« Chef, devrions-nous fouiller les environs pour voir si les parents sont dans le coin ? »
« Il ne semble pas que l'enfant ait été abandonné depuis longtemps. Si nous cherchons, ils ne peuvent pas être allés bien loin. »
« Même si c'est un peu loin, que diriez-vous de retourner au village pour trouver quelqu'un qui pourrait s'occuper de cet enfant ? »
« Ou alors, laissons-la tomber. Vu son état, je ne sais pas si elle peut survivre beaucoup plus longtemps. »
Gaon et ses subordonnés s'avancèrent et lui parlèrent.
Prrr…
Mais l'instant d'après, le Chef sentit le petit corps du bébé trembler comme en proie à une crise.
Inconscient, il rapprocha l'enfant et le serra fort contre lui.
« J'emmène l'enfant avec moi. »
Au commandement résolu du Chef, le doute apparut sur les visages de ses subordonnés.
« La nuit tombe. Nous ne pouvons plus tarder. J'emmène l'enfant avec moi et je déciderai quoi faire après. »
Le Chef ajouta vivement.
À première vue, cela semblait une déclaration raisonnable, mais c'était une décision qu'il n'aurait pas prise auparavant.
« En route. »
Au commandement renouvelé, la bande de bandits se mit en mouvement. Dans les bras du Chef gisait le minuscule bébé inconscient, mou comme s'il s'était enfoui contre lui.
Une vie minuscule, assez petite pour tenir dans une main… et pourtant qui irradiait une chaleur quelconque.
Et ainsi, il ramassa le bébé.
Ce fut la première décision impulsive du Chef, qui avait toujours été connu pour ses choix rationnels.
Après avoir découvert la marque royale, le Chef fut submergé par son plus grand dilemme.
« Pour l'instant, il n'est pas facile de trouver un foyer d'adoption convenable… et je ne peux pas tuer l'enfant. »
Cela dit, il était aussi vrai que s'occuper de l'enfant dans le repaire de montagne mettait mal à l'aise.
La plupart des bandits nourrissaient de la haine envers le roi actuel.
Même s'ils ne gardaient pas de rancune personnelle, la plupart avaient rejoint les bandits parce qu'ils avaient crevé de faim sous un roi qui négligeait le bien-être du peuple.
S'ils apprenaient qu'il avait amené sa fille dans le repaire de montagne alors que leur haine était à son comble…
Il était certain que cela provoquerait un énorme tumulte.
Surtout, il était clair qu'il ne devait pas lui donner son cœur.
Il n'eut d'autre choix que de reporter la décision sur le sort de l'enfant pour l'instant et de garder ses distances.
Mais…
« Abubu ! »
La façon dont les petits bras et les petites jambes s'accrochaient désespérément à mes bras était tout simplement adorable et amusante. Et puis…
« Bhu ! »
Quand il vit le bébé sourire si magnifiquement, presque comme une fée.
Il fut de nouveau emporté par une attraction inexplicable et puissante.
Il essaya de l'éviter, mais il ne put pas.
Il essaya de se détourner, mais son cœur restait attaché.
À la fin, le Chef finit par choisir de s'occuper lui-même de l'enfant.
Une nuit sombre.
Le Chef, qui s'était réveillé d'un cauchemar comme d'habitude, sentit quelque chose de différent et baissa les yeux vers ses bras.
Quelque chose de petit et qui gigotait était blotti contre lui, endormi, avec de minuscules respirations irrégulières.
Il commença à se relever mais s'arrêta, se recouchant maladroitement.
Il exhalait profondément, retenant son souffle exprès, inquiet que le simple mouvement de sa poitrine ne perturbe le bébé.
Dans cette position, le Chef baissa la tête et contempla en silence le visage de l'enfant.
La vue d'une vie si minuscule, si fragile, comptant entièrement sur lui et endormie…
Avant qu'il ne s'en rende compte, il laissa échapper un petit rire
« Ah. »
À cet instant, une émotion indicible le submergea comme une marée descendante. C'était un sentiment différent de celui qu'il avait éprouvé en voyant l'enfant pour la première fois.
Et alors le Chef comprit.
Depuis qu'il avait rencontré cet enfant, il ressentait des émotions qu'il ne comprenait pas à chaque instant qui passait.
Ces émotions n'osaient pas être nommées, mesurées, ni même définies.
Mais…
Boum, boum, boum.
Son cœur battait la chamade.
C'avait été une vie de fuite et de survie en tuant les autres. Dans cette vie, il n'avait jamais ressenti cela une seule fois.
La sensation d'être vraiment vivant.
« Est-ce que… c'est ça, le fait de se sentir vivant ? »
Une émotion si difficile à exprimer et impossible à prévoir.
Tous les sentiments qu'il éprouvait face à cette vie minuscule.
Le Chef resta immobile, les yeux fermés. Puis, il souleva doucement sa main pour soutenir le corps de l'enfant.
De sorte que l'enfant ne soit pas dérangé même par le moindre mouvement.
En d'autres termes, il ne pouvait pas laisser cet enfant mourir.
Même si cela signifiait risquer sa propre vie.
« Si je ne reviens pas, Dupil prendra ma place. »
Après s'être préparé à escalader la falaise de glace, le Chef donna l'ordre.
« Non, Chef. Vous ne pouvez pas. »
« Non… Vous ne devez pas y aller… »
« Tout le monde, taisez-vous. Je n'ai aucune intention de fléchir. »
Laissant des paroles qui sonnaient comme un testament, le Chef se tenait devant la falaise de glace sans hésiter.
On disait que cette falaise de glace était une montagne que personne dans la Grande Nation de Ho ne pouvait escalader.
De plus, autour de la falaise de glace, des vents inhabituellement violents soufflaient et une aura sinistre montait.
C'était aussi pour cela.
Que le Chef avait choisi un emplacement près de cette falaise de glace pour le repaire, afin d'échapper aux regards des troupes royales…
Pour une personne ordinaire, il aurait été normal d'éviter même d'approcher la zone autour de cette falaise de glace.
Bien sûr, le Chef lui-même n'avait aucune intention d'escalader cette falaise de glace non plus.
Jusqu'à ce que l'enfant soit affecté par la plante venimeuse
Vsshh !
Le Chef dégaina la grande épée qu'il avait attachée à sa taille.
[Numéro Un de l'Épée de la Grande Nation de Ho]
La lame brillamment luisante et l'inscription qui y figurait révélaient que son épée était la plus grande du pays.
Tchak– !
Il enfonça son épée droit dans la falaise de glace.
Ensuite, il retira son épée, bondit sur la glace à nouveau, et l'enfonça une fois de plus, répétant le processus.
Jusqu'où avait-il gravi à ce moment-là ?
« Ha, haa. »
Le sol était devenu une distance vertigineuse en contrebas, et l'épais brouillard blanc rendait la visibilité difficile.
À chaque coup de vent, le crépitement paraissait sinistre.
« J'ai une crampe à l'épaule. »
C'était dû à la tension de tout son corps à force d'escalader la falaise de glace seul.
Mais le Chef ne s'arrêta pas ; il dégaina son épée une fois de plus et bondit haut.
« Juste un peu plus. »
Bien qu'il ne voie pas à un pouce devant lui, il était certain.
Le point culminant n'est pas loin.
« Ha, haa. »
Mais bientôt, l'air se fit rare, et sa tête commença à pulser.
Sentant son esprit s'embrumer progressivement, il accéléra le rythme.
Gaon, qui l'avait suivi obstinément en l'appelant fort chaque fois qu'il hésitait, était maintenant silencieux.
Même ses subordonnés avaient dû atteindre leur limite.
Il n'y avait aucun doute que cela s'arrêterait probablement à un certain point en contrebas, incapables de même oser monter plus haut.
« Merde. »
Le Chef marmonna une malédiction entre ses dents.
« Je ne vois pas bien devant moi. »
Sa vision devint trouble, résultat du manque d'oxygène prolongé.
Whoo…
Une femme se tenait au milieu d'une tempête de neige cinglante.
Une femme si précieuse que chaque fois qu'elle se tenait devant lui, il devenait nerveux, comme un enfant qui a fait une bêtise.
La seule femme qu'il ait aimée.
« Tu es enfin là. Tu ne sais pas depuis combien de temps je t'attends. »
Vêtue magnifiquement, elle accueillit chaleureusement le Chef de retour du champ de bataille et, peu après, lui annonça sa grossesse.
On aurait dit qu'il avait le monde entier.
Il pensa qu'aucune richesse ni aucune gloire ne pourraient le rendre aussi heureux.
Il acheta toutes sortes de livres et étudia comment bien élever les enfants. Ce fut aussi la première fois qu'il lut un livre avec tant d'enthousiasme.
« Mon mari ! »
« Quand notre enfant naîtra, comment l'appellerons-nous ? »
« Mon Dieu… le soleil s'est déjà couché. Tu as lu des livres de puériculture jusqu'à cette heure ? »
« Mon mari sera le meilleur père. J'en suis sûre. »
Il adorait la femme qui bavardait à ses côtés chaque jour.
Sa seule et unique épouse.
Le visage qu'il n'avait pas revu, même en rêve, depuis longtemps, vacilla devant ses yeux, comme un mirage.
Sourire.
Le Chef tordit ses lèvres en un sourire.
« Quelle terrible hallucination. »
L'instant d'après, il lui sembla avoir levé la dague qu'il tenait dans sa main gauche pour s'appuyer, au lieu de l'enfoncer dans la falaise de glace
Et il la plongea droit dans son flanc.
Vlan— !
Avec un gémissement s'échappant de ses lèvres, une lueur revint dans ses yeux précédemment troubles.
Le Chef serra fermement sa main qui faiblissait.
Heureusement, l'hallucination se brisa et disparut alors que le sang chaud et la douleur aiguë, coulant de son flanc jusqu'à sa cuisse, l'ancraient dans la réalité.
Au bord de sa vision nouvellement dégagée, quelque chose attira son regard.
Scintillement— !
Le sommet de la falaise de glace, apparemment à portée de main s'il grimpait juste un peu plus haut.
Il y a quelque chose qui brille faiblement au bout.