«Non… !»
Une voix familière.
« C'est le Chef ! »
À cet instant, comme par magie, un poids lourd se détacha de mon cœur.
En même temps que les mains qui me soulevaient haut, le visage du Chef apparut dans ma vision floue.
« Qu'est-ce qui se passe ici ! »
Alors qu'il hurlait, je perdis complètement connaissance.
« Ce n'est qu'un simple rhume. »
« C'est juste un simple rhume, et pourtant ça te fait autant mal ?! »
« C, Chef, restez tranquille, je vous en prie. »
Je gémis de douleur et, à cause des voix qui s'échangeaient à haute voix, me réveillai de mon sommeil.
« C'est… »
Malgré le vertige, je jetai un coup d'œil autour de moi.
Il semblait que j'avais été ramenée à la caserne du Chef pour l'instant.
Le problème, c'est que, même si j'étais revenue dans un endroit familier et confortable, il faisait encore insupportablement froid.
« C'est grave. Sa fièvre est très élevée. »
Le Chef posa sa main sur mon front pour vérifier mon état.
Le moine qui m'avait soignée la dernière fois s'approcha, prit mon pouls, puis fit son rapport au Chef.
« C'est étrange. La dernière fois, la fièvre est tombée après le médicament, mais cette fois, ce n'est pas le cas. Il semble… qu'on ait dépassé le stade où la médecine peut aider. »
« Je suis désolée, Chef… J'aurais dû mieux m'occuper d'elle… Je ne m'attendais pas à ce que la fièvre empire à ce point… »
Pilsuk, qui était restée à proximité, baissa la tête et essuya ses larmes.
« Est-ce que je… vais mourir comme ça ? »
Je n'étais qu'un minuscule bébé, à peine sept mois.
Dans un endroit où le concept de vaccins n'existe pas, un bébé qui attrape de la fièvre, c'est extrêmement dangereux.
Le fait qu'il n'y ait pas de médicament signifiait qu'il n'y avait aucun moyen de la soigner.
« Quand même… passer du temps avec le Chef… n'était pas si mal. »
Haletante, je fixai le visage du Chef des yeux.
Me disant que ce moment serait peut-être bientôt le dernier.
Et puis.
« Chef ! J'ai quelque chose d'important à transmettre au Chef ! »
« S'il vous plaît, laissez-moi le voir ne serait-ce qu'une fois ! S'il vous plaît ? »
Une voix familière vint de l'extérieur.
« C'est la voix de l'oncle Gaeddong… ? »
Peinant à ouvrir mes yeux flous, je regardai vers la porte.
« Faites-les entrer. »
Sur la permission du Chef, l'oncle Gaeddong se précipita à l'intérieur, essoufflé.
« B, bébé… »
En me voyant en état critique, il se couvrit la bouche, les larmes aux yeux. Puis il serra les lèvres et regarda le Chef avec une expression solennelle.
« Qu'es-tu venu dire ? Le temps presse, parle vite. »
« Je connais la raison pour laquelle le bébé est malade. »
Un instant, l'expression de Pilsuk se crispa violemment. Pourtant, l'oncle Gaeddong ne s'arrêta pas.
« J'ai vu la Second Commandant mettre du poison dans la nourriture du bébé ! »
« Quoi ? »
Quand le Chef regarda Pilsuk, elle lança un regard féroce à Gaeddong.
« De quelles bêtises parles-tu ? Tu veux mourir de ma main ? »
L'oncle Gaeddong tressaillit.
Mais il jeta un coup d'œil vers moi et serra le poing.
« J'ai des preuves ! »
Il continua son témoignage.
« Des preuves ? »
Quand le Chef demanda urgemment, l'oncle Gaeddong acquiesça.
« Oui. Je l'ai vu il y a deux jours à peine. J'ai remarqué qu'on ajoutait quelque chose dans la nourriture du bébé, et à ce moment-là, j'ai cru que c'était juste quelque chose de bon pour la santé. Mais… en voyant le bébé devenir si malade, j'ai eu la certitude que c'était du poison. Alors, je suis retourné chercher les morceaux de poison que la Second Commandant avait jetés. »
Tressaillement. Les sourcils de Pilsuk se tordirent nettement.
L'oncle Gaeddong fouilla dans sa poche et tendit un morceau de feuille, que le moine prit sur un geste du Chef.
« Chef ! Vous n'allez pas le croire, hein ? C'est du n'importe quoi. Il n'est pas question que j'aie fait une chose pareille. Moi… ! »
« Dis-moi. C'est une herbe toxique ? »
Le Chef ne lui accorda même pas un regard. Son regard était fixé uniquement sur le moine, comme pour le transpercer.
Le moine avala sa salive et parvint à peine à ouvrir la bouche.
« Oui, c'est… un poison rare qui provoque des symptômes identiques à la fièvre et peut mener à la mort. »
« … ! »
Une fois que le moine le confirma, Pilsuk tomba brusquement dans le silence.
Le Chef se tourna vers Pilsuk avec une expression confuse.
Et la confusion dans ses yeux se transforma rapidement en colère, tristesse et trouble.
« J'ai clairement dit que je te faisais confiance. »
« … C, Chef. »
« Est-ce vrai que tu as fait une chose pareille ? »
Pilsuk trembla, garda le silence un instant, puis releva soudain la tête.
Elle serra les lèvres fortement et puis, avec difficulté, parvint à parler.
« Je, je n'avais pas l'intention de la tuer… »
« Tu as utilisé du poison, et tu dis que tu n'avais pas l'intention de la tuer ? »
« J'ai juste entendu dire que ça provoquait des symptômes similaires à un rhume ! La dernière fois qu'elle en a attrapé un, elle a guéri vite… Je me suis dit qu'avec une toute petite dose, elle aurait juste un petit malaise et ça s'arrêterait là. »
Elle essaya désespérément de s'expliquer, mais l'expression du Chef s'était déjà durcie en un regard glacial.
« Arrête. N'en dis pas plus. Je ne veux pas te faire de mal devant l'enfant. »
« C, Chef ! »
« Enfermez Pilsuk dans la grotte-prison. »
Sur l'ordre du Chef, Gaon et Dupil s'approchèrent d'elle promptement.
Leurs expressions étaient froides elles aussi, et ce n'était pas un spectacle réconfortant.
C'était indubitablement un acte de rébellion, et il n'y avait aucune chance de retour en arrière.
Vsshh !
Mais Pilsuk semblait secouer les mains qui agrippaient ses bras, puis hurla soudain.
« Comment pouvez-vous faire ça !! »
Une unique larme roula sur sa joue.
« Vous nous avez dit de ne pas nous laisser dévorer par la vengeance. Vous nous avez dit de vivre nos vies, souvenez-vous ! »
Pilsuk ravala ses larmes et haussa la voix.
« Alors dites-moi — qu'en est-il des vies de ceux qui sont morts ? »
« … »
« Mes fils — quatre et cinq ans à peine — à quoi ont servi leurs vies ? À quoi leurs vies ont-elles bien pu servir… ! »
« Assez. »
« Je t'ai suivie, Chef… parce que je croyais que tu partageais la même intention que moi ! Une "vie humaine" ? Pour une mère qui a perdu ses enfants, il n'y a pas de telle chose. »
« Sous-chef, Premier Commandant ! »
Pendant que l'oncle Gaeddong et le moine, ne comprenant pas le sens des paroles de Pilsuk, se contentaient de rouler des yeux, confus.
Le Chef appela vite Dupil et Gaon, et ils s'avancèrent depuis l'arrière pour lui couvrir la bouche et la maîtriser.
« Je sais que l'enfant est innocente ! Mais mes propres enfants étaient innocents eux aussi. Chaque fois que je regardais cet enfant, j'avais l'impression d'être jetée dans les flammes de l'enfer ! »
« Une fois l'enfant remise, elle sera punie comme il faut. Bâillonnez-la et trainez-la dehors. »
« E, euph… ! »
Le Chef donna l'ordre d'une voix pleine d'intentions meurtrières ; son expression ne montrait pas la moindre trace de pitié.
Après qu'on eut traîné Pilsuk dehors,
Le Chef attrapa le moine par l'épaule et exigea férocement.
« Est-ce qu'on peut la soigner ? Où est l'antidote pour ce poison ? Dites-le — vite ! »
« M, même si je vous le disais, on ne pourrait pas l'avoir. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Il n'y a que de la neige et de la glace partout — où pourrions-nous trouver les herbes ? Même dans les villages, il n'y a pas une seule racine ; les gens font fondre la neige pour boire et se remplir l'estomac. Peut-être si on allait jusqu'à Hanyang… mais cet enfant n'a même pas une seule journée devant elle. »
La fièvre fit que leurs paroles me parurent progressivement faibles et lointaines.
Même ainsi, l'expression désespérée du Chef me parut d'une netteté inhabituelle.
« Vous dites qu'il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? »
« Il y a juste une chose qui me vient à l'esprit… m, mais moi non plus je n'en suis pas certain. »
« Parle. »
Sur l'ordre sévère du Chef, le moine commença à parler prudemment.
« Il faut faire manger à l'enfant une feuille de Fleur Fonte-Neige (Seolhaehwa) qui fleurit au bord de la falaise de glace. J'ai lu dans un ancien texte médical qu'une seule fleur éclose au bord de la falaise a le pouvoir de neutraliser tout poison. Mais personne n'a jamais gravi la falaise de glace, et tous ceux qui ont essayé n'en sont jamais revenus… alors… »
« J'irai grimper. »
Le Chef répondit immédiatement, avant qu'il n'ait fini sa phrase.
« J'irai grimper la falaise de glace moi-même. »
La première fois qu'il vit le bébé.
Pour la première fois, le Chef ressentit véritablement son cœur battre de manière incontrôlable.
« Bwaaaah… »
Honnêtement, le bébé n'était pas particulièrement mignon.
En fait, le bébé avait l'air si pitoyable qu'il était difficile de dire si c'était un enfant humain ou un jeune animal.
Les cheveux brun clair, trempés par la neige, collaient de manière anarchique sur le front et les joues du bébé.
Tout le corps était raidement gelé, la peau pâle et sans vie, c'était un miracle qu'il soit encore en vie.
Pourtant, étrangement, il ne pouvait pas détacher ses yeux d'elle.
Joues rondes gelées, tachées de morve et de larmes.
Le poids de la vie, à peine une poignée.
Et les battements de cœur frémissants du bébé, ressentis à travers la main qui la touchait.
Thump, thump, thump.
Quelque chose d'aussi minuscule semblait vivant, comme s'il suppliait d'être sauvé.
« C'est… un bébé ? »
Le Chef inclina légèrement la tête et examina le bébé de près.
« Comment peut-il être si petit ? »
Il ne parvint pas à tenir le bébé fermement dans sa main.
On aurait dit qu'il allait se briser.
Il eut le sentiment que s'il laissait ne serait-ce qu'une seule marque sur la peau douce et délicate du bébé, qui portait encore l'odeur du lait, il ne pourrait jamais se le pardonner.
Une âme pure, intacte, épargnée par les innombrables saletés de ce monde.
Le fait que ces yeux, contenant cette âme pure, soient entièrement fixés sur lui… lui parut d'une intensité accablante.
« Pourquoi ? »
Il ne pouvait pas le comprendre lui-même.
Pourquoi ressentait-il une attraction aussi puissante vers cet enfant ?
Vers un simple bambin morveux qu'il voyait pour la première fois.