Faisant confiance à mon instinct, je tendis les bras, fronçai les sourcils et mobilisai toutes mes forces.
« Keuuuuung ! (Allez...) »
Orteils, mollets, genoux, jambes ! Mettez-y de la force ! Je peux me tenir debout.
Je—peux—le—faire !
« Kuh, kuh, beurk… (Non... ça ne marche pas...) »
Peine perdue. Je n'y arrive pas.
Alors que je m'effondrais complètement comme du beurre fondu, à cet instant même—
« Ha… »
J'entendis un son, comme quelqu'un qui relâche une respiration qu'il retenait.
Hein ? Je relevai la tête, les yeux écarquillés de confusion.
Bam-bam-bam-bam !
Puis, comme s'ils s'étaient concertés à l'avance, tous tournèrent la tête vivement.
'Depuis quand me regardent-ils ?'
Je devins soudain embarrassée, et mon visage s'empourpra.
'Mais pourquoi ne croisent-ils pas mon regard ?'
C'était un peu étrange, mais je décidai de ne pas m'en soucier.
Je tentai donc à nouveau, rassemblant mes forces dans mes jambes et forçant pour me lever.
« Keugh… (Allez...) »
Tac !
L'instant où je me renversai en arrière... !
'Je suis debout... !'
Tangue !
'Je tombe en ce moment même ?'
L'instant d'après, mon corps bascula en arrière, et juste au moment où j'allais atterrir sur les fesses—
Tac !
La large main du chef m'arrêta juste à temps.
« Ouf ! »
C'était quand j'exhalai lourdement et relevai la tête.
Je remarquai que les regards des bandits autour de moi avaient changé par rapport à d'habitude.
« Heuph. »
Malgré sa forte carrure, il avait les yeux rouges comme une fillette et sanglotait, le poing pressé contre sa bouche.
Puis, soudain, il se leva d'un bond.
« Chef ! Je ne tiens plus ! Comment peux-tu juste regarder le bébé se démener comme ça ? »
Les bandits musclés piétinèrent et me regardèrent avec des visages excités.
'Je croyais que tout le monde était trop occupé par la réunion pour remarquer, mais est-ce qu'ils regardaient depuis le début ?'
Je me sentis un peu embarrassée.
Gênée, je portai la main à ma joue rougie et tripotai mes lèvres.
« Si on n'a pas le droit d'intervenir, alors au moins toi, Chef, intervenes ! »
« À ce rythme, je ne peux pas me concentrer sur la réunion ! »
« C'est ça. Dans ces moments-là, tu devrais intervenir et le guider un peu, d'accord ? »
Voyant les bandits écarquiller les yeux et élever la voix à nouveau, le chef laissa échapper un faible soupir.
Vsshh.
Le chef se leva, s'approcha de moi, plia un genou pour s'asseoir, amenant ses yeux à la hauteur des miens.
« Te tenir debout toute seule, c'est impressionnant. »
Pression.
Alors le chef prit ma minuscule main délicatement dans la sienne.
« Tiens. »
En un instant, je restai figée dans sa poigne.
« Bu ? (Hein ?) »
Surprise, j'écarquillai les yeux et regardai le chef, qui parlait avec une expression subtilement espiègle.
« Alors, essayons ensemble cette fois. »
« Bu ? (Hein ?) »
J'écarquillai les yeux et fixai le chef.
Lui tenant mon bras, il me tira doucement comme pour me guider, et instinctivement, mon pied avança.
Ploc.
Même si je vacillais comme si j'allais tomber à tout moment, mes pieds bougeaient quand même.
C'était mon premier pas. Le tout premier de ma vie.
Je serrai les lèvres et fronçai les sourcils, me concentrant de toutes mes forces.
« Heu-heu, oung… (Allez, allez...) »
Mes jambes et mes pieds étaient si faibles qu'ils semblaient pouvoir lâcher à tout moment.
Pourtant, j'avais marché pendant tant d'années, on aurait dit que j'apprenais pour la toute première fois.
Surtout, c'était cette sensation inédite d'avoir quelqu'un qui me tient la main tandis que j'essayais quelque chose de nouveau qui me rendait encore plus nerveuse.
Je fis un autre pas.
Et juste au moment où j'allais en faire un autre,
Lentement, le chef lâcha ma main. Par un coup de chance, mon pied avança tout seul.
Ploc— !
À peine eus-je fait ce premier pas toute seule que je perdis l'équilibre et basculai.
Vsshh— !
Heureusement, le bras du chef attrapa mon ventre et me maintint stable.
« Heubyaa… ! (Aaah... !) »
La pensée que j'avais failli tomber à nouveau fit battre mon cœur.
En relevant la tête, sentant une pointe de déception—
Le chef me regardait, souriant tranquillement.
Comme s'il était sincèrement ravi que j'aie fait ne serait-ce qu'un pas.
« Très bien. »
« … »
« N'aie pas peur de tomber. Ce n'est qu'alors que tu pourras avancer. »
Le chef essayait probablement juste de montrer aux bandits comment s'occuper correctement d'un enfant.
« Ne t'inquiète pas. Si tu tombes, je te rattraperai. Tu comprends ? »
Me regardant avec des yeux si chaleureux.
'Comme prévu, c'est vraiment quelqu'un d'étrange.'
Je serrai le poing fort. Pour une raison quelconque, mon ventre se sentait troublé.
Une fois cette réunion de stratégie agitée terminée, il fut temps de passer au vrai cours de puériculture version bandits.
« Mais Chef, comment es-tu si calé en puériculture ? »
« Ça se trouve dans le livre. »
« Tu dis que même ça y est ? »
« Ouais. »
Comme un élève modèle qui n'aurait étudié que sur les manuels mais serait quand même devenu l'élite numéro un de l'école.
Le chef montra véritablement les compétences d'un maître de la puériculture.
Les types d'entraînement à la puériculture que le chef avait préparés étaient bien plus variés que je ne l'imaginais.
« À cette température, ajoutez le riz. Puis remuez—comme ça. Pas trop fort. Compris ? »
« Oui ! Compris, Chef ! »
Il leur apprit à faire de la nourriture pour bébé.
Dring, dring.
« Jouez juste avec comme ça. »
Il secoua même une clochette pendue à une branche d'arbre juste devant moi. Je la fixai, complètement hypnotisée.
C'est la nature de l'instinct d'un bébé. Quoi qu'il en soit, tout ce qui fait du bruit ou brille capture naturellement leur attention.
« Coucou. Coucou. »
Le chef joua même à coucou, se cachant le visage avec ses mains avant de le révéler.
Il était clair qu'il avait étudié la puériculture sur les livres — le sérieux et la précision de ses mouvements laissèrent une forte impression.
Je n'ai plus l'âge de m'amuser à des jeux pour bébés.
« Heh… »
'C'est un peu drôle, non ?'
Attends... comment une personne peut-elle faire une expression aussi bizarre ?
A-t-il développé des muscles pas seulement dans son corps mais aussi dans son visage ? Il arrive vraiment à faire des expressions bizarres à la perfection.
« Pf, hihihi ! (C'est drôle !) »
« Elle a ri ? »
Quand je ne pus me retenir, les bandits se ruèrent tous et se mirent à jouer à coucou.
Juste au moment où j'allais perdre la tête face à la foule qui s'amassait comme des nuages, le chef écarta les bandits et s'approcha de moi.
« Et c'est bien d'apprendre aux gens ce qu'ils ne savent pas. »
Il me prit dans ses bras et se mit à arpenter le chalet de montagne, m'apprenant des choses.
« C'est de la neige. Touche. Elle n'est pas froide ? »
« C'est un petit-duc. Ses plumes ne sont-elles pas belles ? »
« C'est une pomme de pin. Elle ressemble à ça. Vas-y, touche-la. »
« Ceci est le ciel et la terre. Ceci est un arbre, et voici une montagne. Là-bas c'est une étoile... »
Je l'entendis, me tenant, m'expliquer les choses doucement.
Ce n'était pas une voix particulièrement douce ou aimante
De plus, c'étaient des choses que je ne pouvais évidemment pas ignorer.
Mais le voir présenter ceci et cela, expliquer la texture, la sensation et l'utilité si sérieusement... me donnait tout de même un étrange sentiment.
Et cela me chatouillait.
'Y a-t-il déjà eu quelqu'un qui m'ait enseigné quelque chose si sérieusement comme ça ?'
J'essayai de trouver une réponse à la question qui me venait soudain à l'esprit, mais ce ne fut pas facile.
Quelque soit l'intensité de ma réflexion, personne ne me venait à l'esprit sauf le chef devant moi.
Tout en apprenant et observant ci et là, je crois que je m'assoupis dans les bras du chef.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux,
J'étais allongée sur le lit du chef. Juste à côté de lui, qui dormait !
Je me retournai et étudiai son visage.
« Bya… ? (Hein... ?) »
Après une journée passée à gérer diverses affaires dans la montagne et à donner des leçons de puériculture aux bandits, il dormait profondément, épuisé par tant d'occupation.
'C'est la première fois que je te vois dormir.'
Honnêtement, au début, je le trouvais juste vraiment effrayant.
Mais le voir comme ça endormi, d'une façon ou d'une autre, ça ne semble plus être le cas.
J'examinai son visage avec attention : ses cheveux noirs et épais, ses sourcils fournis et bien dessinés.
Ses longs cils et ses yeux, son nez et sa bouche proéminents. Les lignes fortes et les contours masculins de son visage et de son cou.
'Maintenant que j'y pense, ton expression était vraiment drôle tout à l'heure quand tu jouais à coucou.'
Il a vraiment utilisé ses muscles faciaux avec tant d'habileté, non ?
J'oubliai la situation et pouffai.
Penser à lui abandonnant la dignité d'un chef sévère et sérieux pour s'occuper de l'enseignement me fit rire à nouveau.
« N'aie pas peur de tomber. Ce n'est qu'alors que tu pourras avancer. »
Soudain, ses mots me revinrent en mémoire.
L'image de moi-même, tombant sans fin dans mes rêves, me revint en mémoire comme une rémanence.
'Si quelqu'un m'avait dit ça quand j'étais jeune, peut-être que les choses auraient été différentes.'
Avant de devenir détective, je passai un temps assez long à ressentir de la peur et à errer chaque fois que j'essayais de relever un défi.
Après avoir été si frustrée que je crus avoir tout perdu en moi, je décidai de revivre.
La raison était simple : je voulais me venger du monde qui m'avait faite ainsi.
Après avoir été si frustrée que je crus avoir tout perdu en moi, je décidai de revivre.
La raison était simple : je voulais me venger du monde qui m'avait faite ainsi.
Mais en vérité, je me sentais seule.
Peut-être mon cœur ne pouvait-il pas se relever du point de rupture.
J'avais vécu toute ma vie en essayant de fuir l'enfer.
'Si quelqu'un... m'avait soutenue quand je tombais et m'avait relevée.'
J'observai le visage du chef un instant, puis je raidis mes bras et mes jambes et commençai à ramper.
Vsshh.
Je me tournai du côté du chef.
Tout comme un chiot s'approchant de son maître, voulant se blottir contre lui.
Je me blottis dans les bras du chef.