« Quoi ? Il va… me faire adopter ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Bizarrement, tout se passe exactement comme je l'avais prévu ? »
Évidemment, tout ce que je voulais, c'était sortir de cette cachette en montagne.
Et à juste titre.
« Je ne veux plus jamais être la fille d'un criminel. »
Mais il me faut pouvoir parler pour exprimer clairement mes intentions.
Le moment où je m'attendais à m'enfuir était bien au-delà de six mois.
« Mais le Chef a décidé de m'envoyer en adoption immédiatement. »
C'est une bonne chose. Sûrement une bonne chose.
Mais pourquoi…
« N'est-ce pas un peu étrange ? »
Alors que je marmonnais, le visage incapable de sourire ou de pleurer,
Le Chef inclina la tête avec un « Hum », comme s'il trouvait ça bizarre.
« Ton expression n'a pas l'air très bonne, pourtant ? »
« … »
« Pourquoi ? Tu es triste de me quitter ? »
Il demanda avec un sourire malicieux, et je tressaillis des épaules.
« Non, quoi… qui a dit ça ? »
Toujours incapable de répondre, je roulai des yeux de tous côtés.
Tapote, tapote.
Le Chef me tapota doucement le dos.
« Pourtant, c'est inévitable. Cet endroit ne convient pas pour qu'un bébé y vive. »
…C'est complètement vrai.
« En plus, on est constamment traqués par l'armée royale. Si tu grandissais ici, tu passerais ta vie entière en fuite. »
Même avec sa voix apaisante, je n'arrivais toujours pas à hocher la tête.
Je ne savais pas pourquoi, mais je n'avais simplement pas envie d'acquiescer.
« Oui. C'est la bonne chose à faire. »
Tapote, tapote.
Il semblait que je n'étais pas la seule à trouver ça bizarre ; le Chef, en tapotant répétitivement mon dos, marmonnait pour lui-même comme pour se convaincre.
« C'est la bonne chose à faire. »
« Buu… »
« Et au lever du soleil, Pilsuk sera exilée. »
« Bya!? »
Quand j'écarquillai les yeux pour le regarder, le Chef laissa échapper un léger soupir avec une expression un peu amère.
« La femme qui a essayé de me tuer. »
Au même instant, je me rappelai Pilsuk, qui avait fondu en larmes en me regardant, et mon cœur se sentit inexplicablement emmêlé.
« Le Chef ne doit pas se sentir très bien non plus. »
Je tendis la main et tapotai doucement le dos de la sienne. Ça va.
Comme pour dire que tout irait bien.
Alors le Chef laissa échapper un petit rire et me serra fort contre lui.
En écoutant les battements du cœur du Chef, je fermai les yeux une fois encore, bien fort.
En espérant qu'au réveil, ce sentiment emmêlé aura disparu.
Au fond d'une grotte.
Une femme, solidement ligotée et enfermée.
La Second Commandante Pilsuk releva la tête brutalement en entendant la nouvelle.
« Pourquoi… »
Pilsuk marmonna à travers ses larmes. Elle ne comprenait pas.
Elle n'était que la femme d'un métayer ordinaire.
Mais à un moment donné, le règne tyrannique du roi actuel commença.
À la cour, la loi Gunyeok (un système fiscal conçu pour alléger la charge du peuple) fut mise en place, et une quantité excessive de riz fut collectée.
Ainsi débuta une période de pauvreté sévère. Avec des sécheresses successives, sécheresses, et encore sécheresses… il devint impossible de continuer à payer le tribut.
Finalement, des fonctionnaires du bureau gouvernemental vinrent rendre visite.
« Amène ta femme dans mes appartements ce soir. Si tu le fais, je fermerai les yeux cette fois. »
Elle fut soumise à une humiliation impardonnable.
Combien de fois. Combien de fois.
Après plusieurs jours, son mari, incapable de contenir sa colère montante, prit une faucille et se rendit au bureau gouvernemental — et ce fut le problème.
« Sauvez-le ! Oh mon dieu, quelqu'un sauvez mon mari ! »
Son mari fut encerclé par les hommes et ligoté serré dans une natte.
Mais le problème survint après qu'il eut été battu ainsi.
« Maman, papa… papa… »
Son mari, un métayer ordinaire, perdit la vie.
Après ça, elle dut survivre seule. Elle avait deux fils. Elle fit tout ce qu'elle put.
Elle n'hésita pas à accepter des travaux à la pièce ou à servir de domestique chez les gens. Elle accepta tout ce qui venait, et à travers ça, elle apprit énormément.
Elle avait aussi travaillé comme aide dans une pharmacie, donc elle put acquérir des connaissances sur les herbes en observant.
Elle vécut avec ténacité, s'accrochant à la vie avec une détermination farouche.
Uniquement pour ses fils.
Pour sa lignée.
De plus, Pilsuk possédait plus de talent que prévu. Elle excellait particulièrement dans tout ce qui demandait de l'habileté physique.
Son endurance surpassait celle des autres, et elle était forte, ce qui fit que beaucoup la recherchèrent…
Progressivement, il sembla que son foyer pourrait commencer à s'améliorer.
Mais…
« C'est la procession de Sa Majesté le Roi ! »
C'était la procession du roi.
Ses fils furent brutalement décapités et leurs têtes exposées publiquement sur la place du marché.
En apprenant la nouvelle, Pilsuk jeta son ouvrage et courut — courut de toutes ses forces.
Thud !
Au moment où elle fit face aux têtes de ses fils, qui n'avaient même pas dix ans.
« P, pourquoi… ! »
Elle perdit connaissance et s'évanouit sur place.
Quand elle rouvrit les yeux…
« Oh mon dieu, comme c'est pitoyable. »
« Ils disent que Sa Majesté a ordonné leur mort simplement parce qu'ils ne lui plaisaient pas, sans aucune raison. »
« Le pire scélérat au monde… ! Hngh ! »
Beaucoup de gens comméraient sur elle et les enfants qui étaient partis avec elle.
Oui. Ses bébés étaient morts.
Sans aucune « raison ».
Simplement parce qu'ils avaient attiré l'attention du roi et lui déplaisaient.
Leurs têtes furent tranchées, traitées comme si elles valaient moins que des fourmis de passage.
« Mari. »
Elle tendit sa main tremblante. Le toucher froid et tranchant du métal rencontra ses doigts.
La faucille que son mari tenait quand il était sorti pour la dernière fois avant sa mort.
« Tiens bon. Juste un peu plus longtemps. Femme. Bientôt, de meilleurs jours viendront. »
C'était un homme vraiment bon.
Même quand il avait faim, il ne perdait jamais son sourire.
Il était si bon qu'il n'avait pas pu tuer une seule fourmi de sa vie.
Et pourtant, cet homme avait saisi une faucille et s'était avancé.
« Je… je ne supporte plus. »
Pilsuk se mordit la lèvre.
Le sang coula de ses lèvres meurtries, broyées.
Elle sanglota sans contrôle, serrant plus fort la faucille. Puis, elle tourna la lame vers son propre cou.
« Hhup, c'est si douloureux… »
Elle serra ses mains tremblantes.
Et puis…
« Arrête. »
Il était apparu devant elle.
« Chef. »
D'une voix rauque, Pilsuk appela le Chef qui se tenait devant elle.
Peut-être parce qu'elle avait rêvé de quelque chose qui s'était passé il y a longtemps — tout ce qui s'était passé jusqu'à maintenant lui paraissait lointain et brumeux.
Elle fixa béatement le Chef tenant l'épée, puis baissa rapidement la tête.
« Chef, c'est ma faute. Je, je ne… jamais plus ! »
« Je t'ai déjà tout expliqué et donné une chance. Cependant, tu as trahi ma confiance. Normalement, tu aurais dû être punie de mort, mais comme nous sommes proches, je t'épargne la vie. »
« … »
« Second Commandante Go Pil-suk. À partir d'aujourd'hui, je te retire ton grade de Commandante et ordonne ton expulsion de la montagne. De plus, pour maintenir strictement le secret sur l'emplacement de la cachette… »
Le Chef laissa échapper un léger soupir et parla brièvement.
« Coupe-le. »
Slash — !
Sur ces mots, le Chef lui tourna le dos.
Gaon et Dupil, qui attendaient l'ordre du Chef, s'approchèrent d'elle la bouche ouverte.
Et ce fut ce jour-là.
Pilsuk perdit sa voix, incapable de parler au Chef qui lui avait sauvé la vie.
Elle fut laissée seule une fois encore et expulsée vers l'extérieur.
Pendant un moment, les bandits furent en émoi à cause de deux incidents.
Le premier était l'expulsion de Pilsuk, et le second concernait mon adoption.
Après que le Chef eut déclaré qu'il trouverait un foyer pour mon adoption,
Ils mirent véritablement en place plus de dix équipes de recherche pour l'enquête sur le placement en adoption.
Dès que les groupes de recherche, chacun dépêché dans différentes régions, revinrent et rapportèrent leurs conclusions, le Chef entama d'interminables réunions nocturnes.
« Parmi ces familles, celle-ci n'a que trois vaches, donc elle ne convient pas. »
« J'ai entendu dire que leur physionomie n'est pas très bonne. »
« Ehe, celle-là ne fera pas l'affaire. Voyez-vous, ils ont des liens étroits avec la famille Park. »
« Il semble que leur richesse soit quelque peu insuffisante. Hum… un foyer ne devrait-il pas avoir au moins cette quantité de terres ? »
À ce rythme, on avait l'impression qu'ils allaient me dire de m'habiller correctement et de venir à la cachette pour un entretien.
Bref, comme l'avait dit le Chef auparavant, trouver un foyer adoptif convenable était bien plus difficile que prévu.
« Nous ne devons pas abandonner. Il faut en trouver un. Nous devons absolument… ! »
Pourtant, les bandits mirent leurs têtes ensemble.
C'était comme s'ils revoyaient, dans une vie antérieure, un employé de bureau trimant sous un patron cruel, mourant à petit feu sous les heures supplémentaires infinies.
Après dix jours entiers d'enquête et de réunions acharnées… !
« Ce foyer conviendra parfaitement ! »
Enfin, l'endroit où je serai adoptée a été décidé !