« Votre temps est écoulé. Il est temps pour vous de partir maintenant. »
Thud. Juste au moment où je pensais qu'il peinait à lâcher ma main, il me déposa délicatement dans le panier.
Dupil et Gaon s'approchèrent et y glissèrent soigneusement une petite couverture de coton. Ils ajustèrent la position pour que la lettre soit bien visible.
« Alors, Chef, nous l'emmenons là-bas et nous revenons. »
Tout était prêt.
Le Chef entrouvrit les lèvres comme pour dire encore quelque chose, mais finalement ne dit rien et se contenta de hocher la tête.
Ainsi, je fus portée jusqu'au portail de la maison à toit de tuiles repérée à l'avance, tenue par les mains de Gaon et Dupil.
Dupil, ayant posé tous ses effets, s'agenouilla au sol et me parla tout bas, me regardant dans le panier.
« Au revoir, bébé. Si j'ai manqué à quelque chose… je m'excuse. J'aurais dû faire mieux. »
Il poussa un court soupir regretté, puis se tourna vers Gaon.
« Gaon, tu n'as rien à dire à l'enfant ? »
« Rien de tel… »
Gaon claqua des doigts et marmonna distraitement.
Puis, comme s'il venait d'avoir une idée, ses yeux s'élargirent avec intention.
« Ah, si, il y en a une. C'est quelque chose de très important. »
Et soudain, il baissa la tête et chuchota à mon oreille.
« En fait, c'est moi qui ai relâché ce serpent. »
« …! »
Gaon découvrit ses dents et offrit un sourire charmant, rusé.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il meure comme ça, alors j'ai été un peu surpris. Le sang royal est vraiment quelque chose, hein ? »
« Euh, eububu…! »
Quoi ? Être attaquée par ce serpent, c'était la première fois que je frôlais la mort à la cachette de montagne !
'C'était vraiment le plan de Gaon ?'
C, c, ce gamin… !
Ce petit… tu crois que j'oublierais comme tu as menti effrontément devant le Chef comme un renard à cent queues !
Incohérente en tout point, au comportement impossible à prévoir — c'était bel et bien un renard psychopathe.
En d'autres termes, c'est exactement le genre que je déteste le plus !
'Il suffit d'avoir l'air charmant pour tout obtenir ?! Toi, cerveau machiavélique, sournois !'
Tandis que je le fusillais du regard, tremblante de tout mon être, Gaon, ravi, me grinça un joyeux adieu.
« Ne pense même pas à revenir près du Chef. Je ne te laisserai pas faire. »
Argh, salaud !
« Alors vis bien. »
Gaon recula comme de rien n'était, mais je levai quand même la main.
Et je lui claquai la joue de toutes mes forces !
« Dégawge ! Tu es un salaud ! »
« …Qu'est-ce que tu as dit pour que l'enfant ait l'air si contrariée ? »
Dupil me lança un coup d'œil, puis en lança un à Gaon.
« Mhm, c'est rien. »
« C, c'est vrai ? »
Comme il s'était fait gronder par moi auparavant (?), chaque fois que j'élevais la voix, Dupil tressautait des épaules nerveusement pour rien.
« De toute façon, ça ne nous regarde plus, non ? Dépêchons-nous de retourner chez le Chef. »
Cependant, Gaon siffla sèchement comme si cela ne le concernait pas, fit demi-tour et quitta les lieux.
Dupil, semblant inquiet, me lança un dernier regard en arrière, puis s'éloigna d'un pas lent et mesuré.
Squeeze !
Laissée seule ainsi, je fermai les yeux de toutes mes forces.
'Pfff, plus j'y pense, plus je suis en colère. C'est ce gamin qui a relâché le serpent !'
Le joli visage de Gaon, me narguant de ses mots avant de partir, ne cessait de réapparaître dans mon esprit.
Argh. J'aurais dû au moins lui faire un doigt d'honneur. Brûlant de colère, je soufflai bruyamment.
'Bon. Vu qu'il y avait des gens qui me haïssaient comme ça à la cachette, m'enfuir était définitivement la meilleure décision !'
Penser ainsi rendait tout encore plus réel.
'Alors c'est vraiment la fin de mes liens avec les bandits.'
Une mort soudaine, inattendue.
Après ça, me réveiller soudainement en bébé dans la montagne et faire face aux bandits, bien des choses se sont succédé.
Maintenant… !
Hngh ! J'aspirai l'air froid au plus profond de mes poumons.
« Whaaa!!!! »
Puis, expirant, je poussai un cri puissant.
Dans l'espoir de vivre désormais ma vie en rencontrant de vraies familles ordinaires — pas des criminels !
Clique — !
Que ce soit mon cri qui les ait attirés, j'entendis des pas pressés à l'intérieur.
Bientôt, le portail s'ouvrit en grand avec un grincement sonore.
« Mon Dieu ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« C, c'est un bébé ! »
« Mon Dieu, il y a un bébé ! Où sont passés les parents ?! »
« Allez prévenir Son Seigneurie et Madame ! Vite ! »
Même en déclin, une famille noble reste une famille noble.
Un bon nombre de serviteurs, me voyant, se mirent à s'agiter dans une grande agitation.
Et ainsi, enlacée dans leurs bras, j'entrai enfin dans ma nouvelle demeure !
« Mon Dieu, qu'est-ce que c'est que tout ça ! »
« Non, comment peut-il y avoir autant d'argent ? Il y a tout un paquet là-dedans ? »
« Waouh, regardez tous ces vêtements de bébé ! »
« Il y a une lettre aussi ? Attendez… est-ce que le bébé a été abandonné ? »
Tandis que j'étais assise au milieu, écoutant tendue leurs échanges.
La maison principale s'ouvrit grand.
Et la maîtresse de maison, ayant passé le test des bandits, surgit en courant, pieds nus, surprise.
« Arrêtez de faire du bruit — apportez-la-moi. L'enfant a froid. »
Je clignai des yeux, bien au chaud dans ses bras.
'N'avait-on pas dit qu'elle avait une maladie grave et ne pouvait pas avoir d'enfants… ?'
Je me souvenais comme le Chef, Dupil et Gaon s'étaient creusé la tête, inquiets pour elle.
'Ouais. Alors acceptez-moi comme votre élue !'
Je lui offris mon plus beau sourire.
Dans ma tête, je récitai une incantation, l'exhortant à succomber au plus vite à ma mignonnerie fatale !
« Oh ! Bébé, tu me fais un sourire ? »
La femme parfumée sourit radieusement et effleura doucement mon minuscule nez.
Blottie contre son étreinte chaude, je me sentis enfin apaisée et fermai les yeux.
« Tu es un enfant spécial. »
Pour une raison que j'ignore, incapable d'effacer les dernières paroles du Chef qui continuaient de hanter mon esprit.
Après cela, je pensai que tout irait bien.
Ce fut jusqu'à ce que j'entende la décision résolue du père d'Im Hyunsik, Im Daeseung.
« Nous ne pouvons pas inscrire cet enfant au registre de famille. »
« Pourquoi, Père ! »
Un vieillard aux cheveux grisonnants, dégageant une aura noble, intellectuelle, intouchable, assis en haut de la table.
Malgré son âge avancé, il possédait une conviction inébranlable qui transparaissait dans ses yeux brillants, perçants.
Il tourna soudain son regard vers la belle-fille à ses côtés et demanda.
« Partages-tu le même avis ? »
« Oui, Père. Je ne sais pas qui a envoyé cet enfant, mais ils ont inclus une somme si importante et ont sûrement demandé qu'il soit accepté comme membre de la famille… Il doit y avoir des circonstances inévitables — comment pourrions-nous refuser notre aide ? De plus, avec cet argent, notre foyer pourrait vivre confortablement pendant un an, même si ce n'est plus aussi somptueusement qu'avant. Pour le bien de la famille aussi, si nous inscrivons cet enfant au registre… »
« Qui parmi nous est sans circonstance ? »
« Père…! »
« L'époque où nous vivons est véritablement désastreuse. Chaque jour, d'innombrables enfants meurent ou sont abandonnés. Même si nous ne pouvons pas sauver ces enfants, accepter un enfant en échange d'argent, et même l'inscrire comme famille ? Si je comprends les préoccupations et les intentions de celui qui a abandonné cet enfant, cela ne doit pas être permis. Non seulement cela ébranlerait les fondations mêmes du Grand Royaume de Ho, mais cela créerait un précédent d'achat de famille avec de l'argent. C'est pourquoi cela ne peut pas se faire. »
Ce fut seulement alors que je réalisai.
'Im Hyunsik et sa femme voudront sûrement adopter l'enfant. Cependant, son père, Im Daeseung, est un homme obstiné. Il pense strictement en termes de statut social et place les fondations du royaume au-dessus de tout. Quelle que soit la compassion qu'il pourrait ressentir, il pourrait fort bien refuser d'inscrire l'enfant au registre.'
'Alors que devons-nous faire, Chef ? Vaudrait-il mieux chercher quelqu'un d'autre après tout ?'
'Non. Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de gens dans le Grand Royaume de Ho avec un tel caractère. Ce n'est qu'une supposition, et même s'il refuse d'inscrire l'enfant, il trouvera sûrement un autre moyen de s'en occuper.'
Pourquoi le Chef dirait quelque chose comme ça… !
Il envisageait probablement une situation comme celle-ci. Même ainsi, la raison pour laquelle il m'a envoyée était claire.
'Quoi qu'il en soit, ce sera mieux que de vivre dans la cachette de montagne. Si vous restez avec nous, vous éviterez une vie de fuite et de cache-cache pour le reste de vos jours.'
Oui. C'est vrai…
Alors qu'est-ce qui m'attend maintenant ?