« Chut ! Ne nous faites pas repérer. Vite, dépêchez-vous ! »
Le Premier ministre ?
'C'est la première personnalité de haut rang que je croise depuis que je suis devenue un bébé.'
Et pourtant, quel homme impitoyable et cruel…
Depuis le dos d'Eonnyeon, j'allongeai le cou et fixai l'homme qu'on appelait le Premier ministre.
'D'une manière ou d'une autre… on dirait un grand-père qui dégage une aura extraordinaire, non ?'
À en juger par ses cheveux grisonnants, il semblait d'un âge assez avancé.
Pourtant, rien qu'à le regarder, on devinait que sa prestance et son allure rivalisaient avec celles de soldats en activité.
Il toisait le vieillard et la vieille femme qu'on piétinait et frappait sans pitié, les yeux froids, dépourvus de toute émotion.
Comme s'ils n'étaient pas des humains, de simples insectes.
'Je crois comprendre maintenant pourquoi les bandits méprisaient tant le Roi et la dynastie.'
Soudain, je repensai à Pilsuk, que j'avais rencontrée dans la montagne.
Bien qu'elle ait failli me tuer… je ressentis tout à coup le poids des épreuves qu'elle avait endurées par le passé.
« Mes fils… à quoi aura servi la vie de mes deux fils, morts à trois et cinq ans ? À quoi bon… ! »
Tandis que j'avalais nerveusement ma salive sèche, prise d'un malaise étrange.
Gasp— !
Soudain, le Premier ministre tourna la tête vers moi.
Nos regards se croisèrent net en plein air.
Même à une certaine distance, je sentis sa présence terrifiante, et mon cœur se mit à battre la chamade.
'Pourquoi… me regarde-t-il ?'
Il semblait que je n'étais pas la seule décontenancée.
Eonnyeon et Dolsoe remarquèrent aussi le regard du Premier ministre et pivotèrent prestement, cherchant à s'éloigner.
« Attendez ! »
À cet instant, une voix grave et sinistre les cloua sur place.
C'était une voix adressée directement à nous. Pour confirmer qu'il n'y avait pas d'erreur, un guerrier s'avança et saisit Eonnyeon par l'épaule.
« Où croyez-vous aller ? Halte. Le Seigneur vous réclame. »
« Q, quoi… que signifie ceci… ! »
Pas.
Pendant ce temps, le Premier ministre réduisit la distance et s'approcha.
Il ne me quittait pas des yeux, comme s'ils y étaient cloués.
« Montrez-moi le visage de l'enfant. »
« Oui ? Q, que voulez-vous… ! »
Swoosh— !
Tandis qu'Eonnyeon restait là, déconcertée, sans savoir quoi faire, un guerrier la fit pivoter brutalement.
Gloups.
Ce n'est qu'alors que je pus examiner de près le visage du Premier ministre.
Il me regarda, frémit des sourcils, छोra un souffle, et laissa même échapper un rire creux.
'Pourquoi me regarde-t-il comme ça ?'
Après un court silence, il marmonna tout bas pour lui-même.
« Ses yeux… ils ressemblent à ceux de quelqu'un… non, c'est impossible. »
Il plissa les yeux, comme s'il peinait à se souvenir.
'Quoi ? À qui mes yeux ressemblent-ils donc ?'
Je le dévisageai sur mes gardes, puis remarqua bientôt quelque chose d'étrange.
'Hein ? L'oreille droite… ?'
Je n'avais pas remarqué de loin, mais de près, c'était flagrant. Il manquait une oreille au Premier ministre, comme arrachée.
Pourtant, la cicatrice semblait nette, comme une vieille blessure grave.
'Attendez… le Premier ministre n'a qu'une oreille ?'
Je suis sûre d'avoir déjà vu ce genre de configuration… quelque part ?
Tandis que je fronçais les sourcils comme le Premier ministre, cherchant désespérément à assembler les pièces.
« Père ! »
Une voix claire d'enfant retentit derrière lui, presque comme une délivrance.
Le Premier ministre détourna son attention de moi et se retourna.
Là se tenait un garçon, sept ans environ.
En d'autres termes… un garçon d'une beauté saisissante, capable de charmer n'importe qui.
'Beau… ?'
Un instant, je restai bouche bée devant le visage du garçon.
'Non… pourquoi ce gamin a-t-il l'air si irréel, comme sorti d'un tableau ?'
Le garçon, digne d'un jeune maître de famille noble, portait un sagyusam — une robe par-dessus un durumagi — à fond écarlate vif orné de motifs d'or complexes, et un bokgeon sur la tête.
Il avait des yeux bridés, clairs et brillants. Sa peau impeccable, pâle et lisse, scintillait au soleil, et ses yeux, son nez, sa bouche bien dessinés dégageaient une impression fraîche et douce.
Surtout, son visage était si petit et délicat qu'on devinait déjà comme il serait remarquable une fois adulte.
Comment dire… si Gaon est un beau garçon à l'allure exotique, imprévisible, un peu rugueux… celui-ci ressemble plutôt à un beau garçon modèle, type élève parfait.
Pendant que je le fixais bêtement, il lança un regard aux gardes et, fort heureusement, ils nous laissèrent tranquilles.
« Pr, prenez soin de vous en partant ! Mon Seigneur ! »
Ils s'inclinèrent profondément à angle droit, comme si leur vie en dépendait, et crièrent.
Les deux qui s'étaient retournés se hâtèrent, et tandis qu'ils s'éloignaient de cet endroit…
« Dohyul, que fais-tu ici ? »
Le nom du garçon qui glissa de la bouche du Premier ministre s'enfonça net dans mes oreilles.
« ! »
Et à cet instant…
Je reçus un choc comme si de l'eau glacée m'avait été versée sur la nuque ; mes yeux s'écarquillèrent, et je plaquai mes petites mains sur ma bouche.
…Pourquoi ne l'avais-je pas su avant ?
'Le roi des bandits… !'
Oui ! C'était certainement le titre d'un roman comme ça !
Tard dans la nuit, je ne parvins tout simplement pas à m'endormir.
Je restai sous la couette, clignant des yeux, tentant de mettre de l'ordre dans mes pensées.
'Alors c'était dans le roman…'
Je regrettai de ne pas l'avoir réalisé plus tôt, mais honnêtement, ce n'était pas entièrement déraisonnable de ne m'en être aperçue que maintenant.
D'abord, c'était une époque bien antérieure au début du roman.
Ensuite, parce que j'avais lu ce roman il y a très longtemps.
C'est-à-dire, à l'époque où je venais d'être nommée inspectrice débutante.
C'était un roman historique que j'avais lu pour me tenir éveillée pendant les heures supplémentaires.
'L'intrigue, c'était definitivamente…'
Je fronçai les sourcils et fouillai ma mémoire désespérément.
Le protagoniste masculin s'appelait Park Dohyul.
En tant que plus jeune fils de la famille Park d'Anseong, la maison noble la plus puissante de la Grande Nation de Ho.
C'était, littéralement, un génie connu comme le stratège du siècle.
Son talent exceptionnel en fit une cible dès son plus jeune âge, et il fut exploité tout au long de son enfance par son père impitoyable (?).
Une fois adulte, il prit conscience de ses erreurs trop tard et monta sur le trône, s'opposant à son père, qui corrompait le pays, ainsi qu'à la famille royale de la Grande Nation de Ho.
'Mais alors, pourquoi s'appelait-il Le Roi des bandits… ?'
La raison était simple.
C'est que la majeure partie de l'armée rebelle que Park Dohyul avait organisée pour s'opposer à son père était composée de bandits.
Dans son enfance, sur ordre de son père, il avait ourdi un stratagème élaboré qui avait conduit à la mort d'un chef de bandits.
La raison : le chef visé était en réalité le prince héritier déchu — une force qui menaçait le Premier ministre !
Plus tard, Park Dohyul regretta sincèrement ses erreurs d'enfance et tendit la main aux bandits, dispersés après la perte de leur chef, pour s'excuser.
« Changeons le monde ensemble, même maintenant. »
Ces bandits rudes reconnurent le caractère et les capacités de Park Dohyul, et il semblait assez impressionnant qu'ils lui aient prêté main-forte contre leur ennemi grâce à lui.
…Mais il y avait une chose qui me chiffonnait.
'Sûrement les bandits menés par le prince héritier déchu ici ne sont pas les mêmes bandits que je connais, si ?'
Secouant la tête face à cette pensée soudaine, je tentai de la chasser.
'Ah, quelles sont les chances d'une coïncidence aussi absurde ? Haha. Ce n'est pas comme s'il n'y avait qu'un ou deux bandits.'
Bien sûr, il y a des choses absurdes aussi — comme se réveiller après la mort pour se retrouver bébé abandonnée dans la montagne.
'Mais… en y repensant, le chef était ridiculement beau, non ?'
Plus je repensais au visage du chef, plus un malaise grandissait en moi.
Cette beauté, cette prestance.
Si c'est le monde du roman, n'est-il pas le genre de personnage dont l'allure suggère qu'il ne finirait pas en simple second rôle ?
'Comment dire… il avait vraiment l'air royal ?'
Hein ? L'air royal ?
« Elle… ressemble au chef. »
« C'est probable. Nous sommes du même sang, après tout. »
Jump— !
Avant que je m'en rende compte, j'avais bondi sur mes pieds.
'Je n'y avais pas prêté attention sur le coup, mais j'ai définitivement entendu ces mots !'