Toc.
Il me déposa délicatement sur le rocher et recula lentement.
« Mes excuses, Chef. »
Puis, avec précision, il s'agenouilla devant le Chef.
Pilsuk, qui se tenait à ses côtés, baissa aussi vivement la tête devant le Chef par respect.
Le Chef passa en revue le Premier Commandant Gaon et le Second Commandant Pilsuk, et après un instant de silence, parla.
« C'est moi. »
Il exhala la respiration qu'il retenait, puis ouvrit ses yeux fermés hermétiquement et continua.
« Je me souviens clairement de ce jour. C'est pourquoi je comprends votre colère. Je me souviens aussi de l'ordre que j'ai donné. Je comprends qu'il soit difficile, pour ceux qui m'ont suivi tout ce temps, d'accepter un revirement de cet ordre. Pourtant, malgré tout, je… »
Le Chef tourna la tête et me fixa intensément.
Il serra le poing avec force, comme s'il rappelait des jours très lointains.
« J'ai l'intention de révoquer l'ordre précédent. »
« …. ! »
« Chef ! »
Pilsuk entrouvrit la bouche, mais le Chef leva la main pour l'arrêter et poursuivit.
« Autrefois, vous et moi avons appris d'innombrables morts. Ces morts ont fait de nous ce que nous sommes aujourd'hui. Vous comme moi, nous nous en souvenons. Cependant, après avoir rencontré cet enfant, je me suis rappelé une chose. »
Les yeux du Chef se déformèrent soudain. Il me lança un regard tremblant l'espace d'un instant, puis laissa échapper un rire creux, comme si l'air s'était échappé d'un ballon.
« La mort, et les choses que nous avons apprises avant elle. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
À la question contenue de Pilsuk, le Chef répondit tranquillement, presque comme s'il récitait.
« Ce sont des choses que vous connaissez déjà. Ce sont aussi les choses que nous avons apprises depuis le moment où nous sommes nés. De nos mères, pères, grands-pères et grands-mères — nous les avons apprises aussi naturellement que l'on respire. »
« …. »
« C'est la vie elle-même. »
Aux mots du Chef, Gaon releva lentement la tête.
« Si quelqu'un est blessé, ressentir de la peine pour lui. Ne pas tromper ni faire de mal aux autres. Si quelqu'un a faim, partager ce que l'on a. Respecter, compatir, assumer ses responsabilités, et — même imparfaitement — aider, s'efforcer, et vivre. »
« …. »
« Et… s'il y a un jeune enfant abandonné et mourant sous vos yeux, il est tout naturel d'en prendre soin. »
Le Chef me regarda en silence. Malgré son apparence terrifiante, l'âme derrière ses yeux semblait brillante et rayonnante.
« C'est la vie humaine que vous et moi avons tous apprise, et le principe le plus fondamental de la morale. »
« …. »
« Ne vous laissez pas engloutir par la vengeance et n'oubliez pas la vie que vous devez vivre. Souvenez-vous que vous êtes vivants maintenant, et que vous devez continuer à vivre à partir de maintenant. »
Le Chef tendit la main et posa doucement sa paume sur ma tête.
« Mais ce n'est pas que je sauve cet enfant. »
Sa main caressa tranquillement ma tête, maintenant toujours le contact visuel avec moi.
« C'est cet enfant qui m'a sauvé. Elle vous sauvera. »
D'un toucher infiniment chaud.
Thud — !
À peine le Chef eut-il fini de parler que le Premier Commandant Gaon et le Second Commandant Pilsuk s'agenouillèrent.
« Mes excuses, Chef. »
« Nous n'avons pas su comprendre la volonté du Chef, vaste comme le ciel. Nos excuses. »
Tandis que les deux commandants baissaient la tête en s'excusant, le Chef leur adressa un bref regard.
Relevant la tête qu'elle avait collée au sol, Pilsuk supplia avec ferveur.
« J'accepterai volontiers n'importe quel châtiment. Chef, je vous en prie — donnez-moi une chance de plus. Je veillerai à m'occuper correctement de l'enfant. »
« Moi aussi, j'accepterai volontiers n'importe quel châtiment. »
Soupir. Le Chef laissa échapper une longue expiration.
« Ça suffit. Je comprends votre ressentiment. Moi non plus, je ne suis pas sans trouble chaque fois que je fais face à cet enfant. J'aurais dû m'expliquer avant que ça n'en arrive là. »
À ces mots, Pilsuk se mordit la lèvre et retint ses larmes.
Puis le Chef se tourna vers elle et parla doucement.
« Si c'est trop dur pour vous, vous n'avez pas à vous occuper de l'enfant pendant cette expédition. »
« Ch, Chef… »
Pilsuk baissa la tête, ses mains tremblant incontrôlablement.
« Non, s'il vous plaît, faites-moi confiance — juste cette fois. Vous connaissez mieux que quiconque ma loyauté et mon dévouement. Je prendrai personnellement la responsabilité de m'occuper du bébé pendant que vous serez absent pour la campagne. »
Le Chef hésita un instant, puis acquiesça tranquillement.
« Je vous ferai confiance. »
Je regardai le Chef et avalai ma salive.
Il me vint à l'esprit qu'il pouvait être quelqu'un de différent de ce que j'avais cru.
Un visage effrayant et autoritaire.
Mais inattendu, un chef de bandits doué pour s'occuper d'un bébé.
Il y avait définitivement des côtés qui me surprenaient, mais quand même — ne sont-ils pas le chef d'un groupe qui exploite de pauvres gens ordinaires ?
Puisqu'il dirige une organisation criminelle, je pensais qu'il ne fallait pas vraiment m'attacher à lui.
Je ne l'avais considéré que comme un moyen de m'échapper d'ici….
'Quelque chose cloche.'
Cette personne est vraiment, vraiment… une personne étrange.
Une fois de plus, ma poitrine se serra, et je remuai mes doigts et mes orteils.
Après son départ, j'avais le pressentiment que je me sentirais d'une façon ou d'une autre un peu vide.
* * *
« Cela prendra une dizaine de jours. Pendant ce temps, assurez-vous qu'il n'arrive rien à la forteresse de montagne. »
« Oui, Chef. »
Une fois l'agitation retombée, tout comme lors de notre première rencontre, les bandits se préparèrent à partir pour le village afin d'y commettre leurs vols.
Certains tiraient des charrettes, d'autres étaient montés sur des chevaux.
« J'hate de le dire, mais c'est vraiment un sacré spectacle. »
Inutile de dire qu'en plein hiver, ils étaient enveloppés dans des fourrures de divers animaux.
Le chef, lui, était solidement emmitouflé dans de la fourrure de tigre sur le haut du corps et portait une grande épée à la taille.
Sur fond de ciel parsemé de neige blanche qui tombait, c'était un spectacle assez impressionnant.
Je'étais tenue dans les bras de Pilsuk, observant tout pendant qu'il finissait ses préparatifs.
« Bhou ! »
Une fois tous ses préparatifs terminés, le Chef s'approcha de moi.
Il se baissa et croisa mon regard. Ses yeux s'adoucirent.
« Attends juste un petit peu. Je reviendrai bientôt. Tu mangeras tes repas, tu dormiras bien, et tu resteras en sécurité sans sortir, d'accord ? »
« Abou ! (Pas de problème !) »
Ah, ne t'inquiète pas pour ça !
Je levai vite la main et fis un pouce en l'air.
Alors les yeux du Chef parurent s'élargir de surprise, et il laissa bientôt échapper un petit rire.
« Comme prévu, tu es vraiment un enfant étrange. »
Pour moi, c'est toi qui as l'air encore plus bizarre.
Quand je le regardai en esquissant un sourire chancelant, le Chef tendit la main, ébouriffant mes cheveux en les tapotant.
Je fermai les yeux fort puis les rouvris, et quand je le fis, le Chef s'était déjà éloigné de moi.
« Je reviendrai. »
Avec ce salut,
'Salut…'
Soudain, cela me parut étrangement nouveau.
C'était parce que c'était la première fois que j'entendais quelqu'un dire : « Je reviendrai. »
'Reviens sain et sauf.'
Je m'étais répété ces mots une fois — dans ma vie précédente.
J'avais imaginé ce que ce serait si le jour arrivait où je pourrais dire ces mots à quelqu'un.
J'avais imaginé ce que ce serait si le jour arrivait où je pourrais attendre le retour de ma famille — pas des jours où je craignais que ma famille… revienne à la maison.
Swish.
Je levai prudemment la main.
Et je l'agitai, l'agitai, l'agitai. Comme pour leur dire au revoir.
'Revenez sains et saufs.'
Je le lançai au fond de mon cœur.
Sans la moindre trace de peur.
Un salut que je n'avais jamais pu faire une seule fois, même en vivant si intensément dans ma vie précédente.
…Et ainsi, après le départ du Chef.
Je restai là avec Pilsuk et l'oncle Saddong !
« Second Commandant ! Je vous apporte la bouillie pour le bébé ? »
« Recule. »
L'oncle Saddong et les autres accoururent dès que le Chef fut parti.
Pilsuk me posa négligemment dans le berceau à l'intérieur de sa baraque, puis leur adressa froidement un avertissement.
Et enfin, je me trouvai face à face avec elle.
« … »
L'expression de Pilsuk, qui me fixait en silence, était glaciale au-delà de toute description.
'… C'est douloureux.'
Je connaissais ce visage. Dans ma vie précédente, la famille endeuillée de mon père me regardait avec la même expression.
'Je ne sais pas quelle figure faire.'
Avalant ma salive d'un vague malaise, mes épaules tremblèrent.
« Moi, toi. »
« … ? »
« Je te déteste encore. »
Elle me scruta intensément, puis lâcha les mots, tranchants comme une dague.