Comme pour inspecter les devoirs d'un fils qui n'écoutait jamais, je dépliai la lettre avec une expression soigneuse.
« À mon fils précieux. »
Comme prévu, c'était la même lettre que j'avais ramassée et lue par hasard auparavant.
« Je regrette profondément la façon dont je t'ai traité avec négligence par le passé.
Comme tu le sais, c'est arrivé parce que je n'ai pas pu m'opposer à la volonté de Son Altesse. En tant que sujet, comment aurais-je osé élever la moindre opposition contre la volonté de Son Altesse, qui est comme les cieux ?
Cependant, j'espère que tu ne douteras pas que, en tant que ton père et ta mère, nos cœurs à prendre soin de toi et à te chérir étaient sincères. »
Mm, oui. Jusqu'ici, c'était des absurdités totales, c'était limpide.
Je baissai les yeux et lus la suite.
« Nous savons que tu souffres d'une pénurie de nourriture à cause de la sécheresse récente.
Nous ne pouvons pas t'aider ouvertement, mais nous souhaitons te soutenir dans l'ombre.
Ainsi, si tu nous indiques l'emplacement de la forteresse de montagne, nous avons l'intention de livrer régulièrement vingt sacs de riz. Si nécessaire, nous fournirons aussi des fonds.
Notre soutien sera assurément d'une grande aide.
Nous te prions d'examiner cette proposition favorablement. »
« Je vois. »
Ce n'est que maintenant que cela commença à avoir du sens.
Pourquoi Gaon, dans l'histoire originale, avait trahi le Chef qu'il suivait avec une loyauté de vie ou de mort.
Sans la variable que j'étais, la forteresse n'avait probablement pas construit de barrage et subissait une pénurie alimentaire bien plus grave qu'à présent.
Si une offre comme celle-ci était arrivée dans cette situation, il n'aurait pas été étrange que Gaon vacille.
« Tu as fini de regarder ? »
« Ouais ! Oncle, alors tu vas répondre quoi — »
« J'allais refuser. »
Fich.
Gaon déplia une autre lettre. Il n'y avait pas beaucoup de mots dessus.
« Merci pour vos paroles, mais je dois décliner. »
Une seule ligne.
C'était concis, exactement comme Gaon.
« Tu allais refuser ? Vraiment ? »
Je clignai bêtement des yeux, incapable de croire les miens.
Je les frottai et regardai à nouveau, mais rien n'avait changé.
« Tu es satisfait maintenant ? C'était rien. J'allais refuser de toute façon, donc c'était une affaire que j'aurais pu régler seul. »
Je ne pus rien dire un moment.
C'est à quel point j'étais submergée et confuse.
Je savais que le fil de l'histoire originale avait déjà commencé à changer, petit à petit, depuis que le Chef avait commencé à préparer la rébellion.
Mais je n'avais jamais imaginé que les actions de Gaon changeraient elles aussi.
« Alors… c'est pour ça que tu allais le dire au Chef. »
Ce n'est que maintenant que son comportement avait du sens.
« C'est un soulagement. Quel soulagement… vraiment. »
Je mordis ma lèvre fort et retins désespérément mes larmes.
« Hé — qu, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu pleures ?! »
Surpris, Gaon attrapa mes épaules.
Je secouai la tête de gauche à droite et essuyai vite les larmes qui débordaient.
« Je ne sais pas pourquoi Gaon a essayé de refuser immédiatement cette fois au lieu de suivre l'histoire originale, mais je suis vraiment soulagée. »
Si c'était vrai, alors on avait franchi une crise majeure.
Ma gorge se serra tandis que des souvenirs fugaces des fois où j'avais essayé de l'empêcher de tomber dans le piège semblaient défiler devant mes yeux.
Reniflant, je parvins à peine à parler.
« Ouuaaah, j-j'avais peur… »
« Bon sang, t'inquiètes pour quoi ? Une broutille pareille. »
« Snif… de toute façon, t'as bien fait, Oncle. Fais pas confiance à ces gens. Ils sont plus ta famille. Ils méritent pas d'être la famille de quelqu'un d'aussi beau, cool et incroyable que toi ! »
Même en bavant, je dis tout ce que j'avais à dire.
Après un bref silence, Gaon demanda calmement :
« Alors tout à l'heure, devant le Chef… quand tu m'as empêché de parler, c'était parce que tu avais peur que j'abandonne la forteresse pour filer chez ma famille ? »
« Elle s'inquiétait que le Chef perde un talent comme moi ? » marmonna Gaon.
Je ne pus pas rester en place face à ça.
Je relevai la tête et le regardai droit dans les yeux.
« C'était pas à cause de Papa ! J'avais peur pour toi ! »
« Toi ? Peur pour moi ? Pourquoi ? »
« Comment je pourrais pas m'inquiéter vu qu'on est famille ? »
« … »
Une fine fissure traversa l'expression de Gaon, mais je ne la remarquai pas.
Je m'accrochai fort à sa jambe comme à un gros arbre et continuai à jacasser.
« Je t'aime vraiment, vraiment fort, Oncle. T'es fort, cool et beau. Et tu protèges toujours Papa et moi. Tu nettoies même notre maison quand personne regarde… tu fais tout pour la protéger. Tu te soucies secrètement des sentiments des gens autour de toi. Je le sais. Même si tu as l'air froid dehors, t'es pas vraiment comme ça, Oncle Gaon. »
Je déversai ma sincérité aussi désespérément que possible. Juste parce que j'étais si fière de lui, et si reconnaissante !
Et puis…
Avec un petit sourire en coin, j'enfouis mon visage contre sa jambe.
« C'est bon, Oncle. C'est bon comme ça. T'as pas à essayer d'en faire plus. Tu es déjà assez tel que tu es. Alors. »
« …… »
« Reste juste mon Oncle Gaon. Toujours. »
Quand je relevai à nouveau la tête, les yeux brillants, je remarquai que l'expression de Gaon était devenue froide et rigide, comme si quelque chose pesait lourd sur son esprit.
« Famille ? Famille, tu dis ? Toi ? »
« Uh-huh ! »
À ma réponse joyeuse, Gaon me détacha sans un mot.
Il fixa le sol un long moment avant de reporter son regard sur moi.
« Désolé, mais on peut pas être famille. »
« Ah… ? »
« Quand je pense à ce que ton vrai père a fait à ma mère, je… »
J'eus l'impression qu'on me versait de l'eau glacée sur la tête.
Avait-il compris que je savais pour mon père biologique ?
« Encore maintenant… chaque fois que je te regarde, je me souviens de ce jour… »
La voix de Gaon, crachant chaque mot, tremblait de douleur.
« Tu sais, non ? »
« Qu-quoi que je sais… ? »
« Fais pas semblant. T'es pas un enfant ordinaire. Tu te souviens de tout, non ? »
« J-je sais pas de quoi tu parles du tout… »
Comme j'essayais de détourner le regard, feignant l'ignorance dans ma panique, Gaon parla d'un ton plat.
« Je parle du fait que ton vrai père est l'Ancien Roi. »
« … ! »
Tout ce temps, j'avais désespérément fait semblant de ne pas savoir.
Parce que j'avais l'impression qu'il n'y aurait plus de retour en arrière une fois que ce serait dit à voix haute.
« … Mais pour que ça sorte comme ça. »
Comme je ne disais rien, Gaon laissa un court rire sans humour, comme s'il s'y attendait.
« Donc tu savais. »
« Je… »
« Ça suffit. Alors… fais plus comme si on était famille. Ne franchis pas la ligne. »
Alors que je restais là à le regarder, hésitant sans savoir quoi faire, Gaon poussa un court soupir.
Puis il posa délicatement sa main sur le sommet de ma tête.
« Je dis pas que c'est ta faute. Et… pour m'avoir empêché de le dire au Chef, pas à cause du Chef, mais parce que t'avais peur pour moi. »
Avec un faible soupir, il murmura doucement :
« Merci. »
« … ! »
« Je te le rendrai. Et. »
Ploc.
Gaon balança les deux lettres dans le ruisseau.
Alors que je les regardais, hébétée, couler dans l'eau, il ajouta brièvement :
« Refus ou pas, j'ai pas l'intention de m'embrouiller avec eux à nouveau. »
Gaon parla avec assurance, un sourire en coin.
« Parce que ça m'énerve qu'on me traite comme un type louche comme toi, pour un truc pareil. »
Ah, dis pas que…
« C'est toi qui m'as traité de louche. Mais c'est toi qui agis louche maintenant. »
Ce commentaire l'avait vraiment blessé ?
Au ton taquin de Gaon, j'oubliai enfin la tension et gonflai les joues.
« Non, je veux dire, tu dis que t'aimes pas être traité comme moi — ! »
Gaon sourit faiblement, comme rassuré.
« Ouais. Tu sembles m'aimer pour plein de raisons — fort, cool, beau et tout — mais moi je t'aime pas encore autant. »
« Quoooi ! »
Alors que je le fusillais du regard, boudeuse, Gaon tendit la main avec son expression décontractée habituelle et me fit un signe sur le front avec son pouce et son index.
« Fais des efforts, tite nana. »
« Ça fait mal !! »
« Arrête d'exagérer. »
Sur ces mots, Gaon me dépassa. Puis il se retourna vers moi une fois.
« Tu descends pas ? Je te laisse là. »
« … »
Je le fusillai du regard, mais finit par le suivre comme un petit poussin.
« Alors… t'envoies pas de réponse à la lettre, hein ? »
En gardant le rythme à ses côtés, je lui lançais un coup d'œil de côté.
Pfiou. J'étais si soulagée que mes jambes auraient pu me lâcher.
Je posai une main sur mon cœur qui battait encore fort du choc.
« Vraiment impossible à cerner… »
Peu importe à quel point il parlait froidement et traçait une limite, au final il m'avait écoutée.
… Pour l'instant, ça suffisait.
Je n'osais même pas espérer que Kim Gaon s'attache à moi.
Tout ce que je voulais, c'était le persuader de ne pas envoyer cette lettre. Rien de plus.
Je posai ma main sur ma poitrine et refoulai le nœud dans ma gorge.
« … Oui. J'ai changé l'histoire originale ! Je l'ai fait ! »
J'avais enfin atteint mon but.
Je me retournai brièvement, jetant un coup d'œil vers le ruisseau où Gaon avait jeté les lettres.
Les lettres avaient déjà coulé dans l'eau, perdant complètement leur forme.
« Pourtant, tendre un piège pour leurrer Gaon avec de la nourriture comme appât… ça devait être la stratégie de Park Dohyul. »
Le protagoniste masculin, Park Dohyul.
En imaginant combien d'angoisse il avait dû endurer avant de concevoir une telle stratégie, mon cœur se serra vivement.
« Une fois nos forces assez grandes… il faut que j'aille sauver Park Dohyul. »
Avec cette pensée, l'esprit un peu plus léger, je me dirigeai vers l'endroit où Gaon était parti.
Froufrou — !
Sans me douter qu'on se cachait dans les buissons.