À cet instant, une aura glaçante flottait dans l'air, d'où émanait même une intention meurtrière subtilement contenue.
« Chef ! Le Second est arrivé ! »
Dupil se précipita dans la tente en criant. Le capitaine fut le premier à réagir et se leva d'un bond.
« Faites-le entrer. »
Le chef répondit d'un mot, et le Second entra bientôt sous la tente.
Il salua d'abord le capitaine avec la plus grande déférence, puis inclina prudemment la tête devant Kim Gangdu et Jeon Bongjin.
« Avez-vous vu quelque chose ? »
À la question du chef, le Second releva la tête et prit la parole.
« Il semble que Son Excellence le Premier Ministre ait appris l'emplacement de la forteresse par Ji Hakseung. Mais en la trouvant vide, il paraît croire qu'ils ont été découverts par la négligence de cet homme. Il semble avoir l'intention de bientôt torturer Ji Hakseung, ou... de le tuer. »
« Comme prévu... il a agi sans bien connaître le Premier Ministre. »
Le chef ferma les yeux et parla comme on soupire.
Je levai les yeux vers lui.
'Il a l'air un peu... amer.'
Même si les choses avaient tourné ainsi, Ji Hakseung était un homme qui avait longtemps vécu à la forteresse de montagne et qui avait sauvé la vie d'innombrables personnes.
Je posai doucement la main sur le dos de celle du chef. Alors, sans un mot, il serra chaleureusement ma main.
Même sans paroles, son cœur me parvenait.
Ce cœur qui s'était tant inquiété pour moi et qui me regardait toujours avec une affection si profonde.
'Je suis tellement contente... d'avoir pu revenir.'
Quand je pensais à la forteresse désormais disparue, un coin de mon cœur se sentait vide, mais il y avait quelque chose de plus important encore.
Et c'était ceci.
'Là où se trouve ma famille, c'est là qu'est ma maison.'
Alors que, sur cette pensée, je savourais la chaleur que me transmettait la main du chef.
« Plus important encore, Capitaine. Nous devons rassembler les pirates près de la mer et fuir sur-le-champ. Son Excellence le Premier Ministre a ordonné qu'on rafle tous les pirates ! »
« Comment ? »
Comme le capitaine plissait les yeux, le Second lui exposa toute l'affaire.
« Oui, j'ai entendu ce qu'a dit Son Excellence le Premier Ministre. Il croit que tout a échoué à cause de l'intervention des pirates. La marine s'est peut-être déjà mise en branle à l'heure qu'il est. »
Un lourd silence s'installa un moment.
Pourtant, le capitaine posa bientôt les mains sur les hanches, comme si ce n'était rien.
« Ne t'inquiète pas. Les pirates ne se laissent pas vaincre si facilement. »
« Mais... ! »
« Oui. Bien sûr, certains d'entre nous ont peu de force au combat. Alors il est temps de les protéger et de former une alliance. »
Devant le ton résolu du capitaine, le Second acquiesça.
Cette fois, le capitaine tourna la tête vers le chef et prit la parole.
« C'est pourquoi je le propose ici même. La terre et la mer se donnant la main. Une véritable alliance pour combattre l'injustice du Premier Ministre et de la famille royale ! »
« Cela veut dire... que vous comptez lever une armée autour de Seolhwa ? »
« Exactement ! L'Alliance de la Mer et de la Montagne, en somme ! »
« C'est l'Alliance de la Mer et de la Montagne ! Ouaaah ! »
Comme ému que son père lise dans ses pensées, Damho, à côté de lui, cria à son tour avec enthousiasme.
'Ils sont vraiment le portrait craché l'un de l'autre, ces deux-là.'
Comment pouvaient-ils se ressembler à ce point ? En regardant ce père et ce fils si réjouissants, un sourire me monta aux lèvres sans que je m'en rende compte.
'Bien sûr, comme je ne suis pas sa fille de sang, je ne lui ressemblerai pas comme ça... mais nos cœurs sont ceux d'une vraie famille, alors... ça ne fait rien !'
Je serrai les poings. Alors que j'allais me renfrogner un peu à cause de ces pensées inutiles, le capitaine reprit d'un ton sérieux.
« Pour peu que vous acceptiez, nous autres pirates coopérerons sur la base de la confiance. Nous pouvons rédiger un accord, si vous le souhaitez. »
Gaon, qui se tenait à côté, s'avança.
« Chef, c'est le capitaine qui a sauvé Yeong de la noyade. Et c'est un bienfaiteur qui nous a aidés jusqu'ici. Il ne fait aucun doute que c'est un homme digne de confiance. »
« ... »
Le chef retint un instant ses mots et prit une expression impénétrable.
En réalité, c'était pour lui une nouvelle bienvenue. Car il connaissait la véritable identité du capitaine Kang.
Le capitaine s'appelait Kang Chunsin.
Comme il semblait vouloir cacher son identité, le chef ne l'avait jamais prononcée à voix haute.
C'était un officier militaire légendaire qui avait commandé la marine autrefois, c'est-à-dire avant même qu'éclate la guerre où Kim Gangdu avait été porté en héros.
Quel genre d'homme il était, cela avait donc déjà été prouvé.
Le chef regarda le capitaine en silence, puis se leva enfin.
« Très bien. J'accepte votre proposition avec gratitude. Et... »
Il regarda tour à tour le capitaine, Jeon Bongjin et Damho, et dit :
« Merci à vous trois d'avoir protégé ma fille. »
« Haha ! Ce n'est rien, ce n'est rien ! Je n'ai pas fait grand-chose, c'est ce gars-là qui a tout fait ! »
« Oh, mais qu'ai-je donc fait ! C'est plutôt un honneur pour moi d'être arrivé jusqu'ici ! Père ! »
Damho posa les deux mains sur son nombril et répondit avec éloquence, le sourire radieux, bien au-delà de son jeune âge.
En le voyant, j'éclatai de rire à nouveau.
Les trois hommes, chacun maître dans un domaine différent, échangèrent des regards dans une atmosphère si chaleureuse.
Je les observai avec tendresse, puis je bondis soudain de mon siège, levai les deux mains bien haut et m'écriai :
« Maintenant, nous ne faisons vraiment plus qu'un ! »
Ce jour-là, les deux plus grandes factions de bandits justiciers et les pirates formèrent une alliance.
Ce fut un jour historique, qui deviendrait peut-être le premier pas le plus important pour changer le monde.
***
« Comme prévu... Sa Majesté est venue jusqu'ici en personne. Il faut dire que je suis resté trop longtemps, cette fois. »
À l'aube, avant même que le soleil se lève.
De retour à sa résidence, Park Dohyul s'entretenait en secret avec un homme.
« Je crois que je vais bientôt devoir rentrer à la capitale. Et vous avez fait preuve de beaucoup d'à-propos avec cette lettre. »
Vlouf. Aux mots de Park Dohyul, l'homme releva la tête.
Sous la lueur vacillante et rougeâtre de la bougie, son visage se révéla.
« Capitaine Lee Seohoo. »
C'était le bras gauche du Premier Ministre, Lee Seohoo.
« Ceux dont vous vous êtes débarrassé lors de la bataille du bac... seront tous déclarés morts au combat, ne vous en faites pas. »
Lee Seohoo inclina profondément la tête, le visage impassible. Le geste fut bref, mais la sincérité qu'il recelait était manifeste.
Park Dohyul eut un doux sourire devant ce spectacle.
« Si vous n'aviez pas été de mon côté, bien des choses auraient peut-être déjà mal tourné. »
Ce n'étaient pas quelques services seulement qu'il lui avait rendus.
C'était toujours Lee Seohoo qui lui transmettait en secret l'emplacement de l'auberge où séjournait Yeong, qui veillait à ce que les hommes du Premier Ministre ne la suivent pas, et qui avait joué un rôle décisif à chaque moment périlleux.
Car depuis l'incident où Park Dohyul avait protégé Yeong par le passé, le Premier Ministre ne lui faisait plus la moindre confiance, tout son fils qu'il fût.
De fait, il était difficile d'obtenir des informations capitales sans Lee Seohoo.
Park Dohyul se rappela soudain leur première rencontre.
'À l'époque où j'ai commencé à organiser ma propre armée privée en secret... c'est lui qui m'a approché le premier, m'a juré loyauté et a dit qu'il me rejoindrait.'
C'était aussi grâce à l'aide de Lee Seohoo qu'il avait pu recruter dans les bas quartiers Seo Taeho, devenu aujourd'hui son bras droit.
« Je ne comprends toujours pas. Pourquoi vous, qui étiez si loyal envers mon père, avez fini par nous aider, Seolyeong et moi. »
« Pourquoi diable m'aidez-vous ? »
Park Dohyul lui avait demandé la raison plusieurs fois jusqu'alors. Mais l'autre ne lui avait jamais répondu.
Il s'attendait donc à ne pas avoir de réponse cette fois non plus.
« ... Cette enfant s'appelle... Seolyeong ? »
Pour la première fois, Lee Seohoo eut une réaction. Un peu surpris, Park Dohyul le regarda en écarquillant les yeux.
Pour une raison inconnue... une douce chaleur s'était glissée dans ce regard qui avait toujours paru froid et glacial.
« Ce nom lui va bien. »
« ... Vous connaissez Seolyeong ? »
À la question de Park Dohyul, Lee Seohoo garda le silence un moment, comme s'il choisissait ses mots, puis répondit.
« Depuis l'instant où cette enfant est venue au monde... »
Sa voix s'éteignit soudain.
Il sembla se remémorer un passé très lointain et cher, puis ajouta doucement :
« Je veille sur elle. »