Après bien des péripéties, nous regagnâmes enfin la forteresse de montagne au moment où la soirée tombait, le lendemain.
« Chef ! Vous êtes de retour ! »
« Un message est arrivé pendant votre absence ! Vous devriez regarder ceci en premier ! »
Les membres de la famille restés à la forteresse se précipitèrent pour nous accueillir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quand le chef demanda, ils lui tendirent une lettre cachetée.
Le chef prit la lettre, brisa le sceau et la déplia.
« … Jeon Bongjin ? Cet homme dit qu'il va coopérer avec nous ? »
« Jeon Bongjin ? Qui est-ce ? »
« Un homme que je connais bien. Nous avons combattu ensemble lors de plusieurs batailles pendant la guerre. J'ai entendu qu'il s'était retiré dans les montagnes et avait disparu après l'avènement du roi actuel… pour penser qu'il agissait en juste voleur dans la région du Yeongnam. »
Une brève lueur de chaleur traversa les yeux du chef en entendant des nouvelles de son vieil ami.
Glissant la lettre dans sa tunique, il continua.
« Ce serait assurément une aide considérable s'il joignait ses forces aux nôtres. Mais où avez-vous vu cet homme ? »
« Oui. Il semble qu'il vous cherchait aussi après avoir entendu des rumeurs sur le Chef. Que ce soit par hasard ou par destin… il campait près de notre forteresse. Bien sûr, nous n'avons pas révélé notre emplacement. »
« Je vois. Bien joué. »
Le chef se caressa le menton pensivement. À cet instant, l'un des bandits parla prudemment.
« S'il s'agit de quelqu'un que vous connaissez et en qui vous avez confiance… que diriez-vous de rencontrer Jeon Bong-jin à une base proche demain ? »
Le chef hocha la tête.
« Ce serait le mieux. Voyez si vous pouvez arranger une rencontre avec lui à la base de Jangseung-gol demain. »
« Oui, laissez faire ! Nous enverrons quelqu'un immédiatement. »
Après que le subordonné eut disparu, le Chef se tourna vers Dupil, qui se tenait derrière lui comme une ombre.
« Sous-chef, préparez-vous à accueillir Jeon Bong-jin. »
« Oui, Chef. Compris. Mais est-il vraiment un homme en qui avoir confiance ? »
« Ne vous inquiétez pas. Il est fiable et c'est un homme qui pourrait devenir un atout militaire vital. Nous devons le recruter. »
« Oui ! Chef ! »
Au commandement du Chef, Dupil et les oncles crièrent avec une détermination sombre.
'Notre force grandit-elle ?'
J'inclinai la tête, observant la situation sur le côté. J'étais assez curieuse pour regarder un peu plus longtemps avant d'entrer….
« Tu as longtemps attendu, Yeong-ah. »
Dès que le chef eut fini les rapports restants, il vint vers moi et me souleva dans ses bras.
« Entre et repose-toi. Tu as l'air épuisée. »
« Heuh… ça va… »
« Hé, préparez les quartiers de Yeongie sur-le-champ. »
« Oui, Chef ! »
Contrairement à mes paroles bravaches, je commençai à piquer du nez dans les bras du Chef. Ce n'est qu'alors que je réalisai à quel point j'étais épuisée.
'D'un autre côté, tant de choses se sont passées ces derniers jours….'
J'ai empêché Gaon de remettre la lettre, et j'ai gravi beaucoup de montagnes en revenant pour éviter les troupes gouvernementales.
« Dors bien, Papa. »
Une fois arrivée à la tente, je me glissai sous les couvertures.
Et comme un fagot jeté à l'eau, je sombrai dans un sommeil profond.
Sans me douter de ce qui arriverait quand le soleil se lèverait.
Le lendemain matin.
« Uuuuh ?! »
'Quoi ? Pourquoi le soleil est-il déjà si haut ?'
J'avais fait une grasse matinée pour la première fois depuis des lustres !
Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où j'avais dormi aussi confortablement.
'Je suppose que je me sentais soulagée après avoir vu Gaon jeter cette lettre hier….'
C'était compréhensible, étant donné que je tremblais d'anxiété à cause de cette affaire.
Mon estomac gargouilla. Le saisissant, je me redressai sur le futon.
Puis j'inclinai la tête, confuse.
'Hein ? Y a quelque chose d'étrange.'
Si j'avais fait une grasse matinée aussi longue, Malja ou Bokhee seraient sûrement venues me réveiller.
Mais aujourd'hui était différent. Les alentours étaient totalement silencieux.
Je m'étirai et courus vers où les tantes pourraient être.
'Y a personne !'
Confirmant leur absence, j'ouvris hardiment la porte de la caserne et sortis dehors.
Tap-tap-tap !
Traversant la forteresse, je vis des gens rassemblés près de la place principale, comme je m'y attendais.
Comme d'habitude, un feu était allumé, et ils semblaient prendre le petit-déjeuner ensemble.
« Oncle ! Tantes ! »
Je courus vers eux avec un large sourire. Je m'attendais à ce qu'elles me grondent gentiment pour ma grasse matinée en me tendant un bol de riz chaud.
Mais.
Chuuuut…
À mon approche, tout le monde se tut instantanément. L'espace naguère animé devint d'un silence inquiétant.
'Pourquoi… pourquoi sont-ils comme ça ?'
Dépitée, je regardai mes oncles et mes tantes, hésitant avant d'approcher Bok-hee.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Hein ? J'ai fa— »
« N'approche pas de moi ! »
Un cri perçant et aigu retentit.
Bokhee recula, le visage pâle comme du papier.
« P-pourquoi… ? »
Me tournant pour voir la raison, je me figeai. Il y avait les quatre oncles Ddong.
« Onc… ! »
Vlan.
Juste au moment où nos regards se croisèrent, ils tournèrent la tête. Leurs visages étaient d'une pâleur fantomatique, évitant entièrement mon regard.
'Pourquoi même les oncles agissent-ils comme ça ?'
Toujours sans comprendre, je scrutai les alentours. Puis je saisis un faible murmure.
« Est-elle vraiment la fille du roi actuel ? »
« Comment une telle chose a-t-elle pu arriver… ? »
« Alors le Chef a-t-il pris cet enfant en sachant tout ? »
« Ce n'est pas possible ! Le Chef sait mieux que quiconque ce que le Roi signifie pour nous… ! »
Boum.
Ayant l'impression de ne plus pouvoir respirer, je me couvris la bouche des deux mains. Mes jambes semblaient sur le point de me lâcher.
'Elles… elles ont découvert.'
Je m'étais attendue à ce qu'un jour comme celui-ci finisse par arriver. Mais ce n'était pas censé être comme ça — si soudainement.
'Comment… comment ont-elles découvert ?'
Les seules personnes qui savaient pour la marque royale étaient Dupil, Gaon et le Chef.
S'il y en a bien qui auraient essayé de garder ce secret vis-à-vis du reste de la famille de la forteresse ; c'étaient les dernières personnes à le répandre.
« Je l'ai entendu distinctement hier soir ! »
Alors, un homme s'avança, résolvant ma question.
Il marcha vers nous, son grand bâton frappant le sol.
Le moine qui avait toujours soigné mes blessures.
La seule personne de la forteresse à avoir des connaissances médicales, qui m'avaitoccasionnellement enseigné l'herboristerie.
Cet homme.
Il me dévisagea avec une expression de haine pure, sans mélange.
« Il semble que le Premier Commandant connaissait déjà ce fait. Dans ce cas, le Chef devait le savoir aussi. Je questionnerai certainement le Chef à ce sujet et découvrirai la vérité ! »
Sergeant les dents, le moine resserra sa poigne sur le bâton.
« Penser que nous avons vécu et partagé de l'affection avec la fille d'un ennemi qui mérite d'être mis en pièces. Comment cela a-t-il pu arriver… ! »
Ce n'est qu'alors que je compris pleinement la situation.
Quelqu'un avait écouté la conversation entre Gaon et moi hier soir.
'J'aurais dû être plus prudente… j'ai baissé ma garde.'
Le ruisseau était à une certaine distance des baraquements temporaires, et ayant été si concentrée sur Gaon, je n'avais jamais imaginé que quelqu'un pouvait nous observer.
'Ah… que dois-je faire ?'
Je me tournai vers l'oncle Gaeddong comme pour chercher de l'aide.
Me rappelant comment ses yeux se plissaient toujours affectueusement chaque fois qu'il me voyait.
Un pas, puis un autre.
Je m'approchai de lui avec des pieds lourds, de plomb, mais il recula, angoissé.
Comme s'il faisait face à un monstre.
Boum !
Et à cet instant, j'eus l'impression que quelque chose en moi s'effondrait.
« Disent que son père est un meurtrier. »
« Dégoûtante. J'aimerais qu'elle meure tout simplement. »
« Ça veut dire que le sang de cet homme est dans son corps. C'est pas flippant ? »
« Quand elle grandira, elle ne deviendra pas meurtrière elle aussi ? Beurk, c'est horrible ! »
Le mépris quotidien, les moqueries acérées visant ma personne.
« Vas-y, appelle le comité de violence scolaire ; tu ne peux rien me faire. Tu le sais, non ? »
« Il n'y a pas grand-chose que je puisse faire pour toi. Rentre chez toi. »
« Pourquoi ne pas simplement envisager de changer d'école ? Hein ? »
La violence qui s'était abattue sur moi, et l'indifférence qui avait fait encore plus mal.
Je croyais avoir oublié.
Je croyais avoir tout enfoui comme des événements d'il y a longtemps.
J'avais lutté pendant tant d'années juste pour survivre et oublier.
« Urgh ! »
Une vague soudaine de nausée me prit au dégoût. Je me pressai la bouche en hâte.