Je brandis l'œuvre achevée bien haut au-dessus de ma tête.
« C'est grossier, mais… ça devrait faire l'affaire. »
C'était une « fronde ».
Alors que je tripotais avec précaution l'élastique de la fronde, un souvenir affleura dans mon esprit.
« Première place. Encore. Cette année aussi. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on apprend, c'est du talent. Tes instincts sont sur un tout autre niveau que ceux des gens ordinaires. »
Comment j'en suis venue à être appelée la meilleure détective, capable de coincer les criminels les plus insaisissables.
C'était grâce à mon don inné pour le tir.
Et peut-être…
« Une fronde fonctionne sur un principe similaire. Si je m'entraîne, je pourrais devenir tout aussi douée qu'avec un pistolet. »
J'eus l'impression d'avoir enfin trouvé la réponse.
« Quoi qu'il en soit, ce qui va arriver n'est pas pour tout de suite. Dans cinq ou six ans. »
Peu importe à quel point je m'entraînerais d'ici là, je ne parviendrais jamais à devenir assez forte pour arrêter les soldats du Premier ministre.
Dans ce cas…
« Mieux vaudrait maîtriser une technique qui ne m'appartienne qu'à moi. »
Une fois cette décision prise, le choix sur lequel je me portai fut la fronde !
Maintenant que j'ai une arme, il est temps de commencer l'entraînement, non ?
« Hé hé ! »
Le lendemain matin.
Le lendemain matin, je me glissai de nouveau hors de la maison pour aller au cimetière, évitant les regards de Malja et Bokhee. Je ramassai une pierre de taille convenable et visai.
Mon jeune corps manquait encore de force et mon bras me faisait mal, mais je serrai les dents et m'efforçai de ne pas trembler.
« Reste calme. »
Sur ce, je tirai la lanière de cuir.
Vsshh — !
La pierre fusa dans les airs et vint heurter la cible — un poteau en bois — par un léger tapotement.
« Bien ! Essayons d'en toucher une autre, cette fois. »
Je m'accroupis et choisis une nouvelle cible. À travers l'herbe sèche, je repérai une petite brindille.
« Là ! »
Vsshh — !
Je chargeai une autre pierre, bandai la lanière à fond et la laissai partir.
Toc — !
« J'ai réussi ! »
Je serrai le poing et savourai la montée de joie.
« Et si je corsais un peu l'exercice en essayant d'atteindre une feuille sur l'arbre ? »
Pleine de confiance, je levai hardiment la fronde au-dessus de ma tête.
Il y avait un peu de distance, mais je pensais pouvoir y arriver.
« Je vise… et je tire ! »
Vsshh — !
Cette fois, je visai une feuille plus loin et lançai la pierre.
Thud — !
« Hein ?! »
Boum !
Je m'affaissai avec un bruit sourd, le désespoir m'envahissant.
J'étais sûre de pouvoir l'atteindre… mais cette fois, j'ai raté.
Fronçant profondément les sourcils de frustration, je poussai un long soupir.
« C'est pas grave. Je suis juste pas assez forte. »
Je baissai les yeux sur mes mains, qui tremblaient légèrement. Je n'avais tiré que trois coups, mais mes bras et mes épaules me faisaient déjà mal partout.
Malgré cela, j'avais l'impression de commencer à comprendre quelque chose.
« Si je continue encore un peu, je progresserai c'est certain. Même dans ma vie d'avant, pour toucher une cible en tirant ou en lançant quelque chose, j'étais meilleure que n'importe qui. »
Je refermai fermement ma main sur la fronde.
« Je dois devenir plus forte. »
J'ai fait tant de promesses.
À Gaon, j'ai promis que pendant son absence, je protégerais la forteresse de montagne et le Chef quoi qu'il arrive.
À Park Dohyul, j'ai promis que je reviendrais sans faute.
Alors…
« Je vais m'entraîner. »
Je vais fournir l'effort.
Pour devenir plus forte.
Pour protéger, de mes propres mains, les gens d'ici qui m'ont sauvé la vie.
Après cela, pendant plusieurs jours, je m'entraînai à tirer à la fronde avec une détermination désespérée.
Ce n'était pas difficile de berner les adultes — ils savaient déjà que j'aimais jouer sur le dos de la montagne de temps en temps.
Je pouvais m'entraîner à la fronde en faisant semblant de jouer seule avec un jouet.
Vsshh — !
« C'est bon ! »
La pierre fila et atteignit la cible sans trop de difficulté.
Au bout de quelques jours seulement, je parvins à toucher des cibles à courte portée de façon assez fiable.
J'arrivai même à toucher un ver de terre qui se tortillait sur le sol, puis m'effondrai illico en position assise.
« Argh, mes mains… »
Mes mains tremblaient à force d'avoir tiré. Malgré tout, un sourire bête et satisfait s'étala sur mon visage.
« À ce niveau… je suis plutôt douée, non ? »
Quel que soit le talent que j'avais dans ma vie précédente, celle-ci aurait pu tourner différemment.
Mais à cet âge, être aussi forte ? Même Jumong devrait s'effacer.
Hé hé — m'admirant, je passai doucement les doigts sur la fronde.
Bien sûr, comparée à ceux qui manient l'épée ou tirent à l'arc, la puissance de ma fronde était faible.
Malgré tout, je comptais rassembler tout mon savoir et développer des techniques qui ne leur seraient pas inférieures.
Et jusqu'à ce jour-là…
« Gardons secret que je m'entraîne. »
L'opposition farouche du Chef me trottait dans la tête, et il y avait aussi le risque qu'on finisse par remarquer quelque chose d'étrange chez moi et qu'on devienne suspicieux — comme Gaon.
« Néanmoins… ce serait bien d'avoir un mentor capable de m'enseigner correctement. »
Je fronçai les sourcils, plongée dans mes pensées.
Car quel que soit le talent qu'on possède, il vient inévitablement un moment où on bute sur un mur.
« D'ailleurs, ce monde doit avoir ses propres arts martiaux et méthodes d'entraînement. »
Je pensais qu'en n'apprenant pas correctement, aussi génie que l'on soit, on ne parviendrait jamais à franchir ce mur.
Ayant vécu une vie à lutter et à me dépasser seule, même dans ma vie précédente, je comprenais mieux que quiconque ce que ce mur signifiait.
« Houu… pour l'instant, y a pas le choix. Je devrai me débrouiller seule, d'une manière ou d'une autre. »
Je jetai un coup d'œil alterné entre la pierre dans ma main et la fronde, puis relevai lentement la tête.
Et à ce moment-là —
Thud.
J'aperçus quelque chose et laissai tomber la fronde et la pierre que je tenais.
C'était parce que quelqu'un que je n'aurais jamais imaginé voir se tenait là où je portais mon regard.
« O-oncle Dupil… ? »
Oh mince. C'est un gros problème !
Kim Dupil. Il me fixait avec une expression choquée, comme s'il avait tout observé de ce que je faisais depuis le début.
Ce matin-là.
Dupil s'était levé à l'aube et, comme toujours, s'apprêtait à se rendre au terrain d'entraînement avec son épée.
Aujourd'hui était le jour où Gaon partirait avec la lettre secrète du Chef pour recruter des forces rebelles.
Comme il devait le saluer au départ, Dupil avait prévu de commencer son entraînement plus tôt que d'habitude.
Clac — !
« Sous-chef, je vois que vous êtes là. »
Gaon, son sac sur l'épaule, était venu voir Dupil avant même que l'aube ne pointe.
« Normalement, on demande si quelqu'un est là avant d'entrer. On frappe à la porte, aussi. »
« Ah. »
Quand Dupil le taquina, Gaon ricana et mima le geste de frapper — toc, toc — avec un sourire en coin.
« Ça suffit. T'as toujours été comme ça. »
Secouant la tête avec un soupir amusé, Dupil fit signe à Gaon de venir s'asseoir.
« Tu as tout préparé ? »
« Oui. Je suis prêt. »
« Ce sera un long voyage, alors assure-toi de n'avoir rien oublié. »
« Oui. Plus important encore, je suis venu parce qu'il y a quelque chose que je voulais te dire à part. »
Quand Dupil le regarda pour l'inviter à continuer, Gaon laissa échapper un faible soupir et parla.
« Cet enfant… elle traîne beaucoup dehors ces temps-ci. »
« Tu parles de Seolyeong ? »
« Oui. Même hier soir, elle est sortie toute seule et est tombée sur un loup. J'ai réussi à la sauver de justesse, mais c'était dangereux. »
« … ! »
Une lueur d'inquiétude traversa le regard de Dupil.
Puisque la forteresse était située à mi-flanc de la montagne, il n'était pas rare que des animaux sauvages en descendent. Parmi eux, les prédateurs comme les loups étaient particulièrement dangereux.
Quant aux bandits, la plupart maîtrisaient parfaitement les arts martiaux, il n'y avait donc guère de quoi s'inquiéter.
Mais cet enfant — Seolyeong — était différente.
« Il va falloir que j'interroge les bandites chargées de surveiller ses quartiers. »
« Ça ne réglera pas le problème à la racine. »
« … ? »
Dupil fronça les sourcils en regardant Gaon.
Gaon ajouta d'une voix calme :
« Tu le sais déjà, non ? Cet enfant… elle n'est pas comme les autres. Sa façon de se faufiler dehors… elle est plus habile que la plupart des adultes. Même si tu essaies de l'en empêcher délibérément, ce genre de chose se reproduira. Cet enfant agit au-delà de ce qu'on peut prévoir. »
« …. »
Dupil resta silencieux un long moment.
Parce qu'il ne pouvait pas se résoudre à nier les paroles de Gaon.
Sa perspicacité sur les gens était remarquable.
La capacité à lire les gens et à les gérer — acérée et délicate — était quelque chose que le Chef même estimait hautement, c'est pourquoi il avait nommé Gaon Commandant.
À Gaon avait aussi été confiée la mission cruciale de rallier les forces rebelles éparpillées à travers la nation.
« Alors je suppose que je devrais en référer au Chef et discuter d'une solution. »
« Non, il ne le faut pas. »
Dupil leva les sourcils face à la réponse ferme de Gaon.