Toc. Aux mots de Kim Ganghyeon, Eunseol ferma les lèvres. Elle ne pouvait pas le nier.
Depuis son entrée au palais comme épouse du Prince Héritier, elle était la seule personne à avoir été témoin par hasard des maltraitances secrètes subies par Kim Ganghyeon.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, ne le dites à personne… ! Je vous en supplie… ! »
Kim Ganghyeon l'avait suppliée jusqu'à user ses genoux, et, prise de pitié devant ce spectacle, elle n'avait eu d'autre choix que de garder le silence.
Après ce jour, chaque fois qu'il était blessé ou malade, elle lui apportait des remèdes et veillait sur lui avec le plus grand soin.
Parce qu'elle croyait que c'était son devoir en tant que Princesse Héritière.
Mais si elle avait su qu'il était l'homme qui ferait exécuter le Prince Héritier et monterait sur le trône… elle n'aurait jamais éprouvé une telle sympathie.
Tandis qu'elle restait incapable de prononcer le moindre mot, submergée par ses émotions emmêlées.
Kim Ganghyeon continua calmement.
« Il n'y a pas de temps. Même moi, je ne peux pas arrêter le Premier Ministre. Si vous êtes prise maintenant, Belle-sœur… vous ne pourrez pas sauver votre vie. »
« ….. »
« Allez au Temple Unjeong. C'est un temple au sommet du Mont Unhak. Le terrain est escarpé et difficile d'accès, ce devrait être un endroit idéal pour se cacher. »
« …Votre Altesse, le Prince Yeonjeong. »
Elle savait que c'était un homme qui avait vécu uniquement selon la volonté du Premier Ministre.
C'est pourquoi Eunseol ne parvenait pas à le critiquer davantage, ni à cracher des mots d'inquiétude. Elle se contenta de le regarder les yeux pleins de larmes.
« Pour l'instant… je n'ai d'autre choix que de suivre. »
Finalement, alors qu'elle se laissait guider par sa main et montait dans la chaise à porteurs, elle s'exclama soudain.
« A-attendez un instant. Il y a quelque chose que je dois emporter. Le norigae que m'a donné Son Altesse le Prince Héritier… »
« Il y a un paquet à l'intérieur. J'ai préparé à l'avance les choses qui vous sont chères, veuillez le vérifier en route. »
Il cria.
« Écoutez bien ! Partez immédiatement. Vous devez percer sous le couvert de la nuit. Avez-vous compris ! »
« Oui. Votre Majesté ! »
Au titre qui lui était adressé, le cœur d'Eunseol se glaça.
Le fait qu'on l'appelle « Votre Majesté » signifiait déjà…
« Sa Majesté… est décédée. »
Son beau-père, qui était devenu le Roi Abdiqué. Cela voulait dire que lui, d'un caractère bienveillant et droit, avait fini par perdre la vie sous les coups du Premier Ministre.
« Hhic, hhic, sanglot… ! »
Elle se couvrit la bouche des deux mains et pleura en silence dans la chaise à porteurs.
« Mon mari aussi est parti… est-il juste que je préserve ma vie si vainement ? »
Elle sentit la texture de la dague d'argent glissée dans son sein, mais elle ne parvint pas à la saisir.
« Non. Je dois vivre. Parce que je dois protéger… »
Elle posa lentement la main sur son ventre.
Une vie que personne au monde ne connaissait encore. Un enfant était là, juste ici.
Elle était enceinte.
D'une expression fermement durcie, elle releva la tête.
Elle survivrait coûte que coûte et protégerait cet enfant.
Alors qu'elle faisait ce vœu.
« Nous avons confirmé que Sa Majesté a gardé la Princesse Héritière en vie et l'a envoyée au Temple Unjeong. »
Mais le Premier Ministre n'était pas un homme facile à manœuvrer. Il avait déjà percé toute la situation.
Thud— !
L'homme agenouillé devant lui était Lee Seohoo.
« Dois-je la poursuivre immédiatement et ramener la femme ? »
« Inutile. »
Étonnamment, le Premier Ministre le coupa net d'un ton doux. Une lueur de surprise parut dans les yeux de Lee Seohoo.
« S'efforcer ainsi de la sauver. Cela signifie sans doute qu'il nourrit d'autres sentiments. »
« ….! »
C'était ni plus ni moins la Princesse Héritière. De surcroît, n'était-elle pas la femme de son frère ?
En apprenant qu'il éprouvait des sentiments pour une telle femme, les yeux de Lee Seohoo vacillèrent subtilement.
« Nourrir des sentiments pour… Sa Hauteur la Princesse Héritière, l'épouse de Son Altesse le Prince Héritier qui plus est. »
Il eut l'impression d'avoir entendu quelque chose qu'il n'aurait jamais dû entendre.
« C'est une bonne chose. Sa Majesté va continuer de grandir désormais… et on ne sait pas s'il pourrait nourrir d'autres intentions. »
Le Premier Ministre avala un rire et poursuivit.
« Tant qu'elle n'a pas d'enfant, elle ne deviendra pas une grande source de trouble. Au contraire, elle peut servir de moyen pour contrôler Sa Majesté. »
« Oui. J'obéirai à votre ordre. »
Après avoir saisi avec justesse les intentions du Premier Ministre, Lee Seohoo répondit en s'inclinant profondément.
« Toutefois, une surveillance est nécessaire. Comme Jo Mujin est à mes côtés, vous la surveillerez près du Temple Unjeong. Avez-vous compris ? »
« Je reçois votre ordre. »
Mais environ quinze mois plus tard, la situation finit par éclater.
La nouvelle qu'elle avait donné naissance à un enfant parvint enfin aux oreilles du Premier Ministre.
Et de la lignée de Kim Gangdu, qui plus est.
« Êtes-vous certain ? Vous dites que cette garce de gumiho n'a pas ensorcelé un autre homme et commis l'adultère ? »
« …Je m'excuse. J'ai confirmé qu'il y a une marque de la famille royale sur le dessus du pied. »
« Huu… Même si c'est une fille, elle pourrait devenir une source de trouble. Il n'y a pas eu que des reines dans l'histoire. »
Face à cet événement inattendu, le Premier Ministre entra dans une rage extrême et se mit à agir sans retenue.
« Comment cela a-t-il pu se produire !! Amenez-moi cette femme et cet enfant sur-le-champ ! Vite ! »
Cependant, il était déjà trop tard.
Que quelqu'ait éventé l'information… au moment où les soldats privés firent irruption au Temple Unjeong, elle avait déjà disparu.
« Fouillez ! Elle a un enfant avec elle, elle n'a pas pu aller bien loin ! »
Après une longue poursuite, on la traqua jusqu'à Jehan, l'extrémité sud, et on la repoussa finalement au bord d'une falaise.
« N-non… ! »
Elle les bloqua désespérément pour protéger l'enfant, mais les langes furent arrachés par la main d'un guerrier.
Whoosh— !
Après une lutte corps à corps, l'enfant chuta droit dans la falaise.
Pas vers l'eau qui coulait, mais le long d'une paroi verticale truffée de rochers escarpés.
« Aaaah— ! »
Et, immédiatement après, Eunseol fut également poussée dans la rivière où tourbillonnaient de violents rapides.
Ce fut, pour autant qu'on le sache, la fin de la Princesse Héritière et de la fille de Kim Gangdu.
* * *
« À l'époque… j'aurais dû capturer cet enfant et cette femme sans faute. »
Le Premier Ministre laissa échapper un long soupir, comme imprégné de remords.
À l'époque, il n'avait pas prévu qu'attraper Kim Gangdu prendrait un tel temps.
De penser que ce qu'il considérait comme la simple perte d'un pion banal.
Ce fut l'erreur de jugement du Premier Ministre.
« Que ferez-vous maintenant, Mon Seigneur ? Retournez-vous au palais ? »
Alors que l'un des guerriers s'inclinait pour demander, le Premier Ministre répondit par un soupir.
« Oui. Puisque Sa Majesté est allé jusqu'à se montrer en personne, nous retournerons au palais pour l'instant. Cependant, nous poursuivrons la traque de Kim Gangdu jusqu'au bout. »
À travers cet incident, il avait perdu pas mal de soldats ainsi que sa base de soutien.
Tout parce qu'il avait gaspillé trop de temps pour la seule capture de Kim Gangdu.
« Lee Seohoo. »
« Oui, Votre Excellence. »
« Vous trouverez personnellement l'emplacement de la prochaine forteresse de montagne où Kim Gangdu déménagera. Vous en êtes capable. Avez-vous compris ? »
« Oui, compris. »
Lee Seohoo s'inclina profondément et reçut l'ordre.
Cependant, les yeux de l'homme à la tête baissée recelaient un éclat profond.
* * *
Pendant ce temps, au même moment.
À la base secrète, on échangeait les récits de ce qui s'était passé.
« …Et c'est ainsi que nous sommes revenus. »
Déroulant les événements vécus par chacun, nous étions assis en cercle autour d'un gros rocher.
Gaon — depuis la poursuite et le combat survenus dans les maisons civiles, les esclaves qui les avaient rejoints, jusqu'à l'aide du capitaine pirate.
Il rapporta tout au chef sans rien omettre.
« Hah. »
Le Chef garda le silence un instant, les yeux surpris, puis laissa bientôt échapper un court grognement, soupirant comme pour s'en vouloir.
« Yeong a failli… »
Un lourd regret teintait la fin de sa phrase. Inconsciemment, la main qui ceinturait mon épaule se crispa.
Bien que Gaon ait parlé en filtrant un maximum… en réalité, j'avais traversé une situation où ma vie était en jeu.
Comme si la simple pensée lui était douloureuse, le chef exhalait un souffle lourd, serra les paupières et les rouvrit.
« …Je m'excuse. »
Gaon baissa la tête et s'excusa tout bas. Comme pour dire que j'allais bien, je tapotai légèrement le dos de la main du Chef.
« Papa, ne t'inquiète pas. Je ne suis plus faible comme avant. Et… »
Je tournai légèrement la tête et regardai Damho assis en face de moi.
Puis le capitaine à côté de lui, et enfin Jeon Bongjin, dans l'ordre.
« Tout le monde m'a aidée ensemble, alors ça allait ! »
Alors que je souriais radieusement, Damho croisa mon regard et dévoila ses dents alignées, éclatant d'un large sourire rayonnant.
« Oui ! Père ! Ne t'inquiète plus ! Parce que je protégerai Yeong ! »
Bondissant sur place, Damho frappa sa poitrine de ses poings et fit étalage de son aplomb.
Cependant.
« …Pè…re ? »
Aux mots de Damho, le chef le fixa avec un visage quelque peu figé.
Son expression s'était assombrie au point de ne plus pouvoir être comparée à un instant plus tôt.