Gi-Gyu devait se préparer pour le lendemain, et les heures restantes de la journée étaient ses seules compagnes. Après la réunion, il devint l'exemple vivant du mot « précipitation ». Il connaissait l'endroit idéal pour maximiser sa progression ; à présent, il ne souhaitait qu'une chose : s'y rendre la seconde d'après. Il marmonna : « Je dois chasser un maximum avant de devoir rentrer. »
Gi-Gyu et le sixième étage restaient étrangers l'un à l'autre, car il s'était concentré sur la chasse aux monstres des étages du tutoriel. À présent, Lou butait sur un mur : quel que soit le nombre de monstres tués, sa vitesse et sa puissance refusaient d'augmenter. Il devait donc gravir rapidement les étages supérieurs pour chasser de nouvelles créatures.
« Je rembourserai cette dette, c'est sûr, une fois que je serai plus fort. »
Gi-Gyu chassait depuis longtemps au quatrième étage, mais il n'avait jamais revu son gardien. Et ce n'était pas parce que quelqu'un d'autre l'avait capturé. Le gardien avait forcé Gi-Gyu à entrer au cinquième étage ; après être devenu assez fort, il prévoyait de lui rendre la pareille dès leur première rencontre.
« Après tout, je n'ai gagné en force que grâce à ce gardien... Lou ! Tu n'es pas d'accord ? » demanda Gi-Gyu.
— Beurk ! Tu es vraiment puéril.
« C'est toi le puéril ici. Je n'ai jamais rencontré un con plus gros que toi, abruti », se disputa Gi-Gyu.
Les étages au-dessus du cinquième étaient plus faciles à gravir, car ils possédaient tous des portails pour un déplacement commode. Cependant, un joueur ne pouvait utiliser les portails que vers les étages qu'il avait déjà visités.
Et Gi-Gyu se rua actuellement vers le repère du cinquième étage.
***
« Voilà donc le repère. »
Gi-Gyu y était déjà venu ; à l'époque, il était inconscient. C'était, d'une certaine manière, sa première fois ici, puisqu'il ne se souvenait même pas s'il était tombé sur le cul ou sur la figure.
« Il y a pratiquement une ville ici. »
Le repère du cinquième étage était essentiellement une ville entière. Un repère existait sur chaque étage, à partir du cinquième. Ces repères avaient été créés par des joueurs du monde entier comme lieux de repos. On y trouvait de tout, des bâtiments bien aménagés aux cabanes branlantes. Les repères des étages du tutoriel étaient plus développés, car aucun monstre dangereux ne rôdait aux alentours.
« Je ferais mieux de passer directement aux combats », se dit Gi-Gyu. Il devait emmagasiner un maximum de points d'expérience avant d'entrer dans la Porte demain. Gi-Gyu se dirigea donc vers le sixième étage sans faire de tourisme : il y aurait toujours le temps pour cela plus tard.
***
Gi-Gyu avait déjà étudié le chemin entre le cinquième et le sixième étage, si bien qu'il se retrouva au sixième étage bien vite. Les monstres qui apparaissaient au sixième étage étaient des hommes-lézards.
« Quand est-ce que j'ai été aussi nerveux ? » marmonna Gi-Gyu. C'était la première fois qu'il chassait un monstre autre que des orcs et des gobelins. Les hommes-lézards allaient être un nouveau départ pour lui, un pas en avant en tant que joueur.
« Crîîk ! Crîîîk !!! » hurla un homme-lézard de sa voix étrange. Sa cimeterre était si rouillée qu'une simple éraflure suffisait à donner le tétanos.
« Heureusement que j'ai déjà fait mon rappel antitétanique. Ceci dit, tout le monde dit que les hommes-lézards sont plutôt faciles à chasser. »
L'un de ses anciens clients, devenu par la suite un bon ami, lui parlait des différents étages et de leurs monstres. Il rendait parfois visite à Gi-Gyu et lui expliquait des méthodes efficaces pour chasser les diverses créatures hantant les nombreux étages. C'était un homme bien qui voulait faire découvrir à Gi-Gyu ce que ce dernier ne pouvait pas vivre à l'époque. Ce joueur était un chasseur talentueux, assez doué pour viser le rang de classé ; malheureusement, il mourut en tentant de chasser un gardien.
« Je devrai être malin et ne m'attaquer aux gardiens que quand je serai totalement prêt. »
La mort de son ami l'attrista, mais Gi-Gyu en tira une leçon précieuse.
Gi-Gyu se souvint de ce que son ami lui avait dit sur la chasse à l'homme-lézard.
« Il a dit que je devais viser la taille pour le déséquilibrer. »
— Oh ! Une autre chasse !
« Taisez-vous ! »
L'anneau à son doigt se transformait déjà de nouveau en épée rouge. Lou semblait excité à l'idée de chasser l'homme-lézard. Gi-Gyu s'exécuta en saisissant l'épée à deux mains et en chargeant en avant.
« Crîîîk ! Crîîîk ! »
Clang !
La cimeterre rouillée de l'homme-lézard et Lou se heurtèrent avec un bruit sec.
Slash !
« Hein ? »
Et juste comme ça, Lou trancha la cimeterre corrodée.
« Crîk ! » shrie l'homme-lézard tandis que Lou lui taillait l'épaule, laissant une traînée de sang vert.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » s'exclama Gi-Gyu, choqué. Il avait vu Lou couper les armes des orcs et des gobelins comme dans du beurre ; inattendu, même les hommes-lézards du sixième étage échouaient à mettre au défi cette épée gamine à présent reformée.
« On dirait que je n'ai même pas besoin de garder en tête la stratégie de chasse appropriée pour cet étage. »
Avec un large sourire, Gi-Gyu fonça sur l'homme-lézard.
***
Gare de Guri.
Ha Song-Su et les membres de son groupe attendaient Gi-Gyu à la gare. Song-Su salua Gi-Gyu : « Dieu merci, vous êtes arrivé à l'heure. »
« Oui », répondit Gi-Gyu.
« Nous partons immédiatement alors », annonça Song-Su. Gi-Gyu était à peine à l'heure. Il ne lui restait que deux minutes avant l'heure prévue, ce qui expliquait sans doute pourquoi Ha Song-Su ne semblait pas trop content. Mais heureusement, il ne fit aucun commentaire là-dessus.
« Heureusement que j'ai nettoyé le sang avant de venir. »
Gi-Gyu avait chassé jusqu'à la dernière minute. Il n'y parvint que parce que Lou lui rappela l'heure. C'était considéré comme mal élevé de chasser juste avant une chasse de groupe en Porte. Si un joueur dépensait trop d'énergie au préalable, il pouvait se sentir vidé pendant la chasse de groupe et mettre les autres membres en danger.
Gi-Gyu le savait très bien, mais il avait été si concentré sur la chasse qu'il en avait oublié l'heure. D'ailleurs, grâce à l'endurance améliorée de Lou, il ne se sentait pas fatigué du tout.
***
Peu de temps après, le groupe de chasse se tenait devant la Porte.
Ha Song-Su paya à l'entrée : « Voici les frais d'entrée. »
« Ha Song-Su et le groupe de cinq, c'est bien ça ? » demanda le préposé à l'entrée.
« Oui. »
« Je vous souhaite bonne chance pour nettoyer la Porte en toute sécurité », dit le préposé au groupe et s'effaça. La Porte dans laquelle ils entraient aujourd'hui appartenait à l'Association, donc le préposé devait être le gardien de porte envoyé par l'Association.
« Avant de commencer, je vais répéter les règles une fois de plus. Vous devez suivre mes ordres sans question. Puisque nous devons nettoyer la Porte dans notre créneau réservé, nous allons avancer vite », annonça Song-Su.
« D'accord », répondirent Gi-Gyu et le reste du groupe en chœur. Il semblait que les autres joueurs aient aussi trouvé ce groupe en ligne. Ils se comportaient tous maladroitement les uns envers les autres, mauvais signe.
La Porte bleue commença à trembler. C'était la première fois que Gi-Gyu en voyait une de si près ; il en resta fasciné.
« Elle a l'air très différente des portes d'étage dans la Tour, mais elle est quand même très belle. »
Elle l'était indeed. L'intérieur de la Porte pouvait être un enfer vivant ; au moins, son entrée était magnifique.
« C'est votre première fois dans une Porte ? » demanda l'un des membres, au nom inconnu, à Gi-Gyu.
« Oui. » L'homme ricana à la réponse de Gi-Gyu.
« Hmm... »
Gi-Gyu plissa les yeux en observant son groupe entrer dans la Porte un par un. Bientôt, ce fut son tour, alors Gi-Gyu sauta dans la Porte bleue.
***
[Vous êtes entré dans la Porte.]
« Voilà donc la Porte. »
Un air humide piqua le nez de Gi-Gyu.
« Vérifiez votre équipement avant d'avancer. Il va faire plus sombre à l'intérieur, alors allumez vos torches, s'il vous plaît », annonça Song-Su.
Crépit... Flambée !
Tous sortirent leurs torches.
« Je suppose qu'il faut un genre d'homme particulier pour devenir chef de groupe. »
Ils s'apprêtaient à chasser dans la Porte de classe la plus facile, pourtant Ha Song-Su semblait très minutieux. Il vérifia chaque membre soigneusement, puis assigna différents rôles selon les talents de chacun. On aurait dit que Ha Song-Su avait déjà étudié les membres du groupe avant de venir aujourd'hui.
« Maintenant, on y va ! » annonça Song-Su, et le groupe se mit en marche.
« Merci le ciel. Cela ne ressemble pas à l'une de ces Portes exceptionnelles. »
En marchant, Gi-Gyu réalisa que l'intérieur de la Porte et la description qu'il en avait entendue correspondaient parfaitement. Le soulagement l'envahit en pensant qu'il s'agissait d'une Porte ordinaire. L'excitation et la joie n'étaient pas loin derrière, alors qu'il se félicitait d'avoir osé tenter le coup.
Son groupe forma un triangle avec le tank Song Byung-Hoon en tête. La deuxième rangée incluait Gi-Gyu et un joueur de la catégorie combat rapproché. Derrière eux se tenaient le chef de groupe Ha Song-Su et une joueuse.
« Song-Su connaît-il cette femme ? »
Ha Song-Su évitait manifestement de se rapprocher de l'un des membres, mais il gardait la joueuse près de lui pour une raison quelconque.
***
Le groupe s'arrêta peu de temps après avoir commencé, car ils pouvaient sentir un monstre à proximité.
« Préparez-vous », sur l'ordre de Ha Song-Su, tous les joueurs s'immobilisèrent. Il annonça : « Un zombie a été repéré dans notre périmètre. Préparez-vous au combat. »
Tous les joueurs, y compris Gi-Gyu, serrèrent plus fort leurs armes. Ha Song-Su regagna rapidement sa position et encocha une flèche. Il demanda : « Tank ! Attirez l'aggro franchement. »
« D'accord. »
La flèche de Ha Song-Su quitta son arc à une vitesse presque irréelle.
Whoosh !
Le sifflement strident de la flèche frappa les oreilles de tous et laissa un écho retentissant.
Paf !
Le sifflement strident fut suivi du bruit grotesque d'une flèche transperçant une chair épaisse.
« Grrrrrrrrrrrrrr!!!!!!!!!!!! »
Les hurlements des zombies attirèrent les zombies environnants, qui commencèrent à essaimer le groupe de Gi-Gyu.
« Haaa ! » cria Song Byung-Hoon pour attirer les zombies ; par conséquent, la vague apparemment sans fin de zombies se rua vers son bouclier. Song-Su ordonna : « Dealer ! »
Ce fut enfin le tour de Gi-Gyu.
— Tuons-les tous !
Avec l'acclamation enthousiaste de Lou, Gi-Gyu fit tournoyer l'épée et courut vers les zombies occupés à attaquer le bouclier.
Slash !
« Hein ? »
« Quoi ? »
« Putain !!! »
Gi-Gyu, Song Byung-Hoon et l'autre dealer de combat rapproché Choi Dae-Oh s'exclamèrent de confusion.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda un joueur, surpris, mais avant que quiconque ne puisse répondre, Ha Song-Su hurla : « Concentration ! » Chaque membre cessa de regarder bêtement. Ils savaient qu'ils ne pouvaient pas oublier qu'ils étaient en plein combat.
Tous, y compris Gi-Gyu, étaient confus à cause de ce qui s'était passé quand Gi-Gyu avait balancé son épée. Il avait balancé Lou une fois et avait fini par tuer quatre zombies comme s'ils étaient de fragiles baguettes en bois.
« Je ferais mieux de contrôler ma force. »
Gi-Gyu ne comprenait pas exactement ce qui s'était passé, mais une chose était certaine : il n'avait pas besoin de tout donner dans ce combat. Ensuite, Lou décapita un zombie à chaque balancement détendu. Grâce au travail rapide de Gi-Gyu, le groupe ne mit pas longtemps à finir la chasse.
Ha Song-Su annonça : « Nous ferons une courte pause. »
« D'accord », répondirent les membres et s'assirent par terre. Ils ne pouvaient pas se permettre d'utiliser de coûteuses potions pour chaque blessure, il était donc important de récupérer naturellement après chaque combat. Si quelqu'un était blessé, ils diluaient la potion et l'appliquaient. Cela suffisait à soigner la blessure lentement avec le temps.
« Gi-Gyu, qu'est-ce que c'était que ça tout à l'heure ? » Song Byung-Hoon s'approcha de Gi-Gyu et demanda.
« Waouh... Tu n'as pas dit que tu n'étais que niveau 7 ? » Choi Dae-Oh vint aussi demander. Choi Dae-Oh était le joueur qui avait ricanné à Gi-Gyu avant d'entrer dans la Porte. Évidemment, il était plus âgé, mais Gi-Gyu n'aimait toujours pas la façon familière dont il lui parlait.
Les deux hommes continuèrent à s'extasier sur Gi-Gyu. Cela avait du sens puisque la technique de Gi-Gyu tout à l'heure était indéniablement impressionnante.
« Gi-Gyu a dû faire des coups critiques », supposa Byung-Hoon.
« Oh, mais ça n'a pas de sens. Comment quelqu'un peut-il faire autant de coups critiques de suite ? » demanda Dae-Oh, dubitatif.
« Mais, mec ! Quand j'ai entendu que c'était ta première fois à chasser dans une Porte, j'étais super inquiet. Mais maintenant, on dirait que ce sera une promenade de santé ! » s'exclama Byung-Hoon, excité. Les deux hommes semblaient ravis à l'idée d'une chasse facile. Après tout, avoir un joueur puissant dans un groupe diminue les chances de mort ou de situations dangereuses.
Gi-Gyu répondit calmement : « J'ai juste eu de la chance, c'est tout. »
« Oh, allez ! Ce mec est humble en plus ; soyons honnêtes, il n'existe pas de stat chance », flatta Byung-Hoon Gi-Gyu.
« Tu n'as pas l'air fatigué non plus. » Quand Dae-Oh mentionna cela avec surprise, Gi-Gyu répondit maladroitement : « J... je suppose que non ? »
Song Byung-Hoon et Choi Dae-Oh semblaient ignorer à quel point ils mettaient Gi-Gyu mal à l'aise. Comme ils continuaient à bavarder fort, Ha Song-Su les avertit : « S'il vous plaît, taisez-vous. On ne peut pas baisser la garde. Nous sommes toujours à l'intérieur de la Porte. »
L'avertissement fit taire le duo bruyant, mais pas complètement. Song Byung-Hoon marmonna : « Pff ! Il est tellement chiant ! » Bien qu'il l'ait dit bas, sa voix résonna parce qu'ils étaient sous terre. Gi-Gyu jeta un coup d'œil à Song-Su, mais il semblait que Song-Su comptait ignorer Byung-Hoon.
« Je dois mieux cacher mes capacités. »
Cette source de pouvoir inattendue créait une fracture nette dans le groupe ; ce n'était pas l'idéal pour la survie. Gi-Gyu se ressaisit, car il était temps pour le groupe de continuer.
***
« Je pense que c'est la salle du mid-boss », déclara Ha Song-Su.
Une grille métallique barrait leur chemin, et ils savaient que la franchir les mettrait face au mid-boss. C'était de notoriété publique que le mid-boss de cette Porte était un zombie géant, alors les joueurs commencèrent à vérifier leur endurance et leur équipement. Puis, Ha Song-Su s'approcha de la grille, sortit un petit flacon de verre de son sac et le lança sur la grille métallique.
Chhhh, chhhhh...
« Solution corrosive. »
La grille métallique commença à fondre lentement. Ha Song-Su prévint les membres : « Faites attention de ne pas toucher la solution corrosive. »
« D'accord », répondirent les joueurs.
Prudemment, les membres commencèrent à franchir la grille par le petit trou érodé. Gi-Gyu fut le dernier à passer ; la grille se répara dès qu'il l'eut franchie.
« La voie de fuite a été scellée. »
S'échapper de la Porte était possible, mais un joueur ne pouvait pas s'échapper de la salle du mid-boss ou du boss. C'était une situation de vie ou de mort, signifiant que les joueurs ne pouvaient partir qu'après avoir tué le boss.
« Gi-Gyu ! Prenez bien soin de nous. » Song Byung-Hoon fit un clin d'œil à Gi-Gyu, qui répondit maladroitement : « Oh, d'accord. » Il avait essayé de contrôler sa force, mais les zombies continuaient de tomber comme des brindilles devant lui. Maintenant, tout le monde croyait que Gi-Gyu mentait sur son niveau. Ils semblaient aimer l'idée, et ils faisaient de leur mieux pour le flatter.
« Concentration ! » hurla Ha Song-Su alors qu'un zombie géant apparaissait.
[Mid-boss de la Porte, Zombie Géant, est apparu.]
« Beurk... » la joueuse, qui n'avait pas fait grand-chose jusqu'ici et était restée près de Song-Su, gémit en voyant le zombie géant. Le monstre de trois mètres était couvert de vers qui se tortillaient en essayant de s'échapper de son corps.
« Kuooooo ! »
Les joueurs n'eurent pas beaucoup de temps pour ressentir du dégoût, car le zombie géant rugit, faisant tomber les vers au sol. Le combat allait commencer.
« Haaa ! » cria Song Byung-Hoon pour distraire le monstre. Son aggro fut suivi par la flèche de feu de Ha Song-Su et l'attaque magique de la joueuse.
Thud !
« Aïe ! » gémit Song Byung-Hoon quand le zombie géant frappa son bouclier. Les bras de Byung-Hoon commencèrent à trembler visiblement tandis qu'il marmonnait : « Il est trop fort... »
« Il faut tenir un peu plus longtemps ! » Choi Dae-Oh se rua vers le zombie géant, l'épée levée haut.
Slash !
Un paquet de vers du zombie tomba au sol avec un bruit dégoûtant. Malheureusement, l'attaque n'infligea pas beaucoup de dégâts au zombie géant. Au lieu de cela, il continua de marteler le bouclier de Song Byung-Hoon.
« Aaaaaah !!! » hurla Song Byung-Hoon de douleur.
« Réfléchissez ! Les points faibles du zombie géant sont son cou et sa poitrine ! Concentrez-vous uniquement sur ces deux zones ! » hurla Ha Song-Su et continua de tirer ses flèches de feu sur la poitrine du zombie géant.
Alors, Gi-Gyu fit enfin son mouvement.