Gaon jeta un coup d'œile au panier que je lui tendais, l'air décontracté.
« Qu'est-ce que c'est ? »
J'ouvris le couvercle, dévoilant les délicieuses friandises que j'avais soigneusement emballées.
Même ainsi, Gaon se contenta de hocher la tête indifféremment et dit sèchement :
« Donc, c'est de la nourriture. »
« Miam ! J'ai apoté un tas de déwicieux trucs ! Et auss... travai ! (Mhm ! J'ai apporté un tas de trucs délicieux ! Et aussi... du travail !) »
« Range ça. »
« …?! »
Je tressaillis et levai les yeux vers Gaon, serrant le panier contre moi.
Il poussa un profond soupir et se baissa à ma hauteur, puis agita la main.
« Au lieu de t'occuper des autres. »
Il fronça les sourcils et me regarda de haut.
« Mange juste autant que tu veux, naine. »
« Ouaaa ?! (Quoi ?!) »
Sur l'instant, une petite flamme de colère s'alluma en moi.
Qui croit-il être pour m'appeler naine ?!
Même si je suis un bébé, j'ai ma fierté !
« Tu sais qu'ils vérifient même la taille pendant notre examen d'entrée, hein ? »
Gaon haussa les épaules et continua sur le même ton indifférent :
« À te voir, tu es la plus petite ici. Si tu n'atteins pas le standard, on pourrait te faire partir, tu sais ? »
« Ouâ ? (Quoi ?) »
Vraiment ?
Je ne me souviens pas avoir entendu ça.
Il jeta un coup d'œil évident par-dessus ma tête.
« À cette taille, je ne pense pas que manger suffira… Ah, oui. Au fait, tout à l'heure pendant l'entraînement— »
Il sembla renoncer à dire quelque chose et secoua la tête.
Puis, sans un mot de plus, il s'éloigna d'un pas décidé vers le terrain d'entraînement et disparut.
« Berk !!!! (Argh !!!!) »
Laisse là, je ne pus que bouillonner de frustration en fixant la direction où Gaon avait disparu.
Non, non ! Ce type, sérieusement !
Pourquoi il sautille comme ça ? Et pourquoi il s'en prend à ma taille ?!
« M... Mademoiselle... ça va ? »
Malja s'approcha prudemment et demanda, mais je n'entendis pas un mot de ce qu'elle disait.
Tremblante d'humiliation, je serrai les dents et marmonnai :
« J'abadonné... j'abadonné... pas... (Je n'abandonne... pas... ) »
À ce stade, je commençai à m'entêter.
Les yeux brillants, je hurlai :
« Seulement vouuuus atendu ! (Juste vous attendez !) »
Je le jure, je mettrai absolument ce malotru impoli à genoux !
Et ainsi, le dernier plan « sois gentille » qui me vint en tête fut… !
« Depui quand not' oncle Gaoni il est aussi zoli ~ ? (Depuis quand notre oncle Gaonie est-il aussi joli ~ ?) »
Le fameux « Les éloges font danser les baleines » — le plan maître !
Je m'assis entre le Chef et Gaon, fixant intensément Gaon seul.
Il était actuellement dans la caserne, à passer des documents en revue avec le Chef, mais…
« Laisse-moi tranquille. Je suis comme ça depuis ma naissance. Qu'est-ce que tu veux que ce soit d'autre ? »
Il répondit nonchalamment, les bras croisés.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance pour moi. Mes yeux pétillèrent encore plus tandis que je commençais à le couvrir d'éloges du fond du cœur.
« Hein ? La peau d'not' oncle Gaoni elle est super blanche ~ et tes yeux ils brillent comme des bijoux. Ah ~ t'es trooop beau ! (C'est vrai ? La peau de notre oncle Gaonie est super blanche ~ et la couleur de tes yeux brille comme un joyau. Ah ~ tu es trooop beau !) »
À le dire à voix haute, ça commence en fait à paraître un peu sincère ?
Honnêtement, c'était un ado délinquant dont chaque mouvement était infiniment agaçant.
Mais peut-être à cause de ses origines mixtes, son apparence était si frappante de beauté qu'elle était envoûtante chaque fois que je le regardais.
Alors que Gaon écoutait mes mots avec indifférence, le Chef — qui griffonnait tranquillement des notes à côté de nous — demanda soudain :
« Tu aimes tant que ça Gaon ? »
Cette question me ramena à la réalité en un instant.
'C'est ma chance ! Une occasion parfaite de m'exprimer et... de charmer Gaon !'
« Ouuui ! J'l'aime trooop fort ! (Oui ! Je l'aime trooop fort !) »
Tressaillir. Je remarquai le bras et l'épaule du Chef trembler légèrement, mais j'étais trop concentrée sur Gaon pour m'en soucier vraiment.
Et puis, l'expression de Gaon se tordit légèrement, semblant mécontente.
'Hein ? Pourquoi ? Il a l'air vexé encore… ?'
Non, ça ne va pas — il faut que j'en fasse encore plus !
« Oncle Gaoni il tire les flèches super bien ! Il est fort aussi ! Ah ! Et il court super vite ! Et... sa voix elle est aussi super jolie. (Oncle Gaoni tire les flèches super bien ! Il est fort aussi ! Ah ! Et il court super vite ! Et... ta voix est aussi vraiment jolie.) »
Alors que ma salve interminable de compliments continuait, je crus voir les cils de Gaon frémir devant moi.
« Et moi ? »
Une question inattendue vint de ma droite. J'écarquillai les yeux et me tournai de ce côté.
Et ce n'est qu'alors que je réalisai que quelque chose avait mal tourné.
C'était parce que le Chef avait l'air extrêmement mécontent.
« C'est pas ça... J'disais juste qu'oncle Gaoni il est beau... (Ce n'est pas ça... Je disais juste que l'oncle Gaonie est beau...) »
« Je suppose... que je ne suis pas beau, alors. »
« Tu es beau. »
Gaon sourit légèrement et, sans hésiter, cracha ce mensonge ridicule en direction du Chef.
À cela, le Chef passa la main sur son menton comme pour le caresser pensivement.
« Dernièrement, veiller tard pour le travail a un peu abîmé mon visage… La prochaine fois que je descends au village, peut-être devrais-je ramener quelque chose à mettre sur mon visage… »
« Tu es déjà assez beau, incroyable et impressionnant. »
'Quoi… c'est quoi cette conversation ? C'est pas ce que je voulais dire… ?'
J'essayai de dire quelque chose de plus, mais me retins.
D'une manière ou d'une autre, le Chef avait l'air bien trop abattu.
Un long soupir profond s'échappa de ses lèvres.
« Seolyeong-ah… »
Le Chef posa le pinceau qu'il tenait.
« J'ai entendu que ce matin tu as préparé à manger et tu es allée le donner à Gaon. »
Surprise.
« Les choses précieuses que j'ai… personnellement cueillées et apportées pour que tu les manges. »
Je fus complètement choquée que le Chef sache ce que j'avais fait ce matin.
'Waouh… y a vraiment aucun secret !'
Après tout, rien de ce qui se passe à la base de la montagne n'échappe aux oreilles du Chef.
De plus, c'était quelqu'un qui recevait des rapports complets sur tout ce qui me concernait.
'Quoi… ? Le Chef passe en premier !'
Je me hâtai d'essayer de réparer.
Sans une seconde d'hésitation, je bondis et me blottis directement dans les bras du Chef.
« Non ! Non ! C'étai tout des trucs que j'ai mangé !! J'jure ! (Non ! Non ! C'étaient tous des trucs que j'ai mangés !! Je jure !) »
J'expliquai désespérément, essayant de le faire me croire.
« Et en vrai j'aime pas oncle Gaoni ! En le revoyant il est... moche ! Cucu culotte ! Grosse tête, bête ! Cul de fourmi ! (Et en fait je n'aime pas vraiment l'oncle Gaoni ! En le revoyant, il est... moche ! Cucu culotte ! Grosse tête, bête ! Cul de fourmi !) »
Et je balançai toutes sortes de mots que je pensais pouvoir réjouir le Chef.
'Berk, j'ai même pas idée de ce que je raconte !'
Ayant l'impression que mes yeux tournaient, je les fermai fort.
J'entendis alors le Chef pouffer doucement.
« Haha, d'accord. J'ai compris. C'est bon. C'est fini. Ouais, ouais. »
Tapotement, tapotement.
Il me tapa maladroitement le dos, puis éclata à nouveau d'un grand rire.
'Ouf, c'était juste.'
J'essayais de gagner les faveurs de Gaon pour protéger le Chef… et j'ai failli le vexer lui à la place !
'Et mince… et Gaon alors… ?'
Je jetai un coup d'œil à Gaon, le cœur battant la chamade.
Et, en regardant par-dessus le Chef, je croisa son regard — acéré et plein d'intentions meurtrières — planté droit sur moi.
Je sentis la sueur me perler sur tout le corps.
'Ça… je crois pas que ça va être facile de m'en rapprocher ?'
Je fermai la bouche hermétiquement et roulai des yeux nerveusement.
Après avoir à peine réussi à calmer le Chef, je regagnai ma tente… et commençai à réfléchir à ma prochaine move.
'Il faut absolument que je gagne Gaon !'
Je n'avais aucune intention d'abandonner.
Alors —
Kieeeek. La porte coulissante s'ouvrit, et Gaon apparut.
Surprise, je me retournai d'un bond.
« Haah… haah… (Haa… haa…) »
Gaon semblait reprendre son souffle, étant probablement venu directement de la réunion avec le Chef.
Il m'appela d'une posture légèrement penchée.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Quoi ? »
Je me levai d'un bond, demandant prudemment, et Gaon s'approcha de moi en grandes enjambées.
« Tu me le demandes parce que tu ne sais pas ? »
« Mhm. »
À ma réponse décontractée, Gaon claqua la langue, incrédule, et dit :
« Toi… tu fais exprès d'être gentille avec moi. »
Ah, enfin, il a remarqué !
Je joignis les mains, les yeux brillants, et levai les yeux vers Gaon.
« C'est vraaa ! (C'est vrai !) »
Mais mon enthousiasme semblait le submerger — Gaon recula soudain, mettant de la distance entre nous.
Même en relevant les sourcils dans un dégoût évident, je ne reculai pas.
« Comment ? Puisque j'ai été gentille avec toi, tu ne me détestes plus, hein ? »
« Hein ? Tu espérais que je t'apprécie ou quoi ? Devant le Chef ? En faisant ça ? »
C-é-tait vraiment si grave ?
« Heu… c-c'est… »
« Tu ferais mieux d'arrêter. Tu vas juste me faire te détester encore plus. »
Gaon secoua la tête fermement en parlant.
L'expression de son visage disait qu'il détestait même d'y penser, et ça ne me fit pas exactement du bien non plus.
'Vraiment, ce connard…'
Avec un sourire amer, j'invoquai toute ma patience. Bon. S'il détestait ma façon d'être gentille, je pouvais juste lui demander ce qu'il aimait, non ?!
« Alors, qu'est-ce que je dois faire pour que tu ne me détestes pas ? »
« Ha, je te détesterais quoi que tu fasses… ! »
Gaon se figea un instant face à mes yeux grands et suppliants.
Mais ce ne fut qu'un instant. Il poussa un soupir exaspéré et s'apprêtait à partir.
« Moi, je te déteste pas, par contre. »
« … »
À cet instant, je murmurai doucement.
Gaon s'arrêta net.
Il sembla rouler légèrement des yeux, puis répondit sèchement, comme s'il se fichait éperdument de ce que j'avais dit.
« …Déteste-moi aussi. Comme ça, ce sera plus facile pour nous deux. »
« C'est pas vraaa. (Ce n'est pas vrai.) »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'aime Papa. »
Gaon fronça les sourcils instantanément.
« Tu fais exprès de m'énerver, hein ? »
« C'est pas comm'ça. (Ce n'est pas comme ça.) »
Je secouai la tête sérieusement.
« Toi… c'est toi qu'a sauvé la vie d'Papa plein d'fois. Et t'm'as sauvé moi aussi. (Toi… c'est toi qui as sauvé la vie de Papa plein de fois. Et tu m'as sauvée moi aussi.) »
Gaon s'arrêta juste là où il était.