'Je dois… le faire me croire, coûte que coûte.'
Ji Hakseung, agenouillé devant le Premier Ministre, serra fortement les paupières.
Et il revécut les événements survenus avant de venir ici.
Le seigneur en qui il avait cru pendant si longtemps.
La nuit où il avait découvert qu'il le trompait totalement.
Ji Hakseung avait dû souffrir le martyre sans fermer l'œil de la nuit.
« La raison pour laquelle ce humble serviteur a décidé de suivre le Chef… ! C'est parce que je croyais que le Chef nourrissait les mêmes intentions que ce humble serviteur ! »
Il y a bien longtemps, il avait été témoin de la conversation entre Pilsuk et le Chef, juste à leurs côtés.
À l'époque, il ignorait pourquoi Pilsuk était si furieuse.
Mais maintenant qu'il connaissait enfin la vérité, tout s'éclairait.
Le Chef Kim Gangdu… avait caché la vérité à ses subordonnés pendant tout ce temps et gardait la fille de l'ennemi contre lui.
'Je ne voulais pas accorder d'affection à un tel enfant. Pas un seul instant. Nous avons tous été trompés par le Chef.'
Ji Hakseung se remémora les innombrables jours où il avait enseigné les herbes médicinales à l'enfant, partagé sa nourriture, échangé des propos anodins.
Le fait que tout ce temps n'ait été que mensonge nourrit sa colère.
'Comment puis-je suivre un tel homme désormais.'
Finalement, Ji Hakseung jugea qu'il ne pouvait plus accorder sa confiance à Kim Gangdu, et il commença à former une faction en ralliant ceux de la forteresse de montagne qui partageaient son sentiment.
Cependant, le problème résidait dans le fait qu'ils étaient des gens qui connaissaient les « secrets de la forteresse de montagne ».
'Nous ne pouvons pas quitter cet endroit. Le Chef ne nous laissera jamais, sous aucun prétexte, partir vivants.'
Compte tenu des standards stricts de Seolhwa pour l'établissement des bases, l'entraînement, et l'acceptation uniquement de ceux ayant passé une vérification approfondie.
Dans ce système, la « trahison » signifiait la mort immédiate.
Le Chef Kim Gangdu est un tel homme. Sang-froid et implacable.
C'était naturel.
Sans cela, la forteresse de montagne aurait été découverte et ils n'auraient pas survécu.
C'est pourquoi Ji Hakseung se creusa la tête encore plus.
Car il savait mieux que quiconque qu'on ne pouvait pas quitter ce lieu simplement parce qu'on le voulait.
Un plan méticuleux s'imposait donc.
La première étape n'était autre que Jeon Bongjin. Le gagner, le persuader, et former une alliance avec lui.
L'objectif de Ji Hakseung était unique.
Changer le Roi sous un vrai meneur.
Et enfin, se venger du Roi actuel et du Premier Ministre.
Ainsi, Ji Hakseung approcha Jeon Bongjin.
« Si tu me dis ce que je demande, j'accorderai la permission pour votre entrée. »
Il accepta cette condition, et obtint enfin la permission. Mais ce n'était pas la fin.
Ji Hakseung dut immédiatement préparer la suite.
« Même si le Général Jeon nous accepte… si le Chef vient nous exécuter, nous ne pourrons pas lui résister. »
Kim Gangdu, à lui seul, possédait une puissance de combat incomparable à celle de Jeon Bongjin.
Le nombre de gens le suivant était aussi écrasant.
Autrement dit, le Chef ne resterait pas les bras croisés à les regarder… eux qui avaient fui en connaissant l'emplacement de la forteresse de montagne en tant que traîtres.
'Il faut frapper les premiers, avant qu'il ne bouge.'
Ji Hakseung prit enfin une décision sans pitié.
« Je signalerai l'emplacement de la forteresse de montagne au Premier Ministre. »
« Qu-quoi dites-vous ?! Cela ne se peut pas. Nos ennemis sont le Premier Ministre et le Roi actuel… comment pouvez-vous dire qu'il faut emprunter leur main ! »
Jo Byeokho fronça les sourcils et protesta. Alors Ji Hakseung plissa les yeux et claqua de la langue.
« Imbécile. Pourquoi ne vois-tu pas que c'est une opportunité. »
Il le toisa froidement et continua.
« Pour se révolter, une justification est absolument nécessaire. Et il faut une opportunité. La raison pour laquelle le Chef met tant de temps à agir est aussi que les résultats ne s'obtiennent pas du jour au lendemain. »
Les yeux de Ji Hakseung brillaient.
« Nous devons donc choisir une autre voie. Nous ferons semblant de devenir les hommes du Premier Ministre pour voler des informations. »
« M-mais… nous risquons de tous y passer si nous faisons ça ! »
« Donc tu préfères mourir ! »
Quand Ji Hakseung perdit patience, Jo Byeokho tressaillit et se recroquevilla sur place.
Ji Hakseung parla froidement, le visage durci par le froid.
« Pour frapper l'ennemi, il faut entrer dans son camp. Si nous pouvons faire semblant d'être les hommes du Premier Ministre et voler des informations, nous pourrions même avancer la date du soulèvement. C'est une opportunité. »
Ruisselant de sueur, Jo Byeokho hésita et demanda.
« Al-alors… que dois-je faire ? »
Ji Hakseung ricana avec moquerie.
« Toi ? Tu n'as pas le calibre pour être envoyé au Premier Ministre. Je m'en chargerai moi-même. »
Et il donna un ordre.
« Va trouver le Général Jeon sur-le-champ. Confirme ses intentions une fois de plus, prends ceux qui partagent notre volonté, et gagnez le Yeongnam. »
« Et la forteresse de montagne… »
Ji Hakseung acquiesça et poursuivit.
« La forteresse de montagne sera bientôt en danger. Cet endroit, la famille qui a partagé notre vie ici… nous devons tout laisser derrière nous. Ce ne sera pas facile, mais… c'est notre seul moyen de survivre. »
« …Oui. J'obéirai à vos ordres. »
Jo Byeokho baissa la tête et se retira d'une voix tremblante.
Ji Hakseung fit aussi lentement son paquet, le visage raide. Et disparut silencieusement sous le couvert de la nuit.
Ce jour-là, après le départ de Yeong, Gaon et Jeon Bongjin de la forteresse de montagne.
Ainsi débuta leur vrai plan.
À genoux, Ji Hakseung leva les yeux vers le Premier Ministre, le regard durci.
« Je crois qu'il vous sera difficile de me faire confiance. Cependant, ce humble moine prouvera sans faille son utilité. Je vous en supplie, donnez-moi juste une chance. Ce humble sujet a maintenant décidé… de vivre comme votre homme pour le reste de sa vie. »
Sa voix était résolue.
Mais le Premier Ministre ne broncha pas. Observant Ji Hakseung en silence, il laissa bientôt échapper un rire creux et dit.
« Te cacher et trembler de peur sous Kim Gangdu, et maintenant me toiser. En ce pays du Grand Royaume de Ho, il n'est personne qui ne sache quel genre d'homme je suis. »
Le Premier Ministre leva la main et caressa lentement son menton barbu.
Les commissures relevées, il haussa les sourcils comme s'il trouvait la situation amusante.
« Inutile de le prouver. Je peux le vérifier moi-même. Et si tes paroles sont fausses. »
Chuintement.
Il tourna la tête vers ses subordonnés.
D'un seul regard, les guerriers posèrent tous la main sur la garde de l'épée à leur ceinture. Comme pour lui signifier qu'ils pouvaient la dégainer et tuer Ji Hakseung à tout moment.
« Ta vie ne restera pas intacte. »
À ces mots chargés d'intention meurtrière, un sueur glacée parcourut l'échine de Ji Hakseung.
Serrait fortement les poings, il feignit désespérément l'impassibilité, releva vivement la tête et hurla.
« Ce humble moine a déjà décidé de tout dévouer à Seigneur. Faites ce que vous voulez. »
Le Premier Ministre plissa les yeux, puis sourit doucement.
« Très bien. Si telle est ta volonté, j'exaucerai ton vœu. Holà ! Ligotez cet homme sur-le-champ ! »
« ?! »
Ce fut un développement inattendu.
Ji Hakseung tenta précipitamment de se relever, mais il était déjà trop tard.
Deux guerriers saisirent instantanément ses deux bras, le tirèrent, le forcèrent à genoux et le lièrent solidement avec une corde, juste comme ça.
« Qu… que signifie cela au juste ! »
Le toisant alors qu'il se débattait, le Premier Ministre vida sa tasse de thé froid et bondit de son siège.
Il s'approcha, les mains jointes dans le dos.
Se tenant devant Ji Hakseung ligoté, il baissa la tête et croisa son regard.
Et un seul mot.
« Tsk. »
Il continua sur un air pitoyable.
« Même un chien. Un chien ne trahit jamais son maître. Pourtant… même si c'est ce salopard de Kim Gangdu, comment appellerais-tu celui qui tourne le dos à celui qu'il a servi si longtemps et vient à moi. »
Ricanant, le Premier Ministre plissa les yeux de rire, les épaules secouées.
« Cela doit signifier que tu es un salopard pire qu'un chien. »
« M-mon Seigneur… ! »
Le souffle de Ji Hakseung se coupa dans sa gorge.
Il avait toujours été en charge des arts médicaux. De ce fait, contrairement à ceux qui maniaient les armes et se battaient, il avait rarement l'occasion de subir directement la cruauté du Premier Ministre.
Mais maintenant, il le réalisait clairement.
'Je… me suis trompé.'
Le Premier Ministre n'était absolument pas un adversaire facile.
Ce n'était pas quelqu'un qu'on pouvait convaincre par le bon sens, la justification ou la logique.
Cet homme… contrairement au Chef, Kim Gangdu, que Ji Hakseung avait connu jusqu'ici, était quelqu'un qui croyait en la suspicion plutôt qu'en la sincérité.
« Il n'y a aucune raison qu'un homme qui a trahi une fois ne le fasse pas une seconde. Mais si l'information que tu apportes est vraie, elle vaut la peine d'être utilisée. »
Chuintement. Le Premier Ministre tourna la tête et regarda un homme debout silencieusement dans un coin de la pièce.
Peau blanche, silhouette élancée. Et un homme à l'expression froide.
« Lee Seohoo. »
C'était celui qu'on appelait le bras gauche du Premier Ministre.
Contrairement à Jo Mujin, qui n'excellait que dans les arts martiaux, c'était un talent précieux possédant à la fois les lettres et l'épée.
Le Premier Ministre le gardait toujours à ses côtés, l'estimait hautement, et ne l'envoyait jamais dans des endroits dangereux.
Mais cette fois était différente.
« Toi, tu iras directement… vérifier si la forteresse de montagne de Kim Gangdu se trouve à l'endroit indiqué par cet homme. »
« Oui, Seigneur. »
Lee Seohoo s'inclina profondément et 받았다 l'ordre.
Ji Hakseung se débattit et cria.
« Seigneur ! Si mes paroles s'avèrent vraies… vous devez laisser partir ce humble moine ! Promettez-le-moi ! »
Le Premier Ministre tourna lentement la tête à nouveau. Et le regardant d'un œil indifférent, il demanda.
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Qu-quoi ?! »
« Holà ! Traînez ce salopard immédiatement et torturez-le ! Il doit en savoir plus, faites-lui tout cracher. »
Au moment où les guerriers s'apprêtaient à bouger.
« Ah, et… »
Le Premier Ministre grinça.
« Bourrez-lui solidement la bouche avec un tissu, au cas où il essaierait de se mordre la langue. »
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
Ji Hakseung réalisa une fois de plus.
Que son jugement était erroné.
Et que ce seul jugement…
Le plongerait dans une souffrance pire que la mort elle-même.