Après avoir quitté la Tour, Gi-Gyu se dirigea vers le bureau de l'Association des Joueurs de Séoul pour se faire payer. Une immense épée cramoisie aurait dû attirer tous les regards ; étrangement, personne ne daigna jeter un second coup d'œil à Gi-Gyu.
-Maître ! Maître !
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
-C'est si bon d'être dehors !
Actuellement, Lou avait pris la forme d'un accessoire, lassé de la Tour et de sa forme d'épée. Il ornait l'index de Gi-Gyu sous la forme d'une bague en forme de serpent. C'était la première fois qu'il utilisait la fonction accessoire de Lou, et il en était satisfait.
« Joli design, en plus. »
Grâce à cette capacité, il était facile de cacher et de transporter Lou hors de la Tour. Il pouvait le transformer à nouveau en épée rouge à tout moment.
-Hihi…
Gi-Gyu caressa la bague tandis que Lou gloussait.
« Quand il fait l'insolent, j'ai envie de le rosser. Mais quand il se comporte comme ça, il est plutôt mignon. »
-Maître ! Je t'entends !
Ils se chamaillèrent jusqu'à l'arrivée au bureau de paiement. Là, Gi-Gyu déversa le sac rempli de cristaux sur le comptoir.
« Wow ! Même aujourd'hui, votre butin est aussi abondant que d'habitude », commenta la caissière, surprise. Gi-Gyu et la caissière pouvaient être considérés comme des connaissances puisqu'il la voyait presque tous les jours. Elle demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Vous apportiez d'habitude un seul cristal ; maintenant, c'est ça ? »
Gi-Gyu ne répondit pas à sa question. La caissière ne s'en offusqua pas et lui tendit rapidement le reçu. Mais quand il le vit, il lui demanda, surpris : « Hein ? Le montant ici— »
« La cote des cristaux a chuté récemment. Depuis que la guilde Angela a atteint le 75e étage, nous avons reçu une quantité excessive de cristaux. »
L'offre et la demande : tout, d'une certaine manière, en dépendait. Le montant que Gi-Gyu avait gagné aujourd'hui n'était pas mince, mais cela ne voulait pas dire qu'il devait s'en réjouir. Être payé moins pour le même travail n'était l'idéal de personne.
« Tiens, ça fait un moment que je n'ai pas regardé les Infos Joueurs. »
Chaque soir, depuis cinq ans, il regardait la chaîne des joueurs, mais cela avait changé le mois dernier. Le mois dernier, ses priorités avaient un peu changé. Gi-Gyu demanda : « Veuillez virer la totalité sur mon compte à la banque des joueurs. »
« Bien sûr », répondit la caissière.
Tenant le reçu, Gi-Gyu fit demi-tour.
« Faut que je voie ce qui s'est passé dans le monde extérieur pendant que j'étais dans ma grotte. »
Avec un but en tête, Gi-Gyu se dirigea vers le bureau de Tae-Shik.
***
« Hein ? » Quand Gi-Gyu arriva, il constata que le bureau du service des guides avait été transformé en salle de stockage. Le canapé sur lequel il s'asseyait d'habitude était encore là, mais le reste de l'endroit était rempli de cartons. Il ne trouva aucune trace de Tae-Shik ni des autres joueurs.
« Kim Gi-Gyu ? » quelqu'un prononça son nom.
« Hein ? Ah, Tae-Oh. » Quand Gi-Gyu se retourna, il vit Tae-Oh debout derrière lui. Tae-Oh demanda : « Tu n'as pas entendu ? Le service des guides a été dissous pendant que tu étais occupé à monter de niveau. »
« Vraiment ? Ah ! Je suppose que j'ai été trop occupé récemment. » Gi-Gyu répondit. Depuis quelques jours, il traitait les niveaux du tutoriel de la Tour comme sa maison, ne sortant que pour faire des provisions et vendre des cristaux. Il avait été si occupé qu'il n'avait pas pu rendre visite à Tae-Shik ; par conséquent, il n'avait jamais eu la nouvelle de la dissolution du service des guides.
Gi-Gyu marmonna : « Donc c'est fini, enfin. »
« Ça date d'environ deux semaines. Tu es là pour voir le chef d'équipe Oh Tae-Shik — non ! Je dois l'appeler Directeur général maintenant », dit Tae-Oh.
« Directeur général ? »
« Après la dissolution du service des guides, Oh Tae-Shik a été réaffecté comme directeur général du département de maintenance des Portes », expliqua Tae-Oh. Gi-Gyu avait toujours su que Tae-Shik était trop compétent pour rester coincé au service des guides, mais il ne s'attendait pas à ce genre de promotion. Directeur général ? Il semblait que Tae-Shik était plus talentueux que Gi-Gyu ne le pensait.
Tae-Oh proposa : « J'allais justement au département de maintenance, donc je peux t'y emmener si tu veux. »
« D'accord », répondit Gi-Gyu et suivit Tae-Oh. En chemin, il devint évident que Tae-Oh avait entendu toutes les rumeurs concernant Gi-Gyu, l'homme que personne n'avait vu récemment. À la surprise de Gi-Gyu, Tae-Oh bavarda sans arrêt sur ce qu'il avait entendu.
« Tae-Oh a toujours été aussi bavard ? »
Gi-Gyu avait toujours cru que Tae-Oh était un type silencieux ; pour une raison quelconque, il semblait que l'humeur générale de Tae-Oh s'était allégée.
« Je suppose que c'est une bonne chose. »
Gi-Gyu décida de l'attribuer à quelque progrès récent dans la vie de Tae-Oh. Soudain, il entendit Tae-Oh l'appeler : « Gi-Gyu ? »
« Oh, désolé. Je pensais à autre chose », s'excusa Gi-Gyu.
« Je vais bientôt rejoindre une guilde », annonça Tae-Oh.
« Une guilde ? » demanda Gi-Gyu.
« Ouais. Ce n'est pas une très célèbre, mais c'est une guilde plutôt correcte », expliqua Tae-Oh. C'était peut-être pour ça qu'il s'était allégé depuis la dernière fois que Gi-Gyu l'avait vu. Tae-Oh continua : « C'est une guilde de taille moyenne appelée la Guilde Caravane. Ils essayaient vraiment fort de me recruter et m'ont même offert des avantages incroyables. »
« Félicitations, Tae-Oh. »
« Je pense que c'est toi qui devrais être félicité. Félicitations pour ta montée de niveau ! Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? » demanda Tae-Oh avec curiosité.
« Oh, eh bien… » Gi-Gyu hésita un instant le temps d'organiser ses pensées. Il expliqua alors : « Ça s'est simplement produit après que j'ai passé l'épreuve du cinquième étage. »
« Vraiment ? Je suppose qu'on ne sait jamais ce qui peut arriver dans la Tour ! Je veux dire, le fait que tu ne puisses pas monter de niveau était bizarre pour commencer, non ? En tout cas, félicitations, Tueur du Tutoriel », le félicita Tae-Oh en taquinant.
« Tueur du Tutoriel ? » Gi-Gyu n'avait jamais entendu ce terme auparavant, alors il demanda, confus.
« Quoi ? Tu ne connais même pas ton propre surnom ? Après avoir vu le massacre unilatéral que tu infligeais aux monstres du tutoriel, tout le monde s'est mis d'accord pour t'appeler comme ça. Beaucoup de débutants te considèrent même comme leur idole. Ils ont dit que tu avais l'air tellement incroyable quand tu rassembles les monstres et que tu les tues tous d'un coup », expliqua Tae-Oh.
« Vraiment ? » Une légère rougeur apparut sur le visage de Gi-Gyu. C'était un surnom bien niais, mais c'était la première fois qu'il en avait un. Gi-Gyu dut admettre qu'il n'était pas mécontent.
Tae-Oh ajouta : « Ouais. Alors continue comme ça. Je sais que ta vie a été dure, alors je suis sûr que d'autres bonnes choses t'arriveront. »
« Merci. »
Le duo arriva bientôt à l'entrée du département de maintenance. Tae-Oh partit après un rapide au revoir, et Gi-Gyu fut accueilli par quelqu'un d'autre.
« Hé ! Voici notre Tueur du Tutoriel ! » Adossé à un mur et tenant une tasse, Tae-Shik fit signe à Gi-Gyu.
« A-arrête ! » Gi-Gyu le fit taire, embarrassé. Le surnom en lui-même n'était pas le problème ; l'endroit où il était dit l'était. Le bureau de maintenance était immense et rempli de gens. Alors, quand Tae-Shik lança sa salutation et agita la main, tous ceux qui s'y trouvaient fixèrent Gi-Gyu.
« Ce type, c'est le Tueur du Tutoriel ? » chuchota un employé de bureau.
« Ouais. C'était le guide le plus ancien ici, mais j'ai entendu dire qu'il a commencé à grimper la Tour récemment », expliqua un autre employé.
« Hein ? Donc il n'était pas monté aux étages supérieurs avant ? »
« J'ai entendu dire qu'il ne pouvait pas parce qu'il ne pouvait pas monter de niveau », renchérit un autre.
Comme un animal au zoo, Gi-Gyu pouvait entendre et sentir tout le monde parler de lui.
« Donc les gens ici ont entendu parler de moi. »
Gi-Gyu baissa la tête pour cacher son visage brûlant et s'approcha de Tae-Shik.
« Tu as perdu la tête ? » s'emporta Gi-Gyu.
« Hahaha, c'est pas drôle ? Tu étais le guide éternel de niveau 1 ; maintenant, tu es devenu assez fort pour avoir un surnom ! Profite de ta gloire, mec », taquina Tae-Shik.
« Pfff… » Gi-Gyu soupira.
Ça faisait presque un mois qu'ils ne s'étaient pas vus. Tae-Shik semblait heureux de voir Gi-Gyu puisque son large sourire ne se contenta jamais de n'être qu'un sourire. Avec un sourire taquin, Tae-Shik proposa : « Allons dans mon bureau pour l'instant. Il y a tant à se dire. »
***
« Assieds-toi, Gi-Gyu », proposa Tae-Shik.
« On dirait que tu as eu une promotion », commenta Gi-Gyu. Le bureau privé de Tae-Shik n'était pas excessivement grand, mais il avait l'air luxueux. Il ne pouvait certainement pas se comparer au bureau miteux que Tae-Shik avait eu au service des guides.
Tae-Shik demanda : « Comment vas-tu ? »
« Bien. J'ai été si occupé à chasser que je n'ai jamais eu l'occasion de te rendre visite. Je suis désolé », s'excusa Gi-Gyu.
« Ne t'inquiète pas. Je comprends », répondit Tae-Shik.
Après une brève conversation banale, Gi-Gyu demanda enfin : « Donc le service des guides est vraiment parti, hein ? »
« Oui, l'Association a décidé de le supprimer », expliqua Tae-Shik.
« Mais je suis quand même déçu. J'y ai travaillé si longtemps… »
« Peut-être que tu créeras ta propre guilde un jour », taquina Tae-Shik. Ils ricannèrent tous les deux avant que Tae-Shik ne demande d'un air sobre : « Je suppose que tu n'as pas suivi l'actualité des joueurs ? »
« Non. »
« Eh bien, tout a viré au chaos, Gi-Gyu. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Gi-Gyu. C'était pour ça qu'il était venu voir Tae-Shik, alors il écouta attentivement pendant que Tae-Shik expliquait : « Angela a réussi à atteindre le 75e étage. Il y a eu des pertes, mais ça en valait définitivement la peine. »
« C'est une bonne chose. »
« Mais le problème, c'est… » Tae-Shik hésita, incapable de cacher sa tristesse. Gi-Gyu attendit en silence, et Tae-Shik continua : « C'est à propos de cette Porte aux États-Unis. »
« Qu'est-ce qu'elle a ? » demanda Gi-Gyu. Il se souvenait que c'était une Porte de classe S, mais les États-Unis avaient sûrement assez de ressources pour la refermer. Cependant, à la stupéfaction de Gi-Gyu, Tae-Shik dit : « Plus de quatre classés sont morts. »
« Pardon ? » Gi-Gyu haleta, incapable de croire ce qu'il venait d'entendre.
Quatre classés. La mort de quatre classés était une révélation accablante. Tae-Shik continua : « Ce n'était pas une Porte de classe S ordinaire. Au final, les États-Unis ont envoyé plus de classés, et la Porte a été refermée avec succès, mais même ces joueurs n'en sont pas sortis indemnes. »
« Mon dieu… Comment ? » Gi-Gyu haleta de choc alors que Tae-Shik ajoutait : « Il y a un problème encore plus grand maintenant. Une sorte de Porte exceptionnelle est apparue dans d'autres pays également. »
« Une Porte exceptionnelle ? »
« C'est exact. Par exemple, elle ressemble à une classe F, mais il s'avère que c'est une Porte de classe C une fois qu'un joueur y entre. Certaines ont même une structure impossible à l'intérieur. Dans l'ensemble, ces nouvelles Portes ont des qualités exceptionnelles et inattendues ; d'où le nom », expliqua Tae-Shik. Pendant ce temps, Gi-Gyu ne pouvait pas cacher sa confusion. Depuis l'apparition de la Tour et des Portes il y a vingt-trois ans, le monde avait connu la constance. Alors pourquoi tous ces changements soudains se produisaient-ils maintenant ?
Tae-Shik avertit : « Donc tu ne devrais pas entrer dans de Portes pendant un moment, Gi-Gyu. Il faut être patient. »
« Hmm… »
« Je ne dis pas que tu ne pourras jamais y entrer. En tant que joueur, tu devras entrer dans une Porte à un moment donné, mais je pense qu'il vaudrait mieux l'éviter pendant une période aussi difficile », implora Tae-Shik.
« C'est vrai. » Quand Gi-Gyu acquiesça, Tae-Shik hocha la tête, soulagé. Gi-Gyu se sentit un peu coupable car il avait effectivement envisagé d'entrer dans une Porte. Il y avait quelques avantages à refermer une Porte. Les cristaux trouvés à l'intérieur des Portes étaient plus purs, ce qui les rendait beaucoup plus précieux. En outre, le joueur responsable de la fermeture d'une Porte recevait une récompense spéciale. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles certaines Portes spéciales donnaient des objets capables d'augmenter les capacités d'un joueur.
Enfin, on ne pouvait pas ignorer la prime qui allait avec. Le montant variait selon la classe ; parfois, le joueur pouvait même obtenir un bonus. Ces avantages étaient la raison pour laquelle les joueurs, qui tenaient à leur vie, étaient prêts à entrer dans les dangereuses Portes.
Gi-Gyu répondit : « D'accord. J'y réfléchirai. »
« Bien. Maintenant, tu veux déjeuner avec moi ? » demanda Tae-Shik en regardant sa montre. C'était déjà l'heure du déjeuner. Ça faisait si longtemps qu'il n'avait pas passé de temps avec Tae-Shik que Gi-Gyu voulait dire oui ; malheureusement, il dut secouer la tête.
Gi-Gyu expliqua : « Je dois rentrer à la maison. Je n'ai pas vu Yoo-Jung et Maman depuis environ un mois maintenant. »
« Bien sûr. Yoo-Jung s'est vraiment fait du souci pour toi », répondit Tae-Shik en hochant la tête avec compréhension.
« Alors, à plus tard. »
« D'accord, Gi-Gyu. »
***
« Oppa ! Voici ton café », proposa Yoo-Jung.
« Merci », répondit Gi-Gyu, reconnaissant. Il rentra directement chez lui après avoir vu Tae-Shik. Il était crasseux après son séjour d'un mois dans la Tour, mais Yoo-Jung l'avait quand même serré fort dans ses bras à son arrivée. Après avoir salué sa mère et déjeuné, Gi-Gyu fixa son téléphone.
« Hmm... Pas celui-ci », marmonna-t-il. Gi-Gyu cherchait sur internet une Porte qu'il pourrait entrer et chasser.
« Ça peut être dangereux, mais je dois quand même chasser à l'intérieur pour rembourser la dette de la famille rapidement. Les intérêts me tuent. »
Selon Tae-Shik, les Portes devenaient de plus en plus dangereuses récemment, mais la chance que Gi-Gyu tombe sur l'une de ces Portes exceptionnelles devait être mince. Et puis, s'il jugeait que c'était trop dangereux d'y aller seul, il pouvait trouver un groupe à rejoindre. C'était précisément pour ça qu'il parcourait le site qui publiait les groupes de chasse disponibles.
« Cette Porte a l'air trop dangereuse », marmonna Gi-Gyu. Jusqu'ici, il n'avait pas réussi à trouver un groupe qui prévoyait d'entrer dans une Porte qui avait l'air sûre. Gi-Gyu n'avait pas pu monter de niveau par le passé, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne pouvait pas apprendre. Il connaissait quelques critères qui rendaient une Porte parfaite pour un débutant, basés sur ce qu'il avait appris. Il cherchait une Porte qui satisfaisait ces conditions, mais il ne semblait y en avoir aucune d'acceptable.
« Le nombre de groupes de chasse disponibles a définitivement diminué », marmonna Gi-Gyu.
À l'époque où il était guide, il consultait ce site pour le plaisir. Il se souvenait d'avoir vu beaucoup plus de groupes de chasse ayant besoin de nouveaux membres à l'époque. Mais maintenant, il semblait n'y en avoir que trois pages sur le site web.
« Je suis sûr que ce ne sera pas si dangereux. »
Puis soudain, l'une des annonces attira l'attention de Gi-Gyu.
-Prévoit de chasser à l'intérieur de la Porte de classe F de la ville de Guri. Les dealers sont bienvenus.
010-XXX-XXXX
Gi-Gyu s'exclama : « Trouvé ! » Cette Porte n'était pas trop loin de chez lui, et c'était une classe F. Cette Porte était de type durable, et Gi-Gyu était aussi satisfait des membres du groupe. Il appela rapidement le numéro indiqué sur l'annonce.
« Allô ? Oui, d'accord. À tout à l'heure. Yoo-Jung, je sors ! » cria Gi-Gyu.
« Hein ? Tu vas où ?! » demanda Yoo-Jung, surprise.
« Gangnam ! » répondit Gi-Gyu, enfilsa sa veste et quitta la maison rapidement.
***
« Bonjour », salua Gi-Gyu l'homme dans le café qui semblait être le chef du groupe de chasse. L'homme répondit : « Enchanté. Je m'appelle Ha Song-Su. »
« Ah, je vois », répondit Gi-Gyu. Ils s'assirent et commencèrent à parler des donjons. Ha Song-Su demanda : « Avez-vous de l'expérience dans la chasse à l'intérieur d'une Porte ? »
« Non, ce sera ma première fois. Mais je connais les stratégies d'attaque et les autres schémas », répondit Gi-Gyu. Il y avait deux types de Portes : à tir unique et durables. Une Porte à tir unique était spéciale car elle offrait beaucoup de récompenses, mais disparaissait une fois nettoyée. D'un autre côté, une Porte durable ne disparaissait pas même après avoir été nettoyée. En fait, après un certain temps, elle se régénérait et permettait de refaire la même chasse à plusieurs reprises. Puisque le plan maître pour les Portes durables était souvent bien connu, la chasse dans ces Portes était beaucoup moins dangereuse. Cependant, la récompense était proportionnellement moins attractive.
« Mais ma part de cristaux et les points d'expérience devraient en valoir la peine. »
La Porte qui intéressait ce groupe de chasse était de type durable. Song-Su demanda : « J'ai entendu dire que vous n'aviez passé que le premier test récemment. C'est vrai ? »
« Oui », répondit Gi-Gyu.
« Alors, on établit un contrat ? » demanda Song-Su.
« Oh, bien sûr », acquiesça Gi-Gyu sans hésiter. Seuls les groupes avec une longue histoire ou ceux qui appartenaient à une guilde sautaient cette formalité. Pour tous les autres, un contrat était nécessaire en cas de litige sur les récompenses. Il n'était pas rare que les membres se battent entre eux, surtout si une récompense incluait un objet d'équipement.
Gi-Gyu parcourut les documents que Song-Su lui tendit.
« Ça a l'air assez standard. »
C'était définitivement un contrat simple. Toutes les récompenses devaient être divisées équitablement entre les joueurs, et un dépôt était demandé en cas d'absentéisme ou de comportement inattendu. Et dans le cas d'un objet d'équipement, le membre qui tirait le plus grand nombre au dé l'obtenait.
Gi-Gyu commenta : « Tout cela a l'air très standard. »
« Tu le signes alors ? » demanda Song-Su.
« Oui », répondit Gi-Gyu. Une fois le contrat complété, Ha Song-Su se leva et expliqua : « On se retrouve tous à la gare de Guri après-demain à 14 heures. S'il te plaît, ne sois pas en retard. »
« D'accord. »
Une Porte durable appartenait généralement à une guilde ou à l'Association. Une réservation était nécessaire pour chasser dans ces Portes, ce qui voulait dire que le groupe ne pouvait pas être en retard. Après s'être mis d'accord sur les détails, Ha Song-Su quitta le café le premier, et Gi-Gyu partit peu après.
C'était maintenant l'heure pour Gi-Gyu de se préparer pour sa première chasse à l'intérieur d'une Porte.