avec le chef, et il est convenu que nous accomplirons de grandes choses ensemble à partir de maintenant. »
« Alors, quant au chef… »
« Il arrive. Je suis juste arrivé un peu plus tôt. »
L'homme aux cheveux blancs plissa les yeux et m'examina de près.
« Mais… il semble y avoir du remue-ménage. Cet enfant… qu'ai-je entendu ? Fille de Sa Majesté ? Est-ce vrai ? »
« Seigneur… eh bien… »
L'oncle Gaeddong resta coi, jetant des regards nerveux autour de lui.
Jeon Bongjin était un homme qui venait à peine de décider de les rejoindre. Une figure majeure commandant des forces dans la région du Yeongnam.
Pourtant, aux oreilles d'un tel homme…
Le fait que je sois la fille de l'actuel Roi — la source même de la rébellion et leur ennemie jurée — venait d'être livré.
'Que dois-je faire ? Il pourrait changer d'avis.'
Comme pour confirmer mes craintes, Jeon Bongjin poussa un lourd soupir et dit :
« Je ne crois tout simplement pas pouvoir accepter cet enfant. »
« ! »
Avant même que ses mots ne retombent, le chef apparut.
Il tenait à la main un petit bouquet de fleurs des champs.
« Je suis un peu en retard. J'étais occupé à cueillir des fleurs pour ma fille, Yeong-i. »
« Vous êtes de retour. »
Jeon Bongjin le salua d'un regard impénétrable.
« Oui. C'est ici que vous logerez, alors n'hésitez pas à regarder autour de vous. Je ferai préparer un espace pour vous et vos subordonnés. »
« Votre Altesse. »
Le brusque changement d'appellation fit sourciller le chef.
Jeon Bongjin s'inclina profondément, l'expression solennelle.
« Pourrions-nous entrer pour poursuivre l'entretien ? »
« Très bien. Apportez du thé à ma caserne. »
À cette demande polie, le chef acquiesça et s'en alla d'un pas décidé vers sa tente, Jeon Bongjin suivant lentement derrière lui comme une ombre.
Une fois qu'ils eurent disparu, Bokhee s'approcha de moi en silence.
« On rentre maintenant ? »
Son expression n'était pas franchement réjouie non plus ; on aurait dit qu'elle jugeait préférable que je ne traîne pas là.
Je suivis Bokhee, les pieds lourds d'hésitation.
Sur le chemin du retour vers la caserne, des murmures parvinrent à mes oreilles.
« C'était l'occasion idéale de rallier les forces du Yeongnam. »
« Et si tout part en fumée à cause de Yeong-i ? »
« Pensez à tout ce que le chef a accompli. Tsk ! Pourquoi a-t-il bien pu prendre une chose pareille ? »
« Mais si ça continue, le chef ne finira-t-il pas par ne plus garder cet enfant non plus ? »
Je me mordis la lèvre jusqu'au sang, désespérée de ne pas pleurer.
'Ça va. J'ai connu pire. Ça va.'
Je me forçai à le croire tout en avançant d'un pas lourd.
'Mais quand même… mais quand même… pour la première fois, j'ai cru qu'ils étaient ma famille.'
J'avais l'impression que mon cœur se brisait.
***
« Attends un peu. Je vais chercher à manger. »
Dès que Bokhee fut partie, je me levai d'un bond. Seule dans la petite pièce, je respirais si fort qu'il m'était difficile de reprendre mon souffle.
Mon cœur battait la chamade dans mes oreilles. Je ne pouvais pas rester en place, je fis les cent pas dans la caserne encore et encore.
Combien de tours avais-je faits ? Les mots que je venais d'entendre remontèrent à la surface.
« Je… je dois partir… »
« Et si tout part en fumée à cause de Yeong-i ? »
« Pensez à tout ce que le chef a accompli. Tsk ! Pourquoi a-t-il bien pu prendre une chose pareille ? »
Les paroles des membres de la forteresse résonnaient sans cesse, me déchirant l'esprit.
Les doigts accusateurs que je croyais avoir ensevelis, les tons sarcastiques — tout semblait se resserrer autour de mon corps.
Je ne pouvais plus respirer…
Une seule pensée me vint.
L'unique désir de fuir cet endroit.
'Je déteste… ces regards froids, durs.'
J'ai peur. Je veux m'enfuir.
Je connaissais trop bien ce genre de haine.
Une fois commencée, elle ne s'arrête jamais. Elle ne fait que grandir.
En plus… il y avait la possibilité que Seolhwa soit blessée à cause de moi.
Il n'y avait aucune garantie que des situations comme celle-ci ne se reproduisent pas à l'avenir.
Si cela arrivait, alors éventuellement.
« Papa… me détestera aussi. »
Plop. Enfin, les larmes que je m'efforçais tant de retenir coulèrent sur mes joues.
Les mains tremblantes, j'enfilai mes vêtements et saisis ma fronde.
Avant que Bokhee ne revienne, j'ouvris la porte en hâte et quittai la caserne.
Alors, je commençai à courir sans me retourner.
« Tu es un enfant spécial. »
Les mots du chef résonnaient dans ma tête. Des mots emplis d'une chaleur que je n'avais jamais ressentie auparavant.
C'était si étranger, si doux que j'avais stupidement cru que cela pouvait m'appartenir.
'Ce n'est pas possible.'
Oui. Comment aurais-je pu le mériter ?
Depuis ma naissance, j'étais comme une tache sur ce monde.
Tap-tap-tap !
Je courus vite sur les sentiers de montagne que j'avais arpentés d'innombrables fois au cours des cinq dernières années.
'Le chef ira bien sans moi. Puisque Gaon n'enverra plus de lettres, mieux vaut que je ne sois pas là.'
Mieux vaut que je disparaisse…
« H-heu, heu, heu ! »
En courant, les larmes jaillirent sans contrôle, tordant mon visage de chagrin.
'…J'avais juré depuis longtemps de ne jamais donner mon cœur à personne.'
Après avoir été abandonnée et méprisée par mon entourage d'innombrables fois.
J'avais fait un serment à moi-même.
Alors, peut-être était-ce une punition pour avoir rompu la promesse que je m'étais faite.
Comme une idiote, comme une complète idiote.
***
'Qu'est-ce qui se passe ? L'ambiance est bizarre.'
Après l'entraînement du matin, Gaon revint sur la place principale avec un sabre en bois.
Pour une raison quelconque, l'atmosphère de la forteresse était différente d'habitude.
Gaon n'y prêta pas attention et se dirigea vers sa caserne, jetant un coup d'œil vers la tente de Seol-yeong.
« Où est la gamine ? »
« …Vous voulez dire Seol-yeong ? »
« Ouais. Elle n'est pas encore levée ? C'est pas son genre de faire la grasse matinée. »
« C'est que, Premier Commandant… »
Prudemment, Dakddong commença à parler, mais fut interrompu par le moine qui était apparu près de Gaon.
« J'ai une question à poser, Premier Commandant. »
« …Quoi ? »
« Pourquoi avez-vous caché le fait que l'enfant est la fille de l'actuel Roi alors que vous le saviez ? »
« …! »
Surpris, Gaon se figea, les yeux écarquillés en le toisant.
« Ce humble moine a tout entendu avant-hier. Les paroles échangées entre le Premier Commandant et c-cet enfant ! »
« Et alors ? »
La voix de Gaon tomba bas, un grognement sous-jacent.
Le moine hésita un instant, mais insista.
« Nous ne pouvons plus rester dans un lieu où réside la fille de l'ennemi. Le chef le savait-il, et s'il le savait, pourquoi a-t-il pris cet enfant ! »
Il frappa le sol de son bâton, la fureur peinte sur son visage, et continua.
« Qui plus est, que dire des vies de nos proches morts pour sauver cet enfant, la fille de notre ennemi, le Roi ! Je souhaite le demander franchement. Au chef, et à vous, Commandant ! »