« Hmm… »
Peut-être a-t-il senti ma présence, le chef, à demi endormi, bougea légèrement et me tapa dans le dos deux ou trois fois.
'C'est chaud.'
Je collai mon visage contre sa poitrine ferme et fermai les yeux de toutes mes forces.
Pour la première fois depuis longtemps, il semblait que je pourrais dormir sans faire de cauchemar.
Depuis, une quinzaine s'était écoulée.
« Nous partirons dans quatre jours. »
D'après ce que j'avais pu comprendre, vivant au fond des montagnes, le chef sortait régulièrement voler.
Il ne lui restait que peu de temps avant de quitter la cachette pour son prochain raid.
De ce fait, étant occupé, je passai progressivement plus de temps avec les autres bandits qu'avec le chef.
L'heureux hasard voulait que, sous l'entraînement systématique du chef, les talents de baby-sitter des bandits se soient améliorés.
Non seulement la manière dont ils me tenaient était plus douce qu'avant,
« J'ai fini de donner à manger au bébé ! »
« J'ai même changé sa couche ! »
De la préparation et du nourrissage de ma bouillie, du rot, du changement de couches, du lavage et séchage de mes vêtements, à la fabrication de jouets, aux jeux et au coucher.
À un moment donné, ils avaient commencé à se répartir les tâches et à bouger en parfaite coordination, si bien que les mains du chef n'étaient plus nécessaires.
'Ils n'agissent plus brutalement comme avant, et plus je les vois, plus je ressens une certaine affection comparé à avant.'
Enfin, pas que je sois folle de joie !
Toujours est-il que je n'avais plus peur quand ils arrivaient comme avant.
« L'oncle est làâââ !!!! »
Bien sûr, ce visage rude avec sa voix tonitruante, ses muscles massifs et sa barbe épaisse restait impressionnant.
Les oncles qui jouaient avec moi me tenaient la main et me parlaient, les yeux brillants.
« On-cle, essaie. »
« Aou. »
« Oncle Dakddong, essaie. Dakddoooong… »
« Ah, ce petit garnement ! Tu peux vraiment faire ça ?! »
« C'est ça ! Tu ne te souviens pas de ce qu'a dit le chef ? Hein ? L'entraî-nement pas-à-pas ! On commence par le facile, un par un, c'est ça qui compte ! Dakddong, on voit rien qu'en regardant que c'est dur. Maintenant, Oncle Malddong, essaie ! »
« Que ce soit Malddong ou Dakddong, les deux sont difficiles. Soddong c'est le mieux, non ? »
« Tu sais à quel point un chien c'est bien, en fait ? »
« De toute façon c'est tout du Ddong… »
C'était au moment où je regardais ailleurs, ne voulant plus me mêler de leur querelle sans intérêt.
Kiiiek—.
Juste au moment où je pensais que la porte s'ouvrait, le chef et une femme que je ne connaissais pas entrèrent.
« Bya ! »
Je levai le bras, ravie.
« Vous êtes là ! Chef ! Second commandant, vous êtes de retour ! »
Les oncles se hâtèrent aussi de s'incliner devant le chef et la femme.
« Abu ? »
Second commandant ?
Je venais de l'apprendre.
Ici, il y avait une hiérarchie sous le chef.
Le premier était le lieutenant Kim Dupil.
Il était grand et affichait toujours un visage impénétrable, inexpressif, mais sa loyauté et son habileté envers le chef semblaient sans égales.
En d'autres termes, il dégageait l'aura d'un guerrier haut gradé, loyal, issu d'une famille martiale traditionnelle.
Le suivant est le premier commandant Kim Gaon.
Bien qu'il parût n'avoir que la fin de l'adolescence, il était classé juste après le chef et Dupil.
D'après ce que j'avais glané dans les bavardages des bandits, on disait qu'il avait des compétences en langues étrangères et une mémoire qui n'oubliait rien de ce qu'il voyait — en d'autres termes, un esprit de génie.
Peut-être grâce à cela, il semblait avoir gagné la confiance du chef malgré son jeune âge.
Et enfin, la femme que je venais de découvrir — celle juste devant moi !
Cette femme, qu'on appelait le second commandant, était clairement la suivante dans la hiérarchie après Gaon au sein du groupe de bandits.
En d'autres termes, cela signifiait qu'elle occupait un poste de cadre au sein du groupe.
'Pourquoi je ne l'ai pas vue jusqu'à maintenant ?'
Alors que je penchais la tête, curieuse,
« Bien. Bon travail. Vous pouvez tous rentrer. »
Le chef, ayant rapidement renvoyé les oncles de Saddong, amena la femme vers moi.
Elle avait un gros marteau attaché dans le dos et des yeux vifs, féroces. Ses cheveux étaient courts, et bien que ce fût une femme, sa carrure musclée la faisait paraître très forte.
'Elle a l'air un peu cool.'
Je la fixai, la bouche grande ouverte.
Alors elle sourit doucement et me salua la première.
« Bonjour ? Je m'appelle Pilsuk. »
C'était la première fois que quelqu'un ici me saluait en premier.
Je regardai le chef avec des yeux qui réclamaient une explication, et les yeux de Pilsuk pétillèrent d'amusement à ma vue.
« Oh mon Dieu, comme vous l'avez dit, on dirait vraiment qu'elle comprend tout ? »
« Oui. C'est une fille intelligente. »
« Vous êtes curieuse ? Je suis allée en avance à l'endroit où le chef se rendra cette fois, j'ai fini l'enquête et je suis revenue. Avant toute expédition, on envoie quelqu'un en avance pour faire une enquête préliminaire. Et cette fois, je serai avec vous pendant l'expédition. »
Pilsuk rit de bon cœur et m'expliqua tout en détail.
Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi je ne l'avais pas vue avant.
Quand j'acquiesçai comme si je comprenais, Pilsuk sourit, surprise, et me rendit mon signe de tête.
« Waouh, tu comprends vraiment ? Toi ? »
« Bu ! »
Je souris doucement.
Je n'aimais pas la façon dont elle me parlait si chaleureusement.
Ça avait toujours été plein d'hommes rudes, mais maintenant qu'il y avait une femme gentille, je ressentais un sentiment étrangement doux et chaud.
« Nous laisserons ces quatre bandits derrière. Cependant, ils ont encore beaucoup de lacunes, donc je veux que tu prennes la responsabilité totale de t'occuper de cet enfant. Après tout, n'es-tu pas la seule à avoir de l'expérience pour s'occuper d'un enfant ? »
Sur l'instruction du chef, Pilsuk sourit et acquiesça.
« Bien sûr, Chef. Quel ordre délicieux ! Vous voulez que je m'occupe d'un bébé aussi adorable ? »
« Ah, attendez. »
Le chef fronça les sourcils, l'air mal à l'aise, puis me souleva et me tendit à Pilsuk.
« Vas-y, tiens-la. »
Comme pour la tester, il me lui confia, et Pilsuk me souleva maladroitement, soutenant mes hanches et laissant ma tête reposer contre sa poitrine. La façon dont elle me tenait était étonnamment stable.
« Tu as réussi. »
« Quoi… ? »
« Il s'est passé beaucoup de choses pendant ton absence. »
« Ah, j'ai entendu. Tout le monde a reçu une formation de baby-sitting du chef ? Hahaha ! Si c'est le cas, ne t'inquiète pas. J'ai moi-même élevé des enfants — deux, en fait. »
« D'accord. C'est réglé. Je te confie l'enfant pendant mon absence. L'enfant doit s'habituer à toi, donc à partir d'aujourd'hui, emmène-la dans tes quartiers et passe du temps avec elle. »
« Compris, Chef ! Je m'en occuperai ! »
Pilsuk fit mine de s'incliner profondément à quatre-vingt-dix degrés, et le chef hocha la tête, satisfait.
« Reste avec Pilsuk pour le moment. Tu as compris ? »
J'acquiesçai au chef qui parlait, en me caressant doucement la tête.
« Waouh ! »
Pilsuk, qui me tenait, laissa échapper un faible soupir d'admiration. Elle sourit radieusement et me serra fort contre elle.
« Tu es trop mignonne. »
Pour une raison quelconque, une odeur chaude émanait d'elle. Me sentant un peu timide, je souris bêtement et enfouis ma tête contre la poitrine de Pilsuk.
…À cet instant, je n'avais aucune idée de ce que sa rencontre signifierait pour moi.
« Bonjour, bébé. Tu as bien dormi ? »
Sur les mots de Pilsuk, je laissai échapper un grand bâillement et me frottai les yeux en me levant.
Ayant mangé à ma faim la veille et dormi sous une couverture chaude, j'avais fait un sommeil profond et béni pour la première fois depuis longtemps.
'Les gens expérimentés sont vraiment différents, hein ?'
Profitant du confort, j'étirai volontiers mes petits bras et enlacai Pilsuk.
Le problème survint après.
« C'est quoi cette marque ?! »
Elle, qui me lavait le corps, avait découvert la marque sur le dessus de mon pied.
Son expression devint froide, et ce n'était pas bon signe.
'Serait-ce… qu'elle connaissait la marque royale ?'
Saisie par sa réaction, j'essayai instinctivement de retirer mon pied, mais elle écarquilla les yeux, furieuse, et m'attrapa de nouveau la cheville brutalement.
« W, wang… »
« Chut ! Tais-toi ! »
Vlan- !
Quand je pleurai doucement, elle leva urgemment la main et me claqua les fesses.
C'était ma première expérience de violence depuis mon arrivée ici, alors je fus si choquée que j'en commençai à pleurer.
« C, comment, comment… cette marque… comment. »
Elle haletait, fixant encore et encore le dessus de mon pied.
Comme si elle ne voulait pas y croire.
Vsshh– !
Pilsuk souleva soudain mon corps !
« Abu ?! »
Soudain pendue à l'épaule de Pilsuk, je suis totalement désemparée et m'agrippe à son épaule avec mes minuscules doigts.
Clac— !
Elle sortit de la caserne en courant, m'emportant.
'Quoi ? Où m'emmènes-tu ?!'
Dans ma panique, j'agite les mains, mais elle me retient facilement en me serrant le corps.
Pilsuk me porte sur un bras, traversant en diagonale le milieu de la cachette, direction les quartiers du chef.
Alors que Pilsuk essayait d'ouvrir la porte, les bandits qui gardaient l'entrée lui barrèrent rapidement le passage.
« Second commandant, le chef est en réunion en ce moment… »
« Vous voulez que je vous batte ou que vous vous écartiez ? »
« C, ça… »
Vlouf !
Pilsuk, comme si elle ne le supporterait pas plus longtemps, fit tournoyer le marteau dans sa main droite et le saisit fermement.
Puis, en un instant, elle frappa l'épaule du garde avec le manche.
« Urgh ! »
Bien que ce fût un mouvement très simple, les bandits furent repoussés.
Clac– !
La porte en bois fut arrachée sans effort par sa main.
Pendue à l'épaule de Pilsuk, j'ouvris grands les yeux et scrutai l'intérieur des quartiers du chef.
Dupil et Gaon étaient assis autour d'un gros rocher, et au bout…
'Chef.'
Il y avait un homme dégageant un charisme lourd, commandant.