L'instant où la porte bleue apparut, le cercle magique se mit à briller, projetant des rayons rouges et bleus vers la porte. Gi-Gyu fit un pas en arrière vers Baal, qui murmura : « Hmm… »
Baal étudia le cercle magique avec attention, tandis que Gi-Gyu le regardait avec anxiété. Ils avaient expérimenté maintes fois auparavant, mais n'avaient encore obtenu aucun résultat positif.
Frouch !
La porte se mit à vibrer très légèrement, et aucun squelette ne jaillit comme la fois précédente.
Baal annonça d'une voix excitée : « Oh ! C'est un succès ! »
Progressivement, la lumière émanant de la porte commença à se rassembler en un point et donna naissance à quelque chose de brillant.
Gi-Gyu murmura : « Wow... On a vraiment créé un cristal. »
Le cristal bleu se formant sur le bord du cercle magique captiva même Baal. Quand avait-on déjà vu le stoïque Baal afficher un air si soulagé et intéressé ?
'Je dois admettre que Baal a toujours eu du talent dans le domaine de la magie noire. Ce salaud fait partie de mes subordonnés qui ont correctement appris ma sagesse.'
Lou ne semblait pas très heureux en l'expliquant, mais Gi-Gyu pouvait dire que Lou reconnaissait le talent de Baal.
Frouch !
La porta vibra à nouveau, et la lueur disparut du cercle magique. Maintenant, un unique cristal bleu trônait au-dessus du cercle magique. Après l'avoir examiné quelques secondes, Gi-Gyu déclara : « C'est un vrai. » Le cristal était identique à tous ceux qu'il obtenait des portes et des étages de la Tour, il pourrait donc le vendre facilement.
Baal releva ses lunettes et répondit : « Grand Maître, votre porte est trop inefficace. Vous lui donnez tous ces cristaux, mais elle n'utilise pas efficacement l'énergie des cristaux. Mais maintenant, vous pouvez récupérer cette énergie excédentaire et créer de nouveaux cristaux. »
Comme un savant fou, Baal continua sur un ton enthousiaste : « Bientôt, vous pourrez produire des cristaux à partir de l'énergie excédentaire sans utiliser de magie. Ce cercle magique sera une source de revenus stable pour vous. »
« Ce serait merveilleux », répondit Gi-Gyu en hochant la tête. En séjournant avec Lucifer et Baal, Gi-Gyu avait gagné bien plus qu'un entraînement spécial et la protection de sa famille. Lou avait perdu la mémoire et ne connaissait que les bases de la magie noire, mais Baal était une encyclopédie.
La porte de Brunheart devait manger des cristaux pour devenir plus forte ; c'était un mal nécessaire. Par conséquent, Gi-Gyu devait passer beaucoup de temps à accepter des missions de mercenaire pour gagner de l'argent pour cette porte. Il pourrait en accepter davantage à l'avenir, mais il avait aussi d'autres choses à faire, comme assouvir sa vengeance, tuer quelques imbéciles, etc.
Cependant, Gi-Gyu disposait désormais d'un flux de revenus passif, grâce à Baal. Il pouvait maintenant utiliser l'énergie excédentaire des cristaux pour en créer d'autres. Le cercle magique ne pouvait produire que des cristaux bleus de qualité moyenne pour l'instant, mais aller au-delà était une possibilité définie.
Ramassant le cristal, Gi-Gyu hocha la tête et dit à Baal : « Continuez à bien prendre soin de moi. »
Baal acquiesça, retrouvant sa nature stoïque. Gi-Gyu était désormais certain qu'il ne comprendrait jamais ce duo Lucifer-Baal. « Mais rappelez-vous que la magie noire a de nombreux domaines, et ce que je peux faire est limité. »
« Bien sûr. Quoi qu'il en soit... » En refermant la porte, Gi-Gyu continua prudemment : « Comment progresse "ça" ? »
L'excitation revint sur le visage de Baal alors qu'il répondait : « Pas de progrès pour l'instant, mais je suis sûr de pouvoir trouver une solution très bientôt. Je suis ravi d'avoir la permission d'essayer toutes ces choses diverses. Vous êtes exceptionnel, Grand Maître. »
Puisque Gi-Gyu possédait Lou et El, maîtres de toutes les épées saintes et maléfiques, il pouvait faire des choses qu'aucun autre être n'oserait tenter. Actuellement, il faisait travailler Baal sur quelque chose qui pourrait l'aider grandement. Après avoir entendu la réponse de Baal, les attentes de Gi-Gyu culminèrent, son rêve étant à portée de main.
Baal nettoya le cercle magique. Ce projet était encore expérimental, il devait l'améliorer davantage. En observant Baal, Gi-Gyu demanda : « N'avez-vous pas dit que les portes étaient des territoires ? »
Entre les séances d'entraînement, Gi-Gyu discutait avec Baal, qui lui avait révélé quelques secrets. Récemment, Baal avait informé Gi-Gyu que les portes étaient des territoires « de quelqu'un ».
Baal répondit : « Oui. Les portes sont des terres abandonnées. »
« Et ces "quelqu'uns" sont des démons ? » Gi-Gyu avait déjà posé cette question, mais Baal ne lui avait pas donné de réponse directe à l'époque. Comme Baal se sentait plutôt bien grâce au succès du cercle magique, Gi-Gyu décida de frapper le fer pendant qu'il est chaud.
« Ça aurait pu appartenir à un démon, mais pas nécessairement », répondit Baal sèchement.
'Oui ! Succès !' Gi-Gyu serra les poings secrètement dans son excitation. Il resta silencieux et regarda Baal avec encouragement. À la joie de Gi-Gyu, le démon continua : « Ce n'est pas comme si seuls les démons peuvent posséder des terres. »
« Alors pourquoi quelqu'un abandonnerait-il sa terre ? » Gi-Gyu se demandait pourquoi on renoncerait à sa possession.
« Les terres... » Baal marqua une pause avant de continuer après un court silence. « Ce n'était pas par choix. Ils les ont juste abandonnées. Je suis sûr qu'il y en a certaines qui ont encore des propriétaires. »
Baal termina enfin de refermer le cercle magique. Gi-Gyu posa encore quelques questions, mais Baal ne lui donna aucune autre réponse. Quand Gi-Gyu insista, Baal promit : « Quand tu franchiras le 50e étage et deviendras digne, je te le dirai. »
Baal pouvait bien appeler Gi-Gyu « grand maître », il ne le servait pas. C'était par respect, rien de plus. Au final, Gi-Gyu ne put que lécher ses lèvres de déception.
***
L'entraînement reprit. Le combat d'entraînement faisait désormais partie de la routine quotidienne de Gi-Gyu. Selon Soo-Jung, Gi-Gyu utiliserait ses attributs bien plus efficacement une fois leur entraînement terminé. Gi-Gyu devait admettre qu'il pouvait déjà sentir une amélioration significative.
[Le niveau d'assimilation augmente.]
[Assimilation (A) : Vous pouvez désormais utiliser 70 % des capacités de votre Égo.]
Avec l'annonce du système, Gi-Gyu sentit quelque chose d'incroyable parcourir son corps. Il pouvait ressentir une sensation inconnue et puissante l'enveloppant. Ce changement soudain différait de ceux survenus quand ses Égos montaient de niveau. Avec lui, l'aura violette de Lou s'assombrit davantage, si bien que Gi-Gyu leva Lou, confus.
« Uwaah ! » s'exclama Soo-Jung en fracassant son épée contre Lou. La flamme noire frappa Lou, mais il ne se passa rien. Aucun son, aucune étincelle, rien du tout.
« ... » Gi-Gyu se tut, et le silence envahit le sous-sol.
Son visage empli de stupeur et de surprise, Soo-Jung fit un lent pas en arrière et murmura : « C'est incroyable... » Elle regarda Lou comme s'il s'agissait du plus beau joyau.
« Qu'est-ce qui se passe... ? » Se rappelant enfin à parler, Gi-Gyu demanda à Lou.
— C'est la Mort. Puisque notre niveau d'assimilation a augmenté, ta capacité à contrôler la Mort a dû augmenter aussi.
Lou expliquait sur son ton habituel, agaçant, grossier et arrogant. Pourtant, Gi-Gyu s'en moquait éperdument, la soudaine sensation de plénitude et de satisfaction étant euphorique. Gi-Gyu n'avait jamais pris de drogue, mais il se demanda si c'était ça que ça faisait.
Soo-Jung cria soudain : « Reviens à toi ! » Sa voix résonna dans le sous-sol, mais Gi-Gyu se contenta de lever les yeux lentement. Il ne pouvait pas le voir lui-même, mais son changement était évident pour Soo-Jung.
Une fois que Lucifer lui eut retiré son énergie, l'œil droit de Gi-Gyu avait retrouvé sa couleur normale. Cependant, maintenant, ses yeux — tous les deux — brillaient d'un violet pâle.
« Tch ! » Soo-Jung claqua la langue, frustrée. Malgré ses cris, Gi-Gyu resta hébété, alors elle fonça promptement sur lui. Soo-Jung n'avait pas utilisé toute sa force pendant leurs combats, mais elle employait maintenant une partie de sa véritable puissance.
Clang !
Un clair son métallique résonna dans le sous-sol. Son épée de flamme noire se transforma en sa forme véritable.
Pchhh...
Inattendument, la flamme noire n'eut pas beaucoup d'effet sur Gi-Gyu. Soudain, elle jeta son épée de côté, attrapa le cou de Gi-Gyu et le plaqua au sol. Elle ne s'arrêta pas là. Elle monta sur lui et lui frappa le visage.
« Urgh... » Gi-Gyu gémit, reprenant enfin conscience.
« Phew... » Soo-Jung souffla soulagée en prévenant : « Ne laisse pas les ténèbres prendre le contrôle. Garde l'incident d'aujourd'hui comme rappel de ce que la magie noire peut te faire. » Elle se frotta les mains et se releva.
Gi-Gyu murmura : « Mais c'était si— »
« Je sais », le coupa Soo-Jung, sachant visiblement ce qu'il allait dire. « La satisfaction est quelque chose de très difficile à résister. » Le regardant avec une expression amère, elle continua : « On a l'impression d'être un être supérieur. Comme si l'espèce humaine était en dessous de vous. Ce sentiment est la raison pour laquelle les démons agissent comme ils le font. »
C'était exactement ce qu'il venait de ressentir ; Gi-Gyu hocha la tête vigoureusement. La sensation euphorique lui donnait l'impression de flotter. Elle lui avait fait perdre son côté humain ; c'était une sensation jamais ressentie auparavant.
Attendez, il avait en fait ressenti quelque chose de similaire auparavant. Quand il avait éveillé son œil maléfique pour la première fois, ce qui avait surpris même Soo-Jung, et ensuite quand il avait trop utilisé la Mort. Oui, c'était un sentiment étrangement familier.
Soo-Jung murmura : « Tu devras trouver le joueur aux cent épées à l'avenir. »
« Ce joueur est-il lié à Ironshield ? »
« C'est exact. »
Curieux au sujet d'Ironshield et de ses épées saintes, Gi-Gyu avait précédemment interrogé Soo-Jung et Baal à son sujet. À l'époque, Soo-Jung avait expliqué : « Ironshield a eu la chance de rencontrer le joueur aux cent épées. Ce joueur n'est pas enregistré, mais il doit être un haut classé. Et la plupart de ses épées... ont des compétences spéciales. »
Ironshield avait aidé ce joueur par le passé, c'était ainsi qu'il avait reçu plusieurs de ses puissantes épées saintes.
Tandis que Gi-Gyu gardait le silence, Soo-Jung lui conseilla : « Ta magie noire devient plus forte, donc tu vas traverser des changements. Comme ça ne peut pas être évité, assure-toi simplement de maintenir un bon équilibre. »
Avec un soupir, elle continua : « Tu es en train de devenir un joueur unique. Tu es à la frontière du bien et du mal. Tu dois rester au milieu, donc assure-toi de ne pas négliger ton épée sainte, El. »
Après avoir vaincu Rogers, Gi-Gyu avait trouvé un moyen pour qu'El absorbe Nine. Mais au final, il décida de garder cette nouvelle épée pour plus tard. Par conséquent, Gi-Gyu devait trouver une autre épée sainte pour qu'elle l'absorbe et devienne plus forte.
« Haaaaah... » Soo-Jung bâilla en s'étirant. Gi-Gyu n'était pas sûr de ce qui la fatiguait. Était-ce la tension quittant son corps, ou s'ennuyait-elle simplement à l'entraîner ? Avant de quitter le sous-sol, elle dit à Gi-Gyu : « Nous ferions mieux de finir notre entraînement bientôt pour que tu puisses retourner dans la Tour. »
Après son départ, seuls Gi-Gyu et Baal restèrent dans le sous-sol. Baal était occupé par son expérience, alors Gi-Gyu regarda autour de lui, mal à l'aise.
« Haa... » Gi-Gyu se sentait à la fois fatigué et soulagé. Il était plongé dans ses pensées quand son téléphone sonna soudainement.
Dri-dri-dri-ring.
Il sortit son téléphone pour vérifier l'identité de l'appelant.
« Vieux Hwang ? » Le vieil homme n'avait jamais appelé Gi-Gyu auparavant, il devint donc curieux.
« Allô ? » répondit Gi-Gyu.
— O-oui... m-maintenant v-venez à mon atelier... S'il vous plaît...
Bip.
L'appel fut brutalement coupé.