Avec la morve qui me coulait des narines et des reniflements plein le nez, j'ai continué de sourire gentiment.
'Ils ont beau être des brigands, ils n'iraient quand même pas tuer un bébé qui sourit, si ?'
« Chef, vous allez bien ! »
Pendant que j'essayais de me montrer inoffensive devant le farouche chef de bande qui me fixait droit dans les yeux.
« Vu la façon dont ça pend à l'arbre... ce n'est pas une bête sauvage à l'allure vraiment bizarre ? »
« On dirait un singe, si vous voulez mon avis. »
« Quoi que ce soit, comment ose-t-il attaquer le chef ! »
Les hommes qui se tenaient derrière le chef, qui avaient déjà des mines farouches, ont froncé les sourcils plus fort encore et ont haussé le ton.
'C-Ce n'est pas ça du tout ?'
« Chef, je décoche une flèche et je m'en occupe tout de suite. »
Et l'un d'eux s'est avancé d'un air solennel.
Les muscles couleur de bronze du bras de cet homme ont tressailli tandis qu'il tirait prestement une flèche...
« Hein ? »
Non ? A-Attendez une minute.
Vous allez vraiment me tuer avec ça ?
Me tuer juste parce qu'un peu de morve vous a éclaboussé, c'est bien trop cruel !
« Ouiiin, ouiiin ! (Non !) »
Alors que ces terrifiants montagnes de muscles bandaient leurs arcs et levaient leurs gourdins l'un après l'autre, j'ai hurlé désespérément.
'Je suis humaine ! Hé, vous !'
La toile de jute enroulée autour de mon corps était entièrement blanchie par la neige qui tombait dru du ciel.
Peut-être parce que je pendais à une branche assez haute, ils n'avaient pas compris que j'étais une personne.
« Arrêtez. »
À cet instant, le chef a arrêté ses hommes d'une voix grave.
Sur son ordre, les arcs qui s'étaient levés en un clin d'œil sont redescendus.
'Ouf, je suis vivante.'
Heureusement, cet homme ne semblait pas être le genre de voyou à s'en prendre à un animal sauvage sans réfléchir.
Ce fut le moment où je me suis sentie désolée de lui avoir involontairement collé une cascade de morve.
Sauf que.
Vsshh !
L'instant d'après, cette culpabilité s'est évanouie d'un coup.
La branche à laquelle je pendais, autrement dit mon fil de vie, a été tranchée net en un instant.
Par l'énorme lame du chef des bandits, qui avait bondi dans une rafale de vent.
« Aaaah ! »
La branche à laquelle je pendais était à six mètres de haut tout rond.
Autrement dit, si un simple nouveau-né comme moi tombait de cette hauteur, il y avait cent pour cent de chances que j'y reste.
'Je vais mourir !'
J'ai pleuré de toutes mes forces en sentant mon souffle disparaître d'un coup.
Alors que je fermais les yeux de toutes mes forces, certaine que j'allais m'écraser au sol.
Vlouf !
J'ai été attrapée par une poigne et je me suis arrêtée en plein vol.
J'étais persuadée d'y passer, mais le bord de mon lange s'était pris dans la main du chef, et je pendais dans le vide.
« H-hic ! »
J'avais l'impression d'étouffer, j'ai cherché mon souffle et j'ai à peine réussi à cligner des yeux.
Ma vision était complètement brouillée par les larmes et la morve, difficile d'y voir clair devant moi.
'Je... je suis vivante ?'
La seule chose dont j'étais sûre, c'est que, heureusement, j'étais toujours en vie.
Évidemment, un nouveau problème s'est présenté : j'étais serrée dans la main du chef.
« U-un bébé ? »
« Quoi ? Où ça ? »
C'est seulement là que les bandits, ayant enfin vu clairement mon visage couvert de larmes et de morve, ont écarquillé les yeux de surprise et se sont précipités.
« Ouah, c'est quoi ça ? On a abandonné ce petit truc ? On dirait un petit singe qui est sorti de là ! »
« Chef, on fouille les environs ? »
J'avais envie de les regarder dans les yeux et d'avoir une vraie conversation avec ces bandits.
Mais peut-être parce que la tension venait enfin de retomber, ma vue s'est brusquement brouillée, et puis mes yeux se sont fermés.
'Qu'est-ce qui m'arrive ? Mon corps est bizarre.'
Est-ce parce que j'étais un petit bébé laissé dehors dans le froid pendant des heures, en train de mourir de gel ?
« Bwaaaah... »
La somnolence s'est abattue sur moi comme un raz-de-marée inévitable, engloutissant tout mon corps à toute vitesse.
'Je ne peux pas... et s'ils m'abandonnaient là...'
Je voulais dire quelque chose, mais ça ne sortait pas facilement.
« P... Papa... »
Avant de perdre connaissance, le son qui est sorti de ma bouche comme si on l'en avait pressé était une plainte pour la douleur que me causaient mes mains et mes pieds gelés.
Je viens de mourir dans la douleur, et me réveiller pour souffrir encore, ce n'est pas un peu trop cruel ?
Alors s'il vous plaît... laissez-moi juste vivre.
« ... ! »
Avant que ma vision ne s'éteigne complètement.
Il m'a semblé, l'espace d'un instant, que les yeux du chef des bandits, dans ce visage d'une beauté frappante aux traits nettement dessinés, s'écarquillaient de surprise.
Pour une raison inconnue, on aurait dit que quelque chose venait de l'ébranler.
Mais je n'ai pas eu le temps de m'interroger sur cette expression.
Ma conscience n'a pas pu tenir davantage et a sombré dans des ténèbres profondes.
Quand j'ai rouvert les yeux.
« I-il se réveille ! »
« ... ? »
Une scène complètement différente s'est déroulée sous mes yeux.
Cligne, cligne.
J'avais beau cligner des yeux, la scène devant moi ne changeait pas.
Il y avait des visages sombres et farouches penchés sur moi.
'C'est quoi ça ? Une embuscade ?'
Ils essaient d'enlever une inspectrice pour faire chanter quelqu'un, ou un truc comme ça ?
Encore hébétée, j'ai essayé de me rappeler les noms de diverses bandes : la bande des Sept Étoiles, la bande du Tigre, et ainsi de suite.
Un rictus.
D'un coup, la bouche des hommes que je venais de rencontrer s'est tordue et leurs visages sont devenus plus effrayants encore, plus sinistres.
'... !'
On se serait cru dans une scène de film d'horreur.
'Cannibalisme ? Trafic d'organes ? Bateau de pêche hauturière ?'
Des mots de mauvais augure ont vite défilé dans mon esprit.
Mais alors, des paroles me sont parvenues clairement aux oreilles, à me faire douter de ce que j'entendais.
« Ah, ce que ce bébé est mignon... »
Hein ? Je me demandais si j'avais mal entendu, et j'ai penché la tête.
Un bandit a prudemment tendu la main vers moi.
'Comme de juste, ils essaient de me faire du mal.'
Vlan !
J'ai vite levé la jambe pour repousser sa main.
Seulement, mon coup de pied décisif a échoué à cause de la longueur inattendue de ma jambe.
'C-Courte ?'
Ah, c'est vrai. J'étais devenue un bébé.
À cet instant, comme si on m'avait jeté de l'eau froide au visage, j'ai repris mes esprits.
Je me suis réveillée d'un coup dans la montagne, et ensuite j'ai rencontré des bandits à la mine farouche...
Pff, j'ai dégluti et j'ai relevé la tête.
Cheveux en bataille, corps massifs, et une allure grossière couverte de touffes de poils hirsutes.
'...C'est eux !'
Pendant ce temps, le bandit qui avait été victime de mon audacieux (?) coup de pied tout mou...
« Kwaaak ! »
S'est brusquement effondré sur place comme si ses jambes l'avaient lâché.
En se tenant la poitrine, du côté du cœur.
'Hein ? Mon coup de pied est aussi puissant que ça ?'
J'ai baissé les yeux et j'ai regardé mes petits pieds.
Ce n'étaient que de petits pieds de bébé tout dodus, qui avaient l'air faibles.
'Vu sous n'importe quel angle, ce coup de pied n'était même pas fort. Ne me dites pas... que j'ai récupéré des super-pouvoirs comme dans AvengerX ou quelque chose du genre ?'
Avec les souvenirs de ma vie précédente, je suis devenue bébé d'un coup dans un endroit inconnu, alors il ne serait pas étrange qu'une chose encore plus bizarre arrive.
« M-moi aussi. »
« Moi aussi, juste une fois... »
Mais le plus étrange, c'est qu'ils se sont tous mis à tendre la main, l'un après l'autre, le visage rouge d'excitation.
'C'est quoi ça ! Pourquoi est-ce qu'ils font tous ça !'
Arrivée là, j'ai commencé à douter de leur santé mentale.
J'ai ramené mes jambes contre moi par précaution, et en voyant ça, tout le monde a fait la moue avec des airs déçus.
« Hmpf, dégagez. Le bébé ne l'a fait que pour moi. Rien que pour moi ! »
L'homme que j'avais frappé du pied a lentement retroussé le coin de la bouche en un sourire narquois et a haussé les épaules.
« Et pourquoi il ne donnerait des coups de pied qu'à toi ! »
« Tu ne sais pas ce que c'est, un pétrissou ? »
« Un pétrissou ? C'est pas un truc que font les chats bien gras ? »
« Je suis le seul à avoir eu droit au pétrissou ! Ça veut dire que le bébé m'aime vraiment... ! »
...Désolée, mais je crois qu'il y a un malentendu. Ce n'est vraiment pas le moment.
Je pense qu'on peut très bien se comprendre.
Alors arrêtez de vous chamailler et regardez ma langue des signes désespérée.
« Ouh, aouuung. Aouung. Ouh, eu-beu. (Je... je ne vous aime aucun. Pas du tout. Même pas un tout petit peu.) »
« Hein ? »
« Eu, aouu, ouuuu, aou, ngh ! (Alors arrêtez ces bêtises et emmenez-moi au village le plus proche, voulez-vous ?) »
« Hé, regardez ! Elle agite les bras et les jambes comme une folle ! Je crois qu'elle essaie de me faire le pétrissou à moi aussi ! »
Non ! Je dis non !
J'agitais les bras désespérément, en espérant avoir une chance de m'expliquer.
« Écartez-vous. »
Une voix basse et menaçante est venue de derrière eux.
« C-C'est le chef ! »