Le visage de Gi-Gyu exprimait la confusion, mais il comprenait la situation dans sa tête. Cette confusion n'était que la matérialisation de son émerveillement intérieur.
Soo-Jung lui demanda sans détour : « Pourquoi fais-tu cette tête ? »
Soo-Jung ne semblait pas particulièrement heureuse d'être là. Avant que Gi-Gyu ne puisse répondre, Oh Tae-Gu expliqua : « Je ne dirais pas que ma relation avec Lucifer est mauvaise. Bien sûr, ce qu'elle pense de moi est une tout autre affaire. »
« Ah, je vois… » répondit Gi-Gyu.
Actuellement, Gi-Gyu se trouvait dans une petite maison de thé avec Tae-Gu et Soo-Jung. Quand Soo-Jung lui avait dit pour la première fois qu'ils devaient rencontrer quelqu'un ensemble, Gi-Gyu n'avait aucune idée de qui elle parlait. Il avait fait quelques suppositions en chemin, mais le président de l'AJC n'en faisait pas partie.
Gi-Gyu avait vu Soo-Jung passer plusieurs appels avant de l'amener dans cette maison de thé miteuse. À leur arrivée, Tae-Gu les attendait déjà.
'Cela ne devrait pas m'étonner,' songea Gi-Gyu. C'était étrange de les voir ensemble ; il réalisa que cela avait du sens quand il y réfléchissait. Tae-Gu et Soo-Jung étaient des joueurs de haut niveau, ils étaient les plus actifs à la même époque, et ils étaient tous deux Coréens. Il était donc parfaitement logique que Tae-Gu et Soo-Jung se connaissent.
Comme Gi-Gyu n'avait jamais vu Soo-Jung en contact avec l'Association, il n'avait jamais envisagé la possibilité qu'elle et Tae-Gu se connaissent.
Poussé par la curiosité, Gi-Gyu demanda : « Comment vous connaissez-vous tous les deux ? »
Sans un mot, Soo-Jung leva le poing. Son poing se fissura comme du verre, et sa main lisse et pâle réapparut, mais une bague ornait désormais son doigt.
Gi-Gyu murmura, surpris : « Tu es mercenaire, toi aussi… »
« Eh bien, ça va de soi, non ? Ce vieux a toujours été obsédé par le renforcement de son organisation. Je suppose qu'on peut qualifier notre relation de symbiotique. Ce n'est pas différent de ta relation avec l'Association, Gi-Gyu. Chaque fois qu'on a besoin de régler quelque chose d'ennuyeux ou d'urgent, on s'appelle l'un l'autre, » expliqua Soo-Jung en désignant Tae-Gu du menton.
Même un étranger pouvait dire que Soo-Jung se comportait avec impertinence envers le président. Tae-Gu était une figure âgée, tandis que Soo-Jung semblait avoir la vingtaine, ce qui rendait la chose encore plus choquante. Cependant, Gi-Gyu pensa : 'Je ne sais même pas quel âge Soo-Jung a vraiment.'
Soo-Jung lui avait déjà dit que leurs âges terrestres étaient les mêmes ; par conséquent, il devait lui parler de manière informelle. Cependant, accordez à cette phrase plus d'une seconde de réflexion, et vous réaliserez quelque chose.
'Cela ne voudrait-il pas dire qu'elle a un âge différent dans un autre monde… ? Comme Hwang Chae-Il, Soo-Jung a peut-être vécu bien plus longtemps qu'elle n'en a l'air. Dans le système d'âge de l'autre monde, elle pourrait être bien plus âgée.'
Si elle n'était pas aussi jeune qu'elle en avait l'air, peut-être n'était-elle pas impertinente. Elle pourrait être assez âgée pour avoir une excuse à son comportement.
Quand Soo-Jung vit l'air de compréhension sur le visage de Gi-Gyu, elle haleta. L'air horrifié, elle agita la main et protesta : « Hein ? Qu'est-ce que tu as comme tête ? Pas question ! Je parle comme ça parce que je n'aime pas ce vieux. Pas parce que je suis plus vieille que lui. »
« Hum. » Tae-Gu toussota soudain, signalant qu'il voulait en venir au fait. « Alors, pourquoi le célèbre Lucifer a-t-il voulu me voir ? Je ne me souviens même plus de la dernière fois où tu m'as contacté. »
Gi-Gyu pouvait sentir de nombreuses auras puissantes autour d'eux. C'étaient forcément les agents de l'Association protégeant leur lieu de rencontre.
'Ils doivent s'appeler Grigory.' Gi-Gyu ne connaissait toujours pas la véritable identité de ce groupe, mais il pouvait dire qu'ils étaient des soldats d'élite sous les ordres de Tae-Gu et de Tae-Shik.
La maison de thé miteuse était vide à part eux trois. Même le propriétaire était introuvable, et la table où ils étaient assis n'avait aucun thé.
« Tu as déjà entendu parler de la situation, non ? Celle de la Guilde Caravane ? » Quand Lucifer, Soo-Jung, répondit, Tae-Gu se raidit visiblement et murmura : « Donc, c'est à propos de ça. »
« J'ai entendu dire qu'Andras est leur chef. »
« ... ? » La nouvelle déconcerta et choqua Tae-Gu. Realisant qu'il n'avait pas parlé d'Andras à l'Association, Gi-Gyu s'exclama : « Ah ! »
Gi-Gyu expliqua : « Selon les joueurs que j'ai affrontés à l'intérieur de la Tour, il semble que quelqu'un nommé Andras dirige la Guilde Caravane. »
Tae-Gu toussota à nouveau pour montrer son mécontentement : « Hum. »
Soo-Jung ne semblait pas très heureuse de cette information non plus. « Je me demande quel genre de progrès ils ont faits jusqu'à présent. »
« Je… n'ai rien appris pour l'instant. J'ai toujours soupçonné qu'ils ouvriraient la porte, mais je ne m'attendais pas à ce que la porte soit au premier étage. »
Tae-Gu et Soo-Jung parlèrent de choses que Gi-Gyu ne pouvait pas comprendre, alors il se demanda pourquoi on l'avait amené ici en premier lieu. Il regarda Soo-Jung, qui semblait comprendre ce qu'il pensait. Elle demanda : « Tu dois entendre ça aussi. Tu as dit que tu avais déjà subi la pénalité une fois, non ? »
« Oui. C'était la pire douleur que j'aie jamais ressentie, » Gi-Gyu secoua la tête, refusant même de penser à l'agonie. Il n'avait pas beaucoup entendu parler de l'autre monde, mais expliquer ce qui s'était passé était impossible sans le mentionner. C'était pour cela que Gi-Gyu avait parlé de la pénalité à Soo-Jung.
Soo-Jung posa sa main sur la tête de Gi-Gyu et ordonna : « Reste tranquille un moment. »
Se faire tapoter la tête par quelqu'un qui semblait avoir son âge n'était pas une sensation agréable. Cependant, Gi-Gyu ne protesta pas car il croyait que Soo-Jung avait une bonne raison de faire ça.
[Le Marquage est en cours d'activation.]
[Le joueur Kim Gi-Gyu appartiendra temporairement à la joueuse Jung Soo-Jung.]
[L'Empreinte de Subordination permettra le partage de la douleur.]
[L'Empreinte de Subordination permettra le traçage.]
[Empreinte de Subordination.]
Gi-Gyu entendit plusieurs annonces du système alors que plusieurs lignes noires épaisses apparaissaient sur son front.
« ... ? »
« C'est ma capacité unique. Tu te souviens comment je l'ai utilisée à l'intérieur du Labyrinthe d'Heryond avant ? C'est pour ça que je peux faire ça. Tu m'appartiendras temporairement, donc je pourrai partager la douleur que tu ressentiras de la pénalité. Je pourrai aussi augmenter temporairement les attributs de mon subordonné, » expliqua Soo-Jung.
« Quoi ? » Les yeux écarquillés, Gi-Gyu se tourna vers Soo-Jung. Tout ce temps, Gi-Gyu avait cru que le Marquage était une simple compétence de buff ; il n'avait aucune idée que c'était une compétence aussi puissante. Soo-Jung lui avait dit une fois que le Marquage était sa capacité unique, mais il avait pensé qu'elle plaisantait. Maintenant, il réalisait qu'elle avait acquis une autre capacité unique après avoir traversé le changement de classe secondaire. Néanmoins, Gi-Gyu jugeait ses flammes noires, son mouvement signature, meilleures que le Marquage.
Quand Gi-Gyu parut mécontent, Soo-Jung fronça les sourcils et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? On a une relation professionnelle, non ? Je suis ton professeur, et tu es mon élève. Donc ça ne devrait pas être un gros problème. »
« Explique-moi juste ça : qu'est-ce que signifie exactement être ton subordonné ? » exigea Gi-Gyu, sa voix grave.
Un éclair d'agacement traversa le visage de Soo-Jung avant qu'elle ne grince des dents et explique : « Compare ça à ta relation avec tes Égos. Mais dans notre cas, il y aura plus de limitations. Ne t'inquiète pas ; je ne peux pas te contrôler. »
Avec un clin d'œil, elle ajouta : « Honnêtement, je serai celle qui sera désavantagée ici. En plus, tu n'es pas assez faible pour que je te contrôle complètement avec le Marquage. »
Les yeux et les paroles de Soo-Jung recelaient de nombreux sens, mais Tae-Gu acquiesça et déclara : « Elle dit la vérité. Le Marquage peut faire peur, mais ce n'est pas une capacité puissante. Elle essaie juste de partager ta douleur de la pénalité. »
Gi-Gyu resta silencieux malgré la réassurance de Tae-Gu jusqu'à ce que Lou dise :
-Ne t'inquiète pas. Ils te disent tous les deux la vérité.
Finalement, le visage de Gi-Gyu s'éclaircit un peu. Il n'aimait pas « appartenir » à quelqu'un, quelles que soient l'ampleur des conséquences. Hocheant la tête, il dit à Soo-Jung : « Préviens-moi avant d'utiliser une compétence comme celle-là. »
« Bien sûr, bien sûr, Altesse. » Soo-Jung sourit et ajouta : « Mais il n'y aura pas de prochaine fois puisque tu deviens très fort, très vite. »
« ... » Quand Gi-Gyu ne répondit pas, Soo-Jung pouffa. Et enfin, elle commença à raconter à Gi-Gyu l'autre monde.
***
« Merdum, » maugréa Tae-Shik en écrasant le paquet de cigarettes dans sa main. La misère et la culpabilité lui donnaient l'impression que tout était de sa faute.
'Tae-Oh…'
Tae-Shik avait rencontré Tae-Oh quand il était chef du service des guides. Sa priorité avait toujours été Gi-Gyu, mais Tae-Shik voulait aussi aider Tae-Oh.
Tae-Oh avait eu une enfance malheureuse, ce qui en avait fait un joueur froid et méfiant. Cependant, Tae-Oh était resté gentil et loyal envers ceux qui se souciaient vraiment de lui. Quand il avait annoncé qu'il rejoignait une guilde, Tae-Shik s'était senti comblé.
'Ahh… Pourquoi a-t-il fallu que ce soit la Guilde Caravane ?!'
Tae-Shik connaissait plus de secrets que la plupart des joueurs de son niveau, mais même lui ne connaissait pas la Guilde Caravane. Bien qu'Asura ait visité l'autre monde, Tae-Shik n'y était jamais allé. Il y avait donc beaucoup de secrets qu'Asura n'avait pas dit à son fils.
Tae-Shik avait beaucoup appris grâce aux événements récents. Les démons vivaient et participaient secrètement à leur monde. Il avait aussi appris l'existence des maîtres de l'autre monde et des dirigeants de la Tour.
S'il avait su tout cela avant, il aurait empêché Tae-Oh d'entrer dans une guilde comme celle-là. Il ne pouvait donc s'empêcher de se sentir coupable.
« Je dois devenir plus fort, » marmonna-t-il. Il devait devenir plus puissant pour suivre son père et entrer dans l'autre monde. Tous les secrets seraient révélés une fois qu'il serait assez fort.
Aussi, il devait convertir pleinement son potentiel en force pour hériter de la position de son père.
La détermination remplit les yeux de Tae-Shik alors qu'il promit : « Je te rembourserai ma dette, Hyung. »
C'était le seul moyen de protéger et d'aider Gi-Gyu : l'objectif de toute une vie de Tae-Shik.
« Premièrement, je dois retrouver Tae-Oh. » Il devait en savoir plus sur la Guilde Caravane pour protéger Gi-Gyu. Pour cela, il devait d'abord trouver Tae-Oh.
***
Le cerveau de Gi-Gyu lui faisait mal. Il partageait déjà la douleur avec Soo-Jung, pourtant c'était encore trop. Gi-Gyu jeta un coup d'œil à Soo-Jung et vit des gouttes de sueur sur son front.
« Ça va ? » demanda Gi-Gyu, inquiet. Il ne se souciait plus que Soo-Jung l'ait Marquage. La douleur de la pénalité tendait à rendre ses victimes incapables de penser. C'était presque comme si elle essayait d'effacer l'information que le joueur ne devait pas connaître en les submergeant de douleur.
'Comment ai-je fait pour l'endurer la première fois ?' Gi-Gyu se sentit fier d'avoir pu écouter l'histoire du Vieux Hwang jusqu'au bout.
Soo-Jung marmonna : « Je me souviens de cette douleur, mais je n'arrive toujours pas à m'y habituer. J'arrive pas à croire que je doive souffrir comme ça parce que j'ai pris un élève stupide. »
« Mais quand même… » Tae-Gu lui adressa un sourire amer avant d'ajouter : « Tu ne trouves pas que Gi-Gyu vaut tout ce mal ? »
« Bah, je suppose, » répondit Soo-Jung. Les deux joueurs eurent une conversation silencieuse, mais Gi-Gyu ne put les entendre à cause de l'incroyable douleur.
« Haa… » Gi-Gyu soupira profondément. Maintenant que la douleur s'atténuait lentement, il put finalement se souvenir de l'information qu'il avait reçue un instant plus tôt.
Secouant lentement la tête, il marmonna : « Donc il y a différents mondes dans le dos de l'univers… Et la Tour est comme un coin et une chaîne, un raccourci, vers ces mondes. »
Son crâne battant encore, Gi-Gyu demanda : « La Tour envahit lentement la Terre pour la connecter à l'autre monde, c'est ça ? Et les Portes sont la preuve de ce phénomène. »
« C'est exact, » répondit Tae-Gu.
« Et… Les dirigeants de la Tour, les créateurs de la Tour, et les dirigeants de l'autre monde vivent tous aux étages supérieurs de la Tour. J'ai bien compris ? »
Quand Gi-Gyu demanda, Soo-Jung et Tae-Gu acquiescèrent tous les deux.
« Les créatures de l'autre monde ne peuvent pas utiliser leurs vrais pouvoirs sur Terre tant que la conquête n'est pas complète. Cependant, elles peuvent utiliser leurs vrais pouvoirs dans la Tour car elle relie les deux mondes. Haa… Quel déversement d'informations. » Gi-Gyu regarda Tae-Gu et Soo-Jung. Acceptant leurs hochements de tête silencieux, il continua : « Aux étages supérieurs de la Tour, ces êtres puissants peuvent utiliser cent pour cent de leurs forces, c'est pour ça qu'ils n'ont pas encore été conquis par les joueurs. »
L'histoire que Gi-Gyu venait d'entendre était difficile à croire. La plupart des gens dans le monde, y compris Gi-Gyu jusqu'à un instant auparavant, croyaient que la Tour n'était qu'un endroit pour gagner des points d'expérience, des objets et des cristaux. C'était comme un entrepôt de trésors pour la plupart. Le public percevait les Portes de la même façon ; des étages de la Tour avec une chance de se briser.
Maintenant que Gi-Gyu connaissait la vérité, il réalisa que la Tour était la vraie menace pour les humains ; les Portes n'étaient qu'un symptôme.
« Haa… » Gi-Gyu soupira à nouveau. Soo-Jung, qui l'observait en silence, dit : « Lee Sun-Ho peut être fort, mais c'est seulement sur Terre. Il sera submergé une fois qu'il combattra les seigneurs de la Tour. Cependant, ce n'est pas à sens unique. Lee Sun-Ho peut aussi facilement vaincre les créatures de la Tour qui entrent sur Terre. Eh bien, je suppose que ça dépendrait de qui il combat. »
Malgré les explications détaillées, Gi-Gyu trouvait encore ça difficile à croire. Soo-Jung et Tae-Gu devant lui étaient si puissants que seules quelques personnes dans le monde pouvaient les affronter. L'une de ces rares personnes était Lee Sun-Ho, mais même Lee Sun-Ho semblait ne faire le poids face à ceux qui dirigeaient la Tour.
Se sentant vaincu, Gi-Gyu demanda : « À quel point sont-ils puissants ? » Il perdait rapidement sa volonté de mener cette guerre impossible.
Soo-Jung désactiva le Marquage et s'affala contre le canapé. Elle avait l'air épuisée alors qu'elle répondait : « Divins. »
D'une voix calme, elle continua : « Pour les non-joueurs, ils ressembleront à des dieux. »
Soo-Jung le dit avec une telle évidence que Gi-Gyu sut que ce n'était pas une exagération.