Depuis plusieurs jours, un bruit de marteau constant résonnait dans le sous-sol de Gi-Gyu. Grâce à la barrière insonorisante, sa mère et sa sœur ne l'entendaient pas depuis l'étage ; malheureusement, il ne pouvait échapper à ce vacarme incessant avec ses oreilles sensibles de joueur.
Clang !
Gi-Gyu en eut vite assez des coups et des cliquetis répétés et descendit au sous-sol. Min-Su sculptait quelque chose dans le cercueil de pierre ; le gamin avait franchement une endurance et une force terrifiantes pour marteler le cercueil jour après jour.
« La sculpture ne se fait-elle pas au marteau et au ciseau ? » pensa Gi-Gyu, perplexe. Étonnamment, Min-Su parvint à façonner le cercueil en n'utilisant que le marteau, de quoi faire douter Gi-Gyu de ses connaissances. Il comprit cependant bien vite que Min-Su était simplement unique.
Gi-Gyu observa Min-Su fendre le cercueil de pierre en deux, le façonner avec délicatesse sans ciseau. Regarder Min-Su travailler relevait du spectacle de magie : à chaque coup de marteau, le cercueil se brisait exactement comme et où il le voulait.
— C'est parce qu'il est un descendant de Paimon.
Lorsque Lou expliqua, Gi-Gyu demanda : « On dirait que tu appréciais Paimon ? »
D'ordinaire, quand Lou parlait des autres démons, Baal compris, Gi-Gyu sentait qu'il ne les aimait pas. En revanche, Lou semblait éprouver une certaine affection pour Paimon.
— Il était l'un des rares démons à ne pas m'avoir trahi.
« Hum. » Gi-Gyu ne répondit pas, entendant la nostalgie de son ancienne vie dans la voix de Lou.
Clang !
Le marteau s'abattit à nouveau, et Gi-Gyu continua d'observer Min-Su travailler.
***
« Je vais finir par me faire arrêter pour maltraitance sur mineur, » marmonna Gi-Gyu. En effet, si quelqu'un voyait Min-Su en ce moment, Gi-Gyu serait signalé à la police pour maltraitance éventuelle. Actuellement, Min-Su dormait sur les genoux de Gi-Gyu ; la semaine de martelage lui avait valu des ampoules et une légère fièvre.
Gi-Gyu avait tout fait pour arrêter le gamin, mais Min-Su avait refusé de faire une pause. Le gamin avait même créé une faible barrière autour de lui pour repousser doucement Gi-Gyu. Comprenant que c'était ce dont Min-Su avait besoin et envie, Gi-Gyu s'était tenu à l'écart.
Résultat : Min-Su dormait, le souffle irrégulier, sur les genoux de Gi-Gyu.
« J'aurais dû insister davantage pour l'arrêter, » marmonna Gi-Gyu, coupable. Pour être honnête, une part de sa retenue relevait de l'égoïsme. Il se souvenait de ce que le Vieux Hwang lui avait dit avant de mourir et voulait vérifier si c'était vrai.
« Min-Su deviendra un forgeron bien plus puissant que moi. »
Il regrettait son égoïsme, mais en se tournant vers l'œuvre de Min-Su, il fut confirmé dans son choix. Étudiant la nouvelle forme du cercueil avec émerveillement, Gi-Gyu murmura : « Tout était écrit. »
Comme l'avait affirmé le Vieux Hwang, Min-Su avait un grand potentiel pour devenir un excellent forgeron. On pourrait se demander en quoi être un bon sculpteur prédispose à la forge, mais Gi-Gyu savait mieux que quiconque. Le cercueil de pierre avait à peine subi de dégâts lors de l'énorme explosion magique d'alors, pourtant Min-Su l'avait transformé en quelque chose de radicalement différent. Si ce n'était pas du talent brut, qu'était-ce donc ?
« Je me demande si les potions marcheraient sur lui. » Gi-Gyu tendit la main vers la porte de Cœur-Brun, et un squelette en sortit pour lui tendre poliment plusieurs fioles de potion. Inutile de dire que Gi-Gyu utilisait désormais sa porte comme un sac.
« Merci, Hart. » Lorsque Gi-Gyu remercia la liche, le monstre répondit.
— Je suis toujours à vos ordres… Grand Maître…
Gi-Gyu referma la porte et saisit la potion. L'aura de Min-Su était radicalement différente de celle des joueurs, il était donc certain que Min-Su n'en était pas un. Pourtant, Min-Su était entré dans la Tour, un lieu accessible aux seuls joueurs, et avait sculpté le cercueil de pierre. Ça valait donc le coup d'essayer.
Chouaa...
Après que Min-Su eut avalé quelques gouttes, son visage reprit des couleurs. Encouragé, Gi-Gyu versa la même potion sur les mains abîmées de Min-Su.
« Ça marche ! » La potion soignait visiblement Min-Su.
« Mmm… Papa ? » Min-Su entrouvrit lentement les yeux et marmonna.
« Tu es réveillé, Min-Su ? »
« Oui… oui, » répondit faiblement Min-Su.
« Tu dois avoir faim, hein ? »
« Hum, » quand Min-Su marmonna, Gi-Gyu promit : « Finissons juste cette partie, et on ira te chercher à manger. »
Les potions avaient soulagé la fatigue de Min-Su, qui resta éveillé. Tapotant la tête du gamin, Gi-Gyu souleva Min-Su. Puisque le petit avait tant travaillé pour lui, c'était maintenant à son tour de récompenser Gi-Gyu.
« Dans quel ordre procéder ? » marmonna Gi-Gyu en s'approchant de la sculpture. Celle-ci brillait intensément, reflétant sa lumière sur le visage de Gi-Gyu.
Quand Gi-Gyu se tint devant elle, Min-Su demanda faiblement : « Papa… Qu'est-ce que tu vas en faire ? »
Avec un sourire, Gi-Gyu leva la main pour invoquer l'écran de statut. Il annonça : « Combinaison. Fragment de Hwang Ji-Chul. Fragment d'Égo. »
Le vrai nom du Vieux Hwang était Hwang Ji-Chul. Le sous-matériau choisi par Gi-Gyu pour la Combinaison était un fragment d'Égo. L'égofication du Vieux Hwang avait échoué à l'époque, mais…
« Je sais que ce ne sera pas parfait, mais on peut s'en approcher, » murmura Gi-Gyu, espoir au cœur. Après des heures à étudier ce processus avec Baal, ils avaient trouvé la meilleure solution possible.
Des morceaux dorés apparurent depuis Lou et Gi-Gyu et se mêlèrent en un seul dans les airs. Observant le processus avec attention, Gi-Gyu ordonna : « Neuf ! »
Un soldat squelette sortit de la porte de Cœur-Brun et tendit à Gi-Gyu une épée luisant d'une lumière verte sombre et trouble. Pendant que les morceaux de lumière dorée se mélangeaient, Neuf avait quelque chose à faire.
Maintenant sous sa forme d'épée, Lou percuta Neuf, suivi d'une annonce système.
[Le fragment de Hwang Ji-Chul est en cours d'acceptation par Neuf.]
Puis Lou laissa Neuf absorber ses stats, bien qu'il ait pu absorber Neuf lui-même. Ce fut un processus contrôlé ; une fois que Neuf eut absorbé une partie des stats de Lou, Gi-Gyu le planta au cœur de la gigantesque tempête de lumière dorée.
« Argh. » Gi-Gyu grogna sous la pression. L'énergie absorbée par Neuf quitta l'épée pour être aspirée dans le mélange de lumières dorées.
Admiratif, Min-Su murmura : « C'est tellement beau. »
La tension inattendue de ce processus fit transpirer Gi-Gyu à grosses gouttes ; pour Min-Su, ce n'était pourtant qu'une belle scène aux particules luisantes comme des lucioles et aux lumières intenses.
Gi-Gyu ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'il entendit les annonces système soudaines.
[La Combinaison a réussi.]
[Le fragment de Hwang Ji-Chul s'est transformé en Égo Hwang Ji-Chul.]
« Ça a marché. » Enfin, ses discussions d'une journée portaient leurs fruits : il avait réussi à transformer un fragment en Égo.
***
Gi-Gyu voulait rester pour achever le reste du processus, mais il ne le put à cause de Min-Su. Les potions avaient soigné le gamin physiquement, mais ce ne fut pas suffisant pour soigner sa psyché. Min-Su s'effondra après avoir regardé le beau mélange de lumières pendant quelques minutes.
Quand Gi-Gyu ramena Min-Su à l'étage, Yoo-Jung le foudroya du regard et l'accusa : « Oppa, qu'est-ce que t'as fait ?! » Gi-Gyu ne fit que se gratter la tête, gêné, incapable de trouver une excuse.
Pendant que Min-Su dormait profondément dans le lit de Gi-Gyu, sa mère proposa : « Et si on donnait une chambre à Min-Su ? »
Quand Gi-Gyu avait présenté Min-Su à sa mère, il lui avait brièvement expliqué la situation du gamin. Il lui avait dit que Min-Su avait perdu sa famille et que, comme il connaissait le grand-père du garçon, il avait décidé de s'occuper de l'orphelin.
Ils avaient plein de chambres dans leur spacieuse maison, mais Gi-Gyu secoua la tête à la suggestion de sa mère. « Pas encore. Je veux observer sa situation un peu plus longtemps, Maman. »
« Hum… Je ne sais pas ce que tu attends, mais n'attends pas trop. Même un enfant a besoin de son espace, » dit Su-Jin en hochant la tête.
« D'accord. » Gi-Gyu avait déjà pensé à donner une chambre à Min-Su ; pour l'instant, il lui fallait plus de temps pour réfléchir.
« Mmmm… » Quand Min-Su gémit, Su-Jin lui tapota la tête et demanda : « Oh, tu es réveillé, Min-Su ? »
« Mamie ? »
« Hahaha, » rit Su-Jin.
Grouu.
Entendant le ventre de Min-Su gargouiller, Su-Jin se leva vivement et annonça : « Allez, on va te mettre quelque chose dans le ventre. Comment as-tu pu arrêter de manger pendant une semaine, gamin idiot ? »
Yoo-Jung fulmina Gi-Gyu, qui soupira : « Haa… »
Il y avait des excuses crédibles ; et il y avait des faits qui sonnaient comme des excuses. Gi-Gyu savait que personne ne croirait que Min-Su avait arrêté de manger de son propre chef, et encore moins sa famille.
***
Tae-Shik serra les poings ; sa paume saignait, ses ongles s'enfonçant dans sa chair. « Je n'en reviens pas. »
« La famille de Kim Tae-Oh mourait de faim, et ils ne savaient pas non plus où était Kim Tae-Oh. » Le visage de Sung-Hoon était empli de rage tandis qu'il rapportait la nouvelle à Tae-Shik.
En enquêtant sur les allées et venues de Kim Tae-Oh, Sung-Hoon avait découvert la situation de sa famille : ils étaient dans une détresse totale depuis que Kim Tae-Oh avait rejoint la Guilde Caravane.
La situation familiale de Tae-Oh ressemblait à l'ancienne vie de Gi-Gyu : une famille de trois avec une mère malade et un cadet. Sa famille avait attendu le retour de Kim Tae-Oh tout ce temps. Ils vivaient leurs derniers jours ; heureusement, l'Association les avait trouvés.
« Bon… Occupez-vous juste de les remettre sur pied, » ordonna Tae-Shik, amer. La culpabilité l'écrasait.
« Bien sûr, » répondit Sung-Hoon en hochant la tête, et quitta la pièce.
Après avoir découvert Andras, Tae-Shik savait que ce démon lavait le cerveau des joueurs de la Caravane pour qu'ils ne quittent jamais la guilde. Par conséquent, tous les joueurs de la Caravane avaient soudain disparu, abandonnant leurs familles. Les familles des joueurs aisés avaient survécu, mais celles comme celle de Tae-Oh avaient attendu leurs proches jusqu'à la mort.
Un éclair de colère cramoisi traversa les yeux de Tae-Shik. « Vous feriez mieux de ne pas sous-estimer nous autres humains. »
Leur traque de la Guilde Caravane ne faisait que commencer. Lucifer et Baal étaient en chasse, ce qui signifiait que Tae-Shik ne pouvait plus rester inactif. Il était temps pour lui de passer à l'action également.
***
Une fois rétabli, Min-Su retourna au sous-sol. Bien sûr, Gi-Gyu l'accompagna.
Min-Su demanda : « Papa, qu'est-ce que tu fais aujourd'hui ? Est-ce que je verrai encore les jolies lumières ? »
« Eh bien… Je ne pense pas que ce sera joli, mais tu verras quelque chose d'important, » répondit Gi-Gyu en tapotant la tête de Min-Su. Vu la forme de la sculpture de pierre, il était certain que Min-Su serait aux anges en voyant ce qui allait suivre.
« Je suppose que l'inconscient de Min-Su l'a poussé à façonner la sculpture à l'image de son grand-père. »
Quand Gi-Gyu vit le résultat final pour la première fois, il ne put cacher son choc. Le cercueil de pierre s'était transformé en une sculpture qui ressemblait trait pour trait au Vieux Hwang. C'en était une version plus jeune et plus forte, mais il n'y avait aucun doute : c'était Hwang Ji-Chul sous forme de pierre. Elle brillait d'une lumière dorée, d'un aspect surnaturel.
Gi-Gyu dit à Min-Su : « Tu es vraiment un forgeron incroyable. »
« Héhéhé. »
Gi-Gyu n'en revenait toujours pas qu'une sculpture, et non une arme, puisse briller comme un Égo. Le Vieux Hwang avait laissé entendre que Min-Su serait son plus grand atout ; il était maintenant temps pour lui d'offrir un cadeau au petit garçon.
Gi-Gyu posa la main sur le torse de la sculpture et annonça : « Synchronisation. »
D'après les calculs de Baal, l'enveloppe de Gi-Gyu pouvait encore accepter quelques Égos supplémentaires.
[Vous vous êtes synchronisé avec succès.]
La sculpture n'était pas un Égo à part entière ; ce n'était qu'un fragment. Vu le chemin parcouru par Gi-Gyu, aucun fragment d'Égo ne refuserait de se synchroniser avec lui. Une vive lumière apparut en même temps que l'écran de statut, mais Gi-Gyu le ferma et cria : « Don ! »
Il sélectionna Hwang Ji-Chul comme Égo…
L'homme connu sous le nom de Vieux Hwang…
Le plus grand forgeron que Gi-Gyu connaissait.
Frouuush !
L'Égo du forgeron pénétra dans la sculpture dans un éblouissant flash.