« On dirait qu'il y a quelque chose de plus. »
Je fixais le dos de Gaon qui s'éloignait, perdue dans mes pensées.
Dans l'histoire originale, Gaon n'était rien de plus qu'un personnage secondaire mineur.
Son passé n'avait jamais été décrit en détail, et naturellement, je ne connaissais pas non plus les véritables circonstances de sa vie.
« Quoi qu'ait traversé Gaon... je pense que je dois creuser davantage. »
Le retour de Gaon après tout ce temps me laissait plusieurs devoirs à faire.
« Mais plus important encore... si je laisse Gaon envoyer une réponse à cette lettre, c'est fini. »
Quoi qu'il arrive, je devais l'en empêcher.
***
« Nous partons dans quelques jours. »
À peine le Chef eut-il fini de parler que les bandits dans la caserne s'agitèrent.
Cela faisait près de cinq ans que le Chef avait déclaré une campagne en tant que juste hors-la-loi.
En d'autres termes, ils allaient piller les greniers du clan Park d'Anseong et des familles qui leur étaient liées.
Pendant ce temps, je surveillais Gaon de près chaque fois que j'en avais l'occasion.
Mais il restait enfermé dans sa chambre, sans aucun mouvement particulier.
« Tant mieux. On dirait qu'il donne la priorité à sa guérison et qu'il reste tranquille. »
Cependant, une fois la nouvelle de l'expédition répandue —
« Chef... ! »
Gaon se rendit immédiatement à la caserne du Chef, même avec sa jambe dans une attelle.
À ce moment-là, j'étais assise sur les genoux du Chef, lisant à haute voix les caractères que j'avais appris.
À l'arrivée de Gaon, je relevai la tête sur-le-champ.
Le Chef composa délibérément son visage avant de me parler doucement.
« Yeong-ah, sors un instant. »
« Oui ! »
Je ramassai vite mon livre, sautai à bas de ses genoux et m'esquivai par la porte.
Le Chef me suivit du regard avec tendresse...
Mais je contournai très naturellement sa caserne par l'arrière. Parce que !
« Il y a un judas par ici aussi ! »
Je m'accroupis et regardai par un petit interstice que j'avais creusé depuis longtemps.
« J'ai appris que j'étais exclu de cette expédition. »
Gaon commença calmement.
« C'est tout à fait normal. Ta jambe est blessée. Cette mission sera dangereuse, et je ne peux pas inclure un homme blessé. »
« .... »
Gaon serra le poing avec force.
« Je ne serai pas un fardeau. Tu le sais. Je suis archer. Je peux apporter un appui à distance. »
J'avalai ma salive sans m'en rendre compte.
« Il peut faire cette tête-là aussi... »
Gaon avait l'air inhabituellement désespéré. Je n'avais jamais vu cette expression sur son visage.
Mais le Chef restait ferme.
« Cela ne fera pas l'affaire. Reste à la forteresse de montagne cette fois. Depuis cinq ans, tu t'es assez dévoué à notre Seolhwa. »
Un instant, le désespoir traversa le visage de Gaon.
« Est-ce que cela veut dire... »
Sa voix trembla légèrement.
« — que tu m'abandonnes maintenant ? »
« Gaon. »
Le Chef s'approcha avec un profond soupir. Mais Gaon recula d'un pas.
« Comment pourrais-je jamais t'abandonner ? »
« .... »
Gaon se mordit les lèvres. Après un long silence, il parla à nouveau.
« Depuis cinq ans, j'ai sillonné le pays et été témoin d'innombrables choses. Le nombre de gens qui souffrent sous la tyrannie du roi actuel et du clan Park d'Anseong est indescriptible. Pourtant... je ne peux pas tout laisser s'effondrer simplement parce que je n'ai pas réussi à obtenir des provisions. »
Le Chef regarda Gaon avec des yeux sombres et stables.
« Ce n'est pas ta faute, Gaon. »
« Si. C'est ma faute. »
« Assez ! Gaon. Tu as tendance à réagir de façon hypersensible au moindre accroc dans une affaire qui te concerne. Es-tu encore hanté par le fantôme de ton père ? »
« Le fantôme de son père ? »
Je collai mon visage au trou. On aurait dit que quelque chose d'important allait sortir.
À la remarque acérée du Chef, Gaon flancha.
Un moment de silence. Quand il parla enfin, sa voix était chargée d'émotion.
« Oui. »
« .... »
Soudain, il s'affala sur une chaise.
« Moi... je suis comme ça. »
Puis il tira violemment sur ses cheveux clairs.
« Être né comme ça... je dois être parfait. »
Ah. Le Chef poussa un faible soupir douloureux.
Puis il s'assit à côté de Gaon et le réconforta doucement.
« Combien de fois te l'ai-je dit ? »
Sa voix était d'une douceur infinie.
« Que tu n'as pas à être parfait. Cet incident n'est pas de ta faute. Pas plus que tout le reste d'ailleurs. »
« Je sais ce que tu veux dire. »
La voix de Gaon devenait de plus en plus instable.
« Mais... »
Ses mots tremblèrent comme s'ils allaient se briser.
« Je ne peux pas oublier comment les membres de ma mère ont été déchirés... à cause de moi. »
Les yeux du Chef vacillèrent un instant.
Je clappai une main sur ma bouche, horrifiée.
« Parce que ma mère, une simple étrangère... a osé me mettre au monde.... »
« .... »
« Si je n'avais jamais existé, cela ne serait jamais arrivé. Mon existence même... a causé la mort de ma mère. Je voulais seulement répondre aux attentes du Chef après qu'il a recueilli quelqu'un d'aussi misérable que moi, et pourtant.... »
Mon cœur se serra. Je frottai mes yeux rouges avec le dos de la main.
« Ce sentiment que mon existence même est une erreur. »
L'angoisse que quoi qu'il arrive, c'est parce que j'ai fait quelque chose de mal.
Je connaissais ce sentiment mieux que quiconque.
Parce que je n'avais été aimée de personne, je n'avais jamais appris à m'aimer moi-même.
Parce que je ne savais que me blâmer... ces pensées avaient été inévitables.
« Alors Gaon a eu une enfance comme ça aussi. »
Je ne l'avais jamais imaginé.
Parce que, bien que Gaon soit brut de décoffrage, il était généralement assez enjoué et s'entendait bien avec les gens ici.
Mais penser que sa mère a subi le supplice d'être démembrée simplement parce qu'il était né.
Et qu'il a dû assister de ses propres yeux à cet horrible spectacle...
« Comme cela a dû être douloureux. »
Ce n'est que maintenant que je commençais à comprendre pourquoi il était devenu un peu tordu.
« Chef... moi... »
« Tu n'as pas besoin d'en dire plus. Comment pourrais-je ne pas comprendre ton cœur ? »
Hou. Le Chef poussa un court soupir.
Puis, après un moment de réflexion, il céda.
« ... Si c'est vraiment ce que tu ressens, je n'ai pas le choix. Je te permets de nous accompagner. »
Les pupilles de Gaon s'élargirent.
« Cependant, tu participeras uniquement comme tireur d'appui à longue portée aux côtés des archers. Compris ? »
À cela, Gaon — qui avait l'air complètement abattu — s'illumina comme s'il venait d'obtenir son salut.
« Compris ! Chef ! »
« C'est bon. Je ferais mieux de partir maintenant. »
Vsshh — !
Je me levai prudemment, de peur d'être surprise.
Puis, sur la pointe des pieds, je rampai vers ma propre caserne.
Mais mes pensées étaient en totale pagaille.
« Réfléchis. Réfléchis, Seolyeong. »
Gaon allait participer à l'expédition. Il avait même retourné l'opposition du Chef.
Mais... l'état actuel de Gaon était complètement instable.
D'abord, sa jambe était blessée.
Ensuite, il était psychologiquement extrêmement instable.
Troisièmement, et le plus critique, il avait reçu une lettre de la famille même qui l'avait tant ébranlé.
C'était la tempête parfaite pour une situation où l'on « ne peut pas porter un jugement rationnel ».
De plus, à la forteresse de montagne où Seolhwa était élevée, le contact avec l'extérieur était quasi impossible.
Mais une fois partis pour l'expédition, cela changerait.
Ce qui signifiait que si Gaon devait envoyer une réponse à cette lettre —
« Ce serait très probablement pendant cette expédition. »
C'était l'instinct aigu d'une détective chevronnée.
J'en étais certaine.
« Alors qu'est-ce que je fais ? »
Je ne pouvais pas exactement dire au Chef de fouiller Gaon tout de suite pour une lettre suspecte...
« Il l'a peut-être déjà détruite après que je l'ai trouvée. Ou cachée ailleurs. »
S'il comprenait que je l'avais dénoncé, je ne savais pas comment Gaon réagirait.
Au final, je devais le prendre sur le fait en train de livrer la réponse.
Le problème était — inattendument — le Chef.
Depuis que j'avais failli être tuée après être devenue une cible du Premier ministre, le Chef m'avait strictement interdit de descendre dans les villages.
« Papa, je ne peux pas descendre avec toi moi aussi ? »
Je lui avais demandé plusieurs fois de m'emmener.
« Absolument pas. Pas même sur mon cadavre ! Jamais ! »
Le Chef était inébranlable.
« Alors il n'y a qu'un seul moyen. »
Je tournai lentement la tête.
Vers la charrette empilée de bottes de paille qui accompagnerait manifestement l'expédition.
Gulp.
J'étais inquiète des conséquences si je me faisais prendre, mais...
« Ah, tant pis ! Je m'en sortirai d'une façon ou d'une autre ! »
D'abord agir — s'inquiéter après !