Maintenant que j'avais réussi à me glisser dans l'expédition, je passais à ma prochaine mission.
Quant à savoir laquelle —
« Tonton ! Ta blessure te fait encore mal ? »
Il s'agissait de reconstruire de l'intimité avec Gaon et de gagner sa confiance, là où nous en étions restés.
La raison était simple.
« Au bout du compte, la meilleure méthode, c'est de convaincre Gaon. »
Je me souvenais encore de ce qui s'était passé avec Pilsuk.
Elle avait essayé de m'empoisonner, et au final, le Chef ne lui avait pas pardonné.
Elle avait été chassée de la forteresse.
En d'autres termes, le Chef pouvait faire preuve de clémence — mais jamais envers la trahison.
Si l'on découvrait que Gaon avait envoyé une lettre en secret ?
Même Gaon risquait d'écoper du même sort.
Après tout, ses actes avaient mis en danger la vie de tous ceux qui vivaient dans la forteresse.
Mais…
« Si je n'avais pas existé, rien de tout ça ne serait arrivé. Mon existence même… a tué ma mère. »
Peut-être parce que j'avais surpris la conversation de Gaon ce jour-là —
Je ne pouvais pas me résoudre à laisser les choses suivre leur cours.
Plus que tout, perdre quelqu'un d'aussi capable que Gaon serait une perte immense pour Seolhwa.
Par conséquent….
« Quoi qu'il arrive, je dois me rapprocher de Gaon et m'assurer qu'il m'écoute. »
Après ça, je suis restée collée à Gaon tout le long de la descente et du chemin vers l'auberge, bavardant sans arrêt et le bombardant de questions.
« Si c'est dur de bouger, je t'aiderai pour n'importe quoi ! Dis-le-moi ! Tu veux que je porte quelque chose ? »
Je me suis même portée volontaire pour faire ses commissions.
« C'est bon. Qu'est-ce que quelqu'un d'aussi petit peut bien porter ? Prends ça plutôt. »
« …. »
Au lieu de me confier ses bagages, Gaon m'a lancé un fagot de glands ou de champignons.
…Mais je n'ai pas baissé les bras !
« Tu sais à quel point tout le monde t'a regretté, Tonton ? Quand ils ont appris que j'avais du talent avec la fronde, tu sais ce qu'ils ont dit ? Ils ont dit que c'est Tonton Gaon qui devait m'apprendre, parce qu'il n'y a personne d'aussi doué que toi — et c'est bien dommage que tu ne sois pas là en ce moment ! Tu es incroyable, Tonton. Tu crois que je pourrais devenir aussi forte !? »
Je l'ai suivi patiemment comme un petit poussin, lui racontant ce qui s'était passé pendant son absence et le couvrant de louanges !
« Marchons en silence. »
« …. »
À chaque fois, ce type terne ne montrait aucune intention d'accepter ma bonne volonté et répondait froidement.
Pourtant, il ne me repoussait plus comme avant.
Finalement, nous sommes arrivés à l'auberge… et cette nuit-là, pendant que je dormais profondément —
« Yeong, réveille-toi. Nous devons partir maintenant. »
« Hein ? C'est déjà fini ? »
Le Chef était revenu après avoir pillé proprement les entrepôts des affiliés du clan Park d'Anseong. Proprement. Sans le moindre bruit.
« Aaah ! Je voulais encore le voir au moins une fois — le Chef qui a la classe en action…. »
Boum. Je suis tombée dans le désespoir, oubliant un instant la situation.
Mais ce ne fut qu'un instant ; me rappelant que les choses n'étaient pas encore totalement résolues, je me suis vite ressaisie.
Une fois prête, le Chef a fait un signe de tête en direction de Gaon.
« Porte Yeong sur ton dos et suis-moi. »
« Oui, Chef. »
La nuit était encore noire.
J'étais sur le dos de Gaon tandis que nous nous déplacions rapidement vers le village avec les membres de Seolhwa.
À un moment donné, le Chef a fait signe à tout le monde de s'arrêter.
« Nous devons finir dans l'heure. Ne distribuez que la moitié aux villageois avant de partir. »
Sur cet ordre, Dupil a transmis des instructions détaillées à chaque groupe, et les oncles se sont mis en mouvement avec une coordination parfaite.
Un par un, des sacs de riz prélevés dans les entrepôts ont été déposés devant les maisons des villageois.
Ce n'était pas tout.
« Soignez leurs blessures. »
Le Chef a ordonné qu'on examine et soigne les blessures et maladies de ceux qui gisaient faiblement dans les rues, au bord de la mort.
Les bandits qui possédaient un peu de connaissances médicales — et avaient apporté des onguents et des médicaments — se sont dispersés prestement dans toutes les directions.
« Merci infiniment. Merci. »
« Mon Dieu… un Général est venu jusqu'à nous. »
« En effet, en effet. C'est vraiment notre Roi. »
Les gens ne pouvaient contenir leur admiration et lançaient des regards de respect à chaque passage du Chef.
En observant tout cela, j'ai ressenti une fois de plus à quel point il était extraordinaire.
« Il se soucie vraiment des gens. Il sert le peuple comme s'il étaient ses seigneurs… »
Au début, je le trouvais étrange.
Il faisait des choses si naturellement — des choses que je ne pouvais pas comprendre.
Recueillir un enfant sans aucun lien avec lui. Risquer sa vie deux fois pour sauver cet enfant.
Mais je ne le voyais plus sous cet angle.
« C'est vraiment… un grand homme. »
Un sentiment indescriptible a gonflé en moi. Je n'avais jamais rencontré un vrai adulte de ma vie.
Mais cet homme était différent.
« À quoi ressemblerait l'avenir si le Chef devenait roi ? »
La pensée m'est venue naturellement.
S'il devenait roi… le monde serait sûrement meilleur qu'il ne l'est maintenant.
Et pour que ça arrive —
« Je dois protéger le Chef. »
J'ai serré les poings très fort.
Vsshh.
À cet instant, Gaon m'a soudainement posée au sol et s'est tourné vers l'oncle Gaeddong qui se tenait à proximité.
« Je vais faire un rapide tour du périmètre pour vérifier s'il y a des troupes gouvernementales. Surveille Yeong. »
« Oui, compris, Premier Commandant. »
L'oncle Gaeddong a dit qu'il s'occuperait de moi, mais je ne pouvais pas rester là sans bouger.
Gaon avait parlé avec son nonchalance habituelle, mais en se retournant, ses yeux semblaient vaciller d'une manière ou d'une autre.
De plus, on lui avait dit de me garder avec lui, mais il me confiait à quelqu'un d'autre ? Je sentais le coup fourré.
Un voyant d'alerte a clignoté dans mon esprit.
« Est-ce que… est-ce qu'il s'apprête à transmettre des informations en réponse à cette lettre ? »
Pour une raison que j'ignore, j'en étais certaine !
« Si c'est le cas, je ne peux pas rater ça ! »
En regardant la silhouette de Gaon qui s'éloignait, l'angoisse a jailli en moi.
Sans attendre une seconde de plus, je me suis tournée vers l'oncle Gaeddong.
« T-Tonton ! Je dois aller aux latrines ! »
« Hein ? »
« J-Je dois y aller ! C'est urgent ! Vraiment urgent ! »
Alors que je piétinais et criais, l'oncle Gaeddong a paniqué et a regardé autour de lui, cherchant les latrines.
« Yeong, je crois que c'est par… — Hein ? Mais où est-elle passée ? »
J'avais déjà saisi l'instant et m'étais éclipsée.
« Yeong !!! »
J'entendais l'oncle Gaeddong crier désespérément derrière moi, mais je n'avais pas le temps de m'en soucier.
« Où est passé Gaon ? »
« Houff, houff ! »
Peut-être à cause de mes petites jambes qui couraient à toute vitesse, je scrutais les environs en peinant à reprendre mon souffle.
« Ça ne va pas marcher. Il faut que je grimpe à un arbre pour voir. »
J'ai jeté un œil au grand arbre tout près.
Ce n'était pas un arbre que je grimpais tous les jours, alors ce serait peut-être un peu plus dur — mais il n'y avait pas d'autre choix.
« Urgh — hnng ! »
Heureusement, j'ai réussi à grimper à mi-hauteur en un instant.
Au moment où j'ai regardé autour de moi, j'ai retenu mon souffle devant la scène qui s'offrait à moi.
« Gaon… ! »
Il était là, au loin.
Et devant lui se tenait un homme portant un masque noir.
Gaon avait sorti la lettre de sa poitrine —
Comme s'il s'apprêtait à la tendre à l'homme.
« N-non… ! »
Il tenait la lettre, mais —
Il hésitait, ne la sortait pas.
Comme si, au tout dernier moment, il se demandait s'il devait vraiment la donner.
« Il n'est pas trop tard… Gaon, arrête-toi ! »
Serreant les dents, j'ai saisi la fronde fermement dans mes mains.