Les bandits qui m'entouraient se dispersèrent soudainement.
Un homme à la présence massive et intimidante s'avança lentement entre eux.
J'avais l'impression que la surface de ma peau fourmillait, comme si un tigre approchait.
On pouvait vraiment dire qu'il était un chef digne de les commander.
'Il était plutôt beau, aussi.'
Pour être honnête, c'était surtout l'aura écrasante — mais le visage du chef était assez beau pour faire pâlir tous les beaux acteurs de ma vie précédente.
'Mais pourquoi me dévisage-t-il comme ça ?'
Mon jeune corps ne put résister à l'intention meurtrière fourmillante et commença à trembler peu à peu.
'Attends une seconde, il ne garderait pas rancune… parce qu'il a reçu ma morve ?'
Compte tenu du niveau de personnalité moyen des criminels, c'était tout à fait possible.
Juste au moment où je pris une bouffée d'air brutale devant cette prise de conscience soudaine.
Je vis le chef tendre lentement la main vers moi.
'Va-t-il me frapper ?'
Je fermai les yeux fortement, anticipant la douleur qui allait venir. Pourtant, rien ne se passa, comme si ma tension n'avait servi à rien.
'Qu'est-ce que c'est… ?'
Quand j'ouvris à nouveau les yeux pour vérifier la situation.
Vsshh !
La douce couverture, qui avait été repoussée pendant l'agitation, fut soigneusement remise sur mon corps.
« Le bébé tremble — qu'avez-vous donc fait ? »
Au même moment, une voix sévère gronda les bandits.
« Tsk, le corps de l'enfant était déjà gelé. »
Tapotement, tapotement.
Sa main longue et calleuse commença à tapoter doucement sur la couverture me recouvrant.
D'une touche douce qui ne collait pas du tout à son visage froid et féroce.
'Ça… c'est en fait plutôt apaisant ?'
Soudain, un sentiment de calme me remplit.
C'était presque risible d'avoir hâtivement supposé qu'il venait me frapper.
'Vraiment, vraiment, ils n'ont aucune intention… de me faire du mal ?'
Je clignai des yeux et regardai le chef, qui me fixait d'une expression vide.
Ses yeux étaient complètement insondables.
Pourtant, une chose était certaine : parmi tous ceux qui étaient là, le chef semblait le plus normal.
'On dirait qu'il m'a sauvée de la mort par le froid… et tout à l'heure, il est intervenu pour moi.'
Une brève pensée traversa mon esprit.
Comment devrais-je traiter l'homme devant moi ?
Et, surprenamment, j'en vins à cette conclusion rapidement.
'Pour l'instant, mieux vaut agir de façon à me gagner leurs faveurs.'
Quoi qu'il en soit, cette personne tient mon pouvoir de vie et de mort. Il n'y a pas de mal à me mettre dans ses bons papiers.
Alors ce que je dois faire maintenant, c'est !
« Abou — ! »
Je tendis les deux mains et saisis soudain les doigts calleux du chef qui reposaient sur mon ventre.
Et puis je tirai sa main vers moi et y pressai mes joues douces et potelées. Et puis…
« Gyaak ! »
…je lui offris un large sourire — !
Les yeux grands ouverts et pétillants, j'examinais sans fin son visage féroce, intimidant, mais beau.
Tressaillement — !
Face à mes actions, ses yeux se tordirent momentanément de confusion.
Ses pupilles tremblaient même, comme s'il venait de recevoir un violent choc.
Même moi, je me sentis perplexe face à la façon dont ses longs cils tremblaient légèrement.
« Hiik ! »
Il semblait que le chef n'était pas le seul surpris — les bandits debout à côté de lui claquèrent aussi la bouche.
« I, il vient de sourire ! Tout à l'heure ? »
« Whooaa ! Le petit truc, il, il est genre — il respire et il sourit même ! »
Comme s'ils allaient organiser un festival, les bandits élevèrent la voix de joie.
Mon regard resta fixé uniquement sur le chef.
Alors, il effaça rapidement son expression visiblement surprise et fit tressaillir les coins de sa bouche.
« Hahaha, comme prévu, le Chef doit être content lui aussi. Tu souris… »
« C'est bruyant. Tout le monde, dehors. »
Alors que les réactions des bandits devenaient de plus en plus intenses, le chef lança fermement un ordre pour les calmer.
« Ça, oui… non. Oui… »
Les bandits hésitants se jetèrent un coup d'œil… puis quittèrent la tente à contrecœur, leurs visages montrant clairement leur déception.
« Dupil, Gaon. »
Alors le chef appela les deux hommes qui étaient restés debout à l'intérieur.
Pas, pas, pas — !
Alors, les deux hommes avancèrent tranquillement et marchèrent vers le chef.
« Oui. Chef. »
« Nous avez-vous appelés ? »
L'une était une voix grave, lourde, qui inspirait la confiance.
L'autre était une voix captivante, belle — au point qu'il était difficile de croire qu'elle appartienne à un homme.
Je jetai un œil prudent et examiniai les hommes.
'On dirait les hommes qui suivaient de près le boss dans la montagne. L'un d'eux a même le visage couvert d'un masque ?'
L'homme appelé Dupil avait les cheveux noirs et les yeux sombres. Il avait une expression vide et une impression lourde… Il dégageait une aura qui me rappelait un général dans un drama historique.
Le visage de l'homme appelé Gaon n'était pas visible, mais sa silhouette élancée, sa grande taille, et ses cheveux et yeux marron clair frappants ressortaient.
« Gaon, va au village le plus proche et ramène une nourrice. Offre une grosse somme et assure-toi d'amener quelqu'un qui saura tenir sa langue. »
Dès que le chef donna l'ordre, un éclair de confusion traversa les yeux de Gaon.
« Pourquoi m'ordonnez-vous d'amener une nourrice au lieu de quelqu'un pour emporter cet enfant ? »
« À cause de la sécheresse de l'an dernier, le peuple meurt de faim. Il y a d'innombrables cas où les mères abandonnent même les bébés qu'elles ont mis au monde parce qu'elles n'ont rien à manger. Comment pourraient-elles recueillir cet enfant ? »
« Alors…. »
« Pour l'instant, l'enfant doit être soigné ici, dans le repaire de montagne. »
Quoi… ? Alors ils n'ont vraiment pas l'intention de me faire de mal, après tout ?
'Malgré son apparence… c'est du genre à avoir plus de compassion qu'on ne le croirait.'
Gargouillement.
À ce moment-là, mon estomac affamé gargouilla bruyamment.
Beurk, j'ai vraiment faim, hein ?
« Byyaa ! »
Je gémis machinalement et agitei bras et jambes.
À cause de ça, la couverture que le chef m'avait soigneusement mise fut tirée, exposant mes pieds.
Vlouf !
Le regard du chef dériva involontairement sur le dessus de mon pied.
…. !
Et puis l'instant d'après.
Son expression se figea instantanément, comme s'il avait découvert quelque chose.
Pas.
Tandis qu'il serrait son poing tremblant et faisait un pas en arrière.
Dupil et Gaon regardèrent aussi le dessus de mon pied où se portait le regard du chef, l'air perplexe.
Et puis leurs expressions devinrent vite froides.
'Quoi ? Pourquoi vous faites ça ?'
Je baissai les yeux, perplexe.
C'était pour vérifier mon petit pied.
'Oh ? Il y a un grain de beauté ? Et c'est une jolie forme d'étoile, en plus ?'
C'est un peu intéressant, mais je ne pense pas que ce soit de quoi être si surpris — après tout, c'est tout petit.
« Abou ? »
Après l'avoir vérifié, je tournai la tête négligemment, mais leurs expressions ne semblaient pas si négligentes que ça.
« Chef… Ceci est. »
Le visage de Dupil avait pâli, comme s'il n'arrivait pas à dire un mot de plus.
En un très bref instant, un tourbillon d'émotions traversa ses yeux.
Choc et surprise, confusion, et enfin, une trace de colère.
« N'est-ce pas la marque de la famille royale ! »
Gaon fit un pas en avant et demanda fort, comme pour couper la conversation.
« Abou ? »
Je vérifiai à nouveau la marque sur le dessus de mon pied.
'Donc vous dites qu'une personne avec cette marque en forme d'étoile est de la royauté ?'
« Bya ? »
J'agitei mes petits bras potelés et penchai la tête, perplexe.
'Qu'est-ce que c'est ? Je ne me sens pas bien, pourtant ?'
Tandis que je me sentais anxieuse et regardais autour de moi,
« Vous devez immédiatement ramener l'enfant à sa place d'origine. »
« Baisse la voix… Gaon. »
Le chef donna un ordre froid, sévère. Cette fois, Dupil fit un pas en avant.
« Chef ! Si c'est un enfant royal… ça ne voudrait pas dire que c'est l'enfant du roi actuel ? Plus de la moitié de ceux qui sont ici ont perdu leur famille à cause du roi actuel. »
« Ça ne veut pas dire qu'on peut juste laisser l'enfant mourir. »
« Il n'y a aucune raison pour qu'on s'occupe de la lignée de notre ennemi ! »
Face à la forte objection de Gaon, le chef fronça les sourcils comme contrarié.
Puis il ouvrit à nouveau la bouche.
« Alors, quelle est la décision concernant cet enfant… »