Gaon expliqua son raisonnement à la hâte.
« Le chef voudra sans doute garder l'enfant près de lui. Il ordonnera probablement qu'on le transfère dans ses appartements. Mais… à l'heure où nous devons développer nos forces sérieusement, cela pourrait devenir un obstacle. Nous devons trouver une autre solution — pour que l'enfant ne se mette pas en danger par des actes inconsidérés. »
Ce qu'il disait avait du sens.
Le chef perdait toujours son jugement rationnel quand il s'agissait de cet enfant.
S'il apprenait que l'enfant avait failli mourir une nouvelle fois, il était impossible de prévoir sa réaction.
Mais c'était un moment d'une importance capitale.
Monter une force rebelle n'était nullement aisé — c'était, littéralement, préparer la guerre.
À un instant où tant restait à faire, ils ne pouvaient pas laisser le chef perdre du temps à se concentrer sur l'enfant.
« Le chef a à peine pris sa décision… nous devons unir nos forces avec une détermination totale. »
Tout comme Gaon, Dupil avait aussi attendu que le chef reprenne sa place légitime.
Il fallait s'assurer que cette décision difficile n'ait pas été vaine.
En d'autres termes, Dupil devrait trouver une solution par lui-même, sans signaler ce problème au chef.
« Tu as des idées ? »
« Pas de solution précise en tête. Cependant… »
Gaon marqua une courte pause pour choisir ses mots, puis ajouta fermement :
« Si le chef n'a pas cet enfant près de lui, tout pourrait être vain. Donc, pendant mon absence, assure-toi que l'enfant ne s'éloigne pas seule, Dupil. »
Gaon insista avec sincérité une fois de plus, et Dupil acquiesça silencieusement.
« Oui. Je trouverai un moyen. »
Garder l'enfant exposée au moins de dangers inutiles possible.
Mis à part user de force pour l'enfermer ou l'empêcher de sortir, y a-t-il une autre voie ?
Dupil laissa échapper un léger soupir tandis que des pensées compliquées envahissaient son esprit.
… Mais qui aurait pu savoir qu'une chose pareille arriverait presque immédiatement ?
Toc — !
Au bruit soudain de quelque chose qui s'écrasait, Dupil tourna la tête par réflexe.
Ce qui suivit fut une série ininterrompue de surprises.
Bien qu'il n'ait jamais mis au monde ni élevé d'enfant lui-même, il y avait une chose qu'il savait avec certitude.
Toucher une cible avec précision à la fronde —
Ce n'était pas quelque chose qu'un bébé de dix-huit mois à peine pouvait faire.
« O-oncle Dupil… ? »
Avec une expression stupéfaite, Dupil fixa l'enfant.
« Cet enfant dépasse notre champ de prévisions. »
« Nous devons trouver une autre voie — pour que l'enfant ne finisse pas en danger en agissant de son propre chef. »
Pour une raison quelconque, à cet instant précis, les mots que Gaon avait prononcés avant de partir résonnèrent dans l'esprit de Dupil.
« Serait-ce que… ? »
Une certaine pensée commençait à prendre forme dans sa tête.
* * *
« Alors… c'est toi qui l'as fait toi-même ? »
J'étais assise là, devant Kim Dupil, me sentant irgendwie comme un petit chiot coupable, la tête baissée.
Je lançais des regards furtifs vers son visage interrogateur.
« Euh… o-oui… »
« Personne ne t'a appris, ou quoi que ce soit du genre, n'est-ce pas ? »
Je secouai la tête pour dire non, et les yeux de Dupil s'écarquillèrent soudain.
C'était la première fois que je le voyais, d'ordinaire si stoïque et impassible, réagir aussi fortement.
Même quand je m'étais déguisée en mendiante pour mon évaluation d'adoption, il n'avait pas semblé aussi décontenancé…
« Du coup… qu'est-ce que tu faisais exactement, oncle ? »
J'essayai de changer de sujet et posai la question distraitement.
J'étais vraiment curieuse.
C'était un cimetière que les gens de la forteresse de montagne visitaient rarement.
Et en jetant un coup d'œil, je remarquai que Dupil tenait toutes sortes de choses intéressantes dans ses mains.
Il répondit comme si de rien n'était.
« J'étudiais les arts martiaux. »
« Hein ? »
« Je suis venu voir comment les techniques d'épée peuvent s'adapter à différents terrains, et comment les changements de terrain et de climat affectent la pression de l'épée. Cette fois, c'était mon tour d'étudier le terrain ici… Ah, mince. Je ne voulais pas tout te dire. »
Je clignai simplement des yeux face à Dupil tout embarrassé.
Kim Dupil parlait autant !
« Il a toujours été ce genre de personnage ? »
Je serrai les lèvres, ressentant soudain que je le voyais pour de vrai pour la première fois.
« Ah… Kim Dupil n'est qu'un idiot obsédé par les arts martiaux… ! »
Maintenant que j'y pense, je n'avais pas fait attention avant, donc je n'avais pas remarqué.
Il transportait souvent un énorme rocher d'une main. Même quand il était à côté du chef.
Houff, houff.
Comme s'il soulevait une haltère, des images de lui le levant et le baissant défilèrent dans mon esprit.
« Ne me dis pas que ça faisait aussi partie de son entraînement… ? »
Il ressemblait à un artiste martial terrifié à l'idée de perdre de la masse musculaire.
« Tout à l'heure, tu as touché en plein ce petit rameau entre l'herbe sèche. »
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, Dupil revint sur mes talents à la fronde.
Je cherchai désespérément une excuse.
« C-c'était… juste de la chance ! J'ai juste, euh… réussi à le toucher par hasard. »
« C'était délibéré. Tu ne peux pas tromper mes yeux. »
Fidèle à quelqu'un obsédé par la recherche martiale, Dupil montrait un côté méticuleux à l'excès.
Finalement, je laissai échapper un petit soupir.
À ce stade, il ne me restait qu'une option — rallier Dupil à ma cause.
« P-papa a dit que je ne dois jamais faire ce genre de trucs, alors, oncle, s'il te plaît, garde le secret… »
« Non. Je ne peux pas faire ça. »
Face à la réponse ferme de Dupil, je serrai les poings et observai son expression avec attention.
J'avais peur qu'il ne rapporte ça au chef tout de suite et m'interdise d'utiliser la fronde.
« C'est un don du ciel — comment pourrais-je garder un truc pareil secret ! »
« Hein ? C'est quoi ça ? »
Mais la réaction que j'obtins était complètement différente de ce que j'avais prévu.
La voix de Dupil sonnait presque ravie, et je penchai la tête, confuse.
« Alors… ça veut dire que je peux continuer ? »
Quand je demandai avec hésitation, Dupil hocha la tête d'un air solennel.
« Bien sûr que tu dois. Est-ce qu'il faut même demander ? Un talent aussi extraordinaire ne doit jamais être gâché. »
« Mais… papa a dit que j'ai absolument pas le droi de toucher aux armes…… »
« Je t'aiderai. »
Dit Dupil, ses yeux brillants.
« Comment ? »
« Il va falloir convaincre le chef. »
C'était vraiment possible ?!
Je me souvins de l'expression trop résolue du chef et marmonnai avec doute.
« Mais il y a une condition. »
« Hein ? »
« Deviens mon disciple. »
« … ? ! »
Face à la demande soudaine de Dupil, mes yeux s'écarquillèrent.
« D-disciple ? »
« Oui. Tu possèdes clairement le talent d'un guerrier. Mais pour l'instant, tu n'es rien de plus qu'un joyau brut. Ce n'est qu'en apprenant correctement et en t'entraînant avec assiduité que ce talent pourra vraiment briller. Alors, je t'enseignerai comment faire. »
C'était une offre que je ne pouvais pas refuser.
J'avais tant envie d'apprendre, et plus que tout, j'avais réalisé quelque chose la dernière fois que j'étais venue à la forteresse de montagne.
J'avais vu de mes propres yeux à quel point l'expérience réelle du combat des bandits était riche ici.
Plus que ça, j'avais été témoin de l'habileté stupéfiante de Dupil —
Alors pouvoir apprendre les arts martiaux auprès de lui à un si jeune âge serait une opportunité inestimable.
Dupil tapota légèrement ma petite tête.
« J'ai entendu dire que tu as eu maille à partir avec un loup. C'est vrai ? »
« … ! »
Surprise, je relevai vivement la tête et regardai Dupil.
« Gaon me l'a dit avant de partir. »
… C'était donc ça.
« Ben, je suppose qu'il devait le mentionner — vu l'histoire du cadavre du loup et tout… »
Argh, donc il a forcément découvert que j'étais sortie en douce la nuit. Je levai les yeux vers lui nerveusement.
« Pourtant, je m'attendais pas à ce que Gaon prenne la peine de le signaler avant de partir. C'est… inattendu de sa part. »
Il était parti sans me faire d'adieu spécial, encore une fois…
Donc j'avais pensé qu'il se fichait pas mal de moi après ça.
Mais il semblait qu'au moins jusqu'au moment de son départ, Gaon avait encore pensé à moi.
« C-c'est juste que… je suis juste sortie de la forteresse de montagne un p'tit moment… »
« Je ne voulais pas te gronder. Tu es encore jeune — si anything, c'était mon inattention. »
« C'est vrai, mais… »
« Le problème, c'est que ce genre de chose pourrait se reproduire. C'est une forteresse de montagne. Impossible de prévoir quand ou comment des bêtes sauvages pourraient attaquer. Et il y aura forcément des moments où le chef ou moi serons absents. Donc voilà ce que je pense. »
Hou. Dupil poussa un court souffle, puis parla les yeux durcis par la résolution.
« Tu dois devenir forte. Si tu veux faire partie de notre famille, tu dois être capable de te protéger toi-même. »