Je savais qu'il allait laisser tout ce qu'il avait acheté aujourd'hui chez mes parents adoptifs, mais.
Ceci, en revanche, je voulais que le chef le garde pour lui.
S'il ne m'envoyait pas vraiment loin par mépris… mais pour mon bien —
« J'espère juste qu'il le gardera, en pensant que c'est un précieux souvenir du peu de temps qu'on a passé ensemble. »
Avec cette idée en tête.
Le chef regarda le tissu avec une expression songeuse un instant, puis le prit délicatement dans ses mains.
Ha. Et il expira à peine, comme si cela lui avait coûté tous ses efforts.
« Maintenant. »
En observant le chef si distinctement, j'ouvris la bouche.
Si aujourd'hui est le dernier jour, je tenais vraiment à le lui dire.
En fait, avant de venir ici, j'avais beaucoup répété en secret.
« Me—r—ci. »
À mes mots, le chef demanda d'une voix tremblante, comme s'il ne pouvait pas y croire.
« Quoi… ? »
« Merci. »
Je regardai le chef et le lui dis clairement une fois de plus.
C'était la première fois que je lui transmettais vraiment.
« Merci de m'avoir sauvée. »
…
« Me—r—ci. »
Srrrk.
Le chef prit le tissu et garda le silence un long moment.
Son expression était compliquée… de celle qui ne se laisse pas dire facilement.
Ses longs cils noirs tremblèrent légèrement.
Il remua les lèvres comme s'il réfléchissait profondément à quoi répondre.
Et puis…
« Chef, on est arrivés ! »
« T'as vraiment tout acheté ?! »
Gaon et Dupil firent irruption.
Ils tenaient de nouvelles armes et des objets du quotidien dans les deux mains.
Le chef parvint tout juste à contrôler son expression en jetant un coup d'œil aux deux.
« Bien. Vous avez aussi acheté du papier, de l'encre et des pinceaux ? »
« Oui. Bien sûr. »
Gaon et Dupil sortirent précipitamment papier, encre et pinceau pour les montrer.
« Alors allons-y. Portez tout ça. »
« Non, pourquoi y en a-t-il autant ? Chef, hein ? Qu'est-ce que tu tiens à part dans tes mains ? C'est pour nous ? »
« C'est à moi. »
Alors que Gaon s'élançait pour voir, le chef cacha vivement le tissu qu'il avait reçu de moi.
Le geste était si soigneux, comme s'il manipulait quelque chose de vraiment précieux, et cela me fit bizarrement quelque chose.
« Fourre pas ton nez dans les affaires des autres, porte juste la charge. »
« …Oui, j'ai compris. »
Gaon marmonna quelque chose, puis fit vite équipe avec Dupil pour soulever la charge aisément.
L'endroit où ils se dirigeaient était…
Bien sûr, juste devant la maison de mon futur père.
« Attendez ici. J vais écrire ma lettre. »
Le chef s'affala par terre, posa le papier devant lui, broya l'encre avec soin et saisit son pinceau.
Swoosh, swish.
En le regardant tracer ces caractères élégants sur le papier, j'en croyais à peine mes yeux.
Je n'arrivais pas du tout à y croire — je me frottai les yeux de mes mains et regardai à nouveau.
« Un bandit… avec une écriture aussi exquisite ? »
Puisque c'est écrit en caractères chinois, je ne pouvais pas en comprendre chaque sens, mais une chose était certaine.
Je ne pouvais pas comprendre pleinement le sens puisqu'il était en caractères chinois, mais une chose était certaine : c'était le meilleur calligraphe que j'aie jamais vu.
« Quelle est donc sa vraie identité… ? »
J'essayai de calmer mon cœur qui battait la chamade et je réfléchis encore et encore.
« Argh… j'ai l'impression d'être sur le point de me souvenir de quelque chose… »
À cet instant, mon fil de pensée fut brutalement coupé alors que le chef se levait de son siège, ayant fini la lettre.
Puis, sans la moindre hésitation, il plia soigneusement la lettre et la glissa sous le panier où j'étais assise.
« Ouais. On ne se reverra plus, alors peu importe. »
Je m'efforçai délibérément de vider mon esprit en observant le chef préparer l'étape finale avec fluidité.
Finalement, le chef glissa une lourde bourse parmi les piles d'affaires pour bébé à côté du panier.
Swoosh— !
Soudain, il tendit le bras et m'extirpa du panier.
Puis il me hissa haut dans les airs et croisa mon regard.
« Il est temps pour nous de nous séparer maintenant. »
Il m'offrit un large sourire radieux.
Ah, pourquoi ?
À cet instant, il s'imposa vraiment que c'était fini entre nous pour toujours.
Peut-être parce que le couchant baignait tout dans sa demi-lueur.
Je me surpris à fixer le visage du chef, qui semblait d'une beauté encore plus grande que d'habitude.
Pour une raison quelconque, mes yeux piquèrent, et ma poitrine se serra violemment.
Je levai ma minuscule main et la pressai fermement contre ma poitrine.
« Faisons pas ça. Je ne veux plus jamais faire partie d'une famille criminelle. Jamais, jamais… »
J'essayai de cacher mon tremblement et hochai la tête vigoureusement.
L'air le plus composé possible.
Juste au moment où je baissais la tête, m'efforçant de ne pas croiser le regard du chef.
Swoosh.
Les doigts du chef effleurèrent ma minuscule main.
Il saisit ma petite main délicatement entre son pouce et son index, et je serrai instinctivement ses doigts.
Le chef ne se retira pas ; il me regarda, et je pus me voir reflétée dans ses yeux.
« J'ai… l'air si pathétique en ce moment. »
Depuis ma renaissance en bébé.
Quand je vois mon reflet dans les yeux des autres.
J'ai toujours eu l'impression de voir quelqu'un d'autre, pas moi-même.
Mais pour la première fois…
J'ai eu l'impression de voir mon moi de vie antérieure, pas un bébé doux et adorable.
Même si je croyais ne pas être quelqu'un qui mérite d'être aimée par qui que ce soit.
Au final, j'ai encore convoité l'affection de quelqu'un, lui ai donné mon cœur… et me suis retrouvée seule, au bord des larmes — pathétique comme toujours.
« Tu es un enfant spécial. »
Tuk. Surprise par les mots du chef qui coupaient le cours de mes pensées, j'écarquillai les yeux au maximum.
Je me sentis si décontenancée que même le bout de mes oreilles devint rouge vif.
« J'ai vu beaucoup d'enfants dans ma vie. Je n'en ai jamais élevé moi-même, mais… j'avais beaucoup de frères et sœurs cadets. J'ai aussi vu des enfants pris dans la guerre, mourir sous mes yeux. Mais… un enfant comme toi, je n'en ai jamais vu. »
…
« Bien que tu ne sois qu'un enfant… on a toujours eu l'impression que tu comprenais tout ce que je disais, d'une manière presque incroyable. Il semble y avoir tant de pensées dans cette petite tête. Et la façon dont tes yeux me regardent — il y a tant de choses dedans, comme si le monde entier y était contenu. Je ne peux pas te dire à quel point cela m'a semblé merveilleux. »
Tight.
Pour la dernière fois, il souleva mon petit corps et m'attira doucement contre lui dans une étreinte chaude.
Ssrk, srrrk.
La main qui me caressait de la tête jusqu'au bas du dos était aussi chaude que lors de notre première rencontre.
« Habu… »
Après cette brève mais profonde étreinte terminée, il remonta les coins de sa bouche et sourit à nouveau.
« C'est moi qui suis reconnaissante que tu sois restée avec moi tout ce temps. »
Il le dit clairement et sincèrement.
« Me—r—ci. »
C'était la réponse à l'adieu final pour lequel j'avais tant travaillé à m'entraîner et me préparer.
« Oublie ce qui s'est passé dans la montagne. Ici, vois et vis beaucoup de choses, trouve ce que tu veux faire, accomplis-le, et vis heureuse. »
…
« Tu es un enfant qui le mérite pleinement. »
Je fixai le chef un moment, interdite.
Parce que la façon dont il me regardait semblait d'une certaine façon remplie de regrets, et en même temps, de joie.
Parce que quand ce mélange d'émotions m'atteignit, j'eus l'impression que ma poitrine me faisait doucement mal.
« Mais si… »
Une aura meurtrière subtile émana du chef, et l'atmosphère devint glaciale.
« Si, par quelque hasard — même le plus infime — il t'arrivait quelque chose de dangereux. »
Keugh.
Il sortit un morceau de tissu et l'enroula autour de mon petit poignet, le nouant légèrement.
« Jette-le devant la porte. »
Swish. Je passai délicatement le bout de mes doigts sur le tissu que le chef avait serré.
Je gravai et regravai les motifs dorés gravés dessus dans mes yeux, décidée à ne jamais les oublier.
Il releva doucement la tête et croisa à nouveau mon regard.
« Si cela arrive, quoi qu'il en coûte, je m'assurerai de le découvrir et viendrai moi-même te chercher. »
Nod.
J'acquiesçai inconsciemment. Et puis.
Sshk.
Je tendis la main et serrai fort les doigts du chef.
Cette fois, je le regardai droit dans les yeux et hochai profondément la tête.
« Merci. Sincèrement. J'espère que tu vas bien, toi aussi. »
Encore et encore.
Je voulais le dire, mais j'étais trop petite, alors je ne pus pas.
« Ou… »
Je ne pus m'empêcher de gémir de frustration.
Alors le chef parut sur le point de dire quelque chose de plus, ses lèvres s'entrouvrant légèrement — mais bientôt il les serra fermement.