« Non ! Pas ça ! »
À l'instant, je me tourmentais encore pour savoir si c'était à moi de parler.
Pourtant, sitôt qu'il a tenté d'avouer lui-même, mon esprit s'est vidé complètement.
« S'il dit la vérité… Gaon va… »
Il a caché qu'il avait reçu une lettre de l'extérieur. Et il m'a mis en danger.
Ces deux faits suffiraient à le tenir pour responsable.
Et si l'on découvrait qu'il avait l'intention de nous trahir… !
« Il risquerait même sa vie. »
Le chef était généreux et avait globalement accédé à nos souhaits jusqu'ici.
Mais pour ce qui était de la trahison, il appliquait ses principes sans exception.
Pilsuk avait été éliminée sans pitié.
Gaon ne le savait pas ?
Je ne comprenais pas ce qu'il avait en tête. Je serrai le poing de toutes mes forces.
À présent, je comprenais enfin.
« Je ne veux pas que Gaon meure. »
« Si je n'avais pas existé, rien de tout cela ne serait arrivé. Ma simple existence… a tué ma mère. »
La voix de Gaon, épaisse de sanglots retenus, ne me quittait pas.
Son expression de ce jour-là tournait en boucle.
Ce qu'il avait enduré ne ressemblait pas à l'histoire de quelqu'un d'autre.
« Gaon n'était pas un traître dès le départ. Il voulait juste une famille. »
Une fois ma décision prise, je relevai la tête. Je bondis sur mes pieds et me précipitai devant le chef.
« C-c'est parce que j'ai dit avoir vu des gens suspects !! »
Quand je hurlai de toute ma voix, non seulement le chef mais tous les bandits autour de nous se tournèrent vers moi.
Le chef plissa légèrement les yeux, et Gaon parut surpris, comme s'il ne s'y attendait pas du tout.
Je lançais un bref regard à Gaon et lui fis un signe discret des yeux.
« S'il te plaît, tais-toi simplement. »
Je vais te sauver maintenant !
« Des gens suspects ? »
À la relance du chef, je me mis à déballer mon histoire sans attendre.
« Tu sais comme mes yeux sont perçants, Papa. J'ai vu des hommes suspects en vêtements noirs qui rôdaient ! »
J'agitai les bras exprès pour rendre mon récit plus vivant.
« Alors j'ai prévenu Oncle Gaon, et il a dit qu'il irait vérifier, donc c'est ce qui s'est passé. Oh, et… »
Je regardai autour de moi comme pour chercher quelqu'un.
« Là-bas ! Il a demandé à Oncle Gaeddong de me surveiller avant de partir ! Hein, Oncle ? Mais ensuite je me suis enfuie d'un coup en disant que je devais aller aux latrines… du coup Oncle m'a perdue ! »
C'était la première fois de ma vie que je parlais aussi vite et aussi longtemps.
Haletante après cet effort, je reprenais mon souffle — et sans doute parce que j'avais l'air si misérable, Oncle Gaeddong fit soudain un pas en avant.
« C'est exact ! Le Premier Commandant m'avait confié Yeongi avant de partir. »
Il avala sa salive.
« C'est donc ma faute d'avoir baissé la garde ! La prochaine fois, je protégerai Yeong de ma vie ! »
Sans crier gare, il s'agenouilla devant le chef.
Attends — qu'est-ce qui prend à cet oncle ?
Grogne, j'essayai de le relever.
« Papa, non. C'est la faute de personne. Je me suis juste perdue… ! »
« Non. Je suis désolé. Yeong-ah, je t'aurais dû accompagner aux latrines. Je t'ai perdue de vue en un clin d'œil… Chef, tue-moi à sa place. Tout est de ma faute ! »
« Ça suffit. »
Finalement, le chef leva la main et mit fin à la pagaille.
« Je comprends la situation de chacun. Cependant, à l'avenir, plus de comportement impulsif, ni de situation où Yeong serait à nouveau mise en danger. La plus grande responsabilité incombe à Gaon, qui avait la charge de sa sécurité. »
L'espace d'un instant, le regard du chef vers Gaon vacilla — mais il continua fermement.
« Juste cette fois, j'écouterai la supplication de Yeongi et je me contenterai d'une sanction légère. Mais si cela se reproduit, il n'y aura plus d'exception. C'est compris ? »
« J'obéis. Chef. »
Gaon'ouvrit et referma le poing plusieurs fois avant de finir par baisser la tête en acquiesçant.
Je lui lançai un coup d'œil en coin.
« Bien. On a désamorcé la crise immédiate. Mais… »
Mon regard s'attarda sur la poitrine de Gaon.
« Le problème qui reste, c'est cette lettre. Il va falloir que je m'en occupe moi-même maintenant. »
Après le dîner.
Je me levai avec précaution, suivant Gaon qui s'éclipsait en silence.
« Tu vas où ? »
Oncle Gaeddong, sans doute secoué par ce qui s'était passé quand il m'avait laissée seule, demanda vivement.
Je pointai distraitement Gaon au loin.
« Mmh. J'ai un truc à dire à Oncle Gaon. »
« Au Commandant ? »
« Mmhmm. J'y vais avec Oncle Gaon, t'inquiète pas ! Je reviens tout de suite ! »
Ils nous avaient vus ensemble plein de fois.
Pensant sans doute que j'étais en sécurité avec Gaon, Oncle Gaeddong ne m'arrêta pas.
« Rentrez pas trop tard, hein ?! »
« Oui ! »
Je partis en courant sur les traces de Gaon.
« Où va-t-il ? »
En le suivant discrètement le long du sentier de montagne désert, un doux ruisseau apparut bientôt.
Il s'approcha de l'eau et en scoopa une gorgée dans sa main pour boire.
Je me cachai derrière un arbre, observant ses moindres gestes.
Puis.
« Je te vois. Tu peux sortir. »
Après s'être essuyé les lèvres du revers de la main, il parla d'un ton calme et égal.
Comme prévu, il savait depuis le début que je le suivais.
Je sortis lentement à découvert.
« On a encore un truc à régler, non ? »
Passant une main dans ses cheveux légèrement humides, Gaon prit la parole le premier.
Je me raidiss et choisis mes mots avec soin.
« Tu sais que j'ai vu, Oncle ! »
« Et alors ? »
« Cette lettre — c'était quoi ? »
Puisque c'en était là, je décidai d'aller droit au but.
Ici même, je voulais savoir s'il avait vraiment eu l'intention de livrer l'emplacement de la forteresse.
Si possible, je voulais tout savoir — quel appât sa famille avait utilisé, comment ils avaient essayé de le tenter.
« L'homme que tu as croisé tout à l'heure — c'était lui qui t'a donné la lettre, hein ? Pourquoi échanger un truc pareil en cachette sans le dire à Papa ?! »
Mettant à profit mes vieux réflexes de détective, je le pressai durement.
Peut-être parce qu'il comprit que j'avais tout pigé, Gaon parut sincèrement interloqué.
« Ha — comment tu… »
« Ouais !! Je savais tout ! C'est toi qui as dit que j'avais l'air suspecte. Mais maintenant, c'est toi qui fais des trucs suspects ! »
Gaon छोड़ा un court souffle incrédule.
« J'allais le signaler au chef. C'est toi qui m'en as empêchée avec tes mensonges, tu te souviens ? Qui t'a dit de faire ça ? »
Mais qu'est-ce qui lui prend, à celui-là, sérieusement !
« Alors pourquoi l'avoir dit là ? Pourquoi l'avoir sorti à ce moment-là ?! »
Tandis que je déversais une salve de reproches, Gaon répondit froidement :
« Qu'est-ce que ça change ? J'ai eu tort de tarder, d'accord. Mais j'allais le dire maintenant. »
« … ! »
Quoi ? Le Gaon que je connaissais n'était absolument pas du genre à révéler au chef qu'il avait l'intention de le trahir.
« T-tu es sérieux ? Si Papa l'apprend, alors il va… »
« Ouais. J'aurais dû parler plus tôt. Je sais que c'était mon erreur. »
« … ? »
Je penchai la tête, la conversation bizarrement décalée. Honnêtement, j'étais perdue.
Il y avait un truc qui m'échappait… mais quoi ?
« Peu importe. Montre-moi la lettre ! »
Je n'avais pas le choix. À partir de maintenant, je foncerais tête baissée !
Quoi qu'il en coûte, je ne pouvais pas laisser passer.
La vie du chef était en jeu.
Quand je pensais que l'emplacement de la forteresse avait peut-être vraiment été dévoilé tout à l'heure… la simple idée me donnait le vertige.
Je traversai le ruisseau à gué vers Gaon.
« Montre-moi ! Comme ça, je pourrai être sûre que c'était pas grave ! »
Gaon secoua la tête, l'air épuisé.
Quand il tenta de me contourner pour regagner le camp, je m'accrochai désespérément à sa jambe.
« Tu pars pas tant que tu m'as pas montré !! »
Pour une fois, Gaon parut décontenancé.
« Tu as pété un câble ? Pourquoi je te montrerais ça ? En plus, tu sais à peine lire. »
« Si ! J'ai appris pendant que t'étais pas là ! J'ai appris les lettres, j'ai fait du sport, plein de trucs. Pour tenir la promesse que je t'ai faite ! »
« … »
Les yeux de Gaon clignotèrent faiblement.
J'enchaînai, parlant du fond du cœur.
« Je te l'ai dit. Je protégerais notre foyer, notre famille… quoi qu'il arrive ! Alors… montre-moi. Vite ! »
Gaon garda le silence un moment. C'était bref, pourtant on aurait dit qu'une foule de pensées le traversaient.
Finalement, il poussa un long soupir.
Puis il sortit deux lettres de sa poitrine.
« Bon, vas-y, regarde. »
Quand Gaon m'envoya l'une des lettres, je l'attrapai sans hésiter.