À l'intérieur de la barrière du premier étage, des dizaines de joueurs masqués entouraient un homme vêtu d'une veste en cuir usée qui tenait un garçon dans ses bras.
L'un des joueurs masqués, qui semblait être le chef du groupe, dit à l'homme en cuir : « Nous devons préparer le rituel. »
« D'accord. Allez-y », répondit l'homme d'une voix résignée. Le joueur masqué acquiesça et annonça : « Préparez le rituel ! »
Chaque joueur du groupe portait un masque unique ; la plupart représentaient des monstres d'aspect hideux. Les joueurs masqués se mirent à bouger sur ordre. Certains commencèrent à former un cercle, d'autres, munis de cannes, traçaient des cercles magiques, et les derniers activèrent leurs compétences.
Clac.
Clac.
Une partie du groupe masqué se mit à traîner un cercueil de pierre vers le centre.
Le chef des joueurs masqués annonça : « Voici l'autel sacrificiel. » Sa voix était euphorique, mais l'homme en cuir resta raide, sans répondre.
« Quelque chose ne vous convient pas, Apôtre ? » demanda le joueur masqué en sentant le mécontentement de l'homme en cuir. L'« Apôtre » garda le silence en regardant l'enfant dans ses bras, âgé de sept ou huit ans. Les autres ne pouvaient le voir, mais derrière son apparence innocente se cachaient un potentiel incroyable et des pouvoirs déjà éveillés.
Finalement, l'apôtre secoua la tête et répondit : « Non, ce n'est rien. » Il était trop tard pour regretter sa décision puisqu'il était allé trop loin. En se remémorant les sacrifices qu'il avait faits, l'apôtre sourit amèrement, réalisant peut-être aussi que tout cela ne servait à rien.
Le joueur masqué parut soulagé par la volonté inébranlable de l'apôtre. Les autres joueurs étaient concentrés sur leurs tâches tandis que le joueur masqué murmurait : « Une fois le rituel achevé, la porte s'ouvrira. Alors… »
Le joueur masqué écarta soudain les bras comme pour adorer son dieu. « Les dieux apparaîtront et puniront ce monde ! Et toi, notre apôtre » — il se tourna vers l'homme en cuir — « tu seras le roi de tous les dieux ! »
Une jouissance inquiétante envahit le visage du joueur masqué, et les autres autour levèrent aussi les mains et s'inclinèrent devant l'apôtre. En observant les fanatiques qui l'entouraient, l'homme en cuir sourit amèrement. Ici, il était le seul à connaître la vérité. Ils n'avaient aucune idée qu'ils n'étaient que des outils servant leur 목적.
Une fois la porte scellée ouverte et leur monde connecté à l'autre monde…
L'homme en cuir murmura : « Vous n'avez aucune idée, n'est-ce pas ? » Tous les joueurs autour de lui pouvaient entendre ses mots, mais personne n'écouta. Ils n'entendaient que ce qu'ils voulaient entendre.
« Andras, quelle est ta véritable intention. » L'homme en cuir était plongé dans ses pensées lorsqu'il entendit l'annonce.
« La préparation du rituel est terminée ! »
C'était enfin l'heure. Tous les joueurs masqués s'agenouillèrent et crièrent : « Apôtre ! Apportez l'offrande ! »
« Notre offrande ! »
« Ohhh ! L'offrande ! »
L'homme en cuir regarda à nouveau le garçon en silence.
L'homme en cuir utilisa une compétence pour maintenir l'enfant endormi afin qu'il ne se réveille ni avant ni pendant le rituel. Quant à après le rituel…
« Il mourra. » L'homme pensa sombrement. Cet enfant était la clé car le sang du gardien de porte coulait dans ses veines. Cependant, une fois la clé utilisée, la porte et la clé mourraient toutes deux. Le garçon deviendrait le prochain gardien de porte, perdant sa durée de vie morale et sa conscience.
Pas.
Pas.
L'homme se mit en marche, tenant l'enfant doucement dans ses bras. Il s'avança lentement vers le cercueil de pierre et referma le couvercle après y avoir déposé l'enfant.
Le chef des joueurs masqués ordonna : « C'est l'heure ! Préparez la dernière étape ! »
Plusieurs joueurs se trouvant à proximité accoururent et commencèrent à dessiner un cercle magique sur le cercueil de pierre avec du sang humain.
Vrom !
Alors que les cercles magiques sous et sur le cercueil commençaient à vibrer, la caverne même où se tenaient les fanatiques se mit à trembler.
Boum !
Une explosion soudaine et retentissante attira l'attention de tous. Quelques secondes plus tard, quand leurs yeux revinrent vers le cercueil, ils découvrirent un joueur chevauchant un loup d'une couleur étrange au sommet de celui-ci. Les joueurs paniqués crièrent : « C'est un loup ?! »
« Un intrus ! »
« Où sont nos gardes ?! »
« Quoi ? Comment a-t-il traversé la barrière ? »
Le loup baissa la tête, rendant son cavalier plus visible : cheveux noirs brillants, armure grise, et une paire de gantelets noirs. Ce n'étaient en fait pas les traits les plus marquants. Sa magie écrasante le faisait paraître comme un dieu.
L'homme en cuir croisa le regard du joueur sur le loup. Soudain, le maître du loup entrouvrit les lèvres et demanda d'une voix froide : « Où est Min-Su ? »
***
Quand Gi-Gyu pénétra dans la barrière, il se déplaça vite pour évaluer la situation. Grâce à ses sens améliorés, il put compter assez précisément les joueurs à l'intérieur de la barrière.
Plus de cinquante joueurs se trouvaient à l'intérieur. Trente étaient rassemblés en un point, et le reste gardait les paramètres. Gi-Gyu régla le sort des gardes sur les bords extérieurs prestement ; par chance, il obtint quelques informations d'eux.
« Ces bâtards comptent ouvrir la porte en utilisant Min-Su comme sacrifice humain. »
Les joueurs masqués s'appelaient la Caravane. Pensant que le rituel était déjà fini, les gardes lâchèrent facilement l'information entre deux jurons.
Gi-Gyu résuma rapidement la situation. Quelqu'un, très probablement le Vieux Hwang, avait scellé la porte vers l'autre monde. Seul Min-Su pouvait l'ouvrir puisqu'il était de la lignée du gardien de porte. Après l'ouverture, Min-Su deviendrait quelque chose d'inhumain.
« Caravane… Ça me dit quelque chose. » Gi-Gyu regarda autour de lui et réfléchit en silence. Il se souvenait avoir entendu le nom Caravane auparavant, mais il n'avait pas le temps de ruminer.
« Tuez-le ! Tuez l'intrus ! » ordonna le chef des joueurs masqués.
« Ne le laissez pas gâcher notre rituel ! » un autre joueur au masque effroyable hurla désespérément.
« Apôtre, concentrez-vous juste sur le rituel ! » un autre joueur cria à l'homme en cuir.
Les yeux des joueurs masqués étaient emplis de folie tandis qu'ils se ruaient vers Gi-Gyu. Cependant, ils gardaient leurs distances avec le cercueil de pierre sur lequel Gi-Gyu se tenait. Tout ce qu'ils faisaient, c'était hurler après lui comme pour le faire partir du cercueil.
« Il y a quelque chose là-dedans, non ? » demanda Gi-Gyu en les observant. Il avait raison puisqu'ils grognèrent : « Argh… ! »
« Nous ne pouvons pas le laisser interférer avec notre rituel… » chuchota l'un des joueurs masqués, mais personne n'osa bouger.
Pendant ce temps, Gi-Gyu continuait d'évaluer ses adversaires.
« La plupart sont des joueurs de grade B… Principalement des semi-classés… Je sens aussi quelques classés de grade A, mais… »
Ce qui le troublait, c'était l'homme en cuir. Selon le ressenti de Gi-Gyu, il était à peu près aussi fort que lui. Pourtant, il refusait de bouger et se contentait de fixer Gi-Gyu en silence.
« Tch. » Gi-Gyu claqua la langue, frustré. Personne ne l'attaquait, mais cela ne voulait pas dire qu'il pouvait rester là éternellement. Il ordonna à Bi d'attaquer les joueurs devant lui et matérialisa simultanément Lou et El dans ses mains. Puis, il plongea ses deux Égos dans le cercueil de pierre.
Les joueurs masqués hurlèrent : « N-non ! »
« Notre rituel ! »
Kaboum !
Quand les épées de Gi-Gyu pénétrèrent dans le cercueil de pierre, une explosion géante se produisit. Gi-Gyu fut projeté en arrière et s'écrasa au sol non loin, et la zone se mit à brûler de flammes furieuses.
« Urgh. » Gi-Gyu gémit et se releva, son corps carbonisé par l'explosion. Heureusement, Oberon et Cœur-Brun avaient absorbé la majeure partie des dégâts. Il activa Accélération et Ruée au bon moment pour échapper au rayon de l'explosion ; il aurait été gravement blessé s'il avait été ne serait-ce qu'un peu plus lent.
« Khoff, khoff. » Gi-Gyu toussa à cause de la fumée. Il ne voyait pas très bien à cause des fumées, mais il pouvait entendre les joueurs hurler.
« Aaack ! »
« Attrapez ce loup ! »
Il semblait que Bi faisait toujours fidèlement son travail.
Swish !
Soudain, un vent rafraîchissant souffla, dissipant la fumée. La scène devant Gi-Gyu était un désastre. Le cercueil était légèrement endommagé, les cercles magiques étaient tordus hors de forme, et les joueurs qui étaient près du cercueil avant avaient été projetés en divers endroits.
Cependant, l'homme en cuir se tenait toujours exactement au même endroit qu'avant l'explosion.
« Cet homme… » murmura Gi-Gyu, distrait par ce spectacle.
« Tu interfères avec notre rituel ! Salaud ! Meurs ! » Soudain, un joueur de niveau quasi-classé fonça vers lui en brandissant une longue lance.
Rumble !
Gi-Gyu piétina simplement le sol, et les faibles vibrations firent perdre l'équilibre à l'homme. Saisissant cette opportunité, Gi-Gyu tendit le bras pour trancher le bras de l'homme avec Lou.
« Urgh ! » l'homme gémit. Cependant, il ne s'arrêta pas et lança sa lance vers Gi-Gyu.
« Liaison. »
Quand le joueur masqué vit la tige noire jaillir d'Oberon, il agita sa lance pour la couper. Ce fut le mauvais mouvement. Lever le bras laissa son corps sans protection, et Gi-Gyu enfonça promptement Lou dans le cou du joueur.
Le joueur masqué bredouilla en s'étouffant : « U-gh… N…notre r…rituel… Notre dieu… Andras… »
En quelques secondes, l'homme cessa de respirer.
« Andras ? »
— Andras… ? Ce bâtard…
Lou chuchota dans la rage. Gi-Gyu n'avait pas ressenti une telle colère de la part de Lou depuis l'épreuve du 30e étage où sa forme physique avait été utilisée comme marionnette. Le ressentiment que Lou éprouvait maintenant semblait tout aussi fort qu'alors.
Certains joueurs qui combattaient Bi se dirigèrent vers Gi-Gyu en hurlant : « Meurs ! Meurs ! »
Même Bi était maintenant gravement blessé, donc Gi-Gyu ne pouvait plus continuer à l'utiliser comme bouclier. Il lui fallait trouver un autre plan.
« Ça devrait aller ici », murmura Gi-Gyu. Cet endroit était entouré d'une barrière de haut niveau que même l'Association n'avait pas remarquée. Ici, il se sentait à l'aise pour se battre au mieux de ses capacités.
« Min-Su est là-dedans. » Gi-Gyu pouvait sentir la présence de Min-Su à l'intérieur du cercueil grâce à ses sens anormalement aiguisés maintenant qu'il était un peu endommagé. Comme l'explosion n'avait fait que de légères éraflures au cercueil de pierre, Gi-Gyu était certain que Min-Su était encore en sécurité à l'intérieur.
Plus de dix joueurs foncèrent vers Gi-Gyu en utilisant leurs compétences.
« Tuez-le ! »
« Ouvre », ordonna Gi-Gyu ; immédiatement, la porte de Cœur-Brun s'ouvrit tandis qu'une lumière bleue brillait depuis sa poitrine.
« I-il accède au territoire de dieu ! Mais comment ?! » bredouilla un joueur masqué, choqué.
« C-c'est impossible ! Il n'est qu'un humain ! » chuchota un autre.
« Qui est cet homme ?! » cria un joueur masqué blessé au sol.
« Est-il aussi un messager de dieu ?! » hurla le chef des joueurs masqués, confus.
Tandis que les joueurs fixaient la porte bleue, stupéfaits, Gi-Gyu ordonna : « Durahan. Faites sortir les squelettes. »
— Comme… vous… le souhaitez…
Après avoir mangé tant de cristaux, le durahan pouvait maintenant parler un peu. Puis, le durahan sans tête et une longue file de soldats squelettes sortirent de la lumière bleue dansante.
L'un des joueurs masqués murmura, résigné : « Ce sont les soldats de dieu… »
Gi-Gyu ordonna : « Tuez-les tous. »
« Votre souhait est mon ordre », murmura le durahan en balançant son énorme épée. Une fois la bataille engagée, Gi-Gyu avança lentement vers le cercueil de pierre tout en gardant un œil sur l'homme en cuir. Il n'avait toujours pas bougé. Gi-Gyu souleva le cercueil de pierre et le plaça à l'intérieur de la porte grâce à sa force incroyable.
« Hart, tu sais ce qu'il faut faire. Occupe-toi de ça, d'accord ? » ordonna Gi-Gyu.
— Grand Maître, votre souhait est mon ordre.
La porte se referma, mais le combat ne s'arrêta pas. Des explosions et des cris pouvaient être entendus de partout, mais l'homme en cuir et Gi-Gyu restèrent immobiles comme s'ils n'avaient rien à voir avec tout cela. Quand leurs regards se croisèrent, Gi-Gyu demanda : « Pourquoi ne m'arrêtez-vous pas ? »
S'il avait essayé, il aurait pu empêcher Gi-Gyu de prendre le cercueil. Pourtant, il n'avait pas bougé d'un muscle. L'homme offrit à Gi-Gyu un sourire amer et répondit : « Parce que je ne voulais pas non plus que mon fils soit utilisé comme ça. »
Après un bref silence stupéfait, Gi-Gyu demanda, choqué : « Monsieur… ? Vous êtes le père de Min-Su ? »