Après être revenue dans mes quartiers en état de choc, j'ai ruminé jusqu'à en avoir mal à la tête, et j'ai fini par m'endormir comme si j'avais fait un malaise.
Ce n'est qu'à l'aube que j'ai enfin ouvert les yeux.
« Bon sang, Gaon ! »
Je me suis redressée en sursaut, paniquée.
Mince, j'ai failli dormir comme ça jusqu'au matin !
« Alors ça veut dire que le Premier Commandant quitte la forteresse de montagne dès demain matin ? »
Ils l'ont 확실히 dit.
Heureusement, avant de m'endormir, j'avais déjà réfléchi à la façon de gérer cette situation soudaine.
La première chose à déterminer était si le fil de l'histoire originale avait été complètement dévié.
Et la conclusion à laquelle je suis parvenue, c'est que non, il n'en était rien.
Car dans l'histoire originale, la mort du chef et le massacre de la moitié des bandits ont eu lieu environ cinq ou six ans plus tard.
[À ce moment-là, j'avais douze ans.]
Je pouvais l'en déduire parce que je me souvenais parfaitement de la réplique de Park Dohyul.
Ce qui importait vraiment, c'était le moment où Gaon reviendrait.
« Ça risque de prendre plus longtemps que prévu. »
« Le chef a bien dit que ça pouvait durer très longtemps. »
Bien sûr. À une époque où le cheval était le seul moyen de transport, retrouver et persuader des forces dispersées à travers les provinces…
Ça prendrait bien plus de temps que je ne l'imaginais.
En d'autres termes, après cette nuit, je n'avais aucune idée de quand je reverrais Gaon.
« Quand Gaon reviendra… parviendra-t-il à éviter le piège de Park Dohyul ? »
J'ai serré les lèvres, l'angoisse me serrant la poitrine.
« Non… est-ce que je serais seulement capable de m'en rendre compte si Gaon s'apprêtait à me trahir ? »
S'il partait comme ça, je n'aurais peut-être plus jamais l'occasion de me rapprocher de lui.
« Non ! C'est pas le moment de penser à ça ! Il faut que je fasse quelque chose, maintenant ! »
J'ai essuyé la bave au coin de ma bouche et me suis levée d'un bond.
Puis, prenant garde de ne pas réveiller Malja et Bokhee, j'ai avancé sur la pointe des pieds comme un chat furtif.
Kiiiiek.
Même en ouvrant la porte de la caserne, je me suis movue en silence total, retenant mon souffle, redoublant de précaution.
Houuuush — !
Ce n'est qu'une fois dehors, dans le vent glacial qui s'engouffrait, que j'ai serré mes vêtements autour de moi et ai continué prudemment.
Ma destination était la direction de la caserne de Gaon, que j'avais repérée à l'avance.
« Berk, il fait froid. »
Le chemin jusqu'à la caserne de Gaon était assez long.
Même si nous n'étions qu'au début de l'hiver, l'altitude de la montagne faisait déjà voltiger de fines neige…
La visibilité réduite rendait la marche difficile. Mais plus que tout —
« Ah, je suis sortie pieds nus ! »
Dans ma précipitation à m'éclipser, je n'avais pas eu le temps de prendre mes chaussures. À chaque fois que mes pieds s'enfonçaient dans la neige, j'avais l'impression que mes semelles gelaient sur place.
« Quand même… j'y suis presque… ! »
Pas après pas.
J'ai trottiné pas à pas. Enfin, la tente de Gaon a commencé à apparaître.
Portée par l'espoir, j'ai fait un pas de plus. Et alors —
Houuush — vlan !
Juste au moment où j'ai senti un coup de vent soudain me frôler, une grande épée a fendu l'air juste à côté de moi.
« Heu… ? »
J'ai tourné la tête par réflexe. Et là —
« ! »
« Kiiing ! »
J'ai vu un loup avec une épée plantée net dans le sommet du crâne.
« Il… me visait ? »
Il devait s'être approché en masquant ses pas sous couvert de la lumière faible de l'aube.
« J'ai failli… mourir. »
La pensée m'a coupé les jambes, et je me suis effondrée au sol.
« Toi. »
Au son de cette voix claire et belle, j'ai relevé la tête.
À travers la neige qui tombait doucement, Gaon se tenait là.
Il était vêtu d'un habit d'entraînement, comme s'il avait pratiqué toute la matinée.
Il me regardait d'un regard froid et meurtrier, et a demandé sans détour :
« Tu veux mourir ? »
« Hein ? »
Un instant, je suis restée plantée là à fixer Gaon, hébétée.
Puis j'ai jeté un second coup d'œil au loup qui venait d'être tué.
« Cette épée… il l'a lancée pour moi, non ? »
J'en étais sûre.
S'il n'était pas intervenu, j'aurais naturellement fini en pâture du loup.
« Alors Kim Gaon… m'a… sauvée ? »
C'était irréel.
J'avais envie de dire quelque chose, n'importe quoi, mais les mots ne venaient pas facilement.
Après avoir hésité, j'ai fini par poser une question idiote.
« T, tu… tu m'as sauvée ? »
« Pourquoi. Ça te déplaît ? »
Gaon a demandé avec son expression indifférente habituelle, et j'ai agité les mains en hâte pour nier.
« N, non ! Bien sûr que non ! Je veux dire, mais pourquoi… ?! »
J'ai failli mourir, il n'y avait aucune raison que je n'apprécie pas d'être sauvée !
Ce qui m'intriguait, c'était le fait que celui qui m'avait sauvée, c'était Gaon.
« M, même Papa ne regarde pas ! Tu aurais pu faire semblant de ne pas voir… »
« … ! »
Tressaillement. Les épaules de Gaon ont sauté comme s'il était surpris. Puis il a roulé les yeux un long moment, choisissant ses mots.
« Ne, ne te méprends pas. Je t'ai sauvée seulement parce que le chef m'a ordonné de te laisser en vie. »
« C, c'est un mensonge ! E, et le s, serpent d'alors, alors ?! »
Tu essayais de me tuer à ce moment-là !
Tu m'as même menacée comme si tu allais me tuer sur-le-champ la fois d'avant !
Depuis quand obéis-tu si docilement aux ordres du chef ?!
« À ce moment-là, le chef n'avait pas encore retiré l'ordre… Ha, pourquoi est-ce que je m'embête à t'expliquer tout ça ? »
Gaon a poussé un soupir exaspéré en me regardant de haut.
« Arrête tes balivernes et rentre vite à tes quartiers. »
Puis il m'a tapoté légèrement les fesses avec le fourreau de son épée.
Il semblait décidé à me pousser de force vers mes quartiers s'il le fallait.
Mais je n'avais aucune intention de laisser partir Gaon comme ça.
« Attends ! »
Quand je me suis hardiment interposée sur son chemin, Gaon a haussé un sourcil.
Ignorant totalement cette réaction, j'ai enfin prononcé les mots que je voulais vraiment dire.
« E, est-ce que tu… peut-être maintenant… tu ne me détestes plus… ?! »
Argh, peut-être parce que j'étais trop nerveuse, les fins de mes mots sont sorties toutes baveuses.
Le visage de Gaon s'est plissé en un froncement profond.
« C'est quoi, cette question, maintenant ? »
« …Tu as dit que tu me détestais. »
Non, c'est mal. Ces sentiments enfantins remontaient à nouveau, et pour une raison quelconque, des larmes montaient à mes yeux.
J'avais fait semblant que ça ne me touchait pas tout ce temps, mais en vérité, j'étais angoissée tout du long.
« Je suis navwée ! »
Ça s'était déjà produit, avant.
Avec Go Pilsuk. Je m'étais excusée désespérément auprès d'elle aussi.
Mais au final, je n'avais pas réussi à changer son cœur.
Dans le passé, même si j'avais tout tenté pour expier les péchés de ma famille…
J'ai fini par être tuée par la famille endeuillée de la personne que mon père avait tuée.
Cette même impuissance que j'avais ressentie à l'époque me revenait en pleine figure.
« Peu importe mes efforts… suis-je destinée à être haïe ? »
Et si Gaon ressent ça —
« Alors un jour, quand les autres bandits apprendront la vérité, est-ce qu'ils ne finiront pas tous par me haïr, eux aussi… ? »
« Heu… »
Reniflement.
J'ai essuyé en hâte les larmes qui coulaient avec ma manche. Il a fallu plusieurs passages avant que les larmes ne ralentissent, et ce n'est qu'alors que j'ai réussi à regarder à nouveau Gaon.
Il me regardait en silence, sans rien dire, depuis un long moment. Puis —
« Qu'est-ce qu'il y a à pleurer ? Pourquoi tu pleures pour un truc pareil ? »
Il a grogné soudain, l'air à moitié agacé.
« Dis-moi pas que tu vas aller dire au chef que je t'ai fait pleurer — »
« Je suis venue dire au revoir ! »
« … Quoi ? »
Gaon a relevé les sourcils, incrédule. J'ai saisi vivement le bas de son habit d'entraînement.
« Dire au revoir ? Tu es venue jusqu'ici à l'aube rien que pour ça ? »
« Mhm ! Reviens en sécurité, s'il te plaît ! »
Je l'ai salué gaiement, d'un ton ferme et joyeux — si bien que les larmes de tout à l'heure semblaient complètement oubliées.
L'expression de Gaon s'est tordue imperceptiblement.
Il était d'ordinaire doué pour cacher ses émotions, mais cette fois, j'ai senti qu'il hésitait juste un peu.
« … Tu me dis de revenir ? »
Il a marmonné tout bas.
J'ai hoché la tête.
« Mhm. C'est la place de Gaon, ici, non ? Alors tu dois revenir, c'est sûr. »
En vérité… en chemin, je m'inquiétais de ce que je devais dire à Gaon une dernière fois.
« J'aurais pu dire un truc gentil, ou le presser de revenir vite. »
Mais au final, j'ai changé d'avis.
En quittant la maison, j'ai décidé de dire les mots que j'avais toujours le plus envie d'entendre.
« Prends soin de toi et reviens en sécurité. »
Gaon… c'est quelqu'un qui a été chassé de sa maison.
C'était naturel qu'il se méfie de moi — une présence étrange et suspecte qui s'immisce dans son espace — et qu'il me déteste pour ça.
Pour quelqu'un qui a été forcé de perdre son propre foyer…
Cette planque dans la montagne était le seul endroit qu'il pouvait appeler chez lui.
Alors j'ai dit :
« Je veillerai sur cet endroit. Pour que tu puisses revenir en sécurité, Oncle. »
Je voulais qu'il sache, clairement, que moi aussi j'étais quelqu'un qui voulait protéger l'endroit qui lui tenait à cœur.