Pendant ce temps, après avoir capturé le traître Jo Byeokho.
À la suite d'une conversation avec Dupil, qui était apparu soudainement, Jeon Bongjin décida de retourner à la forteresse de montagne.
Par la suite, il dut dévoiler toute la situation à ses camarades, y compris Im Gyesu qui était venu le secourir, et les persuader.
« Alors, veux-tu dire que cet enfant… est la fille du Roi actuel ? Si ce fait venait à se savoir, il y aurait un sacré tollé dans nos propres rangs. »
Im Gyesu éleva la voix, choqué. Jeon Bongjin expliqua alors posément, mais d'une voix claire.
« Bien sûr, j'ai moi aussi pensé ça au début. Cependant… »
Il parcourut du regard ceux qui avaient été emprisonnés avec lui autrefois, et continua sur un ton grave.
« Vous l'avez aussi vécu ensemble, vous savez… rien n'est encore certain. On dit qu'il y a une marque de la famille royale, mais nous ne pouvons pas conclure définitivement qu'elle est la fille du Roi actuel sur cette seule base. On ne sait pas où pourraient se cacher des lignées royales survivantes, et même si… cet enfant est la fille du Roi actuel, c'était déjà un enfant abandonné. »
Une fermeté s'était glissée dans sa voix.
« Si c'était un enfant que le Roi actuel chérissait et essayait de protéger, l'aurait-il laissée comme ça ? »
Im Gyesu ne put cacher son expression partagée.
Même si c'était le cas, c'était une décision qui ne ressemblait pas à Jeon Bongjin.
Jeon Bongjin était toujours prudent, et ne s'engageait jamais s'il jugeait qu'il y avait le moindre danger.
« Je ne comprends tout simplement pas. Chef… pourquoi avez-vous changé d'avis comme ça ? »
C'était une curiosité sincère plutôt que de la méfiance.
Jeon Bongjin garda le silence un instant. Et dévoila enfin sa pensée.
« …Cet enfant m'a donné une fleur. »
« …Pardon ? »
« La main qu'elle tendait tremblait. Elle devait être terrorisée… pourtant, elle a rassemblé son courage. En disant qu'elle voulait protéger ses oncles, et son père. »
Il se rappela cet enfant dans la prison, lui tendant une fleur de sa petite main et le suppliant d'une voix tremblante, avec sincérité.
« J'ai commencé ce travail pour protéger les innocents. Cependant… »
Jeon Bongjin ferma les yeux un instant.
« …Laisser une cicatrice qui ne s'effacera jamais dans le cœur d'un enfant innocent… je me suis demandé si aller jusque-là correspondait à ce que je vise. »
Alors qu'il se taisait, l'entourage devint silencieux. Comme si personne ne pouvait réfuter facilement.
« Si vous êtes un adulte, agissez comme un adulte. Vous devez protéger les enfants, l'avenir. J'ai enfin… réalisé cette vérité simple à nouveau. »
Im Gyesu ne put rien dire.
Mais il restait encore une pointe d'anxiété et de vigilance subtiles.
« …Je comprends ces sentiments. Cependant, le problème, c'est que les gens ne pensent pas si loin. »
Im Gyesu baissa la tête avec un profond soupir.
« Avec un seul lien avec le Roi actuel… les gens créent une cible pour la haine. Quelle que soit la vérité, elle n'a pas d'importance pour eux. Ils ne cherchent qu'une raison pour jeter des pierres sur quelqu'un. »
Jeon Bongjin ne le contredit pas. Parce qu'il était aussi d'accord.
« C'est pourquoi nous devons garder strictement cette affaire secrète à notre niveau. »
À cette remarque ferme, Im Gyesu ne put rien répliquer de plus et se tut.
C'était vrai.
Le Prince Héritier Déchu Kim Gangdu avait aussi gardé ce fait secret pendant longtemps. En d'autres termes, c'est la même chose maintenant. S'ils ne le disent pas, personne ne saura.
Mais Im Gyesu avait encore une expression quelque peu inquiète.
« …Même ainsi. Je me sens encore mal à l'aise. »
Il marmonna bas.
« Comment pouvons-nous faire confiance à cette personne. Une garantie que l'enfant est vraiment inoffensive… qui peut la donner. Cela aussi, pourrait être un piège tendu par le Premier Ministre. »
À ce moment-là, Dupil fit un pas en avant.
Et fouillant dans ses vêtements, il sortit soigneusement une lettre.
« C'est une lettre écrite personnellement par Son Altesse. Lisez-la. »
Im Gyesu s'arrêta un instant.
Il reçut la lettre du bout des doigts, hésitant, et la déplia soigneusement. D'une écriture soignée, des phrases sincères contenant de vieux souvenirs entrèrent dans son regard une à une.
Pour persuader Jeon Bongjin et ses subordonnés… la lettre écrite de sa main par le Prince Héritier Déchu Kim Gangdu.
Et le regard d'Im Gyesu atteignit le dernier paragraphe.
[…Je me souviens de ce que vous avez tous fait. Je n'ai pas oublié une seule chose de ce que vous avez fait avec moi sur le champ de bataille il y a longtemps. Vous avez tous risqué vos vies pour protéger cette terre ce jour-là. C'est pourquoi je vous demande sincèrement de rassembler à nouveau vos forces cette fois. Pour les roturiers qui sont persécutés et souffrent encore à cet instant.]
Les yeux d'Im Gyesu vacillèrent sans fin.
À cette époque, il n'était qu'un soldat novice.
Mais au milieu du champ de bataille, il se souvenait distinctement avoir vu le dos du Prince Héritier Déchu Kim Gangdu prendre la tête avant tout le monde.
C'était vraiment une existence comme une légende vivante.
« S'il n'avait pas été là… nous n'existerions pas maintenant. »
Im Gyesu serra fermement la lettre qu'il tenait.
Ce fut alors.
Tap. Jeon Bongjin s'approcha doucement et posa sa main sur son épaule.
« Ne t'inquiète pas. Je sais quel genre de personne il est… mieux que quiconque. Il n'avait pas l'intention de me nuire. Nos intentions différaient simplement. Mais maintenant, j'ai décidé de partager cette intention. »
Une force ferme entra dans le bout des doigts de Jeon Bongjin.
Im Gyesu se rappela le champ de bataille de ce temps-là à la chaleur de cette main.
Les jours où il suivait Jeon Bongjin… et Jeon Bongjin suivait le Prince Héritier Déchu Kim Gangdu.
Il possédait de tels yeux brillants, tout comme maintenant.
Cela faisait très longtemps.
Depuis qu'il avait croisé ce regard.
« …Je suivrai. »
Im Gyesu laissa échapper un petit soupir et hocha la tête. Plus aucun mot n'était nécessaire.
Alors qu'ils hochaient la tête silencieusement l'un vers l'autre, Jeon Bongjin se tourna et donna un ordre.
« Rentrons d'abord à la base principale, puis préparons-nous à nouveau. Nous retournerons à la forteresse de montagne dès que possible. Et Jo Byeokho, amenez cet homme aussi. »
« Oui. Nous suivrons ! Chef ! »
Ses subordonnés répondirent d'une seule voix puissante. Dupil hocha aussi la tête, serrant fermement la corde qui liait Jo Byeokho.
Ainsi, ils se mirent en mouvement avec des yeux complètement différents d'avant.
Des yeux remplis de certitude et de résolution, non de peur et de confusion.
* * *
Après s'être préparés ainsi, il était déjà minuit lorsque Jeon Bongjin, Kim Dupil et leur groupe revinrent à la forteresse de montagne.
D'abord, Dupil entra dans la caserne du Chef et rapporta la situation.
Le Chef sortit bientôt pour accueillir Jeon Bongjin.
« …Je m'excuse, Votre Altesse. Ce humble sujet a été sot et n'est arrivé que maintenant. »
Jeon Bongjin, ayant révélé sa décision, s'excusa sincèrement et s'inclina devant le Chef.
Cependant, le Chef, Kim Gangdu, acquiesça calmement, comme s'il avait tout prévu.
« Non. Je m'attendais à ce que tu reviennes ainsi, car je connais bien ton caractère et ton esprit. »
« Non. Ce humble sujet a été sot et n'a pas su sonder les grandes intentions de Votre Altesse. Donnez-moi une chance de me racheter. Laissez la tâche d'éliminer les traitres à l'intérieur de la forteresse de montagne à ce humble sujet. »
À cette proposition inattendue, le Chef plissa les yeux. Jeon Bongjin se tourna vers Dupil sans hésiter.
Bientôt, Dupil acquiesça et amena l'homme lié, Jo Byeokho, devant lui.
« Mmph, mmph ! »
Le visage qui se débattait, la bouche bâillonnée, était familier.
« Je ramène celui qui était parti en cachette en disant qu'il irait rejoindre le Général Jeon pour le suivre. Avant même que je ne bouge, le Général l'avait déjà capturé. »
Alors que Dupil parlait et donnait un coup de pied dans le mollet de Jo Byeokho, celui-ci trébucha et s'agenouilla devant le Chef.
L'expression du Chef qui le fixait se durcit.
Jeon Bongjin, qui observait la scène, fit un pas de plus en avant.
« Si vous me laissez faire… j'éliminerai non seulement cet homme, mais tous les autres traitres qui restent dans la forteresse de montagne. »
« Cela veut-il dire que tu as un plan ingénieux ? »
La voix du Chef s'alourdit, grave.
En fait, après avoir laissé intentionnellement Jeon Bongjin s'échapper, il prévoyait d'observer les mouvements des subordonnés par l'intermédiaire de Dupil pour démasquer les traitres.
Mais sachant la possibilité qu'il y en ait qui resteraient déguisés jusqu'au bout, il rumine sans cesse.
Jeon Bongjin glissa tranquillement la main dans ses vêtements.
« Ce humble sujet possède une liste obtenue secrètement. »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
Les yeux du Chef s'écarquillèrent à demi.
Jeon Bongjin sortit un morceau de papier plié très petit et le tendit soigneusement au Chef.
Sur ce papier, les noms et le nombre des traitres à l'intérieur de la forteresse de montagne étaient écrits en détail.
Et, au-dessus du nom « Jo Byeokho » écrit à la toute fin, un trait épais était tracé.
Non seulement le Chef, mais même Dupil à côté de lui ouvrèrent grands les yeux.
« Comment possèdes-tu cette liste ? »
Quand Dupil demanda, surpris, Jeon Bongjin répondit calmement.
« Quand j'étais ici, il y a quelqu'un qui s'est approché de ce humble sujet directement. Je l'ai découvert en l'interrogeant directement. »
Il se rappela le moment où il fit face à Ji Hakseung cette nuit-là.
« Dis-moi le nombre de gens qui te rejoignent et leurs noms. Je dois au moins savoir qui ils sont… pour pouvoir te faire confiance, moi aussi. »
Ji Hakseung n'a pas dû le savoir.
Cette nuit-là, le cœur de Jeon Bongjin penchait déjà.
Et…
Celle qui avait entraîné ce changement était Seolyeong, cet enfant qui avait tendu une seule fleur de sa petite main et lui avait demandé de protéger son père et ses oncles.