'C'est rapide !'
Il bougeait les pieds avec une vitesse incroyable, prouvant que tout l'entraînement qu'il faisait dans la montagne chaque jour n'avait pas été vain.
Tenue dans ses bras, je n'osais même pas ouvrir les yeux. Le vent violent me fouettait les joues et me sifflait aux oreilles.
« Attrapez-le ! Vite ! »
Pourtant, ceux qui nous poursuivaient ne semblaient pas avoir l'intention d'abandonner la chasse.
Hiiiing !
Même le lourd bruit des sabots se rapprochait.
'Ils nous chassent à cheval. À ce rythme, ils vont nous rattraper en un rien de temps !'
Je serrai les poings et levai les yeux vers le Chef.
De la sueur froide perlait sur son front, et le sang coulait si abondamment de la flèche plantée dans son dos qu'il en trempait ses vêtements.
'Que faire ? Peut-on vraiment continuer à fuir comme ça ?'
Je mordis mes lèvres, anxieuse, ne sachant que faire.
Ils ne l'avaient probablement pas encore reconnu, puisqu'ils n'avaient pas encore vu le visage du Chef.
Mais si nous nous faisions vraiment attraper, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'ils ne découvrent qu'il était le prince héritier déchu, Kim Gangdu.
'Peut-être vaudrait-il mieux lui dire de m'abandonner et de s'enfuir…'
Au moment où cette pensée extrême me traversait l'esprit.
« Kaaakh ! »
« Keukh ! »
Au moment où cette pensée extrême me traversait l'esprit.
« Qui est ce type ! »
Soudain, des flèches atteignirent en plein cœur les hommes qui nous poursuivaient avec une précision chirurgicale.
Le Chef tourna vivement la tête pour vérifier.
« Chef, partez ! »
« Vous êtes en retard. »
C'était Kim Gaon.
J'avais définitivement senti une sorte de distance émotionnelle avec lui auparavant, puisqu'il était comme un renard millénaire réincarné.
Le rencontrer dans une situation pareille, je n'aurais pas pu être plus heureuse de le voir !
« Je vais les attirer ailleurs ! Retrouvons-nous à l'entrée. »
« Fais attention. »
Gaon ne daigna même pas répondre ; il se contenta de décocher des flèches sur les ennemis et de s'élancer en courant.
Le Chef n'hésita pas non plus et accéléra le pas tout en me tenant dans ses bras.
« Haa. »
Combien de temps courûmes-nous ainsi ?
Le Chef, après avoir confirmé qu'aucun poursuivant ne nous suivait plus, se cacha derrière le mur d'une maison abandonnée et reprit son souffle un instant.
Mais…
« Là-bas ! Il est parti par là ! »
Le répit ne dura pas longtemps.
Pour atteindre l'entrée de la montagne promise à Gaon, le Chef repartit en sprint, traversant les maisons du village.
'L'entrée de la montagne !'
Les souvenirs de mes tentatives désespérées pour m'échapper auparavant avaient complètement disparu.
Maintenant, tout ce que je ressentais, c'était une joie pure !
« C'est là !! »
Mais alors, les soldats de Park Jutaek, qui nous pourchassaient à cheval, finirent par nous encercler complètement.
Le seul soulagement, c'était qu'au loin, Gaon fonçait vers nous à toute vitesse.
Je compris immédiatement.
Numériquement, nous étions largement en infériorité.
'Que faire ?'
Tandis que je fermais les yeux très fort, inquiète à ce sujet.
Paf, paf, paf — !
Soudain, j'entendis le sifflement des flèches fendant l'air et atteignant leurs cibles.
Pas vers moi et le Chef, mais vers les guerriers qui nous chassaient !
« Chef ! »
Une apparence franche et directe.
Un corps grand, musclé, hâlé — c'était le Sous-chef Kim Dupil.
Et derrière lui, même l'oncle Saddong le suivait !
Bien que cela fît longtemps que je ne les avais vus, je pus les reconnaître d'un coup d'œil.
« Tirez ! »
« Aaakh ! »
Paf, paf, paf — !
Il protégeait le Chef tout en dirigeant l'unité d'archers pour qu'ils tirent avec précision sur eux.
« Aaaagh ! »
Saisissant son épée et son bouclier, Dupil fonça à une vitesse incroyable, slalomant entre les ennemis comme s'il volait, et leur trancha la gorge.
'Incroyable.'
En voyant d'innombrables ennemis s'effondrer à chaque coup d'épée, mon corps trembla.
Le Chef me serra encore plus fort contre lui.
« Je m'occupe de la situation ici. Allez-y ! »
« Fais attention à ne pas te faire suivre. »
« Oui ! Suivez le Chef ! »
Au cri de Dupil, le Chef recommença à courir le long du sentier de montagne.
Comme pour le protéger, d'innombrables bandits le suivaient de chaque côté, brandissant chacun une arme différente.
Clang — !
« Kwaak ! »
Parmi eux, j'entendis le son de certains touchés par des flèches volantes et tombant en arrière.
'Non !'
Saisie de frayeur, je me débattais dans ses bras, mais le Chef appuya sur ma tête, enfonçant mon visage encore plus profondément contre sa poitrine.
« Chef ! »
Alors que nous courions, j'entendis la voix de Gaon nous rejoindre un peu en retard.
Paf, paf, paf — !
Même en chevauchant, il bandait son arc et abattait tous ceux qui nous poursuivaient.
En regardant la bataille faire rage bien plus violemment que je ne l'avais imaginé, je m'accrochai désespérément aux bras du Chef.
Un sentiment de culpabilité écrasant enveloppait tout mon corps.
'Pour me sauver… aller jusqu'à là…'
L'odeur du sang du Chef, âcre comme si elle me perçait les poumons, me déchirait le cœur.
Flash — !
Quand j'ouvris à nouveau les yeux.
J'étais étendue dans un endroit familier.
'On est rentrés vivants !'
Le toit en bois de la cabane.
Des peaux de tigre étalées sur le sol et de petits meubles pittoresques qui semblaient avoir été fabriqués par les bandits eux-mêmes.
Un gros rocher placé au centre et des armes éparpillées.
Et même l'air frais de la montagne qui me chatouillait le nez.
Tout était exactement comme avant.
Peut-être parce que j'avais grandi, la seule différence était que la couverture au sol était devenue un peu plus grande.
'Où est le Chef ?'
C'est parce que la pensée qu'il était blessé me vint à l'esprit en premier.
Clic — !
Juste à ce moment, on aurait dit que la porte de la caserne s'ouvrait, et quelqu'un entra soudainement.
« Bouu… ? »
C'était l'oncle Gaeddong !
Sans doute chargé de veiller sur moi, l'oncle tenait un chiffon humide à la main.
Thud — !
Il le laissa tomber par terre et, submergé par l'émotion, bondit sur place en criant.
« Gasp ! Le bébé ! Il est arrivé quelque chose au bébé ! Tout le monde, venez voir !! »
Il hurla si fort que son visage en devint rouge, et immédiatement, des visages familiers accoururent en catastrophe.
« B, b, bébé ! »
Le premier à arriver, l'oncle Malddong, s'affala au sol comme si toutes ses forces l'avaient quitté.
« Ah, écartez-vous ! »
« Je passe ! »
En sautant par-dessus lui légèrement, les bandits déferlèrent dans la caserne.
Ils avaient couru si frénétiquement que certains arrivaient pieds nus, sans même avoir pris le temps de mettre leurs chaussures.
« Tu es de retour ! »
« Mon dieu, comme tu as grandi. »
« Oh, tu as bien mangé ? Le bébé n'a pas maigri ? »
« Comment as-tu traversé une telle épreuve, hein ? »
« Bébé ! Tu te souviens de l'oncle ? Hein ? »
« Ah, tu te souviendrais de moi ? Tu te souviens de quelque chose de quand tu avais un an ? »
« Tu pourrais te souvenir ! Notre bébé est un génie ! Non ? Tu te souviens, hein ? »
Les bandits hirsutes se chamaillaient et se réjouissaient entre eux à répétition…
Ils m'entouraient en couches successives comme un mur massif, me fixant avec des yeux perçants.
Et à leur vue…
« Héhé. »
Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un petit rire.
« V, vous riez ? »
« Héhé, c'est si bon de vous voir sourire. »
« Vous êtes vraiment contente de voir vos oncles ? »
« Mhm. »
« …. ?! »
Les bandits, qui riaient et bavardaient entre eux, s'arrêtèrent net de parler.
C'était sans doute à cause de ma petite réponse.
Voyant leurs expressions surprises, je finis par laisser échapper un autre petit rire.
'Les revoir, c'est encore plus chouette que je ne l'imaginais.'
Étrangement, ils étaient exactement les mêmes que lors de notre première rencontre… pourtant, maintenant, je ne ressentais ni peur ni gêne face à eux, ce qui m'étonnait.
'Est-ce parce qu'ils sont si bruyants et vivants ?'
En y repensant, dans ma vie précédente, je ne me souviens avoir vécu que seule dans un minuscule studio.
Même pendant mon enfance avec mon père, et même à l'époque où je m'accrochais désespérément à mon travail.
Chaque fois que je rentrais chez moi, seul un silence sans réponse m'enveloppait.
Peut-être est-ce pour ça.
'Ces gens, cet endroit, cette ambiance…'
Bien qu'au début tout m'ait semblé rien d'autre qu'inconnu et accablant.
'Je crois… que ça m'avait un peu manqué.'
Je souris avec timidité.
Et puis je levai les yeux vers les bandits qui me regardaient et dis.
« Je suis de retour, les oncles. »
« Quoi ! »
Certains bandits poussèrent des cris étranges, se tenant la poitrine avant de s'effondrer sur place avec un grand fracas !
D'autres restaient simplement là, l'air hébété.
« B, bébé ! »
« Je ne pourrais jamais te laisser partir, même si je meurs… ! »
« Je ne pourrais jamais te laisser partir… ! »
« Si tu dois partir… ! »
« Sortez. »
Alors que ces supplications désespérées, si familières, continuaient — comme si elles n'allaient jamais finir.
Heureusement (?), une voix ferme trancha le chaos et remit de l'ordre dans la situation.
« C, Chef ! »
Les bandits se scindèrent en deux rangées familières, ouvrant un passage au Chef.