Un court silence s'installa.
Je ne parvins pas à dire un mot et me contentai de fixer l'homme devant moi.
Mon cœur battait si fort que, malgré le calme de la pièce, j'avais l'impression que le monde entier s'était mis à hurler.
« Ça fait un moment. »
Une voix rauque brisa le silence.
« Hic ! »
La main sur la bouche, je respirais à grands coups, les épaules secouées.
« Te souviens-tu de moi ? »
La question n'appelait pas de réponse.
Vsshh — !
J'écartai grand les bras et me jetai dans les siens.
Je sentis la poitrine du chef se raidit un instant, comme surpris.
« … Ha. »
Mais presque aussitôt, comme pour me répondre, le chef ferma les yeux avec force et serra mon petit corps contre lui dans une étreinte ferme.
« T'es v'nu. »
La seule phrase qui me vint à l'esprit parvint à son oreille.
« J'suis désolée… J'ai mis trop d'temps. »
Le chef chuchota doucement
tandis qu'il me tapotait le dos avec la même chaleur qu'avant.
Le chef se mit alors à préparer notre départ.
Il vérifia soigneusement que je n'avais aucune blessure, puis m'enveloppa solidement dans le tissu noir qu'il avait apporté pour que je passe inaperçue.
En regardant le chef se mouvoir comme un léopard solitaire, je clignai des yeux, admirative.
'D'ailleurs, la tenue du chef… elle ressemble trait pour trait à celle du guerrier qui m'a ramenée ici ?'
Il avait dû se déguiser en soldat, subtiliser la clé et s'introduire en cachette.
Sans aucun doute… il a dû traverser bien des épreuves pour parvenir jusqu'ici.
'Pourtant, le chef est vraiment incroyable. Rien qu'en voyant le tissu d'Inyeon que j'avais laissé derrière moi, il est venu droit sur moi pour me sauver.'
J'étais encore sonnée, et la situation me paraissait un brin irréelle.
« Eup ?! »
Gasp — !
À cet instant, le chef se mit soudain à m'envelopper fermement dans la couverture.
Il croisa mon regard, seul mon visage dépassant, et murmura tout bas.
« À partir de maintenant, on sort d'ici. Si on y va ensemble, on se fera repérer, alors on se camouflera avec la literie. Recroqueville-toi au maximum. »
Hoche !
« Il sera difficile d'éviter complètement le regard des domestiques. Il faudra peut-être courir à mi-chemin, alors quand ce moment viendra, accroche-toi à moi encore plus fort. »
Hoche, hoche, hoche — !
Quand j'acquiesçai vigoureusement pour montrer que j'avais compris, le chef pouffa doucement et me tapota la tête une fois.
Il me souleva, emmitouflée dans la couverture, et se tourna vers la porte.
Et juste à ce moment —
Drrrk —.
À un moment inattendu, la porte coulissante s'ouvrit brusquement sur le côté.
Le chef esquiva vivement sur le côté, brandissant son épée haut au-dessus de sa tête.
« ! »
Mais, apercevant le garçon de sept ans dans son champ de vision, il arrêta net l'épée qu'il s'apprêtait à abattre.
'Park Dohyul ?!!'
Il faisait sombre, mais je vis qu'il était figé de stupeur, tremblant légèrement.
Thud !
Le médicament que tenait le garçon tomba au sol.
Je ne compris qu'alors qu'il était passé pour examiner la blessure à ma cheville.
« Tu n'as rien vu. Tu as compris ? »
Le chef fixa Park Dohyul intensément et prononça chaque mot distinctement.
Park Dohyul, qui était resté un instant à regarder dans le vide, porta son regard vers moi.
Me voyant blottie dans la couverture, ne bougeant que les yeux, Park Dohyul serra fortement les lèvres.
« Pars. »
Le chef laissa échapper un faible soupir et tenta de passer auprès de Park Dohyul, qui tremblait et ne parvenait pas à parler.
Mais alors…
« Tu es venu sauver cet enfant ? »
« … »
Ssshk.
Le regard glacial du chef se posa sur la main de Park Dohyul, qui agrippait désespérément sa manche.
Dans l'obscurité, les yeux clairs de Park Dohyul brillaient nettement.
« C'est ça, forcément. Sinon, il n'y a aucune raison pour que cet enfant reste aussi calme. »
« Lâche. »
« Je vais vous aider. »
« … ! »
« Je sais exactement où sont les domestiques. Si vous me suivez, vous pourrez sortir en sécurité. »
Aux mots de Park Dohyul, le chef plissa légèrement les yeux.
De ses sourcils froncés, farouches, transparaissaient une pointe d'anxiété et une légère hésitation.
'Qu-, qu'est-ce qui se passe là ?'
Saisie, je crismai le menton tout en restant emmaillotée comme un kimbap dans la couverture.
'Ce Park Dohyul… a trouvé le courage.'
C'était assez choc pour moi, qui lui avais demandé de l'aide sans être sûre qu'il agirait vraiment.
'Du coup… est-ce que j'ai changé l'histoire originale ?'
Peut-être ne l'ai-je pas encore totalement bouleversée. Mais en tout cas, j'étais certaine que mes actions avaient commencé à apporter des changements à l'histoire originale.
Alors, sans hésiter, je relevai la tête, fixai le chef droit dans les yeux et parlai.
« T'peux lui faire confiance. »
À cet instant, les pupilles du chef se dilatèrent légèrement.
Il parut un peu surpris en réalisant que j'étais capable de parler, même maladroitement.
Et bientôt, ses yeux se rétrécirent légèrement.
« Tu connais le fils du Premier ministre ? »
« Mhm. Il m'aide. Tout l'temps. Je me suis blessée, et il m'a aussi soignée. »
« … »
Le regard du chef se porta sur ma cheville, qui dépassait de la couverture.
Une cheville enveloppée de tissu.
Et même les herbes médicinales que Park Dohyul avait apportées, gisant par terre.
« C'est qlqu'un de bien. »
Park Dohyul, ne sachant que faire de mes mots, exhalait de façon un peu irrégulière.
Les poings serrés, feignant la force, le coin de ses yeux s'était à nouveau teinté de rouge.
« Guide-nous. »
Ce n'était que le jugement d'un tout petit enfant.
Il aurait pu l'ignorer, jugeant que cela ne valait rien, mais le chef, comme s'il faisait une confiance absolue à mes paroles, accepta immédiatement la proposition de Park Dohyul.
Park Dohyul acquiesça, l'expression plus ferme.
« Suivez-moi. »
Heureusement, Park Dohyul ne trahit pas ma confiance.
Ouvrant la marche, il nous guida par des endroits où personne d'autre ne passait, avec une habileté impressionnante.
Bien sûr, il y eut quelques frayeurs en chemin, mais à chaque fois, le chef remarqua le danger le premier, nous cacha et avança prudemment.
Et puis il y eut un autre moment.
« Jeune Maître ? Que faites-vous à cette heure tardive ? »
« Je me promenais simplement. J'ai une escorte avec moi, alors ne vous inquiétez pas et rentrez. »
Park Dohyul fit preuve d'esprit et géra la situation naturellement.
Ainsi, évitant les regards, nous atteignîmes sans encombre le côté du mur bas.
« Vous pouvez sortir par ici. Si vous tournez à gauche et descendez au pied de la montagne, vous devriez pouvoir partir sans être vus. »
Park Dohyul nous guida calmement, posant sur moi et le chef un regard attentif.
D'un air d'une détermination solennelle, il prononça ses derniers mots.
« Je vous en prie, soyez prudents. »
Le chef regarda Park Dohyul en silence et acquiesça une fois, sans un mot.
« … Je vous le rendrai, c'est certain. »
Le chef, sur le point d'escalader le mur, hésita soudain.
Après un instant d'hésitation, il finit par tourner la tête et regarder Park Dohyul une fois de plus.
« Au fait, vous boitez assez fortement… ça va ? »
Park Dohyul, tu es blessé où ?!
Je l'ignorais complètement, ma vue étant limitée, ensevelie sous la couverture !
« B-, blessé ? Où… »
Décontenancée, je sortis la tête et chuchotai d'une petite voix, et Park Dohyul pouffa.
« Ça va. C'est rien. »
Il dissimula sa jambe en la rentrant.
Et d'une voix douce, il continua, comme pour me taquiner.
« Pas la peine de t'inquiéter pour le gamin. »
Comment oses-tu plaisanter dans cette situation… !
« Du sang. »
Quand je boudei, contrariée, Park Dohyul croisa mon regard.
« On mangera des fraises ensemble une prochaine fois. »
« Mhmm. »
« À plus tard, Bébé Fraise. Je t'attendrai. »
Les mots badins de Dohyul me touchèrent le cœur.
Hoche. J'acquiesçai, et il sourit, satisfait.
Le Chef, semblant un brin inquiet, jeta un dernier coup d'œil au garçon, puis raffermit sa résolution d'un geste vif et posa la main sur le mur. Au moment où il fléchissait les genoux, prêt à bondir.
Pan — !
« Keugh ! »
Une flèche jaillit de nulle part et se ficha dans le dos du Chef.
Tout se passa en un instant.
Ça arriva juste au moment où il tentait de m'enlacer de ses deux bras, si bien que je n'eus même pas le temps de l'empêcher.
Voir le dos du Chef trempé de sang fit trembler tout mon corps.
« N, non… »
« Attrapez-le !!! »
Les cris des poursuivants couvrirent ma voix. Le Chef me serra fermement contre lui.
« C'est lui ! Il est déguisé en garde personnel du seigneur ! »
« Tirez ! »
Il semblait que Park Jutaek avait amené ses soldats.
Vlouf, vlouf, vlouf — !
Les flèches continuèrent de pleuvoir sans interruption.
Pourtant, même blessé, le Chef dégaina son épée et dévia les projectiles qui arrivaient avec une précision inébranlable.
Le Chef me serra encore plus fort contre lui et bondit à l'extérieur.
Puis, tel un léopard, il se mit à courir à toute allure.