Gi-Gyu avait prévu d'asséner un coup rapide à la tête du géant zombie, alors il frappa le sol pour sauter. Peut-être que son élan n'était pas assez puissant, ou une autre raison, mais il n'atteignit pas la tête du géant zombie.
« Merdum », jura Gi-Gyu. Son plan initial avait échoué, mais il voulait encore utiliser l'élan restant pour infliger le maximum de dégâts. Aussi Gi-Gyu enfonça-t-il Lou dans l'épaule du géant zombie avant de retomber au sol.
Crac !
L'entaille faite par Lou se mit à s'étendre tandis que le monstre hurlait de douleur : « Grrrrraaaa !!! »
« Maintenant ! » cria Ha Song-Su, et les membres restants attaquèrent le monstre ensemble en réponse. Même Song Byung-Hoon brandissait maintenant une épée et lacérait la jambe du géant zombie.
Fchhhh !
Flamboiement !
Maintenant que le géant zombie était à bout de forces, l'une des flèches de feu de Ha Song-Su parvint enfin à l'enflammer. Les joueurs se sentirent encouragés par ce spectacle et attaquèrent avec plus de vigueur.
***
Une fois le géant zombie abattu, seul le boss principal restait entre eux et une réussite de la Porte. Le groupe décida qu'il valait mieux se reposer le plus possible avant d'avancer.
« Beurk, jamais je n'aurais imaginé partager mon repas avec des asticots un jour », marmonna Song Byung-Ho en mâchant un morceau de viande séchée. Cela faisait un bon moment que le groupe était entré dans la Porte. C'était le moment idéal pour manger et recharger leurs énergies avant de chasser le monstre boss.
« Mais grâce à toi, Gi-Gyu, on a pu en finir vite. Après qu'on ait nettoyé cette Porte, tu me laisses rejoindre ton groupe ? » supplia Song Byung-Hoon. Gi-Gyu fit de son mieux pour avoir l'air indifférent, mais il ne put s'empêcher de détester Song Byung-Hoon et Choi Dae-Oh.
'Pourquoi dirait-il une chose pareille devant le chef de ce groupe ?'
À ce stade, ce n'était même plus une question de bonnes manières. Le duo cherchait manifestement à manquer de respect à Ha Song-Su. S'ils avaient été sincèrement intéressés à travailler avec Gi-Gyu, ils auraient attendu d'être seuls avec lui.
'Je suppose qu'il les ignore simplement.'
Leurs pitreries firent en fait voir Ha Song-Su sous un jour positif à Gi-Gyu ; son leadership et sa rigueur étaient louables, pour le moins. C'était aussi un excellent stratège qui savait mettre la bonne personne au bon poste. Ha Song-Su était encore un joueur de bas niveau, mais s'il rejoignait l'une des grandes guildes ou devenait un classé, Gi-Gyu n'avait aucun doute que Song-Su se ferait un nom.
« Je pense qu'on pourra nettoyer la Porte bien plus vite grâce à toi, Gi-Gyu », complimenta un autre joueur.
« Tout à fait », acquiesça quelqu'un d'autre.
« Pas du tout », secoua la tête Gi-Gyu avec modestie, mais il savait qu'ils avaient raison. Ils gagnaient assurément du temps parce qu'il expédiait tout ce qui se dressait sur leur route. À ce rythme...
'Je suppose que je peux utiliser le temps en trop pour une chasse supplémentaire. Ça devrait aller, non ?'
Chaque fois que l'objectif principal d'une chasse en Porte était d'attraper le monstre boss, le groupe de chasse empruntait toujours le chemin le plus court. Être en retard n'était jamais une option car l'emploi du temps des Portes était toujours chargé à bloc. Cependant, s'il vous restait du temps libre que vous aviez déjà payé, il n'était pas rare que les joueurs l'utilisent pour une chasse de monstres supplémentaire.
'Le sang de zombie améliorera-t-il l'une des capacités de Lou ?'
Peut-être que Lou n'avait pas absorbé assez de sang de zombie jusqu'ici car Gi-Gyu n'avait entendu aucune annonce du Système. Mais s'il continuait à chasser des zombies, Lou était obligé d'y gagner quelque chose. Les zombies n'apparaissaient que dans les Portes, alors c'était la seule chance de Gi-Gyu d'en tuer le plus possible. Si Gi-Gyu avait appartenu à une guilde ou un groupe de chasse, il aurait pu faire des voyages plus ou moins réguliers vers les différentes Portes.
-Beuaaark… Dégoûtant !
'Tu peux goûter toi aussi ?'
-Le sang de zombie est amer… Tellement amer.
Pfft !
La plainte de Lou fit rire Gi-Gyu. Le sang de zombie devait avoir un goût affreux.
« Maintenant ! Il ne nous reste plus que le monstre boss. S'il vous plaît, ne baissez pas la garde », annonça Ha Song-Su. Malheureusement, cela ne provoqua aucune réponse de la part de ses coéquipiers, surtout pas de Song Byung-Hoon et Choi Dae-Oh.
« Oui ! » Gi-Gyu fit un point d'honneur à répondre fort ; à la fin, les deux hommes grossiers répondirent également, mais discrètement.
***
« Whaa… » gémit un joueur.
« Waouh », s'exclama un autre avec émerveillement. Le groupe se tenait devant une énorme clôture métallique qui devait faire au moins cinq étages de haut. Elle était aussi très épaisse, plus épaisse qu'un poteau électrique.
« Voici la salle du boss », annonça Ha Song-Su, et le groupe s'arrêta net.
'Talon...'
Le boss de cette Porte était Talon, un goule géante, et seule cette clôture les en séparait.
« Au fait, est-ce que cette clôture métallique a été construite pour garder Talon à l'intérieur ? Je me demande comment ces Portes soutenues fonctionnent vraiment », dit Choi Dae-Oh en s'approchant de Gi-Gyu.
« Hmm... » Gi-Gyu, de son côté, répondit par une réplique distraite et continua de fixer la clôture.
Il avait entendu dire que Talon était immense, mais même ainsi, il faisait, au maximum, la taille de trois humains empilés. C'était certainement grand, mais pas assez pour justifier une telle clôture.
'La Tour ou les Portes ne sont pas comme les donjons dans les jeux. Chaque petite chose ici doit avoir une raison et un but.'
C'est ce que croyait Gi-Gyu. C'était la vraie vie — chaque chose, aussi énorme ou minuscule soit-elle, servait un but précis. Il croyait que comprendre ce but était la clé pour percer les secrets de la Tour.
Choi Dae-Oh demanda à Gi-Gyu : « Tu ne vas pas vérifier ton équipement ? »
« Je m'en occupe », répondit Gi-Gyu. Il fixait la clôture en silence depuis tout ce temps ; après le rappel, il détacha enfin son regard. Puis, pour Gi-Gyu, « vérifier l'équipement » signifiait poser une simple question à Lou.
'Comment va ton état ?'
-Excellent !
Gi-Gyu avait une petite conversation avec Lou quand Ha Song-Su rassembla les joueurs autour de lui. Il expliqua : « Bon, écoutez bien. Je vais partager la stratégie de chasse pour Talon — »
« On sait déjà. Tu croyais vraiment qu'on n'allait même pas vérifier un truc comme ça avant d'entrer dans une Porte soutenue ? »
L'interruption de Song Byung-Hoon était franchement grossière et offensante, mais Ha Song-Su continua patiemment : « Vous devez quand même écouter. Une légère erreur de la part de qui que ce soit peut ruiner notre voyage en Porte entier. Et ce n'est même pas le pire scénario : une erreur ici peut coûter la vie à tout le monde. »
« Tch. Tellement chiant ! » grommela Song Byung-Hoon. Évidemment, il ne remarqua pas à quel point l'atmosphère dans le groupe était tendue. La joueuse semblait même prête à bondir en avant, mais elle tressaillit et se calma après que Song-Su lui eut lancé un regard. Gi-Gyu était probablement le seul à avoir remarqué leur étrange interaction.
'C'était vraiment bizarre tout à l'heure.'
La compagne de Ha Song-Su, la joueuse, n'avait même pas révélé son nom pendant tout leur voyage. Sa réaction tout à l'heure était définitivement bizarre, mais Gi-Gyu décida de ne pas trop y réfléchir.
Ha Song-Su prit une grande inspiration et continua : « Le gardien et boss de cette Porte, Talon, n'a qu'une seule particularité : il peut changer son schéma d'attaque. À part ça, Talon est un monstre de niveau gardien avec des forces plutôt basiques. Ses plus grands avantages sont sa taille, sa vitesse et sa puissance. »
Tout le monde dans le groupe savait cela ; ce que Ha Song-Su dit ensuite était leur clé pour remporter la victoire.
« Ce qu'il faut retenir, c'est ce qui se passe quand Talon change de schéma. Une fois qu'on lui a infligé assez de dégâts, Talon s'accroupit et essaie de changer de schéma. S'il y parvient, la chasse deviendra bien plus difficile car il ciblera d'abord les joueurs à distance. »
Une stratégie consistait à attaquer pendant que Talon était en plein changement, mais sa défense triplait durant ce changement.
Ha Song-Su ajouta : « L'aggro du dealer au corps-à-corps et du tanker sera la clé pour tuer ce monstre. »
« On a compris », répondirent tous sauf Song Byung-Hoon.
« Ouais, ouais, j'ai pigé », répliqua Song Byung-Hoon avec frustration ; à ce moment-là, les autres joueurs étaient déjà en train de franchir la clôture métallique.
***
« Chut... »
Devant eux, Talon était assis, le dos tourné au groupe. Le monstre géant dégageait une aura anormalement intimidante.
'C'est la première fois que je vois un monstre boss de Porte.'
Gi-Gyu avait déjà vu un gardien ou deux, mais pas un boss de Porte. Un gardien de Porte, aussi appelé monstre boss, était réputé presque aussi fort que les gardiens. Gi-Gyu était frappé d'émerveillement quand Ha Song-Su lui dit : « Je vais tirer. »
C'était la façon de Ha Song-Su de demander à quelqu'un de se concentrer. Ha Song-Su sortit une flèche d'apparence spéciale et l'encocha sur son arc.
'C'est une flèche explosive.'
Gi-Gyu savait ce que c'était. Quand la Tour et les Portes apparurent, divers pays firent de grands efforts pour créer des armes en utilisant les cristaux. Malheureusement, les gens ordinaires ne pouvaient pas les utiliser car le pouvoir contenu dans les cristaux était trop fort. Après de nombreuses expériences ratées, les humains ne furent laissés qu'avec quelques ratés, et cette flèche explosive en était un.
L'idée était de raffiner l'énergie dans le cristal pour provoquer une explosion. Cette idée échoua car la puissance explosive contenue dans le cristal n'était pas significative. Mais elle était certainement assez puissante pour servir de pointe de flèche.
Whoosh !
La flèche explosive vola à une vitesse aveuglante et frappa le milieu du dos de Talon.
« Kyeee !!! » Talon hurla de douleur et de colère ; avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, un bruit retentissant emplit les lieux.
Kaboum !
La flèche venait d'exploser.
« Dealer corps-à-corps ! » hurla Ha Song-Su.
« D'accord ! Haaaaaa ! » Song Byung-Hoon rugit et fonça en avant. Gi-Gyu suivit de près en disant : « J'y vais ! »
Talon semblait avoir subi des dégâts significatifs de l'explosion interne. Cependant, quand une seule explosion a-t-elle jamais suffi à ralentir un goule boss ?
« Haaaaaaaaaaaa ! » Song Byung-Hoon rugit à nouveau, le faisant se tourner vers lui.
Bam !
Talon abattit son poing sur le bouclier de Song Byung-Hoon. Avec un bruit sourd, Song Byung-Hoon fut projeté en l'air.
'Fais de ton mieux !'
-Je gère !
Ils étaient actuellement face à un monstre boss ; il aurait été fou de ne pas utiliser toute sa force. C'était le moment de tout donner. Soudain, la vitesse de Gi-Gyu augmenta, et il se retrouva près de Talon la seconde d'après.
Slash !
Gi-Gyu balança Lou élégamment et trancha la main droite de Talon. Tout ce temps, Ha Song-Su n'avait jamais semblé impressionné par Gi-Gyu ; maintenant, même lui s'exclama : « Waouh ! » Trancher la main du monstre boss d'un seul coup était, sans aucun doute, une réalisation louable. Mais Gi-Gyu ne s'arrêta pas là. Il déchaîna une salve de coups sur Talon, reléguant les flèches de Song-Su et les coups d'épée de Choi Dae-Oh au rang de simples extras. Les attaques magiques de la joueuse continuaient aussi à infliger des dégâts au monstre.
Song Byung-Hoon fut surpris par les mouvements de Gi-Gyu. Gi-Gyu était clairement plus fort que le chef d'équipe ; les yeux de Byung-Hoon brillèrent à cette pensée.
« Le changement de schéma commence ! » cria Ha Song-Su. Talon devait avoir subi de graves blessures car il courut vers l'arrière et s'accroupit au sol. Song-Su suggéra : « Gi-Gyu, que dirais-tu de profiter de cette chance pour l'attaquer ? »
« Eh bien... » Gi-Gyu réfléchit. Ce n'était certainement pas une mauvaise idée. La défense du monstre augmentait pendant le changement de schéma, mais Gi-Gyu était maintenant assez fort pour causer des dégâts significatifs. Alors peut-être que cela valait le coup d'essayer.
Gi-Gyu répondit : « D'accord. »
Gi-Gyu serra Lou fermement et s'approcha de Talon accroupi.
'Il faut viser le cou.'
Blesser une autre zone serait sans importance. Le décapiter d'un seul coup était sa meilleure option. C'était un moment critique ; les mains de Gi-Gyu começaram à transpirer.
[Le niveau d'assimilation de Lou augmente.]
[Vous pouvez maintenant utiliser les pouvoirs de Lou plus efficacement.]
-Hein ?
'Quoi ?'
Soudain, Gi-Gyu ressentit une vague d'énergie en lui.
'Je n'exploitais donc pas tout le pouvoir de Lou jusqu'ici ? Ça doit être ça.'
Après cette vague, Gi-Gyu sentit ses chances de finir ce combat plus élevées que jamais. Alors, il balança Lou à travers le cou de Talon de toute sa force.
[Vous avez tué le gardien de Porte, Talon.]
[Vous avez gagné des points d'expérience.]
[Vous avez réussi à tuer le gardien d'une seule attaque.]
[Vous avez gagné des points d'expérience bonus.]
[Lou absorbe le sang de Talon.]
[La capacité de Lou a légèrement augmenté grâce au sang de Talon.]
[Vous avez obtenu une nouvelle compétence — Cannibalisme.]
[Cannibalisme : Vous pouvez vous nourrir de cadavres pour récupérer votre endurance.]
« Mais putain !!! » jura l'un des joueurs.
« Impossible ! » s'exclama un autre joueur.
« ... » Ha Song-Su resta silencieux.
***
Gi-Gyu venait de décapiter Talon d'un seul coup d'épée. Sans parler des autres, même Gi-Gyu lui-même était surpris. Alors, les autres membres qui restaient bouche bée, confus et sous le choc, c'était en fait tout à fait naturel. Ils soupçonnaient que Gi-Gyu n'était pas un joueur ordinaire ; pourtant, le maximum qu'ils attendaient de lui était qu'il inflige quelques dégâts mineurs à Talon.
Mais le décapiter net ?
« Gi-Gyu ! Tu dois me donner ton numéro de téléphone », supplia Song Byung-Hoon.
« M-moi aussi ! » hurla Choi Dae-Oh à la hâte.
Ha Song-Su resta silencieux.
Song Byung-Hoon et Choi Dae-Oh continuèrent à faire les trop amicaux avec Gi-Gyu. Les deux hommes fourbes jetèrent un coup d'œil à Ha Song-Su et sourirent en secret.
Ha Song-Su annonça : « Je pense qu'on devrait d'abord décider qui récupère l'objet d'équipement. » À la surprise de tous, le groupe obtint un objet d'équipement après avoir tué Talon. Un tel objet était très rare. Comme cela était séparé des récompenses qui venaient avec le nettoyage d'une Porte, le groupe devait décider qui l'obtenait. Bien sûr, le contrat que tout le monde avait signé stipulait déjà comment faire. Il ne leur restait plus qu'à lancer un dé.
« Euh... Euh, attendez ! On peut faire ça après que j'aille aux toilettes ? » demanda soudain Song Byung-Hoon.
« Quoi ? » Ha Song-Su fronça les sourcils mais acquiesça quand même. Song Byung-Hoon sourit avec satisfaction et demanda à Gi-Gyu : « Gi-Gyu, viens avec moi aux toilettes. Je ne suis qu'un tanker, alors j'ai peur d'y aller seul. »
'Un simple tanker ? Peur ? Y'a un truc qui cloche chez lui.'
« ... » Gi-Gyu resta silencieux car il ne savait pas comment répondre.
« Moi aussi je veux y aller ! » hurla Choi Dae-Oh. Mais Song Byung-Hoon secoua la tête et ordonna : « Toi, tu restes ici et tu protèges l'objet ! »
Song Byung-Hoon devait craindre que Ha Song-Su ou la joueuse ne volent l'objet et ne s'enfuient si Choi Dae-Oh n'était pas là pour les surveiller.
Au final, Gi-Gyu et Song Byung-Hoon se dirigèrent vers un coin tranquille.
« Gi-Gyu. »
« Tu n'y vas pas pour pisser ? » demanda Gi-Gyu.
« T'es fort, mais t'es pas très futé, Gi-Gyu », taquina Song Byung-Hoon.
« Pardon ? »
Song Byung-Hoon avait prétendu qu'il devait se soulager, mais il disait maintenant quelque chose de complètement différent.
'Je crois que je pige ce qui se passe ici.'
Gi-Gyu pouvait deviner ce que Song Byung-Hoon avait en tête. Bien qu'il n'eût jamais quitté les étages du tutoriel, Gi-Gyu avait rencontré d'innombrables joueurs en tant que guide. Il se targuait d'être un bon juge de caractère. Et il semblait que Gi-Gyu avait vu juste sur Song Byung-Hoon.
« Gi-Gyu, tu aimerais avoir cet objet d'équipement ? »