« Père, alors… que devons-nous faire de cet enfant maintenant ? »
« Pas plus tard qu'hier, j'ai demandé à Sa Majesté d'établir un orphelinat pour les orphelins de guerre. Pour l'instant, prends-la sous ton aile et occupe-toi d'elle, on verra comment les choses évoluent. Fais attention que cela ne s'ébruite pas, et si quelqu'un demande, dis que c'est la fille de ton serviteur — dis-le et n'en parle plus. »
Il pressa son front d'une expression profondément tourmentée.
Il semblait, tout comme le Chef l'avait pensé, qu'il n'était pas le genre d'homme au cœur assez cruel pour rejeter un enfant une fois qu'il l'avait accueilli sous son toit.
'Je ne peux m'empêcher de me sentir mal à l'aise — comme si le niveau de difficulté de la vie allait brutalement grimper si je finissais dans cet orphelinat.'
Bon, ce serait quand même mieux que de devenir bandite. Mal à l'aise, je trifouillais mes mains sans m'en rendre compte.
« Byaa… »
Alors que je laissais échapper un petit gémissement, tous les regards se tournèrent instantanément vers moi.
Im Daeseung fixa soudain mon visage droit dans les yeux, puis poussa un court rire sec — « Hah. »
« Ce gars, cette petite a l'air plutôt futée. C'est un garçon ? »
Hein ! Quelle impolitesse de dire ça à une dame (?)
« Bya bya bya bya ! (Pas du tout, Papi !) »
« Non, Père. C'est une adorable petite fille. N'est-elle pas vraiment mignonne ? »
« Oui, maintenant que je regarde à nouveau, tu as raison. Mais comment a-t-on pu abandonner un si jeune enfant… ? Vu la grosse somme d'argent laissée derrière, ils ne devaient pas être pauvres, donc comme tu le dis, il y a dû y avoir des circonstances. En tout cas, assure-toi que l'enfant soit bien nourrie et soignée sans rien manquer. Tu as compris ? »
Finalement, Im Hyunsik et sa femme acquiescèrent et baissèrent la tête.
'Il a pas l'air d'un mauvais grand-père… mais mes attentes étaient complètement à côté de la plaque, hein ?'
Je serrai les poings dans les bras de la servante.
'Alors… qu'est-ce que je suis censée faire maintenant ?'
Huit mois s'écoulèrent après cela.
J'avais désormais un an et cinq mois.
J'avais maintenant atteint l'âge d'un an et cinq mois — et j'avais grandi pour devenir un bébé plutôt digne (?) qui pouvait se vanter de dix dents de lait au complet !
« Dis ah~. »
« Abu ! »
« C'est bon, hein ? Oh mon dieu, tu manges si bien. »
Je n'avais toujours pas été officiellement enregistrée dans la famille, mais les servantes se relayaient pour s'occuper de moi avec une grande affection.
Honnêtement, ces temps-ci, je ressentais que, même dans cette situation, il ne me manquait pas grand-chose.
Une maison chaude et douillette et une nourriture délicieuse et nutritive… c'était incomparable aux jours passés à la cachette de la montagne.
Et ce n'était pas tout.
« Tant que l'enfant est ici, assure-toi qu'elle reçoive une éducation de base. On ne peut pas utiliser l'argent laissé pour elle juste pour remplir nos propres poches. »
Ils furent même jusqu'à engager un professeur assez instruit pour m'éduquer.
Bien sûr, ce n'est pas comme s'il fallait beaucoup de connaissances savantes pour enseigner à un bébé qui n'a que dix-sept mois.
« Mis à part son rythme de croissance… sa vitesse d'apprentissage est incroyablement rapide. »
« Ce bébé — sous quelque angle qu'on la regarde, elle a l'air d'être un génie… Ne vaudrait-il pas mieux l'éduquer de manière plus structurée ? »
Remarquant que j'étais différente des autres bébés, ils s'étaient donné du mal pour trouver un professeur et me l'amener.
« Un, deux, trois, quatre, cinq. »
« Wun, deux, trois, quatre, Cinc. »
« Ici, c'est le Grand Royaume de Ho, et l'endroit où nous sommes s'appelle Jehan. »
« Je-ha. »
Être traitée avec un tel soin particulier et recevoir même une éducation structurée… il n'y avait aucune raison pour que je ressente la moindre insatisfaction.
S'il n'y avait qu'un seul problème.
'C'est juste que… je ressens bizarrement souvent un vide et une solitude.'
Moi non plus, je n'arrivais pas bien à en cerner la raison.
Après tout, je menais une vie bien meilleure qu'avant — il n'y avait aucune raison pour que je me sente ainsi.
Mais la solitude et le vide que je pensais voir s'estomper rapidement ne firent que grandir avec le temps.
C'était particulièrement vrai quand je me réveillais en sursaut au milieu de la nuit.
« Abu ? »
Comme j'étais un enfant dont s'occupaient des servantes qui se relayaient, je devais dormir seule la nuit.
Et à ces moments-là…
« Rendors-toi. »
Tapote, tapote.
Je me rappelais sans cesse la voix grave et apaisante et les mains douces qui tapotaient mon dos.
« Heu… hou… ouaaan ! »
À ces moments-là, une douleur comme des aiguilles plantées dans ma poitrine me tourmentait invariablement.
Incapable de résister à mes instincts d'enfant, j'éclatais en sanglots.
« Oh mon dieu, pourquoi l'enfant fait-elle encore ça ? »
« Mais le médecin Heo a dit qu'il n'y avait rien. »
À chaque fois, les servantes dormaient dans la pièce d'à côté, et en se frottant les yeux ensommeillés, elles venaient me prendre dans leurs bras.
C'étaient des gens qui effectuaient un dur travail physique pendant la journée.
Je ne voulais pas les embêter non plus, mais je ne pouvais tout simplement pas m'arrêter de pleurer.
'Pourquoi ça ? On dirait qu'il y a un trou en plein milieu de ma poitrine.'
Quand personne ne put identifier de cause précise à mes symptômes.
« Tsk, on dirait qu'elle regrette ses vrais parents. On lui donne ça ? »
L'une des servantes claqua la langue de compassion, puis fouilla dans l'armoire et en ressortit un morceau de tissu familier.
'Ça… c'est le fil du destin que le Chef et moi partagions, non ?'
Je l'avais oublié un instant.
Mes yeux brillèrent, et je l'attrapai prestement.
'Si je le place devant la porte principale, il a dit qu'il viendrait me voir, non ?'
Comme l'avait dit le Chef, je n'aurais probablement plus besoin de m'en servir à partir de maintenant.
Toutefois, peut-être était-ce parce que la pensée de pouvoir revoir le Chef à tout moment me réconfortait.
Le simple fait de le tenir dans mes mains apaisait mon cœur d'une manière inexplicable, plus qu'avant.
À partir de ce moment, j'arrêtai de pleurer la nuit.
Et le temps passa.
Avant que je m'en rende compte, les feuilles bruissantes étaient toutes tombées, et le début de l'hiver était arrivé, avec des vents frais qui commençaient à souffler.
« Il va falloir faire faire de nouveaux vêtements pour le bébé. »
« Les vêtements qu'on a apportés sont tous devenus trop petits, non ? »
Je clignai des yeux en écoutant la conversation d'Eonnyeon et de Dolsoe.
Qui étaient-ils ?
C'étaient la servante qui me portait la plus grande attention parmi toutes les servantes, et son compagnon (ou ami).
« Eonnyeon, à partir de maintenant, considère cet enfant comme ta petite sœur et occupe-toi d'elle. »
Comme j'avais un peu grandi, la femme d'Im Hyunsik jugea que l'enfant avait besoin de quelqu'un capable de s'en occuper correctement.
'On dit que le lien avec les adultes est important pendant l'enfance, non ?'
Bref, comme d'habitude, Eonnyeon et son compagnon Dolsoe étaient assis dans les quartiers, veillant sur moi et discutant gaiement.
« Et si on l'emmenait au marché pour une fois ? Comme ça, le bébé pourrait voir un peu le monde. Qu'en dis-tu, bébé — tu n'as pas envie d'y aller ?! »
« Mhm ! »
C'est une super idée, non ?!
Maintenant capable d'utiliser pas mal de mots de façon convaincante, je brillai des yeux et levai la main avec empressement.
Ça fait si longtemps que je n'ai pas été au marché — comment pourrais-je ne pas être excitée ?!
D'ailleurs, je ne pouvais pas rester ici pour toujours, non ?
« Quant à l'orphelinat, Sa Majesté y réfléchit encore, donc il va falloir attendre un peu plus longtemps. »
On ne savait toujours pas si le roi actuel établirait réellement l'orphelinat.
Je ne pouvais pas juste attendre indéfiniment.
D'une manière ou d'une autre, pour l'avenir radieux qui m'attendait dehors dans le monde —
Il me fallait voir et apprendre beaucoup de choses.
'C'est ça ! Il faut que je découvre ce que je peux faire pour gagner ma vie plus tard. Observons tout et réfléchissons !'
Hop !
Avec cette pensée en tête, je grimpai sur le dos d'Eonnyeon.
Et ainsi, nous nous dirigeâmes vers le marché.
Le problème survint sur le chemin du retour, après que nous eûmes profité des paysages et acheté quelques trucs.
« P, pitié ! Pitié ! Mon seigneur ! »
Un cri désespéré vint de quelque part. Et, par habitude ancrée depuis mes jours de détective, je tournai instinctivement la tête dans cette direction.
« Comment un être aussi vil que toi ose bloquer le chemin d'un noble — tu te crois où ! »
Boum !
Avec un fracas retentissant, un vieil homme en haillons de coton s'effondra sur la rue.
« Q, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Surprises, Eonnyeon et Dolsoe s'arrêtèrent net et se recroquevillèrent.
Pendant ce temps, je ne pouvais pas détacher les yeux des gens qui gisaient.
En regardant de plus près, ce n'était pas seulement le vieil homme. Une femme, également vêtue de haillons de coton, se faisait battre sans merci par des guerriers armés !
'Non… ces types… ?'
Je fronçai les sourcils et affichai une expression glaciale.
« Serait-ce… ? »
Eonnyeon sembla se souvenir de quelque chose, inspira brutalement et se couvrit la bouche de la main.
« C'est bien cela, Son Excellence le Premier Ministre. »
« Hum, j'ai entendu la rumeur qu'il était descendu brièvement à Jehan pour capturer un traître…. »