Le lendemain.
« C'est fini, maintenant ! »
Je me suis levée tôt ce matin pour préparer la fête, vêtue d'une jupe rouge vif et d'un joli jeogori en soie.
Peut-être grâce à ses couleurs éclatantes et à sa coupe, c'était une tenue très mignonne et remarquée, tout comme celle que j'avais vue avec le Chef auparavant.
« Bébé ! »
À peine avais-je fini de m'apprêter que l'oncle Gaeddong fit irruption dans ma baraque.
'Notre petit est trop mignon, comme prévu.'
Il s'approcha avec un sourire satisfait.
« J'ai préparé plein de choses ! Allons-y ensemble ! Le Chef nous attend ! L'oncle te porte ! »
« Oui ! »
Vsshh !
L'oncle Gaeddong me souleva et m'installa sur ses épaules comme pour un jeu de cheval.
Je fus portée directement jusqu'à la grande place où se tenait la fête.
Après avoir marché un court moment, je vis le Chef, Dupil et Gaon assis au loin, qui m'attendaient.
'Oh, classe.'
Bien que ce fût une fête organisée à la forteresse de montagne, ils étaient habillés de manière appropriée, en tenue formelle.
« Ah ! »
« Elle est trop mignonne… ! »
À mon entrée, des exclamations surgirent de toutes parts parmi les bandits.
Le Chef s'avança d'un pas décidé et tendit immédiatement la main vers moi.
Sans hésiter, j'ouvris les bras et serrai le Chef très fort contre moi.
« Tu es vraiment jolie aujourd'hui. »
Le Chef croisa mon regard et murmura en m'effleurant.
Je suis sûre que les autres bandits avaient dit la même chose, mais l'entendre de la bouche du Chef me mit mal à l'aise, inexplicablement.
« Hé hé… »
Mes oreilles devinrent brûlantes d'un coup, et je boudei gauchement les lèvres.
« Mais tu n'as pas un peu froid ? »
Le Chef tendit la main et sortit un cache-oreilles marron et tout doux.
« Mets-le aussi. J'en avais préparé un qui te va, à l'avance. »
Il le posa délicatement sur ma tête et noua solidement le lien sous mon menton.
Le cache-oreilles avait des décorations en forme d'oreilles arrondies sur le dessus, ce qui me rendait encore plus mignonne et craquante.
« Ah, trop mignonne ! »
L'un des bandits, qui observait le Chef avec anxiété, laissa échapper un souffle admiratif derrière nous.
C'est sûr, il a dû le faire lui-même, ce cache-oreilles.
Le Chef sourit avec satisfaction.
« Bien. Allons-y. On fera le tour d'abord pour que tout le monde voie ton visage. »
Vsshh !
Le Chef me prit dans ses bras et avança d'un pas assuré, sans s'arrêter.
« C'est le p'tit bébé ! »
« J'ai jamais vu ce minois, mais quelle bouille ! »
« On dirait que le Chef a l'air encore plus heureux que d'habitude ? »
À chaque endroit où nous passions, j'entendais les bandits chuchoter entre eux.
'Il y a beaucoup plus de bandits que je ne l'imaginais.'
Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi le Chef avait ordonné de rassembler tout le monde.
'Vu qu'il y a même des visages que je n'ai jamais vus… ils ont dû en envoyer un ou deux de chaque région.'
En d'autres termes, ils avaient été dépêchés en divers lieux et n'étaient revenus qu'en entendant l'ordre.
Quoi qu'il en soit, le Chef fit le tour, comme pour me montrer à tous les occupants de la forteresse.
Il s'arrêta à nouveau devant le feu de camp.
Il y avait tant de bandits alignés là qu'il était difficile de les compter.
'Ils me regardent… tous ?'
Sentant tous les regards posés sur moi, je rougis légèrement de gêne.
« Écartez-vous. »
Clac, clac, clac, clac — !
Au commandement du Chef, les bandits s'écartèrent.
« Abu ? »
Un spectacle à couper le souffle s'offrit à mes yeux écarquillés.
'Qu'est-ce que… c'est que ça ?'
Pas à pas.
Le Chef m'emporta, et nous nous retrouvâmes au centre de cette scène spectaculaire.
Ce n'est qu'alors que je réalisai ce que c'était.
Des fleurs sculptées dans la glace.
'Quoi… c'est quoi ça ? Elles ont tout fait à la main ?'
Les sculptures étaient si serrées qu'on aurait pu les appeler un champ de fleurs de glace.
« Ça te plaît ? »
Le Chef parla d'un rire bas et doux.
« Je l'ai préparé parce que l'enfant aime ce qui brille. Ce sont des choses très spéciales qu'on ne peut voir que dans les montagnes, plus froides que les villages. »
Quelque chose me parut étrange.
La raison pour laquelle les mains du Chef et des quatre oncles Ddong étaient légèrement rouges quand ils étaient venus me voir hier…
'C'est pour ça… qu'ils ont tout sculpté à la main.'
Snif.
Le Chef cueillit l'une des fleurs de glace et me la tendit.
De près, la fleur de glace scintillante était d'une beauté encore plus éblouissante.
« Pour un jour spécial, il faut bien des fleurs et des bijoux, non ? »
Le Chef esquissa un fin sourire, ses beaux yeux noirs, comme s'ils m'aspiraient, remplis de moi.
« Mais même si ça fond… je te referai des fleurs scintillantes encore et encore. Quand tu voudras, à tout moment. »
Rester à tes côtés.
Le Chef leva la fleur de glace haut dans les airs, et les bandits répondirent en levant leurs coupes.
« Écoutez, tout le monde ! »
Et puis, il haussa soudain la voix.
« À partir d'aujourd'hui, je reconnais cet enfant comme l'une des nôtres et j'ai l'intention de l'adopter comme ma fille. »
'Hein ? Je vais devenir la fille du Chef ?'
Quand j'écarquillai les yeux, le Chef me regarda avec des yeux doux.
C'était comme s'il demandait mon accord, s'il voulait savoir si ça m'allait.
Dans son regard, je sentis une affection chaleureuse pour moi, alors je serrai fort les lèvres et hochai la tête une fois.
Le Chef, comme soulagé, continua alors.
« De plus, j'ai l'intention de donner un nom à cet enfant. »
À cet instant, les nuages dans le ciel se déchirèrent, et une vive lumière du soleil s'abattit.
Sous la lumière du soleil, les fleurs de glace soigneusement sculptées brillèrent encore plus intensément.
Comme de vraies fleurs, d'une beauté à couper le souffle juste avant la nuit.
« Seolyeong. »
Un seul mot jaillit des lèvres du Chef.
Il se tourna vers moi, et sous le soleil, les yeux noirs du Chef scintillèrent comme de l'obsidienne.
« Neige "Seol", Briller "Yeong". »
« … ! »
« Ça veut dire "Celle qui illumine brillamment la neige froide." »
Les yeux du Chef s'adoucirent et se courbèrent doucement. Il tendit la main et écarta légèrement mes mèches.
Vlouf. De la neige blanche tomba du ciel. La neige descendant sous le soleil éclatant était vraiment enchanteresse.
« Nous avons toujours vécu dans ces montagnes froides où la neige s'amoncelle, mais avec toi ici, nous pourrons vivre plus brillamment et plus chaleureusement. Alors. »
Le Chef me tendit la main.
« Reste avec nous, Yeong-ah. »
Une fois de plus, non pas comme une annonce unilatérale, mais en me le demandant doucement.
Je regardai sa main tendue.
En peu de temps, tant de choses s'étaient passées.
J'avais affronté des situations de vie ou de mort… et j'avais même essayé de quitter cet endroit.
Et j'avais aussi ressenti des émotions inconnues que je n'avais jamais éprouvées dans ma vie précédente.
J'ai fini par comprendre que cet endroit était un monde issu d'un roman.
Et pour la première fois… j'ai rencontré quelqu'un qui me disait de devenir sa famille.
J'ai rencontré quelqu'un qui m'appelait une présence brillante… alors que tout le monde m'évitait et m'ignorait.
Cette personne, qui me respecte et me chérit au point de paraître irréelle.
Comment aurais-je pu refuser ?
Vsshh.
Je pris la main du Chef.
Pour une raison quelconque, ma poitrine se gonfla d'émotion.
À cet instant précis, une envie irrépressible monta en moi de prononcer le mot qui me restait sur les lèvres pour lui.
Je levai ma petite main, l'appliquai sur son oreille, et approchai mes lèvres.
Et puis, je chuchotai si bas qu'il put à peine m'entendre.
« P… papa. »
En y repensant, je n'avais pas pu prononcer ce mot depuis très longtemps.
Ce mot me rappelait « cette personne », c'est pourquoi je ne l'avais pas dit.
Le mot « Papa » n'était rien de moins qu'une blessure profonde pour moi.
Mais le moment où je l'ai enfin dit moi-même à voix haute après si longtemps…
'Maintenant… c'est bon, non ?'
Je réalisai alors que ce mot ne me faisait plus mal, ne me causait plus de peine.
Maintenant, « Papa » était devenu l'homme étrange, mais étrangement chaleureux, devant moi… un homme si chaud qu'il pouvait me faire pleurer.
Vlan — !
À cet instant, le Chef afficha une expression stupéfaite.
C'était la même expression que quand il m'avait vue toute belle, mais cette fois ses yeux tremblaient encore plus intensément.
« Hem ! »
Ses lobes d'oreilles devinrent légèrement rouges, comme s'il était gêné.
« Hem, hem, hem ! »
Incapable de parler, il hésita, le visage rougi.
« Merci d'être venue vers nous, ma… fille, Seolyeong. »
Il m'appela avec précaution — très précautionneusement et avec une grande tendresse.
Vlan — !
Alors il me serra plus fort contre lui dans ses bras.
De l'autre main, il tenait une coupe d'alcool et la vida d'un trait.
« Waaaaaa !! »
Au moment où il vida la coupe d'un coup, les bandits se mirent tous à acclamer ensemble.
Je riai de bon cœur avec tout le monde et passai un moment vraiment heureux.
C'est sans doute pour ça — je n'avais même pas remarqué.
Qu'il y avait quelqu'un qui me dévisageait avec un regard perçant.