«Alors par action… tu veux dire piller les greniers ennemis ? »
« Oui. Depuis cinq ans, je ne me suis pas déplacé personnellement. Je devais me concentrer sur la construction de Seolhwa, et m'enfoncer en territoire ennemi tout en fomentant une rébellion aurait été imprudent. Cependant. »
Le Chef continua d'un air grave.
« Je dois y aller. D'ordinaire, tout le grain volé serait restitué au peuple… mais cette fois, nous devons en prélever une part pour nous. C'est pour la grande cause. »
Tandis que le Chef parlait, Gaon gardait la tête baissée.
Il semblait croire que le Chef avait brisé sa propre règle inflexible à cause de lui.
D'innombrables émotions traversèrent son visage.
Culpabilité, regret, chagrin, colère….
Surtout, la colère qu'il se portait à lui-même semblait la plus dure à supporter.
Soudain, me revint une phrase que le Chef avait prononcée plus tôt.
« Sous-Commandant, la raison pour laquelle cette mission doit être confiée à Gaon est claire. Il est perspicace, et sa capacité à cerner les gens est exceptionnelle. Ce dont nous devons nous méfier le plus dans cette entreprise, c'est de débusquer les traîtres. C'est pourquoi seul quelqu'un d'aussi lucide que Gaon peut y aller. »
'En fin de compte, le jugement du Chef n'était pas erroné.'
Il aurait mieux valu que les vivres soient aussi préservés.
Mais Gaon a démasqué le traître avant d'atteindre la forteresse de montagne, évitant le pire scénario.
C'était quelque chose que personne d'autre que Gaon n'aurait pu accomplir.
'Pourtant… les circonstances étaient terribles.'
Sans les catastrophes naturelles comme l'incendie de forêt, la perte de la nourriture n'aurait pas été si dévastatrice.
'Gaon doit avoir une peine particulière.'
Quelques temps plus tard.
Le Chef sortit de la caserne, et je me cachai vivement derrière une grande jarre en terre.
Ce n'est qu'une fois qu'il eut assez éloigné que je risquai un œil à l'intérieur, inquiète pour Gaon resté seul.
Bang !
La porte s'ouvrit sans crier gare, et Gaon en franchit le seuil.
« Au final… ça en est là. J'ai tout fait pour tout protéger, et ça finit comme ça. »
Il fronça profondément les lèvres et esquissa un sourire amer, comme pour se moquer de lui-même.
« …? »
Hein — nos regards se croisèrent ?!
Et il me repéra net !
Tandis que je restais figée, Gaon vint droit à la jarre.
« Ça fait un bail, la minus. »
« …! O-Oncle G-Gaonie ! »
« Oh ? Tu te souviens même de mon nom. Impressionnant. »
Gaon me détailla de la tête aux pieds et laissa échapper un petit rire sec.
« Toujours minuscule, ceci dit. »
« C'est pas vrai ! J'ai vachement grandi ! »
Quand je lui ripostai sur un ton vexé, Gaon haussa les épaules comme si ça l'indifférait. Puis son regard accrocha la fronde dans ma main.
« C'était toi, donc. Comme je le pensais. »
« Hein ?! »
« J'avais un doute… C'est toi qui as tiré à la fronde sur le type qui tentait de m'attaquer ? »
« Ah — c-c'est… hé hé, ouais. »
Je me grattai la tête, à moitié en attente d'un compliment, mais la réaction de Gaon fut inattendue.
« …À quoi bon ? »
Gaon marmonna, sa voix s'éteignant. Je clignai des yeux, sans saisir le sens de la question.
Puis, arborant toujours une mine sombre, il me lança comme pour évacuer sa colère :
« Tu aurais dû me laisser mourir. »
« Qu'est-ce que tu… »
« Au moins j'aurais pu mourir honorablement, en abattant le traître. Voir tout s'effondrer comme ça… »
Gaon fronça les sourcils, le visage tordu par la douleur.
Whoo. Il poussa un court soupir et secoua la tête.
« Oublie. Ce n'est pas à toi que je devrais dire ça. »
Whoosh !
Comme pour ne plus ajouter un mot, Gaon me frôla en passant.
Boitant légèrement, il disparut on ne sait où.
'Il a l'air plus secoué que je ne l'imaginais….'
Pourtant, le voir extérioriser ses sentiments et reporter sa frustration sur une gamine me donna envie de lui claquer un coup de doigt sur le front.
Mais aujourd'hui, je décidai d'être magnanime et de laisser courir — pour une fois.
'Enfin, son but dans la vie est sur le point de s'effondrer à cause des vivres. Moi aussi je serais pareille.'
Je devrais rentrer aussi.
Soupir. Justement, je me retournais pour regagner mes quartiers.
'Hein ? C'est quoi ça ?'
Juste devant la caserne de Gaon… une unique lettre gisait là.
'Il l'a fait tomber en se pressant ?'
Sans réfléchir, je la ramassai.
D'ordinaire, il n'aurait jamais été assez distrait pour laisser tomber un truc pareil, mais dans son agitation, il a dû l'oublier.
Et puis, en apercevant la première ligne qui dépassait, je retins mon souffle.
[À mon fils précieux.]
Je faillis la laisser choir, sidérée.
Parce que cette lettre était sans conteste — !
'En provenance de la mère adoptive de Gaon !'
Donc mon intuition était juste !
Même après avoir quitté la forteresse de montagne et sillonné le pays, la lettre avait fini par le retrouver.
'Calme-toi. D'abord, il faut que je voie exactement ce qu'elle dit.'
Alors que je commençais à la déplier avec précaution —
Vlan !
Une main rude me l'arracha des doigts.
« Hé, la minus. Personne t'a pas appris qu'on touche pas aux affaires des autres ? »
Quand je levai les yeux, Gaon me toisait de son regard acéré.
À en juger par sa respiration lourde, il avait dû faire demi-tour en catastrophe après s'être aperçu que la lettre manquait à sa poche.
J'évaluai la situation en un éclair.
'Il a pas l'air d'avoir prévenu le Chef pour ça.'
Son teint était instable, comme déstabilisé par ma découverte.
Ce qui confirmait que c'était *bien* « cette » lettre.
Je réfléchis vite.
Expliquer à Gaon tout de suite que je sais tout et dire « C'est un piège ! » n'avait aucune chance de marcher….
Ça ne ferait que l'exciter davantage.
En d'autres termes, laisser courir pour l'instant était la solution la plus sûre.
J'écarquillai les yeux et penchai la tête, feignant l'ignorance.
Je mis un doigt sur mes lèvres et jouai la carte « Je suis juste une gamine innocente qui ne sait rien ».
« Hein ? J'ai juste… Oncle l'a fait tomber, alors j'allais la lui rendre ? »
« Ça avait l'air que tu essayais de la lire. »
« C'est de la boue ! De la boue s'est mise dessus, alors j'allais l'essuyer ! J'ai rien vu — vraiment ! »
Je protestai à tout-va. Gaon me fixa un instant en silence, puis remit la lettre dans ses vêtements.
« Ouais, ouais. N'importe quoi. De toute façon, une gamine comme toi comprendrait pas même si elle la lisait. »
« Ah ouais ? Montre-moi proprement, une fois. Si je regarde mieux, je comprendrai peut-être — aïe ! »
Gaon m'embarqua d'un coup, me hissa sur son épaule comme un sac, et se mit en marche.
« C'est bon. On rentre, d'accord ? Tu comptes errer encore pour finir en pâture aux loups ? »
Hé — ! Je t'ai sauvé tout à l'heure, quand même !
'Comme prévu, Kim Gaon a pas changé d'un poil. Quel gamin.'
Puis une idée bizarre me traversa.
Attends — il vient de dire *loup* ?
Il se souvient encore de ce truc d'il y a quatre ans ?
Ça me frappa à nouveau.
Même moi, j'avais complètement oublié m'être fait presque bouffer par un loup.
'Peut-être….'
Saisie d'une certitude subite, j'agitai bras et jambes dans tous les sens.
« Pose-moi ! Vite, pose-moi ! »
« Hé — quoi encore ? »
Gaon grogna, mais me posa illico.
J'atterris souplement, me brossai les vêtements, et me redressai.
Puis je levai les yeux vers Gaon, lui adressai un large sourire, et criai :
« Oncle ! »
« …?! »
« Tu m'as manqué ! »
« Quoi… d'un coup ? »
Kim Gaon, encore plus frappant de beauté s'il est possible, me dévisagea comme hébété.
Il garda le visage neutre, mais après l'avoir observé si longtemps de si près, je pus le dire.
Il était secoué — juste un peu.
'Oui ! Je le savais — mon approche n'est pas totalement inefficace !'
Je triomphai en dedans. J'avais craint qu'il m'ait complètement oubliée à son retour, mais…
Il ne semblait pas me détester inconditionnellement comme avant.
'Froid dehors, chaud dedans ? Un truc comme ça ?'
Même così, il restait encore du chemin — mais c'était déjà un vrai progrès.
« C'teeent ! Tu m'as manqué c'teeeent ! »
Prenant confiance, je souris encore plus fort et levai les deux bras, formant un grand cercle au-dessus de ma tête.
« Je me demandais si tu reviendrais après un dodo ou deux dodos, je t'ai attendu chaque jour. Je suis contente que tu sois revenu ! »
J'enlaçai la jambe de Gaon très fort et grinçai.
Alors que je déversais une chaleur sans filtre, je vis ses yeux tressaillir à peine.
'Tu vois ? Je le savais !'
De plus en plus excitée, j'enchaînai.
« Donc, euh — pour le traître raté et la boulette, fais pas trop de souci ! Papa a dit que c'est déjà bien qu'il soit vivant et en bonne santé ! »
« ! »
À mes mots, le regard de Gaon vacilla. Il se dégagea de moi et recula d'un pas chancelant.
S'agrippant les cheveux comme pour les arracher, il marmonna tout bas :
« …Toi. »
« …? »
« Pourquoi t'es toujours si joyeuse ? »
Hein ? Évitant mes yeux, Gaon serra les dents.
« C-c'est parce que… Oncle est beau… et tu tires super bien à l'arc et tu parles bien… ! »
« Ça sert à quoi, tout ça ? »
Crac !
Comme pour contenir des émotions trop lourdes, des larmes semblèrent poindre faiblement.
Comme s'il revivait un passé douloureux.
« Je suis pas comme toi. »
Je penchai la tête, ne comprenant pas, et Gaon murmura d'une voix encore plus basse.
« Toi, t'as été aimée par le Chef dès le début. Tu pourras jamais savoir ce que ça fait… d'être jeté une fois qu'on a plus d'utilité. »
« Ah… »
J'aurais voulu répliquer.
Mais le regard que Gaon posa sur moi cet instant-là était si seul et si meurtri qu'il était dur d'offrir un facile réconfort.
Au bout du compte, je ne dis rien et serrai les lèvres.
Il me fixa encore un moment, puis se détourna brutalement et disparut de ma vue.
Sans même me laisser la chance de le retenir.