« Que voulez-vous dire, Chef ? Ils vous ont enfermé ! »
Le Sous-chef, tout affolé, demanda avec insistance. Pourtant, les yeux de Jeon Bongjin ne montraient pas la moindre hésitation.
« Gyesu, je ne t'ai pas encore correctement expliqué ce qui s'est passé à la forteresse de montagne. Je te raconterai tout plus tard. Alors, pour l'instant, juste… »
D'innombrables mots défilaient dans son esprit.
Il n'arrivait même pas à saisir par où ni quoi commencer.
Mais à cet instant, il n'y avait qu'une seule chose qu'il pouvait dire.
« Fais-moi confiance. »
À ces mots, les yeux du Sous-chef, Im Gyesu, tremblèrent faiblement.
L'image de Jeon Bongjin, resté silencieux et perdu dans ses pensées tout au long du chemin, lui revint en mémoire.
« Je me demandais… si ce qu'il a vécu à la forteresse de montagne était quelque chose de plus qu'une simple emprisonnement. »
Et si c'était la décision de Jeon Bongjin, qui était comme le ciel pour lui.
« …Bien sûr, Chef. »
Im Gyesu répondit brièvement et hocha la tête.
À présent, lui aussi se contenterait de croire et de suivre.
Saisissant l'intention de Jeon Bongjin d'un simple regard, il fixa durement Jo Byeokho, qui reculait en silence.
Et bientôt, dégainant son épée, il hurla.
« Ligotez cet homme immédiatement ! »
« H-Hiik ! »
Sentant que l'atmosphère avait pris un tour inhabituel, Jo Byeokho paniqua, fit demi-tour net et se mit à courir.
« Pourchassez-le ! »
Mais il n'était pas question que le Sous-chef le laisse filer.
Les subordonnés de Jeon Bongjin foncèrent aussitôt, attraperent Jo Byeokho et le ligotèrent solidement.
« Chef, que devons-nous faire ? »
Im Gyesu demanda après lui avoir complètement bâillonné la bouche.
« Nous l'emmènerons à la base principale pour l'instant. Nous finirons les préparatifs et repartirons pour la forteresse de montagne sous peu. »
« Mais Chef… ! C'est peut-être dangereux ! Quoi qu'il en soit, ils vous ont enfermé ! »
« C'est vrai ! S'ils pensent que c'est nous qui avons mis le feu avant de partir, on ne sait pas ce qu'ils pourraient vous faire à votre retour ! »
Les membres du groupe de secours, Sous-chef compris, élevèrent la voix en signe d'opposition.
« C-cela ira peut-être bien… ! »
Mais juste à ce moment-là.
Des voix prudentes se glissèrent dans l'interstice.
C'étaient ceux qui avaient été enfermés en prison avec Jeon Bongjin pendant quelques jours.
« Pendant les quelques jours où nous y sommes restés… la famille de Son Altesse le Prince Héritier Déchu ne nous a pas traités brutalement. Au contraire, ils nous ont fourni toutes sortes de commodités pour que notre séjour ne soit pas inconfortable. »
« Ils ont veillé à ce qu'il ne nous manque pas de nourriture non plus. »
« …De plus, l'enfant que Son Altesse a adopté a aussi été très attentionné envers nous. »
« Si vous comptez rejoindre Son Altesse le Prince Héritier Déchu… nous sommes prêts à prendre les devants pour persuader et convaincre notre famille à la base principale. »
Ceux qui avaient été emprisonnés ensemble devinaient vaguement la raison pour laquelle Jeon Bongjin tentait de retourner à la forteresse de montagne.
Car eux aussi avaient vu et ressenti les mêmes choses que Jeon Bongjin pendant le temps passé ensemble à la forteresse de montagne.
Bien que l'enfant puisse être la fille de l'ennemi.
Cependant, ils avaient été témoins de la façon dont d'innombrables personnes chérissaient sincèrement cet enfant et s'efforçaient de la protéger.
Surtout, le fait qu'une simple enfant de six ans ait pris elle-même la décision de quitter la maison pour le bien de son papa et de ses oncles.
La vision d'elle, ressemblant à un chiot crasseux après avoir souffert dehors toute la journée, tenue dans les bras de son père et disant « Je t'aime » était vraiment déchirante.
« Même si c'est la fille de l'ennemi… nous ne pouvions pas ne pas comprendre pourquoi ils essaient de protéger cet enfant. »
En outre, chaque fois qu'elle arrivait avec de la nourriture en mains, disant « Prenez soin de nous ! » avec des yeux brillants, ils lui répondaient presque malgré eux.
Bien qu'ils n'aient rien pu dire parce qu'ils marchaient sur des œufs autour de Jeon Bongjin.
À cet instant, ils furent certains.
« Si elles voient l'enfant en personne… les autres finiront par l'accepter elles aussi, même si elles découvrent son identité. »
De plus, la plupart des gens suivant Jeon Bongjin étaient ceux qui le suivaient purement plutôt que les belliqueux sous les ordres de Kim Gangdu.
C'étaient des gens qui suivaient et croyaient en la personne de Jeon Bongjin lui-même, plutôt que de bouger par désir de vengeance contre l'actuelle autorité royale.
Comme s'il lisait dans leurs pensées, Jeon Bongjin hocha la tête.
« Oui. J'en suis certain moi aussi. Même si notre famille découvre l'identité de l'enfant, si elles la rencontrent, leur cœur sera définitivement ému. »
Il continua en se tournant à nouveau vers Im Gyesu.
« Alors, ne t'inquiète pas. C'est nous qui avons tiré les premiers. Puisque le secret a été dévoilé, Son Altesse n'avait d'autre choix que de nous enfermer, incapable de nous laisser partir ou de nous apaiser. Si nous retournons et transmettons notre sincérité, il comprendra sûrement. »
Im Gyesu ne comprenait pas tout, mais il remarqua clairement qu'au moins le Prince Héritier Déchu n'avait pas traité le Chef brutalement.
Il fronça les sourcils un instant, puis ajouta, conservant encore ses inquiétudes.
« Je m'excuse… mais je ne suis toujours pas rassuré sur la sécurité. Quoi qu'il en soit, ils vous ont enfermé, Chef ! »
Et juste à ce moment-là.
« Je ne pense pas que vous ayez à vous soucier de cette partie. »
Une voix grave et sérieuse résonna. Tous les regards se tournèrent vers l'arrière d'un seul coup.
Un homme dont on n'avait même pas senti la présence se révéla depuis derrière les buissons.
Comme s'il observait toute cette situation depuis le tout début.
« Vous êtes… ?! »
Surpris, Jeon Bongjin écarquilla les yeux.
Autrefois, l'homme qui était garde du Prince Héritier.
Celui qui avait assisté Kim Gangdu, le Prince Héritier, de plus près, même sur le champ de bataille.
Kim Dupil.
« …Il semble que j'ai été suivi. »
Jeon Bongjin laissa échapper un faible soupir, comme s'il comprenait la situation.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, il l'aurait remarqué bien plus tôt.
Mais l'homme devant lui était Kim Dupil, appelé le meilleur artiste martial du Grand Royaume de Ho.
Entre autres choses, en matière de discrétion, il n'y avait pratiquement personne qui ose le rattraper.
C'était compréhensible qu'il ne l'ait pas remarqué malgré la filature.
« Je ne vous ai pas suivi dans l'intention de vous nuire. Parce que si des informations fuyaient, la totalité de Seolhwa pourrait être en danger… Son Altesse l'a personnellement ordonné en prévision d'une situation imprévue. »
Après avoir calmement expliqué la situation, Kim Dupil regarda Jeon Bongjin et Im Gyesu tour à tour et s'inclina profondément.
« Le Chef avait déjà tout anticipé. Y compris le fait que l'incendie à la forteresse de montagne n'était pas l'œuvre du Général Jeon. Par conséquent, si vous retournez, il vous accueillera sans aucun doute avec joie. »
Relevant la tête calmement, il continua de parler distinctement.
« La raison pour laquelle je suis venu ici est aussi simplement d'attraper le traître de la forteresse de montagne qui a divulgué des informations de ce côté. »
Face à sa persuasion sincère, Im Gyesu finit par hocher la tête comme soulagé.
L'air surpris, Jeon Bongjin effleura légèrement ses lèvres.
« Voulez-vous dire… que Son Altesse avait tout prévu ? »
« C'est exact. Pas seulement cela, il a même prévu la situation qui surviendra après cela. »
« …Situation après cela, dites-vous ? »
Quand Jeon Bongjin demanda en retour, Kim Dupil poussa un profond soupir et se remémora les paroles de Kim Gangdu.
« Nous devons nous préparer au pire scénario absolu. Et c'est… »
« Oui. Peut-être bientôt, les soldats privés du Premier Ministre pourraient envahir la forteresse de montagne. »
À la chute de ces mots, la stupeur se peignit sur tous les visages.
***
À ce moment-là, l'annexe du Premier Ministre.
Il était encore avant que le tavernier ne vienne signaler qu'il avait trouvé Seolyeong.
« Dites-vous vrai… ? »
Un homme agenouillé devant le Premier Ministre gardait la tête profondément baissée.
Le Premier Ministre prit la carte dans sa main et le regarda de ses yeux froids.
Sans lever la tête, l'homme rapporta d'une voix empreinte de certitude.
« Oui. C'est précisément l'emplacement de la forteresse de montagne. Elle n'a pas été découverte depuis longtemps car elle est cachée par un terrain accidenté sous la falaise de glace. »
« Comment puis-je faire confiance à vos paroles ? N'êtes-vous pas l'un des sbires qui accompagne Kim Gangdu depuis longtemps ? »
À ces mots, l'homme vêtu en moine releva prudemment la tête.
« Ce humble moine a été insensé et a fait le mauvais choix. Mais à présent, je souhaite sincèrement suivre la volonté de Votre Excellence. »
C'était nul autre que Ji Hakseung.
« Daignez faire confiance et accueillir ce humble moine. »